Джерард проснулся задолго до того, как солнце показало свой лоснящийся жёлто-красный бок над горизонтом. Дождь шёл не прекращаясь, только разве что с  треснувшего по шву неба вода уже не лилась тугими струями, а капала мелкими росинками, от чего было только противнее – вещи под таким дождём промокают насквозь  конечно не так быстро, как под ливнем, но замерзает человек в один момент, начиная выстукивать чёчётку зубами. Одна мысль о том, что уже совсем скоро им придётся выйти под этот небесный плач, заставляла Джера морщится и сильнее закутываться в одеяло, да так, что ноги непременно оставались не укрытыми, позволяя утреннему холодку нагло забраться под одеяло и пощекотать ещё тёплое ото сна тело юноши.

 - Джи, ты не спишь? –едва различимый голос Фрэнка  у самого уха заставил Уэя – старшего вздрогнуть от неожиданности. –О, прости, я напугал тебя. Я просто...просто.. – Айеро наклонился к Джерарду так близко, насколько  позволяло ему его положение –Фрэнки  едва ли выполняя акробатический номер,  стоял на деревянном бруске нижней кровати, на которой шумно сопел Майки, держась руками за точно такой же брусок на верхней кровати Джерарда – и прикоснувшись губами к щеке Джера произнёс одними губами: - Я просто соскучился по тебе.

 - А я по тебе, - Уэй улыбнулся, целуя Фрэнка в кончик носа. – Но сам понимаешь, нам нужно быть очень осторожными, чтобы нас не застукали.

 -Я знаю, - отозвался парень, легко касаясь губ возлюбленного и тут же сползая вниз, чтобы успеть вернуться в свою постель до того, как объявят подъём. Уже заползая к себе в постель, Айеро  на секунду задумался, словно вспоминая что-то..

 - А почему ты спишь на верхней кровати, если вчера туда ложился Майки?

Уэй – старший почувствовал, что краснеет и уже открыл было рот, чтобы все шепотом объяснить Фрэнку, но тот перебил его, расплывшись в довольной улыбке:

 - Да ладно тебе, я всё слышал прошлой ночью: и то, как ты его уговаривал, и то, как учил целоваться. А ты горячая и непредсказуемая штучка, мистер Джерард Уэй,  каждое мгновения я открываю в тебе всё новое и новое, и чёрт возьми мне это ужасно нравится!

Завершив свою реплику, Айеро игриво отправил Уэю воздушный поцелуй и забрался под одеяло с головой, сдавленно хихикая, чем невероятно смеша и самого Джерарда.

- Клоун, - беззлобно покачав головой, проговорил Джи и перевернулся на другой бок, стараясь забыться сном хотя бы на полчаса, что остались до рассвета.

Восход принёс с собой лишь лёгкое просветление в серой мгле дождливого дня – с небес по-прежнему лило, под ногами чвякала  омерзительная жижа из глины и песка, а плац и вовсе напоминал болото, где маленькими островками суши выступала разметка, предназначенная для маршировки. Майки поморщился, едва вышел из казармы вместе с остальными облачёнными в форму новобранцами  и тут же по щиколотку извозив сапоги в грязи.

 - Свинская погода – исключительно предназначенная для валяния в луже, - проворчал Джерард, выходя следом за братом и обращаясь больше к Фрэнку, идущему следом и  перепачканному едва ли не до ушей, потому что кто-то слишком умный  толкнул Айеро прямо на пороге казармы, отправив юношу в полёт лицом на встречу летней грязи.

 - Да уж,  денёк явно не для прогулок, - отозвался Фрэнк, пытаясь отряхнуть с формы хоть немного прилипшей глины.

 - Солдаты, встать в строй! – громовой голос офицера Родригеса, такой не похожий на тот нерешительный и мягкий, который парни слышали вчера, казалось был слышен по всей военной базе, но призывал выстроиться только небольшую группу новобранцев,  в которой были Майки, Джерард и Фрэнк.

 - Итак парни, сегодня вам предстоит не только научиться держать в руках оружие, но и стрелять из него, ибо просто обороняться прикладом не всегда эффективно, - видимо пытаясь пошутить, проговорил Родригес. –Я начну тренировать вас, а генерал Мур вероятно будет наблюдать за этим процессом, так что постарайтесь не облажаться,  парни.

При упоминании о генерале Муре, Майки нервно сглотнул и поправил очки – больше всего на свете парню хотелось, чтобы вместе с этим старым хрычом на смотр пришла его жена Алисия, девушка так задевшая юное сердце Майкла. Остальные солдаты видимо не горели желанием видеть ни генерала ни его жену, так как по рядам пронеслось недовольное роптание.

 - Тихо, это вам не школьная линейка, где можно выражать своё недовольство по поводу того, что кому то  не выдали конфет на состоявшемся празднике- это армия, всё, что говорит человек, выше вас по званию, должно восприниматься как приказ! Вам ясно?

 - Да.. – нестройный хор голосов казалось только сильнее рассердил Родригеса, по натуре бывшего человеком очень мягким и добрым.

 - Да, сэр! – громогласно оповестил он.                                   

 - Да, сэр! – отозвался ему тут же окрепший единый хор солдатских голосов.

 - А теперь приступим – все к огневым позициям!

Майки встал рядом с братом и Фрэнком, так же недоумённо крутящим в руках не такую уж и тяжёлую винтовку. Оружие приятно пахло мокрой землёй и чуть проржавевшим  металлом, совсем не так, как представлял Майки – ни кровью, ни смертью от винтовки  не пахло, сколь не принюхивайся. Массивная деревянная рукоять, стальное дуло, с множеством каких то не понятных  нахлёстов и металлических бляшек…

 - А теперь слушайте меня, - Родригес вышел вперёд, так чтобы все новобранцы видели его. - Конструкция винтовки «Спрингфилд», что вы сейчас держите в руках, представляет собой своеобразное сочетание удачных конструктивных решений, использованных в многозарядных винтовках других систем. Так, запирающий механизм немногим отличается от винтовки Маузера, а магазин выполнен так же, как у винтовки «Ли-Энфилд».

Расположенный внизу стальной коробки спусковой механизм выполнен с предупреждением — ударный механизм ударникового типа, смонтирован в затворе.

Винтовка снабжена своеобразной затворной задержкой, расположенной с правой стороны ствольной коробки. Ее флажок может иметь три положения: если флажок опущен и видна надпись «OFF», то подача патронов из магазина выключена, если флажок поднят и видна надпись «ON», то подача патронов из магазина включена, при горизонтальном рас положении флажка обеспечивается возможность извлечения затвора из ствольной коробки.

Питание патронами производится из встроенного магазина емкостью 5 патронов. Наполнение магазинной коробки осуществляется посредством выталкивания патронов из обоймы. Первоначально для стрельбы из винтовки применялись патроны .30–03 с тупоконечной пулей, однако в 1906 г. винтовка была переделана под патрон .30–06 с остроконечной пулей. М1903А1 и М1903А3 отличаются  лишь формой и длиной приклада.

Для ведения штыкового боя винтовки всех модификаций укомплектованы  отъемным штыком клинкового типа, который примыкается  к верхнему ложевому кольцу.

Винтовка так же снабжена  рамочным прицелом, рассчитанным на стрельбу на 2469 м. Винтовка модификации М1903А4 имеет   оптический прицел и использовалась в качестве снайперской. Винтовка «Спрингфилд» представляет собой высокоточное и надежное оружие, что не в последнюю очередь обеспечено высоким качеством и точностью изготовления всех се деталей.

Майки пытался разглядеть все те части винтовки, о которых  говорил Родригес, но никак не успевал за тараторящим командиром, да и  в поле его зрения появилась ещё одна отвлекающая его внимание от обучения вещь – появление генерала Мура.

Толстопузый начальник военной базы выполз на  небольшой сухой участок земли перед самым выходом из казарм высшего командного состава, где его прислужники из младших офицеров немедленно поставили пару стульев для начальника и его жены, приглашая Мура сесть и тут же открывая над его расплывшейся фигурой зонт.

Алисия села рядом с  супругом, морщась то ли от холода, то ли от отвращения к происходящему перед ней – согласитесь, молодой женщине вряд ли безумно интересно наблюдать за тем, как в грязи под дождём копошатся мужчины, возомнившие себя спасателями человечества, а на деле только пытающиеся научиться стрелять. Однако других развлечений для юной леди на военной базе не было, поэтому Алисия присутствовала на всех построениях, учениях, показательных маршировках и прочих военных «увеселениях».

Майки не сводил с миссис Мур  восторженного взгляда, юноше все в ней казалось прекрасным, а  чёрное в мелких бежевых цветах платье по последней моде  - уж кто-кто, а Уэй – младший, как мы знаем, в моде разбирался -  и крошеная шляпка  делали девушку ещё более привлекательной. Алисия окинула взглядом поле для стрельбищ, с неподдельным любопытством рассматривая новобранцев, иногда даже чуть приподнимаясь на раскладном стуле, чтобы лучше разглядеть того или иного юношу, пока её взгляд не остановился на уставившемся на неё Уэе – младшем. Несколько мгновений они словно вели безмолвный диалог, просто глядя друг другу в глаза, пока Алисия не улыбнулась, помахав парню рукой. Этот поступок леди Мур так поразил Майкла, что он по инерции помахал в ответ, но тут же смущённо опустил глаза, покрываясь румянцем и прищемляя себе палец затвором, который неосторожно передёрнул, пытаясь скрыть этим действием свою нерешительность и скромность. Алисия только засмеялась, наблюдая за Уэем – младшим и, как показалось потом генералу Муру, все стрельбы не сводила глаз с высокого худенького юноши, неумело перекладывающего винтовку из одной руки в другую, словно пытаясь удобнее её пристроить.

 - Итак, парни,  вы  были информированы мною о том, как устроена винтовка  «Спрингфилд», о приёмах и методах стрельбы, – Майки шумно сглотнул, при  словах Родригеса, потому что прослушал эту часть обучения, когда разглядывал леди Мур, - а   теперь самое время начать стрелять по мишеням, пока стоящим, по движущимся вы будете палить когда научитесь хотя бы попадать в цель. И! Чёрт бы вас побрал – не направляйте оружие друг на друга, вы не мальчишки на детской площадке, винтовки заряжены!

Офицер выстроил парней вдоль линии.

 - Сейчас все должны принять упор на локти, для чего вам необходимо лечь на землю, держа при этом винтовку в руках – не бросайте её в грязь, иначе она выйдет из строя. Всем лечь!

Новобранцы послушно опускались на землю прямо в вязкую глинистую кашу, ежась от холода, который тут же окутывал тело, едва рубашки их форм успевали промокнуть от воды. Джерард на удивление быстро смог принять нужное положение, держа винтовку в руках и найдя опору для локтей, а вот Фрэнки до сих пор боролся со скользкой грязью под своими руками, стараясь не упасть лицом в лужу и не выпустить оружия из рук.

 - Эх, мальчишки, и чего вас только понесло в армию, - тихо проговорил Родригес, помогая Фрэнку найти опору и практически вкладывая «Спрингфилд» в его руки. – Сидели бы дома и ждали, пока настоящие военные защитят ваши дома.

Майки был крайним слева стрелком, и мишень, доставшуюся ему, он делил с братом и Фрэнком, что впрочем, было уже само собой разумеющимся -  деля всё в обычной жизни, парни не разлучались и здесь.

 - По моей команде, начинаете стрелять, стараясь попасть в прорисованную на картонном человеке мишень, ясно? – Родригес отошёл чуть в сторону и, заткнув уши пальцами, крикнул: - Огонь!

Всё пространство военной базы  казалось потонуло в громовых раскатах выстрелов и пороховом дыме, противно щекочущем нос и заставляющим глаза слезиться. Новобранцы, скользя на мокрой глине, поливаемые непрекращающимся со вчерашнего дня дождём палили по ему попало, стремясь попасть хотя бы в саму картонную мишень,  не то что в обведённую область.

Прищурив один глаз, Джерард  выпускал в мишень уже вторую винтовочную обойму из выданных  офицером Родригесом, мысленно хваля себя за то, что большая половина его патронов оказалась в прорисованном контуре мишени. Фрэнк стрелял ничуть не хуже, оглушая Уэя – старшего каждый раз, как нажимал на спусковой крючок, а вот за Майки, постоянно оборачивающийся к брату  Джи серьёзно беспокоился – из-за своей  близорукости Майкл ни разу не попал в цель, даже выпустив  в мишень обе обоймы.

 - Стоп, прекратить стрельбу! – Родригес махнул рукой, отдавая приказ, и выстрелы тут же стихли. –Всё сложнее, чем я думал…

 - Это всё от того, что ты выбрал не лучший способ  обучения, - ленивый тон офицера Пери, медленно подходящего к Родригесу, не предвещал ничего хорошего. – Генерал Мур выслушал мое предложение по поводу обучения в стрельбе и дал свое согласие.

Мур только кивнул, расползаясь в довольной улыбке.

 -Лучший способ заставить солдата попадать в цель – сделать эту цель не только движущейся, но и живой, -Пери хищно улыбнулся, бросив взгляд на  солдат, вжавшихся в землю от непонятно по какой причине накатившегося волной страха. –Генерал сказал, что возможность провести все как подобается у нас есть, даже «мишень» имеется.

Офицер Пери щёлкнул пальцами и двое конвоиров исчезли где-то в глубине ближайшего здания, уже через минуту вернувшись обратно с «мишенью». Ею оказался совсем молодой парень, наверняка ровесник Майки, как подумалось Джерарду, такой же худенький и светловолосый, облачённый в запылённую и грязную форму немецкого солдата.

 - А вот и наша цель, - Пери жестом указал на немца. – Некто Ганс Юстас Шварцбаум, восемнадцати лет, как значится в его документах, взят в плен при разведовательной вылазке наших людей  на территорию Франции ещё два месяца назад,  но к сожалению не был достаточно пригодным для получения информации  -слишком молод и неопытен, не посвящён в дела своей армии, так что провёл всё это время в заключении, дожидаясь момента, когда его фашистской роже найдётся достойное применение. И вот момент настал.

Фрэнки резко выдохнул, схватив Джера за рукав:

 -Он..он предлагает нам стрелять по этому парню?

 - Не просто предлагает, Фрэнки – он приказывает, - отозвался Уэй – старший, прикрывая глаза. Он знал, знал, что идя на фронт должен будет убивать, защищая свою страну, брата, возлюбленного, свою собственную жизнь…Но убивать того, кто несёт угрозу, а не  стоит на коленях со связанными за спиной руками, измождённый и беспомощный, так похожий на Майки…

 - Пери, это слишком, -голос Родригеса дрожал. – Ты предлагаешь солдатам палить по живому человеку, по пленному, чтобы научиться стрелять?? Ты не человек, ты – зверь, я всегда это говорил.

 - Приказы командования не обсуждаются, - отчеканил Пери. –Если генерал Мур дал своё согласие, значит  они будут стрелять по немцу. Осталось только выбрать, кто сделает первый выстрел, который, я думаю, должен будет убить пленного, а то стрелять по нему всем, думаю и правда будет как то не очень гуманно, -офицер Пери расхохотался, тыкая Родригеса локтём, но тому было не до смеха.

Вытирая выступившее от смеха слёзы, Пери прошёлся вдоль ряда поднявшихся с земли по команде солдат, рассматривая каждого, словно жука под лупой.

 - И как по вашему, сэр, кто должен сделать главный выстрел? – дойдя до конца шеренги, Пери обратился к сидящему в отдалении Муру. Генерал обвёл новобранцев сонным взглядом и ткнул пальцем в того самого юношу, за которым так внимательно всё утро наблюдала его жена, заставив своим жестом охнуть не только Алисию, но и Джерарда с Фрэнки.

 - Два шага вперёд, боёц,- хмыкнул Пери, в упор глядя на Майки, которого от ужаса всего происходящего начала бить крупная дрожь. – Ты у нас сегодня получишь прямо таки боевое крещение – окунёшь руки в чужую кровь, кровь врага.

 - Сэр, я…я не могу

- Перестань мямлить, солдат! – офицер Пери протащил Майкла за рукав прямо к пленному и, вручив в трясущуюся холодную руку Уэя – младшего свой собственный, извлечённый из кобуры кольт, направил руку юноши прямо в лоб немцу, прислонив дуло в коже.

 -Вот так, а теперь нажми на спусковой крючок, солдат и считай, что ты в праве защищать свою страну, действительно достоит этого, - офицер убрал свою руку  с пистолета, оставив его у Майкла.

 - Сэр, я не могу, - дрожащий голос Майки был едва слышен. – Убить его...я не смогу…

 - Он твой враг! –взвизгнул Пери. – Ты должен убить его, иначе он убьёт тебя!

Майки закрыл глаза на мгновение, а когда открыл, его взгляд невольно встретился с взглядом  пленного немца.

Какого это- держать на прицеле человека, слышать в ушах стук собственного сердца и понимать что там, в груди твоей «цели» бьётся точно такое же сердце, в голове роятся те же мысли и переживания, душа так же дрожит от страха перед холодным металлом и его смертоносностью? Какие эмоции испытывает человек, понимающий, что он с минуты на минуту станет чьим то палачом, псевдо богом,  возомнившим себе, что имеет право распоряжаться чужими  жизнями, убийцей? Нам не известны ответы на эти вопросы до тех пор, пока судьба или случай не заставит нас сжать в руках оружие – не спасая себя, не защищая родных, а просто по приказу кого-то, считающего, что убить – это просто.

 - Стреляй же! –от крика офицера, по щекам Майки заструились слёзы. Парень беззвучно плакал, не в силах отвести взгляда от лица пленного немца, понимая, что его убийцей он стать не сможет.

 - Он ничего мне не сделал, я не могу застрелить его, - Майки почти не мог говорить, его душили рыдания, а Джерард, стоящий в строю, так сильно сжал руку Фрэнка, глядя на мучения брата, что Айеро поморщился.

 - Ах вот как- «ничего мне не сделал», -передразнил Пери Уэя – младшего, - А вот так?

Выхватив из кобуры Родригеса второй пистолет, Пери направил его прямо в затылок Майки, щёлкнув предохранителем. – Какого ощущать себя на мушке, а? Понимать, что если не выстрелишь ты, выстрелять в тебя.

Майкл просто бессильно опустился на колени рядом с  немцем, всё ещё держа его на прицеле, но уже почти ничего не видя вокруг себя от застилающих глаза слёз.

 -Я считаю до трёх, сопляк, а потом просто выпущу тебе мозги, и практиковаться в стрельбе твои друзья будут уже на тебе.

 - Я не могу, я не убийца…как вы..-  прошептал Майки, закрывая глаза, и слыша, как палец Пери всё сильнее сжимается на спусковом крючке…

 - Стойте! – голос Джерарда эхом пронёсся по всей площадке, где разыгралась эта фантасмагория. – Не трогайте его! Если вам нужно, чтобы кто то убил этого фашиста, это сделаю я, только не трогайте моего брата!

Офицер Пери резко обернулся, смерив Джера недоверчивым взглядом, а потом чуть улыбнулся настолько дикой улыбкой, словно всё происходящее доставляло ему огромное удовольствие.

 - Брата говоришь? Ну попробуй, убей немца, чтобы спасти жизнь брату, я не уберу пистолета от его головы, пока ты не выпустишь в фашиста всю обойму, - Пери вытащил кольт из руки Майкла и кинул его Джерарду. Уэй – старший сжал рукоять  пистолета в похолодевшей ладони и сделал два шага вперёд, краем глаза видя, как побелел от ужаса за него Фрэнки.

 -Не бойся,  -одними губами шепнул ему Джи, делая ещё два шага вперед и так метр за метром приближаясь к стоящему на коленях пленному.

Немец поднял голову, рассматривая Уэя – старшего и покорно  прислоняясь лбом к дулу поднятого им пистолета. Джерард колебался – как и брат, он не мог себе представить, как просто так может лишить кого-то жизни, но в том, что сумасшедший Пери выстрелит в Майки, Джер почему то не сомневался – от этого зверя можно было ожидать всего.

Шварцбаум пристально смотрел на Уэя, пока тихонько не проговорил:

-         Еr ist dein Bruder, verteidigte ihn, habe kein Mitleid mit mir - ich bin immer noch tot ist. (Он твой брат, защищай его, не нужно жалеть меня, я всё равно уже мертв).

Джерард замер – он понял, о чём ему говорил немец, Уэй немного говорил по - немецки, не достаточно хорошо, но говорил.

-         Warum sagst du? Du bist noch am Leben (Почему ты так говоришь? Ты ещё жив) – выдавил он.

- Ты говоришь  на их языке, солдат? –оживился Пери, но Джер не ответил ему, продолжая смотреть на немца.

 - Ich sage das, weil ich tot fühlen. Zwei Monate später war ich in Gefangenschaft, weit weg von denen, die wussten, weg von den dummen, aber mein Krieg, weg von allem, was ich brauche, um zu schützen und zu gewinnen. Zwei Monate, seit ich starb - weil er gefangen genommen wurde. Töte mich, lass nicht zu, dieses Monster zu deinem Bruder für mich zu töten, ich bin nichts, aber es ist Ihnen ein Mann am nächsten, sein Leben getötet werden kann, glauben mir. Klicken Sie auf den Auslöser, speichere sie und mich befreit. (Я говорю так, потому что чувствую себя мёртвым. Два месяца я в плену, в дали от тех, кого знал, в дали от той глупой, но всё же моей войны, вдали от всего, что я должен защищать и отвоевывать. Два месяца как я умер - потому что попал в плен. Убей меня, не дай этому уроду убить твоего брата из-за меня, я ничто, а он самый близкий тебе человек, за его жизнь можно убить , поверь мне. Нажми на курок, спаси его и освободи меня.)

 - Verzeihen Sie mir, ich werde Sie wegen seines Heils zu töten (Прости меня, я уьбю тебя ради его спасения) – прошептал Джерард,  сжимая кольт в руке.

 - Ich vergebe dir, Bruder. Blut für Blut, Fleisch für Fleisch  (Я прощаю тебя, брат. Кровь за кровь, плоть за плоть.)– отозвался немец и закрыл глаза.

В тот же момент прогремел выстрел – сжав зубы с такой силой, что стало больно, Джер нажал на курок, выпустив в голову пленного пулю..

 - Хорошо, парень, но мы договаривались на всю обойму, - довольно прошипел Пери.

 - Я помню, - холодно ответил Джерард, тут же одна за одной отправляя в голову уже мертвого немца  пули. Когда вместо выстрелов кольт начал издавать щелчки, Пери отнял пистолет у Уэя – старшего и улыбнулся:

 - С боевым крещением, солдат, встать в строй.

Но Джер не повиновался – он поднял всё ещё плачущего Майки с колен и повел его к остальным, стараясь не смотреть на распростёртое тело пленного юноши,  на губах которого играла улыбка- он  наконец был свободен.

 - Дже..рард. – едва проговорил Майкл.

 - Не плач, братишка, все кончилось, всё прошло, - Джи погладил Майки по волосам, успокаивая. – Я всегда буду с тобой и всеми силами буду стараться защитить тебя, обещаю.

Уэй  - младший кивнул, смутно видя, как довольный генерал Мур поднимается со своего места, а зарёванная Алисия, так и сидит в раскладном кресле, зажав рукой рот и не отрывая  сочувствующего взгляда от Майки, уводимого братом в строй.