>> Глава первая  

«— Эти все эмоции выматывают, сахар придаст энергии.

 — Моя мама мертва!

 — Шоколад и горе — хорошая комбинация. Тебе стоит попробовать. Вкус станет… Глубже. Крепче. Это будет со всеми твоими чувствами некоторое время. Ты почувствуешь себя более живой. Наверное, стоит придерживаться этого чувства так долго, как сможешь. Это дар».

 - Чертовски верно, - поддакнул я Патрику Джейну,  как всегда с удивительной лёгкостью расследующему очередное запутанное дело.  Я никогда не был фанатом сериалов, но «Менталиста» почему то смотрел, может по той самой причине, что герой сериала ловил таких злодеев как я, прикрывающих своё стремление к обогащению якобы благими целями. 

Поглощая бутерброды, я развалился на диване перед телевизором в гостиной своего дома, намереваясь отдохнуть после работы и  успокоить сердце, всё ещё немного ускоренно бьющееся после  обычного для  выполнения задания всплеска адреналина. Вы скажете, что я ужасен – спокойно ем и смотрю телевизор всего через два часа после того как убил человека? Ну что вы, я  не такой и монстр, как вы себе представляете, просто у Джерарда Уэя крайне специфическая работа, но ведь каждый зарабатывает себе на жизнь как может, не так ли? Кто-то играет на скрипке, другой продаёт глупые  вещички, вроде уникальных пылесосов, а я убиваю людей, получая за это вполне  заслуженные  средства. А спокойствие приходит с годами, как и опыт….

 - Чёрт, - одними губами шепнул я обнаружив, что кофе в  моей кружке больше не было, а бутербродов на тарелке было ещё превеликое множество- придется ползти на кухню за горячим напитком, своего существование без которого я уже не представляю.

Преодолев расстояние от гостиной до кухни, я расположил турку на плите, засыпая в неё свежемолотый кофе – никогда не признавал растворимый, по моему это вообще не кофе, а пыль – добавил корицы и…соли. Да, вы будете смеяться, но я  чуть-чуть солю ещё не залитый кипятком для варки кофе, буквально пару крупинок, но вкус и аромат от этих крох становится только ярке, уж поверьте моему опыту. Облизнувшись, представив скорое наслаждение божественным напитком, я  помешал кофе и дал ему чуть поднять над оловянной верхушкой турки приятную песочно – коричневого цвета пену и тут же отключил плиту, чтобы шапка опустилась, ещё немного шипя и оставляя на стенках посуды кофейные крупинки…

Сеанс моего  почти оргазма от процесса варки кофе был прерван настойчивым звонком в дверь, что меня не на шутку рассердило –это не могли быть родители или Майк, они не приезжают ко мне домой никогда, значит это некто из своих. Только бы не Рэй с заданием – у меня выходной.

 -Какого хрена, у меня выходной! – завопил я, ещё не дойдя до двери, но ответ получая уже после того как едва ли не пинком ноги открыл её.

 - Да я в курсе, булочка моя, - насмешливый голос Никсона наполнил мою прихожую. – Я не по делу – просто решил заглянуть к другу в гости, ты же меня не выгонишь, верно?

 - Нет, конечно, заходи, очкарик, -я устало вздохнул, пропуская Кеннета в квартиру.

 - Спасибо, сладенький.

 - Вот только не вздумай назвать меня так при посторонних – я собственноручно тебя пристрелю! – ответом мне был только смех приятеля.

 Стоит рассказать вам о Кеннете, он хоть и бывает иногда порядочной сволочью, на самом деле замечательный человек и хороший друг, да и пожалуй мой единственный настоящий друг. Кеннет Никсон  младше меня на три года, но опыта в нашей работе ему не занимать – он первоклассный снайпер, специализирующийся на труднодоступный клиентах, либо находящихся под плотной круглосуточной охраной, либо на тех, кто уже почуял «хвост» и отсиживается взаперти. В отличии от меня, в чём то франта, в чём то Нарцисса, Никсон не заморачивается на своей внешности, но честно вам признаюсь, я иногда ловлю себя на мысли, что он  возбуждает меня  своёй небрежностью и внешним видом –  идиотскими шапочками, похожими на чулок, совершенно непонятной причёской с длинной чёлкой, которая постоянно закрывает ему глаза,  кольцом в губе,   татуировками на шее и руках, и даже своими немного глуповатыми очками в толстой чёрной оправе, похожими на окуляры моего брата, которые тот носил до того, как сделал себе операцию по коррекции. Кеннет же, не смотря на работу,  не изменяет своим очкам и исправлять неважное зрение не собирается – считает, что «стёклышки» придают ему шарма, в чём я с ним согласен.

 - Покормишь? – Никсон завалился на диван в гостиной прямо в  лёгкой кожаной куртке и кедах,  от чего меня передёрнуло.

 - Твою мать, Кеннет, ты же знаешь – я ненавижу, когда ты ходишь по моему дому не разуваясь!

 - И не раздеваясь, - Никсон игриво поднял брови, и без того имевшие у него довольно смешную форму дуги, будто он вечно удивлён. – Детка, не раздевай меня, я только вошёл, может для начала выпьем или поцелуемся?

 - Клоун, - буркнул я, удаляясь на кухню, чтобы соорудить приятелю что-то на обед и краем глаза видя, как Никсон всё же поплёлся в прихожую и снял кеды, попутно повесив куртку в шкаф.

 Заглянув в холодильник, я наскоро приготовил овощной салат и, отыскав вчерашнюю отварную курицу,  поставил тарелки перед приятелем, уставившимся в телевизор и дожевывающим мои бутерброды.

 - Ты с работы или дело ещё только предстоит?

 - С работы, - Никсон подцепил на вилку кусочек  моркови из салата. – Пришлось правда порядком  помучится, знаешь кого мне поручили отправить на тот свет? Самого Клинта Унтона, медиамагната, кажется, его заказал сыночек, упаси меня Бог иметь таких детей, но не об этом разговор – Унтон  был в курсе, что за ним идёт слежка. Мне самому показалось, что Унтон – младший нанял не только меня, а не менее трёх ребят сразу, видимо, чтобы отец ни в коем случае не избежал смерти. Так вот я трое суток сидел у особняка этого богатея, пока тот не подошёл слишком близко к окну – не слишком предусмотрительно с его стороны, не правда ли? – Кеннет хихикнул, уплетая  салат. – Его сынок правда не хотел платить мне до выполнения работы всю сумму, мол он не доверяет евреям…Уэй, я смахиваю на еврея?

Никсон широко развёл руки, словно демонстрируя мне себя. Я, состроив скептическое выражение лица, придирчиво посмотрел на приятеля, оценив его тёмно – русые, почти чёрные волосы и миндалевидные карие глаза.

 - Ну...что-то еврейское в тебе есть, друг мой Моисей,  - серьёзно ответил я.

 - Да пошел ты, - Кеннет отмахнулся от меня и продолжил есть. – Ну а ты как? Что у тебя было за дело? Подожди, я вспомнил – ты убрал старика Локвурда, причём сделал это красиво, хвалю, друг, но Рей сказал, что на тебя тут же повесили новенького. Что за цель?

Я замялся – нет, у меня не было секретов от друга, просто я до конца не был уверен в том, что из-за болтливости Никсона у меня не будет проблем с этим удивительно выгодным делом.

 - Некто Фрэнк Айеро, сын недавно умершего золотодобытчика.

Кеннет подавился курицей, так, что мне пришлось хлопать его по спине.

 - Джер, это просто супер, - выдохнул он, когда наконец откашлялся. –Я боюсь представить сумму, которую тебе отвалят за этого Айеро. Пару сотен тысяч, не меньше.

 - Четыреста без доплаты за срочность, если быть точным, -поправил я.

 - Охереть, - Никсон уже мечтательно закатил глаза, думая о том, как непременно разведёт меня на массовую выпивку в каком-нибудь ночном клубе после получения денег за клиента Айеро.

 - Кстати – как там Кэйтлин? – поинтересовался я, отщипывая кусок  курицы и замечая, как разом помрачнел Кеннет.

 - Не знаю...я не был у неё с предыдущего дела.

Теперь настала моя очередь давится едой:

 - Ты не был у неё почти месяц? Никсон, ты в своём уме, как ты себе представляешь состояние Кэйтлин от того, что ты не являешься домой?

Кеннет только помотал головой. Кэйтлин была его девушкой, с которой приятель встречался уже более трёх лет,  милой невысокой художницей, вечно пахнущёй мёдом от того, что её пальцы и волосы перемазаны пастельными мелками. В том, что Никсон любил её без памяти я не сомневался ни на минуту, о том, чтобы уйти от любви всей его жизни у парня даже мыслей не было, но…Всегда есть какое то «но», портящее человеку всю жизнь, ломающее его мечты и полностью душа желание бороться за них дальше. Таким «но» для моего друга была его маленькая особенность – просидев несколько дней в засаде и пристрелив клиента, Никсон, словно почуяв запах крови, ударялся во все тяжкие –ему просто жизненно необходимо было снять в первом же баре какую-нибудь девчонку и жёстко трахнуть её прямо в соседнем переулке. С Кэйтлин, подобной жестокости он бы себе никогда не позволил и именно по этому, после очередного «забега» по девочкам, Кеннет посыпал себе голову пеплом и мог очень долго не появляться в доме возлюбленной, испытывая муки совести по поводу своих измен. Как реагировала на это Кэйтлин я не знал, но судя по тому, что Кеннет и она до сих пор были вместе, девушка прощала своего непутёвого киллера. Господи, спасибо, что она не знает о том, что однажды, пьяные вусмерть, мы с Кеннетом ...словом, вы поняли. Но это было давно и под действием алкоголя, так что изменой может не считаться.

 - Я виноват перед ней, очень виноват,  как можно после всего случившегося смотреть Кэйтлин в глаза? – Никсон снял очки и потёр переносицу.- Я настоящий козел, Джи.

 - Хватит заниматься самобчеванием, Кеннет. Такое ощущение, что ты не знаешь свою подругу – Кэйтлин прощала тебе все твои загулы до этого момента, простит и сейчас, если она ещё не забыла как ты выглядишь, приятель, хорошенькое дело – не появляться дома  месяц.

 - Думаешь стоит к ней пойти? – с надеждой в глазах спросил  приятель.

 - Конечно стоит!

Уже спустя пару часов, мы стояли у дома Кэйтлин, не решаясь войти –Кеннет от волнения, а я от страха за друга и его девушку – вдруг они не померятся?

- Джер, я боюсь, может сначала войдёшь ты и проверишь…ну, как у Кэйт настроение?

- Кеннет, ты не был у своей девушки месяц – каким по твоему должно быть её настроение? Я просто пойду вперёд, а ты следом и я умоляю тебя. Никсон, не облажайся!

Интерьер мастерской художника во всем зависит от личных предпочтений, но есть несколько факторов, сильно влияющих на удобство работы в этой мастерской. Во-первых освещение- если будет слишком ярким, то картины будут потом  темными, если наоборот, слишком высветленными. Комбинируя обычные лампы накаливания и люминисцентные, которые больше известны как энергосберегающие, можно добиться нужного, приближенного к естественным, оттенка света. Под каким углом падает свет тоже необходимо учесть - как правило, слева и сверху, для правши. Так как  мастерская Кэйтлин  угловая в доме, то свет, падающий в окно она явно почти не принимает  во внимание, что с некоторой стороны удобно, хотя она и  максимально упростила проникновение света с этой стороны убрав шторы.

 Во-вторых нужно убрать все лишнее и яркое не относящееся к живописным приспособлениям. В идеале голые стены в светлой гамме, отстройка света в этом случае похожа на настройку звука в звукозаписывающей студии. И не удивительно, ведь свет имеет ту же волновую природу - если не считать дуализм - , что и звук, а чтобы разбавить густой запах масляной краски, Кэйт  разбрасывает  в мастерской апельсиновые шкурки.

 Еще полезная вещь в мастерской- зеркало, его нужно разместить так, чтобы повернувшись можно было увидеть в нем картину в зеркальном отражении. Все неточности и недостатки сразу бросаются в глаза, ведь визуально человек воспринимает это отражение как другую картину. Также должно быть достаточно пространства, чтобы отойти назад и рассмотреть работу в целом, иногда это сподвигает на серьезные изменения в цвете и композиции. Мне нравилось быть в мастерской у Кэйтлин именно потому, что  всё в ней казалось идеальным – от  гладких светлых стен, до  тонкого медово – цитрусового аромата, призванного маскировать вонь масляных красок.

Но сегодня в мастерской красками не пахло, их запах улетучился настолько, что я решил, будто Кэйт не использовала их по меньшей мере пару – тройку недель, либо от одиночества вообще забросив работу, либо принявшись за рисование в другой технике. Что и оказалось верным: на пороге в рабочую комнату меня встретил скрип грифеля по бумаге.

 - Так, поверни чуть в сторону голову, вот так, молодец, - попросила кого то Кэйтлин.

 -Так достаточно? – поинтересовался натурщик. Странно, но я испытал приятную дрожь, услышав это голос- чуть хриплый, с гнусавыми нотками, говорящими о том, что человек явно умеет говорить на каком-то романском языке – итальянском или испанском, певучем и переливчатом.

 - Вполне, замри вот так.

- Эээ…Кэйт? – подал я голос из-за мольберта, так, что не мог разглядеть заинтриговавшего меня натурщика.

Художница обернулась на мой голос, подставив солнечным лучам бледное, осунувшееся лицо с тёмными кругами под глазами, близоруко щурясь.

 -Джерард? Господи, какими судьбами? Как же я рада тебя видеть! – наспех оттерев руки от грифеля о подол своего рабочего платья, подруга Никсона обняла меня. – Правда если ты ищешь  Кеннета, то боюсь я ничем не смогу тебе помочь, самой бы очень хотелось узнать где он и жив ли вообще…

 - Об этом я и хотел с тобой поговорить.

 -Ох, прости, у меня сейчас заказчик, но я думаю пару минут он подождёт. Ты что то знаешь о Никсоне, знаешь куда он подевался?

 - Я скажу тебе больше – кое – кто очень убивается по поводу того, что ты никогда его не простишь и боится зайти, - улыбнулся я, указывая на дверь, из за которой выглядывал мой приятель. Такой гаммы различных чувств на лице одного человека я ещё не видел, кажется, что Кэйтлин была одновременно и  поражена, и зла, и счастлива, и  хотела плакать..

 - Кеннет! – парочка стиснула друг друга в объятиях, и я предусмотрительно отвернулся, дабы не пялится на них, а только слышать, как девушка плачет и целует моего непутёвого приятеля, а тот все просит у неё прощения…Славные они, хоть и странные оба, но ведь у каждого из нас свои странности, свои тараканы в голове, правда? Главное, чтобы эти тараканы не стали монстрами.

Там за мольбертом, вне поля моего зрения скрипнул стул – парень с чудесным голосом видно тоже, засмущавшись, отвернулся от  влюблённой парочки и их тихих шепотков, в смысл которых и я не вникал. Любопытство взяло надо мной верх, и я высунул нос из-за мольберта, разглядывая натурщика: невысокий темноволосый парень сидел на высоком стуле, разглядывая свои кеды, так что длинные волосы закрывали его лицо от меня, я видел лишь покрытые татуировками руки юноши, да слышал его сопение. Я совсем было собрался отвернуться и не глазеть, как парень поднял голову и увидел меня.

 - Привет,  -  улыбнулся он, а я не мог сказать не слова, и на то у меня, Джерарда Уэя, было две причины, первая из которых состояла в том, что я был просто сбит с ног и полностью покорен красотой этого парня. Большие, орехового цвета глаза, искрились добротой и каким то детским азартом, словно  парень задумал какую-то шалость, а выразительные чётко очерченные губы наверное постоянно были растянуты в улыбке, заставляющей растечься по полу от умиления…Парень сразил меня наповал, но есть и «во-вторых» -  прямо на стуле напротив меня сидел самый прекрасный юноша, которого я когда либо видел и по совместительству моя цель – мистер Фрэнк Айеро, фотографию которого, пусть и не в лучшем качестве, мне скидывал Рэй.

- Привет, - вновь повторил Айеро, спрыгивая со стула и подходя ко мне, чтобы пожать руку. –Я Фрэнк.

- Привет, - отозвался я, сжимая его тёплую мягкую ладонь. – Я Джерард…

«..твой убийца»,  - чуть было не добавил я.