I'm writing this letter
And wishing you well…

Промозглый осенний дождь барабанил по проржавевшим шиферным листам, которыми была кое-как обита крыша казармы. Приглушенные звуки неуверенным эхом разносились в полупустом пространстве, играя как на до предела натянутых струнах, на нервах солдат, готовящихся к отбою. Напряженная, пронзительная тишина, подобно ароматной древесной смоле, делала свежий грозовой воздух густым и тягучим. Все молчали, пытаясь вызывать своими действиями как можно меньше шума, лишь изредка бросая друг на друга испуганные, любопытные, насмешливые или скучающие взгляды.

Из-за шума разбушевавшейся грозы, заглушающего собой все остальные звуки, доносящиеся снаружи, солдаты были застигнуты врасплох появлением в дверном проеме командира Армстронга. Бросив все свои дела, они дружно отдали честь, на что старший по званию лишь довольно улыбнулся.

-Ну что, леди, в нашем пансионе благородных девиц прибыло – громко прокричал Армстронг. Только после этого солдаты обрати внимание на фигуры, робко жмущиеся в дверном проеме. Пятеро молодых парней, таких разных и непохожих друг на друга, но их объединяло одно – страх, с одинаковой силой горящий в глазах каждого – Добро пожаловать в казарму №13. Добро пожаловать в Ад – повернувшись к ним и улыбнувшись, капитан вышел под проливной дождь, поглотивший вскоре его удаляющийся силуэт.

Как только тяжелая железная дверь захлопнулась, все взгляды, как по команде, обратились к неуверенно жмущимся у стены новичкам. Те испуганно переглядывались между собой, пока один из них, высокий мускулистый парень с вьющимися карими волосами, собранными на затылке в тугой пучок, не сделал шаг по направлению к дальнему концу казармы, где стояли свободные койки. Остальные двинулись за ним, чувствуя тяжелые провожающие их взгляды. Выбрав себе кровати, они сели на них и снова переглянулись. Полноватый брюнет недовольно поморщился, обнаружив торчащую из матраса пружину, но ничего не сказал.

-Значит, казарма №13 – задумчиво протянул невысокий парень с радостным, даже в такой угнетающей обстановке, выражением лица, обводя взглядом прогнивший протекающий потолок – Хотя, чему тут удивляться, с нами же «Везунчик» Майки и его брат-вампир Джерард – парень широко улыбнулся, но остальным его шутка явно не пришлась по душе. Брюнет, которого, видимо, звали Джерард, предпочел проигнорировать выпад со стороны шутника и лишь вздернул острый кончик носа, а худощавый парень в круглых очках с толстыми, искажающими глаза линзами, Майки, недовольно хмыкнул и, стянув тяжелые ботинки, с ногами забрался на неудобную койку.

-Привет, новички – парни обернулись, устремив слегка испуганные взгляды на двоих мужчин, которые дружелюбно улыбались – Я Брайан, а это Мэтт – сказал бледный брюнет с едва уловимым акцентом, указывая на стоящего рядом с ним шатена, при виде которого возникало навязчивое желание его накормить – Мы из Королевских ВВС Великобритании. Нас сюда направили из-за травм, повлиявших на зрение. Сами знаете, летчик не может быть полуслепым – оба грустно усмехнулись – Ну, а вы откуда, ребята?

-Из Джерси – ответил, по видимому, самый смелый из парней, тот, который повел их к койкам – А Боб из Чикаго – «смельчак» указал на блондина с небесно голубыми глазами – Я, кстати, Рэй. Это Фрэнк – кивок в сторону неудачно пошутившего недавно друга – А это братья Уэи, Джерард и Майки – полноватый брюнет и очкарик одновременно сказали «Привет», недовольно покосившись друг на друга.

-Рады познакомиться – с еще большим, чем у Брайана акцентом сказал Мэтт, по-хозяйски усаживаясь на кровать рядом с Майки, который на фоне британца казался не таким уж и худым – Вам, в каком-то смысле, повезло. Вы не успеете познать все прелести солдатского приветствия для новеньких.

-Да, даже братья Лето присмирели – подхватил Брайан, кивком указывая на двоих парней, шептавшихся, кидая недовольные взгляды в сторону вновь прибывших – Эти два засранца всех достали, но последние новости даже их заставили заткнуться – наткнувшись на недоумение в глазах новобранцев, Брайан тяжело вздохнул и, понизив голос, сообщил – Послезавтра нас отправляют в бой. Нам сообщили час назад – после этих слов внутри у пятерых парней, кажется, что-то оборвалось. Гнетущая тишина делала каждый вдох болезненным и требующим огромных сил. Никто не заметил, как Брайан и Мэтт отошли к своим кроватям.

Ночью в казарме №13 никто не сомкнул глаз.

Ближе к вечеру солдатам приказали собраться в казарме. Новобранцы, разместились на своих койках, за весь день перекинувшись лишь парой ничего не значащих слов. Когда капитан Армстронг появился в дверях, все, было, дернулись, чтобы отдать честь, но Билли Джо остановил их, приказывая оставаться на местах.

-Успокойтесь, девоч… то есть, я хотел сказать, парни. Забудьте, что я ваш командир и могу надрать вам задницы. Я пришел сюда не для этого. Мы все прекрасно знаем, что должно произойти завтра. Не буду лукавить, вас ждет Ад, но перед вами живое доказательство того, что от туда можно выбраться – Армстронг театральным жестом указал на себя, вызвав среди публики несколько смешков – И я вам скажу, что для этого нужно: ни на одну гребанную секунду не забывайте, ради чего вы это делаете, слышите?! Сделайте в своем мозгу татуировку с портретом мамочки, любимой девушки или ребенка, чтобы он постоянно заставлял вас выбивать дух из вашего врага – Билли Джо обвел внимательным взглядом солдат, пытаясь разглядеть в их глазах хоть каплю воодушевления, но не найдя ничего подобного обреченно вздохнул, покачав головой – А теперь идите. Сегодня в столовой специально для вас открыли бар. Туда привезли столько выпивки, что в ней можно купаться – никто не шелохнулся – Идите, я сказал! – крикнул Армстронг и вышел из казармы.

-Майк, ну что ты сидишь как на поминках – Джерард похлопал брата по плечу – На тебя что, алкоголь вообще не действует? – не дождавшись ответа, парень собрался пойти к остальным, но Майки схватил его за рукав и притянул к себе.

-Джерард, а что, если кто-то из нас не вернется домой? Никто не думал, что нас отправят в бой так скоро – брюнет сел на стул рядом с младшим братом. Его совсем не радовала перспектива умереть, не сказав близким ничего на прощание – У меня есть идея – неожиданно сказал Майки, неуклюже облокотившись руками об обшарпанную столешницу стойки и, подозвав бармена, которым являлся местный повар, начал что-то ему быстро объяснять. Вскоре все пятеро сидели вряд за стойкой, а перед ними лежало по четыре листа желтоватой бумаги и по карандашу – Идея такая: каждый напишет четыре одинаковых письма, мы ими обменяемся, чтобы увеличить шансы, что оно дойдет до адресата. Как вам такая идея – никто ничего не ответил. Все молча взяли карандаши и начали писать.

Алисия,
Если бы ты была рядом, то я попросил бы тебя отвернуться, потому что выгляжу не лучшим образом, уж поверь. А еще, эта нервная агония. Просто невыносимо отсчитывать часы до своей смети, не в силах что-либо изменить. Подумать только, я умру в собственное девятнадцатилетние, к тому же, так и не сделав тебе предложение. Каким же я был болваном! С моей стороны было бы несправедливо просить твоей верности навсегда, но… главное – никогда не забывай обо мне, и этого будет достаточно.
Если нам суждено проститься, то я хочу, чтобы ты знала, что покидать тебя просто невыносимо. Ты навсегда останешься для меня единственной, и там, на поле боя, я буду думать о тебе до самого конца.

Никто из пятерых молодых парней так и не вернулся домой, но, не смотря на это, все письма дошли до адресатов.

Обменявшись заветными листочками, подвыпившие новобранцы отправились в казарму и не заметили, что Майки куда-то пропал. Уэй-младший разыскал командира Армстронга и попросил, в случае, если они все погибнут, позаботиться о доставке пяти переписанных самим Майки писем. Разумеется, Билли Джо не мог отказать.

Армстронг выполнил данное обещание. Он лично доставил письма родственникам погибших парней, выразив свои искренние соболезнования. Так же, Билли Джо присутствовал на похоронах. В могилы опускали пустые гробы, накрытые сверху флагом. Тела пяти отважных парней, сражавшихся за свою родину, остались лежать на холодном, продуваемом всеми ветрами пляже, в окружении равнодушных гранитных скал. Они погибли, сражаясь плечом к плечу, и пять пустых гробом будут погребены под толстым слоем сырой земли на расстоянии полутора метров друг от друга.

Каждое из писем будет передаваться из поколения в поколение, как напоминание об отваге предков.

А пять таких же пропитавшихся соленой морской водой листочков останутся лежать у самого сердца тех, кто их написал.