По дороге в центр они остановились только один раз, чтобы купить кофе, и в итоге умудрились вернуться даже минут на пятнадцать раньше срока. Выбрались из машины, вытащили из багажника сумку, которую Фрэнк брал с собой в Нью-Йорк… Джерарду было нелегко его отпускать, ужасно хотелось притянуть мальчика к себе и крепко поцеловать. Он мог бы воспользоваться моментом, пока их никто не видел за открытым багажником, но сдержался. Фрэнк перекинул сумку через плечо и, посмотрев на своего консультанта, счастливо улыбнулся, не зная, что за это счастье ему скоро придется дорого заплатить.

Они прошли через центральный вход, и Джерард подписал в приемной все необходимые бумаги. Тут же подошел охранник, а они так толком и не успели ничего сказать друг другу. Фрэнк кивнул Джерарду, еле слышно прошептал «спасибо», и его повели обратно в их с Джефом комнату. Джерард стоял и смотрел, как он уходит... Он сам этого от себя не ожидал, но ему было по-настоящему плохо.

***

- Что этот незнакомец делает у меня в комнате? Кто вы, чем могу быть вам полезен?

Фрэнк улыбнулся, проигнорировав ироничную реплику своего приятеля. Закрыл за собой дверь, кинул сумку на пол и без сил рухнул на кровать.

- Э, чувак!- Джеф спрыгнул с верхней койки и, склонившись над Фрэнком, выжидающе на него уставился,- Мне тут все выходные пришлось тусоваться с Питом, а ты лежишь и лыбишься? Ты где был?!

Фрэнк тут же перестал улыбаться и попытался изобразить раздраженное выражение лица. Получилось не слишком убедительно.

- Ну, это была та же консультация,- он пожал плечами, придумывая, что бы такое соврать в свое оправдание,- Надо было там говорить… С разными людьми… Короче, херня какая-то.

- А меня почему не отправили на эту «консультацию»?- Джеф склонил голову набок, по нему было видно, что он умирает от любопытства.

- Я-то откуда знаю?- Фрэнк казался не менее озадаченным, он даже развел руками в недоумении,- Мистер Уэй еще на той неделе сказал, что я должен буду поехать… Выбора, знаешь ли, мне никто не предоставил!- он сам не верил в свое «правдоподобное» вранье и еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.

- Значит, заставили тебя?- ухмыльнувшись, Джеф уселся на пол и вдруг принялся заниматься растяжкой, старательно дотягиваясь руками до пальцев ног,- Это как-то странно, чувак, нас вроде по одной статье сюда запихнули… По идее меня тоже должны были послать на эту консультацию…

- Блин, ну я не знаю,- Фрэнк перевернулся на живот и, свесив руку с кровати, стал наблюдать за Джефой, который непонятно с чего вдруг вспомнил про утреннюю гимнастику,- Может, поедешь на следующей неделе…

- Господи, да не дай бог, я не выдержу и замочу этого придурка!

- Какого придурка?

- Уэя, кого же еще. Целый день в его обществе? Да я лучше сопли буду есть на завтрак!

- Фу,- Фрэнк улыбнулся такому сравнению,- Блин, Джеф, ты чего тут зарядку устроил, мышцу потянул?

- Да нет,- Джефа громко выдохнул и отрицательно покачал головой, потом поднял глаза на друга, и Фрэнк не мог не заметить в его взгляде этого знакомого тревожного огонька,- Я готовлюсь.

- К чему?- Фрэнк раздраженно закатил глаза,- Можешь расслабиться, я почему-то уверен, что Джи не будет заставлять тебя танцевать…

- Чего?

Фрэнк сглотнул, сообразив, что только что назвал своего вроде как консультанта «Джи».

- Готовишься плясать, как Пит в свое время?- он решил заговорить Джефу зубы, но было поздно, тот уже забыл о растяжке. Откинувшись назад, Джеф прислонился спиной к стене, и его губы расплылись в хитрую улыбочку. В голове у Фрэнка пронеслось: «он знает».

- Ах ты шлюшка…

Фрэнк нахмурился и сначала не мог даже вздохнуть от возмущения, но потом все же нашел в себе силы вежливо поинтересоваться:

- С какого это я шлюшка?..

- Фрээнк,- протянул Джеф, склонив голову набок,- Фрэнк…

- Чего?!

- Ой, да ладно тебе! Сам не можешь сказать? Ждешь, пока я спрошу?

В животе у Фрэнка что-то болезненно сжалось. Судя по этой ухмылочке у Джефа на лице, избежать разговора так легко не удастся. И все же он попытался уйти от ответа, весьма искусно изобразив искреннее непонимание:

- Чувак… Я серьезно не догоняю, о чем ты…

- Ну и ладно, мне по фигу. Я не собираюсь на тебя давить! Расскажешь, когда будешь готов!

Джеф рассмеялся, а потом вдруг резко вскочил на ноги и принялся, как полный идиот, выписывать по комнате пируэты. Докружил до двери, красиво оттолкнулся от нее рукой и, прогарцевав обратно в центр комнаты, снова уставился на недоумевающего Фрэнка.

 - А готовлюсь я,- он откашлялся и заговорил с сильным акцентом, правда непонятно каким именно,- К сегодняшней схватке! Сегодня мы сотрем в порошок презренного Ника! Будем действовать по коварному плану Пита!- он понизил голос,- И этот план великолепен, стоит отметить.

- Ну спасибо, что предупредил, Джеф! Мне тоже можно начинать упражняться?- Фрэнк поднялся с кровати и принялся прыгать на месте, разводя руки и ноги в стороны.

Сначала Джеф в шоке наблюдал за его «упражнениями», потом и сам пару раз попытался повторить эти дурацкие прыжки, но в итоге не выдержал и рассмеялся.

- Что-то мне подсказывает, что ты и так достаточно поупражнялся на этих выходных,- прошептал он, но так, что его друг не мог этого не услышать.

Фрэнк замер на месте и впился в приятеля ледяным взглядом. Хотя, ничего удивительного, что Джеф не поверил в историю про «самую обычную консультацию». Они знали друг друга слишком давно и сразу понимали, когда один врал другому. Фрэнк удивился бы куда больше, если бы Джеф не начал ничего подозревать. И все же он не мог просто взять и рассказать ему все. Пусть он не обещал Джерарду, что будет молчать, если он не хотел все испортить, нужно было держать их отношения в секрете. А держать в секрете значит никому не рассказывать. Никто не должен знать.

- Плоские у тебя шуточки,- отрезал Фрэнк, снова усаживаясь на кровать,- От них как-то больше плакать хочется…

Джефа улыбнулся и вместо ответа принялся изображать характерные для типичного полового акта движения «вперед-назад», но потом вдруг резко остановился и заявил:

- Ты только не переживай, я никому не скажу!

Фрэнк закрыл глаза и мысленно упрекнул себя в том, что не догадался продумать до мелочей и отрепетировать, как он будет оправдываться, прежде чем войти в комнату.

- Да мне по фигу… Расскажи лучше, что там у вас Ником. Я участвую в операции, надеюсь?

- Ну, само собой. Все спланировано, ты в списке. Хотя ни хера никто не знал, где ты шляешься… Но я сразу сказал, что без тебя никак.

- Чудненько. И что я должен делать?

Следующие несколько часов Фрэнк и Джефа готовились к предстоящей разборке с Ником. Убивали время, понарошку боксируя друг с другом, и между тем Джеф объяснял, что к чему. Оказывается, Питу, который давно собирался расквитаться с Ником и его дружками, в какой-то момент это все надоело, и он даже решил оставить их в покое. Но так было до вчерашнего дня, а вчера Ник запустил Питу в голову кусочком арбуза, когда они были в столовой. Пит на это никак не отреагировал, у него-то уже был разработан план мести, а вот Боб взбесился, бросился на Ника и одним ударом в челюсть сбил его со стула… В общем, появился еще один повод довести задуманное до конца.

***

Фрэнк, Джеф, Боб и Пит вразвалочку вышагивали по двору центра, направляясь к баскетбольной площадке. Вид у них был устрашающий, глаза Пита блестели в предвкушении того, что должно было произойти. Он перешептывался с Бобом, обсуждая, что ожидает Ника и его дружков.

- Спорим, он расплачется.

- Уж наверняка.

Они вошли на площадку, и Фрэнк осторожно прикрыл ржавые ворота, отпинув ногой деревяшку, которая держала их открытыми. Это предложил Боб, чтобы охрана не смогла вмешаться раньше времени. Ник и его приятели тут же остановили игру, мяч одиноко покатился по бетону. Враги стояли и молча прожигали друг друга взглядами, ожидая, пока кто-то начнет первым.

- Глядите кто пришел,- «поприветствовал» их Ник и, покосившись на своих друзей, ухмыльнулся и злорадно процедил,- Я надеюсь, вы не собираетесь выкинуть какую-нибудь глупость?

Услышав это «нелепое» предположение, Фрэнк вскинул брови, а Джеф прикрыл улыбку кулаком.

- Вообще-то, Ник,- ответил за всех Пит,- Я пришел предложить тебе мир.

Ник нарочито громко рассмеялся и пихнул в бок одного из своих приятелей, мол, это же офигеть как смешно, и оба его друга принялись во весь голос хохотать. Когда они наконец успокоились, Ник заявил:

- Да идите в жопу.

- Я серьезно, чувак,- Пит вздохнул и сделал шаг вперед, подняв при этом руки вверх, будто защищаясь,- Мы торчим здесь все уже… Ну, короче, очень давно. По-моему, нет смысла еще больше портить друг другу жизнь!

- Да мне по хуй!- Ник высокомерно выставил вперед подбородок,- А теперь съеби на хер с моей площадки!- и он повернулся к Питу спиной, пробормотав при этом «ну и козел».

И, как только он это сказал, Боб и Джефа бросились к его дружкам. Заломили им руки за спину и прижали к окружавшей площадку ограде... Ник испуганно обернулся, и в этот момент Пит со всей дури врезал ему кулаком в челюсть, а Фрэнк схватил за волосы и резко потянул вниз…

Задачей Боба и Джефа было удержать двух других парней, чтобы они не могли вмешаться. И они добросовестно выполняли свою работу, а Фрэнк тем временем оседлал лежавшего на животе Ника, крепко прижимая его к бетону. Пит отвесил своей жертве неслабый пинок по ребрам, Ник застонал, и Фрэнк еще сильнее надавил ему на голову. С трудом удерживая равновесие, он наклонился и, схватив Ника за запястья, вытянул его руки вперед, чтобы Пит мог ими заняться. Пит подошел ближе и принялся неспеша вытаскивать из задних карманов необходимые приспособления, имея при этом самый что ни на есть безмятежный вид. Поняв, что его ждет, Ник от ужаса завопил во весь голос, призывая на помощь своих приятелей, но тем было явно не до того. Они сами то и дело получали удары то в лицо, то в живот, и никак не могли отбиться от Джефа и Боба.

Так что мольбы о помощи остались неуслышанными. Фрэнк уже практически всем телом прижимался к Нику, сжимая его запястья и пытаясь удержать его на месте. Пит тем временем присел на корточки и принялся выливать жидкость из зажигалки Нику на руки. Тот бился в истерике, его трясло, он так отчаянно вырывался, что в какой-то момент Фрэнк едва его не упустил.

- Фрэнк, блядь, держи его крепче, а!

- Я блин ПЫТАЮСЬ! Давай уже быстрей!

Когда Пит «уронил» по зажженной спичке сначала на одну, потом на другую ладонь Ника, по всему двору исправительного центра пронесся истошный вопль. Пламя моментально захватило кожу… Пит рассмеялся и, поднявшись на ноги, бросился помогать Фрэнку удерживать несчастного. Фрэнк вздрогнул, почувствовав жар от огня на своих пальцах, и переместил руки чуть выше, но и не подумал отпустить.

- Попробуй теперь поиграть в баскетбол, сраный кусок дерьма!!!- Пит вдавил локоть Нику в бедро.

- ПУСТИТЕ МЕНЯ, УРОДЫ!!! БЛЯ!!- его всего дико трясло, но Фрэнк и Пит слезли с него, только когда увидели бегущих к площадке охранников. Ник вскочил на ноги, как будто под ним сработала пружина, и, продолжая истошно вопить, бросился за ворота. Упал на колени и запустил руки в свежую грязь, которая постепенно погасила огонь... Боб и Джефа отпустили его приятелей, у всех четверых лица были перемазаны в крови...

Первым делом охрана схватила Пита и Фрэнка. Взрослые мужчины с трудом удерживали их, а Пит все продолжал хохотать и не отводил взгляда от оцепеневшего Ника. Фрэнка держали за ворот толстовки, который впивался ему в шею, так что дышать было совершенно невозможно, но даже не смотря на это Фрэнк тоже умудрился рассмеялся. Это была настоящая истерика, он просто не мог смотреть на Ника, на Пита, и не смеяться.

Охранники потащили их обратно в центр, вспоминая по ходу все существующие на свете ругательства и угрожая всем, чем только можно было угрожать. Что касается Пита, тому было абсолютно на все наплевать. Еще когда в его больном воображении назревал этот несложный план, он прекрасно осознавал, какие его ждут последствия. Но то, как Ник корчился от боли, как вырывался и кричал, определенно стоило свеч. Он вовсе не испытывал угрызений совести от того, что втянул в это друзей, которым в итоге достанется не меньше, чем ему самому. Он ведь никого не заставлял. Даже наоборот, он раз сто спросил Боба и Джефа накануне, готовы они всерьез это сделать или нет. Конечно, Фрэнка никто не спрашивал, в силу его отсутствия в центре сделать это было затруднительно. Но Джеф ясно дал понять, что он будет не против. Что, мало того, он разозлится, если такое пройдет без его участия.

Когда их дотащили до входа в центр, Фрэнк перестал вырываться, и охранник, державший его, слегка ослабил хватку. Все знали систему, знали, что будет дальше. Сначала их поведут на «разговор» в офис МакКея, и силу здесь применять не обязательно, сами пойдут, по одной простой причине – им некуда бежать.