Они неспеша шли по коридорам центра, и Марк вертел на указательном пальцем пальце ключи от комнаты.

- Слушай, Фрэнк, прежде чем я отведу тебя на консультацию, ты должен будешь переговорить с МакКеем.

- Я? Это еще зачем?

- Ну, он вроде как оценивает ситуацию, пересматривает эту вашу историю. Есть ли какой-нибудь прогресс. Так что, если все будет хорошо, то этот слух про то, что больше не будет наблюдения, может в итоге оказаться правдой.

- Черт… Ну, это как будто хорошо, да?

Марк улыбнулся и слегка похлопал Фрэнка по руке:

- Ну конечно, Фрэнк. Тем более что прогресс на лицо, хоть ты и сам этого не осознаешь.

Фрэнк удивленно вскинул брови. Вот это было совершенно неожиданно. Хотя, что тут удивляться, они же с Джерардом не миловались с дверью нараспашку, так что откуда кому знать, какой у них там «прогресс». Официально Фрэнк действительно не делал ничего плохого.

- Ясно…

Спустившись по лестнице, они вошли в столовую, и только теперь Фрэнк сообразил, что за все утро ни разу не видел Джефа. Прежде чем пойти за подносом и набрать что-нибудь несъедобное на завртак, он еще раз обернулся к Марку и спросил:

- А где Джеф?

- Он как раз у МакКея. Я приходил за ним, когда ты еще дрых без задних ног,- Марк тепло улыбнулся,- Видите как хорошо я с вами обращаюсь, молодой человек, даю возможность отоспаться как следует!

Фрэнк рассмеялся и покачал головой:

- Ну спасибо, Марк!

***

- Мистер Айеро,- заулыбался МакКей, обнажив свои зубы, как только Фрэнк вошел в его офис,- Как поживаете?

- Вроде неплохо, спасибо…- кивнул Фрэнк и  присел на приготовленный для него стул,- А вы?

МакКей подвинулся чуть ближе к столу, изобразив на лице настоящее страдание:

- Честно говоря, у меня ужасно болит спина, а это, сам понимаешь, не слишком поднимает настроение.

Фрэнк сглотнул, мысленно уже жалея о том, что поинтересовался самочувствием старика, и что тот не додумался просто соврать и сказать, что все прекрасно. Тогда Фрэнку не пришлось бы так волноваться по поводу того, как пройдет их так называемая «беседа»…

 Он вообще очень редко видел МакКея. Тот почти всегда запирался в своем вонючем офисе, вероятно занимаясь какими-то офигительно важными делами, такими важными, что выбирался он из своего укрытия разве что когда нужно было выйти в туалет или отправляться домой. Фрэнк не любил разбираться в том, что представлял собой тот или иной человек, прежде всего потому что у него это никогда и не получалось. Ну и вдобавок с терпением было туго. Так что он понятия не имел, что за человек этот МакКей, и соответственно не знал, что можно ему говорить, а о чем лучше промолчать. Оставалось только применить тот же подход, что и на первой консультации с Джерардом, то есть просто отвечать на вопросы, не вдаваясь в подробности. И надеяться, что использование этого замечательного подхода не приведет к тому, к чему привело в случае с Джерардом.

- Ну ладно, Фрэнк, не будем ходить вокруг да около. Я просто хочу поговорить с тобой, как и со всеми участниками сам понимаешь какого инцидента… Обсудим характеристики, которые мне предоставили мистер Уэй и Марк, раз уж ему пришлось наблюдать за вами всю неделю... Мнения этих людей для меня имеют первостепенное значение в принятии всех решений, ну и конечно многое зависит от нашего сегодняшнего разговора. Так что давай-ка приступим.

МакКей надел свои очки и просмотрел бумаги, которые держал в руках. А Фрэнк мог думать только об одном, в его голове как будто заела пластинка и все повторяла «характеристика-от-Джерарда-характеристика-от-Джерарда». Наверное, он никогда в жизни не был так испуган.

- Значит так… Марк говорит, что в последнее время ты как будто абстрагируешься от всего что происходит вокруг. Не объяснишь, что он под этим подразумевает?

Первой мыслью Фрэнка было просто сказать «нет», потому что он был без понятия, почему Марк так описал его поведение, и это было даже немного обидно. Другими словами его только что назвали «рассеянным», «невнимательным» и дальше по списку, а он вовсе не был таковым… Ну, ему так казалось. А может, был? Собственно это уже ответ на вопрос. Какое-то время Фрэнк собирался с мыслями, стараясь придумать достойное объяснение своему поведению, ну или по крайней мере такое, которое имело бы смысл, пусть это и будет вранье от начала до конца.

- Ну, я думаю… Может быть, он просто имел ввиду, что я не лезу в то, что меня не касается. То есть, если я непосредственно не имею к чему-то отношения, то стараюсь оставаться в стороне,- сказал Фрэнк, и это был бред сивой кобылы…

МакКей медленно кивнул и принялся разглядывать другие записи. При этом он так тяжело дышал, будто у него что-то в горле застряло после завтрака.

- Хорошо,- сказал старик, снова поднимая глаза на Фрэнка,- Еще Марк утверждает, якобы нисколько не преувеличивая, что ты за последнюю неделю заметно повзрослел. Что думаешь по этому поводу, Фрэнк? Ты с этим согласен? И будь добр объясни почему.

Ничего себе, сколько вопросов. Фрэнк боялся даже представить себе, как ему промыли бы мозги к настоящему времени, если бы так же проходили все консультации с Джерардом. Он понимал, что так надо, и что в конце концов это для его же пользы, но блин… Он еще и пяти минут не пробыл в офисе МакКея, а ему уже хотелось сдохнуть со скуки…

- Думаю, что повзрослел… То есть, я скорее так чувствую. Но вряд ли я могу предоставить вам какое-то объяснение, сэр... Просто я много разговаривал с Марком, и с Джер…кхм, с мистером Уэем… так что я даже и не знаю, что меня заставило перестать думать жопой… Фу ты, то есть… Бля… Ой, черт… Извините…

Мистер МакКей негромко рассмеялся, правда это больше походило на кашель… Он смеялся, положив руку на свой круглый живот и чуть запрокинув голову, а затем сказал:

- Не волнуйся, Фрэнк. Я не думаю, что с помощью консультаций можно исключить ругательства из твоего лексикона!

На этот раз Фрэнку самому захотелось рассмеяться во весь голос, и еще добавить что-нибудь вроде «вообще-то, сэр, до сих пор консультации только всячески способствовали расширению моего лексикона, в особенности это касается ругательств». Но это была очень, очень, очень плохая идея… Ну и пусть, все равно смешно, хоть это и было бы детской выходкой.

- Ну что, больше ничего важного Марк о тебе не сообщил… Кроме того, что ты возжелал занавески на душевых кабинках.

Фрэнк улыбнулся в кулак, вспомнив, почему он «возжелал» эти занавески. Правда теперь его это уже не заботило так, как в первые дни, и он не собирался в ближайшее время ходить по центру и собирать подписи, чтобы подать петицию.

- А, это ерунда, просто Марку приходится сидеть в душевой, пока мы моемся… Мне это казалось  немного странным…

- А теперь тебе это странным не кажется?

- Эээ… Нет. Наверное?

МакКей кивнул, и, глядя на него, Фрэнк искренне надеялся, что ответил правильно. Похоже, у него уже началась паранойя на известной почве. Теперь он начал думать, что это «нет» могло подразумевать, будто он не против, что взрослый мужчина наблюдает за ним, пока он принимает душ… Звучало дико, при том что он совершенно не то имел в виду. Когда он говорил «нет», это означало «да мне в общем все равно»… Но один хрен, получается тоже самое. Абсолютно никакой разницы… Только объяснить это у него все равно бы не получилось, так что Фрэнк не стал и пытаться. Закончилось бы это тем, что он наговорил бы кучу невнятных глупостей в свое оправдание, а в самый ответственный момент ляпнул бы что-нибудь вроде «но я принимал душ с мистером Уэем», или что-то подобное. Тогда он бы точно умер на месте, потому что ему бы все равно была крышка.

- Что касается мистера Уэя,- начал МакКей, и это буквально резануло Фрэнка по ушам, внутри его уже начало колотить от волнения, но внешне он изо всех сил старался не выдать старику свое беспокойство,- Честно говоря, он отзывается о тебе очень хорошо, Фрэнк.

Да неужели, блин.

- Как ты думаешь, почему?

Сердце Фрэнка стучало настолько сильно, что ни одной подходящей для этого случая метафорой не описать. Он вовсе перестал дышать, а пальцы дрожали так сильно, что он до боли сжимал ладони в кулаки, чтобы это скрыть. А МакКей только смотрел на него в ожидании ответа, как будто этому действительно можно было дать какое-то более менее законное объяснение. Такого не имелось, и Фрэнк не мог придумать ничего вразумительного. Конечно, ясно как день, что у Джерарда есть к нему чувства, и, естественно, поэтому он и написал… ну то, что он там написал. Но в конечном счете, выражаясь грубо, он оказал Фрэнку эту услугу, потому что они трахались… Пусть это неприятно осознавать и звучит не слишком красиво, но фактически так оно и было. И именно так на эту ситуацию посмотрит со стороны любой логически мыслящий человек.

- Не думаю что у меня есть ответ на этот вопрос…

Мистер МакКей откинулся на спинку стула и принялся поглаживать свою бородку, размышляя. Затем он наклонился вперед, поставив локти на стол, и заговорил:

- Ты знаешь, мистер Уэй нечасто дает вам, ребятки, хорошие характеристики. Я впечатлен. Учитывая, что мнению этого человека я доверяю больше всего. Я знаю его уже достаточно долго. Если не брать в расчет некоторые обстоятельства, он хорошо выполняет свою работу. И я склонен верить на слово его суждениям даже прежде, чем сам дам оценку сложившейся ситуации. Мы с ним не раз обсуждали тебя, Фрэнк, говоря откровенно. И он сказал, что считает тебя очень рассудительным, и что это одно из твоих лучших качеств. Это он употребил слово «рассудительный», честно говоря, я не понимаю, как его можно отнести к тебе, если вспомнить, что ты и твои приятели сделали. Это было крайне неразумно. Очевдино, ты вряд ли много думал перед тем как совершить этот поступок. Я хочу, чтобы ты объяснил мне, почему мистер Уэй так отзывается о тебе.

Конечно, Фрэнк услышал и уже прокрутил в голове каждое слово, сказанное только что МакКеем, но, черт возьми… Он был удивлен не меньше самого старика. Хотя, наверное, он понимал, почему Джерард назвал его рассудительным. Фрэнк всегда знал, что он слишком много думает обо всем, иногда намного больше чем следовало бы. Включая историю с Ником. Просто обдумывание не гарантировало принятие правильного решения. И не означало, что он думает правильно и рассматривает проблему с той стороны, с которой следовало. Тем не менее, размышлял он обо всем действительно много, это факт.

Было трудно взять себя в руки и объяснить все это МакКею. Во-первых, потому что Фрэнк и сам задавался вопросом, правильно ли он расценил слова Джерарда. А во-вторых, потому что его очень беспокоило, что конкретно имел ввиду старик под «некоторыми обстоятельствами», которые он «не брал в расчет». Фрэнк, может быть, и совершал глупости в жизни, но  законченным идиотом он все же не был. Такие тонкие намеки и плохо замаскированные «уточнения» он всегда замечал, и было ясно, что МакКей не сказал бы ничего подобного, не имей он на то серьезных оснований. Так что, какими бы ни был эти самые «обстоятельства», Фрэнку очень хотелось бы о них знать. Он мысленно поставил себе галочку, что надо спросить об этом у Джерарда. Похоже, что именно он что-то скрывал от Фрэнка, как еще было расценить полученную информацию?

Все еще не зная, что же ответить на поставленный вопрос, Фрэнк только пожал плечами, провел нервно дрожащей рукой по лицу и откашлялся. Он был в полном замешательстве, даже МакКей уже это заметил. Старик вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал. Тогда Фрэнк сделал глубокий вдох, затем очень медленно выдохнул и, наконец, сказал:

- «Рассудительный»?.. Наверное, потому что я всегда знал, что то, что я сделал, это плохо. Просто мне не очень хотелось это признавать… Хотя сейчас я признаю, да. Правда я не сказал бы, что это делает меня рассудительным, вряд ли. Это только означает, что у меня вроде как есть совесть, и что я все понимаю, но поступаю все равно по-другому… Если взять эту историю с Ником, то мистер Уэй знает, что я воспринимал свой поступок больше как месть. Я просто оставался на стороне своих друзей. Ник плохо обошелся с Питом, и я отплатил ему той же монетой… Ну, знаете, вернул долг, око за око. Называйте это типичным подростковым поведением, если хотите. Но если так, то вряд ли здесь можно говорить о рассудительности. Так что скорее всего то, что мистер Уэй так отозвался обо мне, не имеет никакого отношения к Нику. Я лично нахожу этому только одно объяснение. У него просто настроение было хорошее, и он расщедрился.

Старк МакКей постучал пальцами по подбородку. Он даже не смотрел на Фрэнка, его взгляд был устремлен куда-то вниз, на ноги. Фрэнк не мог прочитать по выражению его лица, какие эмоции он испытывал по поводу услышанного. Возможно потому, что он и не испытывал никаких эмоций.  Удивительно, но сам Фрэнк после своей речи, после этой глупой тирады, в которой, может, даже не было смысла, вообще ни о чем не мог думать. Просто не мог. В голове было совершенно пусто, и даже не хотелось в кои-то веки обдумывать свои слова. Да он уже и забыл все десять раз. В комнате стояла мертвая тишина, но в ушах у Фрэнка звенело, и в горле пересохло. Зачеркнем сказанное выше, именно в этот момент Фрэнк был напуган более чем когда-либо в жизни. И он даже не знал почему, ведь вряд ли ему могло стать еще хуже, чем уже было, так?

Фрэнк искоса наблюдал за МакКеем, который писал что-то на лежавшем на столе листке бумаги. Подув на листок, чтобы высушить чернила, старик сложил его вдвое и запихнул в конверт. Затем он поднял голову и, посмотрев на Фрэнка, улыбнулся, что было вовсе неожиданно.

- Спасибо, Фрэнк. Я узнал все, что мне нужно, можешь идти,- сказал он.

Фрэнк кивнул и, неуверенно улыбаясь, поднялся со стула. У него подкашивались ноги, но он каким-то образом умудрился дойти до двери, ни обо что не споткнувшись. Но вот выйдя в коридор, он действительно чуть не упал на месте, потому что первым, что он увидел, был Джерард, направлявшийся в его сторону. Тогда ноги и вовсе стали ватными, потому что, ну что там говорить… Джерард был красив как никогда.

- Чего это ты тут околачиваешься один-одинешенек?- усмехнулся мистер Уэй, без стеснения подходя совсем близко к Фрэнку.

Фрэнк буквально почувствовал, как его щеки залились краской, и словно по волшебству, в животе снова запорхали бабочки, махая крылышками, как ненормальные… Он засунул руки поглубже в карманы джинс и кивнул в сторону двери в офис МакКея:

- Старик хотел со мной поговорить. Узнать, хорошо ли я себя веду и все такое.

- А ты что?- Джерард поднял одну бровь.

- А что я? Ничего… Наговорил ему разных глупостей. Он задавал столько вопросов… И еще сказал, что ты назвал меня рассудительным, это было совсем уж странно. И кстати я понятия не имел, как ему объяснить, с чего ты вдруг стал таким добряком. Так что спасибо тебе преогромное!

- На то и было рассчитано.

Фрэнк улыбнулся, слегка прикусив зубами нижнюю губу, и огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Затем он снова поднял глаза на Джерарда, и только теперь заметил, что у того была стопка документов под мышкой. Ну и, разумеется, чашка кофе в руке, все как всегда. Он даже не знал, что ответить, если конечно ответ вообще требовался. Тем временем Джерард подходил все ближе к нему, очень медленно и осторожно, так что Фрэнк впал в некое подобие транса, и вышел из него только когда почувствовал, что его спина уже коснулась стены, а Джерард низко склонился над ним.

- Можно поцеловать?- спросил Джерард… С каких это пор он еще спрашивает разрешения? Хотя, если вспомнить, что они стоят в коридоре, может это и хорошо, что у него хватает ума спрашивать.

Вскинув брови, Фрэнк еще раз посмотрел в обе стороны, проверяя, нет ли кого в коридоре:

- Смотря какой поцелуй…

Очевидно, Джерарду было наплевать на такие детали, потому что в ту же секунду он прижался губами к губам Фрэнка, затем быстро провел по ним кончиком языка и слегка потянул зубами за колечко. Затем отстранился и отступил на полшага, но через секунду снова наклонил голову и нежно поцеловал Фрэнка в щеку. На лице Фрэнка тут же засияла мечтательная улыбка, в его душе творилось что-то невероятное, что невозможно передать словами. Это чувство заставляло смущаться и краснеть, так что Джерард не мог не рассмеяться над выражением его лица.

- Подожди меня здесь, если хочешь. Мне тут тоже надо к МакКею на секундочку, обсудить кое что…- Джерард взялся за ручку двери,- А потом пойдем ко мне в офис,- добавил он и подмигнул.

- Хорошо,- кивнул Фрэнк, и Джерард вошел к старику.

А Фрэнк сполз по стене на пол и стал ждать…