Прогулка в Верхний Беллвиль с Майки была бы действительно приятней и интересней, если бы меня не тревожили вполне основанные переживания. Я не был в нормальной школе с десяти лет, и толпы тинэйджеров, постоянно снующих там, наводили легкий ужас. Если быть честным с самим собой, нужно признать, что я, правда, побаивался такого количества народа (после скромной компании приюта слишком непривычно). К счастью, мои опасения развеял Майки, пообещав находиться рядом при любой попавшейся возможности. Теперь мы находились в канцелярии, и я активно улаживал проблемы, связанные с приходом в эту школу. Проблемы? Скорее, формальности, типа знакомства с работниками, подписания документов. Секретарь, госпожа Эшберн, оказалась очень милой женщиной. Она дала мне расписание моих занятий, карту школы и листовку, где указаны кратчайшие пути к кабинетам (на случай, если я заблужусь - все-таки я нахожусь в таком огромном здании впервые, или просто буду опаздывать). Майки, чтобы помочь освоиться, вызвался сопроводить меня к моим кабинетам. Сам он учился в других классах, поэтому возможность встретиться у нас была только за ланчем. Я сам себя удивил, когда, узнав, что не увижусь с Майки до ланча, не начал волноваться. Наверное, меня успокоило общение с приветливой госпожой Эшберн. Я даже нашел положительную сторону в сложившейся ситуации: у меня есть достаточно времени, чтобы обзавестись новыми знакомствами.
Майки вел меня к столовой, чтобы показать, где мы собираемся встретиться за ланчем.

“Так, мы встретимся снаружи, около того дерева, идёт?” - сказал Майки, указывая мне в сторону столовой, на скамейку возле большого дуба. Я кивнул в знак согласия, потом мы попрощались, и я, закинув сумку на плечо, начал свое путешествие по новой школе.

“Хорошо Фрэнк, тогда увидимся за ланчем. Развлекайся!” - Майки прокричал мне вслед и побежал к своему классу. У него сейчас история, в то время как у меня математика. Математика – не самый лучший вариант для начала первого дня в новой школе.

Я остановился в дверях столовой, чтобы вытащить из сумки карту, потом продолжил свой путь. Теперь я шёл в комнату 324 и держал карту так, чтобы из-за нее не было видно моего лица: я прятался от многочисленных неприятных взглядов подростков, заинтересованных новичком. Все-таки я еще не привык к вниманию.

Поднимаясь по лестнице на нужный этаж, я заметил пять девчонок из групп поддержки, держащих дверь в какой-то кабинет; они мило болтали с футболистами. Я молил бога, чтобы это была не моя классная комната. Но бог, увы, решил меня проигнорировать.

“Извините”, - пробормотал я спокойно, всем сердцем желая, чтобы болельщицы немного отошли и дали мне дорогу без лишних слов. К этому времени футболисты успели куда-то отойти.

“О, хорошо… Кто это у нас здесь, девочки? Я предполагаю, новичок?” - светловолосая девушка обратилась толи ко мне, толи к своим подружкам высоким, звонким голоском.

“Это даже мило, Эшли. Думаю, мы могли бы преподать ему первый урок, - сказала брюнетка, пристально разглядывая меня с головы до ног. - Как тебя зовут, новичок?”

“Фрэнк Айеро”, - сказал я спокойно, глядя сразу на всех. Всем своим видом они походили на стереотипных девчонок из группы поддержки: главные из них, блондинка и брюнетка, были почти на голову выше меня, на худеньком теле красовался вопиющие яркий загар.

“Фрэнк Эйеро?” - другая блондинка из этой компании наигранно глупым голосом спросила, растягивая свою жевательную резинку.

“Нет, Ай-ер-о”, - ненавижу, когда люди говорят мое имя неправильно! Неужели это и вправду так сложно?

“Мне, если честно, всё равно”, - сказала она, закатив синие глазки и одернув светлые волосы за плечи.

“Итак, Фрэнк, как ты думаешь, кто из нас самая сексуальная? Только честно. Не беспокойся, если скажешь, что я, то не заденешь их самолюбия», - брюнетка сказала, надменно улыбаясь, её карие глаза мерцали. Я нервно сглотнул. Я - гей, и мне не кажется привлекательной ни одна из них.

“Британи, как это грубо! – кажется, эту блондинку зовут Эшли, - Тем более, все мы знаем, что я самая сладкая”, - она закончила, надменно хихикая.

“Эм… я - гей”, - я сказал это мягко, спокойно, без страха, легко улыбнувшись, и сразу же прошел через них в класс.

“Извини, что ты только что сказал?” - спросила другая блондинка потрясенно, я остановился, повернулся к ним и посмотрел главной блондинке в глаза.

“Я - гей”, - я говорил так же спокойно, потом ухмыльнулся и пошёл в нужный класс.

“Ничего себе!.. Не ожидала… а ты, Британи?” - я слышал, как Эшли, хихикая, обратилась к подружке. Представляю выражения их лиц!

“Оу, он - педик! - она воскликнула с отвращением, - не могу поверить, я подумала, что он горячий!” – я сел на свое место и тихонько рассмеялся, при этом улыбаясь что есть сил.

*

"Майки!" - взволнованно кричал я, подбегая к дереву, возле которого мы договорились встретиться. Я видел, что он уже сидит на скамейке с ланчем на коленях, сосредоточив взгляд на журнале с комиксами. Но, услышав мой крик, он посмотрел на меня и улыбнулся.

"О, Фрэнк. Как прошёл твой первый день?" - он спросил довольно спокойно. Была огромная разница между его утренним настроением и нынешним. Думаю, его препараты начали действовать.

"Хорошо, - сказал я, садясь рядом с ним и доставая из своей чёрной сумки обед (арахисовое масло и желе, фрукты), - ко мне пристали несколько болельщиц: пытались выяснить, кто из них, на мой взгляд, самая сексуальная. Они подумали, что я не упущу возможности завести подобный разговор с кем-нибудь из них. И хотя мне, правда, хотелось сказать им, кто из них был сексу…". Я говорил, задумчиво потирая подбородок, пока меня перебил истерический смех Майки:

"Они думали, ты сексуален?" - С сомнением спросил он, вдоволь насмеявшись. Когда я кивнул в ответ, он начал смеяться ещё больше. Я взглянул на него и вопросительно поднял бровь. Что смешного?

"Что такого смешного, Майк?" - Я спросил перед тем, как откусить от бутерброда с арахисовым маслом и желе небольшой кусочек.

"Они… они думали ты сексуальный?" - Он начал заикаться, все еще смеясь. Я покачал головой, сомневаясь в его вменяемости.

"Да», - сказал я, растягивая «а» и принимая уставший вид, чтобы своей безразлично-кислой гримасой указать на беспричинность и даже неуместность его смеха.

"И они хотели, чтобы ты оценил их сексуальность?" - он спросил, по-прежнему безумно смеясь и, в то же время, глядя на меня с неподдельным удивлением.

"Хм… да, - пожимая плечами, я сказал беззаботно и уверенно, но он всё ещё смеётся. - Майки, над чем ты смеёшься?" – меня это начинало раздражать.

"Не могу поверить, что ты сразу все им рассказал!" - он воскликнул и схватился за живот, что однозначно служило предзнаменованием нового прилива веселья.

"Почему нет?!" - я спросил его с возмущением. Я даже зол на Майки. Почему он не может поверить, что я говорю честно? Неужели так тяжело сказать людям эти три простых слова «Эй, я гей»!

"Это не преступление, Фрэнк. Но от тебя просто идёт этот дух гея", - говорит он, садясь прямо, и его смех немного стихает, когда он кусает свой бутерброд.

"Что ты имеешь в виду? Ты говоришь о том, как я выгляжу? По-моему, мы мало чем отличаемся», - сказал я, резко встав и отряхнув джинсы от пыли.

"Фрэнк, черт, я не про то! Просто, когда ты сказал про сегодняшний случай, мне показалось, что ты решил приколоться. Поверь, к твоему виду у меня нет претензий», - он уже успокоился, и улыбка, с которой он объяснял мне свое поведение, была отнюдь не насмешливой.

"Ну, ладно», - сказал я и сел обратно, на скамейку. До звонка мы просидели, мирно споря о том, какая книга о Гарри Поттере лучше.

"О, мне пора. Увидимся после школы, Фрэнк!" – вставая, протараторил Майки и быстро пошел к зданию школы, попутно запихивая свои вещи в сумку.

"О`кей», - я встаю, подхожу к столовой, выбрасываю остатки ланча в мусорную корзину, поворачиваюсь в сторону нужного входа, делаю шаг, поднимаю голову и… о, нет.

"Эй, Айеро. Нам нужно поговорить с тобой ", - на моем пути стояла целая компания, состоящая из футболистов и девчонок из группы поддержки. Здоровяк, что стоял рядом с той самой, что назвала меня «сексуальным» (кажется, Уитни. Или Тиффани? Нет, точно, Британи), видимо, хотел серьезно поговорить со мной. Для этого он даже подошел ближе ко мне. И к мусорной корзине...

"Да подожди, Фрэнк! Мы просто хотим поговорить с тобой!" - Британи крикнула, подбегая ко мне. Видимо, она заметила мой нервный взгляд (который, наверное, невозможно было не заметить). Черт! Майки был прав, все-таки не стоило трепаться о моих пристрастиях…

"Так, Айеро, мне тут Британии напела, что ты гей. Это правда?" – подойдя совсем близко, парень не оставил мне потенциальной возможности вырваться при необходимости. Вдобавок он не спрашивал – он требовал ответа. Я нервно сглотнул.

"Гм… да, я гей", - я запинался, говоря это, потому что все мысли таинственным образом исчезли из моей головы, но все-таки я смог заставить себя тихонько попятиться подальше от мусорного ведра. От таких серьезных ребят в таком положении, как мое, можно ожидать чего-угодно, и не факт, что он побрезгует урной в качестве «наказания». Хотя у меня есть одно преимущество – маленький рост. Надо же, иногда мои недостатки могут и помочь…

"Меня зовут Коди, я один из четырех защитников в команде по футболу" - он сказал это, протягивая руку. Теперь мой взгляд был преисполнен удивления. Черт, что им нужно?!

"Я-эээ-меня зовут Фрэнк Айеро", - ошарашенный такими действиями, я заикался, и, не давая отчета в том, что делаю, легкомысленно схватил руку. Он спокойно пожал ее, а после… аккуратно затянул в (абсолютно мирные!) объятия.

"Вау, как мило!" - Британи визжала, улыбаясь, и подпрыгивала. Я смущенно, с искренним непониманием посмотрел на них. Хотя я и не понимал, почему он до сих пор не избил меня, поведение Британии немного успокаивало. По крайней мере, я расстался с мыслью о жесточайшей расправе.

"Я хочу тебе признаться, Фрэнк", - Коди сказал тихо, после того, как пробежал глазами по всему кафе и прилегающей к нему территории, будто хотел проверить, не подслушивает ли нас кто-то из его компании, стоящей в стороне или еще какие-нибудь зеваки. Я кивнул, и следующее, что он прошептал, окончательно выбило меня из колеи: « Я – гей». Я вконец запутался, поэтому смог только с недоверием поднять брови.

"Он серьезно, Фрэнк. Это так мило! Его приятель тоже очень милый. Он ходит в какую-то частную школу в Нижнем Беллвилле", - всем своим видом она давала понять, что говорит серьезно. Если так… Стоп! Я ПОРАЖЕН, он гей!

"Вау…" – тихо выдыхаю я, не зная, что еще можно на это ответить и как реагировать. Хотя уже через секунду у меня возник вполне резонный вопрос: "Ты рассказал ещё кому-то или держишь это в секрете?"

"Я ещё никому не сказал, только Британии знает, потому что она увидела меня и Брента, моего парня, целующимися за футбольным полем однажды, после игры", - он говорил немного раздраженно и сердито поглядывал на Британи.

"Эй, ты сказал, что нам нужно поговорить о чём-то после игры", - она тоже говорила раздражённо, скрестив руки на груди.

"Да, но я же не думал, что ты пойдешь искать меня!" – он говорил возмущенно, громким шепотом, при этом активно жестикулируя.
"Прости, но я же не знала, что ты сосёшься со своим дружком", - она ответила с ухмылкой. Я хихикал, наблюдя за их шуточной ссорой.

"Прекрати, Брит", - он говорил, забавно размахивая руками. Я уже не мог сдерживать смех, потому что он говорил и выглядел, как гей. Теперь я ему верю.
"Я просто хотел сказать, что я тебя уважаю. Нужно быть вправду смелым, чтобы вот так просто признаться в этом людям, тем более, таким девчонкам», - он перевел взгляд на Британи.

"Спасибо", - я всё ещё удивлен, потому что все оказалось намного лучше, чем я ожидал. Коди – гей. Кто мог ожидать такого поворота событий?

"Ну, нам нужно идти», - они сделали пару шагов назад; после некоторой паузы Коди продолжил: «Возможно, ты хочешь сходить куда-нибудь?"

"Ты, кажется, встречался с Брентом", - Британи изобразила на лице сомнение, будто задумалась; Коди ухмыльнулся ей, закатив глаза. Потом они махнули мне ладонями на прощание и скрылись в помещениях школы.

"Ладно, звучит хорошо", - я говорю, догоняя Коди (Британи уже зашла в нужный ей кабинет). Когда я подбежал к нему, он вытащил маленькую бумажку из кармана и вручил мне.

"Перезвони мне как-нибудь, я уверен, Брент хотел бы познакомиться с тобой", - сказал он, подмигнув мне, а потом побежал к самому дальнему кабинету в коридоре. Я улыбнулся и, радостный, направился к моему следующему классу - классу истории. По дороге я взглянул на лист бумаги в моих руках и прочитал следующее:

Коди, Мобильный телефон: 951-8531
Британии, Сотовый Телефон: 452-3698 Британи, дом: 722-3654
Звони! :]

Примерно через три часа после моего разговора с Коди и Британи, мы с Майки уже возвращались домой. Я рассказал ему все о моём знакомстве с геем Коди и очень приятной болельщицей, Британи. После нашего первого знакомства с Майки у меня было некоторое время, чтобы узнать его лучше, изучить, но никогда раньше я не видел, чтобы он так сильно смеялся: слезы лились потоком по лицу. Он не мог поверить, не мог вообразить, что Коди оказался геем. Мне пришлось привести в доказательство врученную ими бумажку с номерами телефонов, но и этого не хватило, чтобы сразу убедить Майки в правдивости моих слов. Он шел рядом и смеялся что есть сил. Мои успехи и благополучие приносили неистовую радость Майки. Я ощущал себя нужным и полезным, и от этого мне становилось еще веселее, еще лучше.

*

"Ма! Мы дома!" – заорал Майки, как только зашел в дом. Мы небрежно положили свои сумки на стул в гостиной, и с чувством выполненного долга, расслабившиеся и счастливые, направились в кухню.

"Эм… мальчики, мы должны сказать вам что-то", - Донна обратилась к нам, как только мы вошли в кухню. Она сидела за столом, держа в обеих руках чашку кофе, и неловко улыбалась. Она выглядела как-то подозрительно серьезно.

"Конечно, мам, что ты должна сказать нам?" - Майки спросил в нормальной для него, но немного странной для окружающих манере, при этом активно роясь в буфете в поисках какой-нибудь закуски.

"Мама, где все мои вещи?!" – откуда-то с лестницы до нас донесся сердитый мужской голос. Я рывком повернулся, чтобы увидеть того, кто, судя по звукам, быстро спускается вниз по лестнице.

"Джерард вернулся", - прошептала Донна, когда тот шагнул на кухню. В его карих глазах сверкало негодование.

"Черт…", - удивленно, испуганно шепчу я еле слышно, продолжая глазеть на настоящего брата Майки, на настоящего члена этой семьи. Самое время подумать о твоем долбанном будущем, Фрэнки…

Глава 4