На следующий день Фрэнка буквально силком притащили в комнату для посещений, где его ждала мать.

Когда охранник пришел за ним в класс, Фрэнк его попросту проигнорировал и остался сидеть за партой. Он не хотел видеть ее, и ему было все равно, что она скажет. Она была не из тех матерей, которые приносили с собой пакеты со сдобными булочками, вместо них она всегда приносила целый букет огорчений… Но охраннику не объяснишь. Поэтому он схватил Фрэнка за шкирку и поволок его за собой, бормоча себе под нос что-то про обнаглевших детишек, которые ведут себя так, словно они здесь «на каникулах».

Увидев мать, сидевшую на одной из скамеечек возле окна, Фрэнк какое-то время потоптался на месте, не решаясь к ней приблизиться. Ее губы были сжаты в тонкую линию, а пальцы крепко сплетены в замок. Чувствуя себя так, словно его только что облили дерьмом с головы до ног, Фрэнк все-таки подошел к ней и сел рядом. У нее на лице было написано, как сильно она в нем разочарована, и Фрэнк не решался посмотреть ей в глаза.

- Ну что, Фрэнк? Ты будешь делать вид, что меня здесь нет, или все-таки поздороваешься?

- Привет…

Она глубоко вздохнула и слегка покачала головой. Фрэнк наклонился вперед, поставив локти на колени и подперев голову кулаками. Он искоса смотрел на нее, а она тем временем изучала обстановку, так, слово искала, к чему здесь можно придраться.

- Ты хоть представляешь себе, как это унизительно для меня… Объяснять друзьям, куда ты подевался,- спросила она обвинительным тоном, вскинув брови.

Фрэнк резко повернулся к ней, задыхаясь от возмущения… Надо же как ей плохо, интересно, может она согласится поменяться с ним местами на ближайшие шесть месяцев…

- А ты хоть представляешь себе, насколько мне на это наплевать?!

Она прожигала в нем дыру взглядом, и у нее даже ноздри раздувались от негодования. Фрэнк отвернулся, он заранее знал все, что она скажет.

- Неужели тебе ни капли не стыдно?

- А тебе?!- выпалил Фрэнк.

- Не меня определили в исправительный центр,- вопрос явно привел ее в замешательство,- и даже не надейся, что я буду в чем-то себя винить!

- Еще бы,- он усмехнулся,- ты ни за что не признаешься, что где-то облажалась… Зато если бы у меня нимб над головой висел, ты бы всем говорила, что это исключительно твоя заслуга!

- Так, только не заводи опять эту песню про «тебя не было рядом, когда ты мне была нужна»… То, что вы вытворяли с Джефом, Фрэнк, было не просто глупо, но еще и противозаконно, и ты об этом прекрасно знал! Вы сами все испортили! Вам двоим чертовски повезло, что вам еще нет восемнадцати… Твое положение могло быть куда хуже сейчас…

Она снова вздохнула и заговорила о чем-то еще, но Фрэнк ее не слушал. Ведь все уже случилось. Их поймали, он отбывал свое наказание. Почему бы ей просто не заткнуться…

- Зачем ты вообще пришла? Чтобы напомнить мне, как я тебя ненавижу?

- Нет, Фрэнк,- она ухмыльнулась и приблизилась, чтобы прошептать ему на ухо,- я пришла не поэтому, маленький ты засранец! Я пришла сказать, чтобы ты даже не думал соваться домой, когда выйдешь отсюда. Можешь забыть наш адрес. Я уже перевезла все твои вещи к тетушке Клэр, раз ей так нравится с тобой нянчиться. Держись подальше от моего дома, я больше не желаю тебя знать!

Она отодвинулась от сына и посмотрела на него едва ли не с отвращением...

- Радуйся, что у твоего отца куча дел, не то он бы пришел и надрал тебе задницу… Но он слишком занят спасением своего бизнеса, или того, что от него осталось. Представляю, что бы он здесь устроил… Развлек бы ваших  охранников, это точно.

Фрэнк почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он не понимал, больно ему, или это просто злость… Он поднялся на ноги и, вытирая слезы, ядовито ухмыльнулся.

- Тебе всегда нравилось смотреть, как он меня шпыняет… Черт, ты, оказывается, еще хуже, чем я думал…

Он пошел прочь, не оглядываясь, и кивнул охраннику, чтобы тот отвел его обратно в главный корпус.

***

Там Фрэнк дождался, пока охранник скроется из виду. Ему не хотелось возвращаться в класс. После того, что только что произошло, он чувствовал себя совершенно опустошенным. Он плелся по коридору в свою комнату и от нечего делать водил пальцем по стене. Трудно было в это поверить, но матери все-таки удалось задеть его за живое. Обычно он просто посылал ее и не обращал на нее внимания, хотя знал, как она его ненавидит. Но на этот раз… Скрежет ее зубов у самого уха. Он до сих пор мог его слышать, и чувствовал себя абсолютно раздавленным. Он презирал ее, не только за то, что она говорила и как поступала с ним. Но и за то, что она молчала, когда отец выбивал из него дух.

Мысль об отце заставила Фрэнка поежиться. Повернув ключ в замке, он вошел в комнату, а там упал на кровать и уставился на дощатый низ койки Джефа у себя над головой. Что и говорить, ему сейчас должно быть больно и обидно до слез… Фрэнк терпеливо ждал, пока нахлынут знакомые чувства… Но этого не случилось. Может потому что, хотя ему и здорово досталось в свое время, все это было уже где-то далеко. А теперь он здесь, и ему не приходится слушать ругань и крики за стеной. Он улыбнулся, заметив трещину на одной из досок, и перевернулся на бок с мыслью о том, что все, наверное, к лучшему.

***

Фрэнк и сам не заметил, как уснул. Но как следует выспаться ему все равно не удалось, потому что вскоре его разбудил Джефа, объявив, что пора пойти погонять мяч во дворе. Фрэнк недовольно простонал и еле соскреб себя с постели. Хотя ему еще повезло, что его застал друг, а не кто-нибудь другой, спать днем здесь, разумеется, никому не разрешалось.

На баскетбольной площадке Пит уже вовсю играл с приятелями, и Джефа тут же к нему присоединился. А Фрэнк уселся на скамейке неподалеку, откуда можно было наблюдать за ними. Ему было скучно, и он принялся рисовать палкой на земле какую-то дребедень, размышляя о том, не попросить ли мистера Уэя достать для него сигареты… От этих мыслей его отвлекли крики, доносящиеся со стороны площадки. Он пригляделся и увидел, что Пит устроил разборки с одним из местных парней, которого Фрэнк никогда раньше не видел. Беспокоиться здесь было не о чем. Фрэнк прекрасно знал, случись что серьезное, Джефа уже ввязался бы в драку, а тогда и он бы вмешался. Ну вот, кажется, все уладилось, и друзья уже направляются в его сторону.

- Что там опять?- спросил он, когда они подошли.

Пит оскалился и уселся рядом, все еще пытаясь отдышаться.

- Вот членосос! Нет, скажи, мяч был вне игры?- спросил он Джефа, и до Фрэнка дошло, что случилось.

- Да забей ты,- Джеф пожал плечами,- Это же просто игра.

- Ты ему это скажи! Вот увидишь, я его подожгу,- Пит покосился на площадку.

- Тебя жизнь ничему не научила, да?- рассмеялся Джефа. Он не понимал, почему Пит постоянно так заводился по мелочам.

- Поверь мне, меня ничто не заставит разлюбить огонь!

- Эй, а где Боб?- Фрэнк вклинился в их беседу, только теперь сообразив, что их блондинчик куда-то пропал.

- Привет, дамочки!- раздалось откуда-то сзади.

Ребята обернулись и увидели Боба, идущего к ним с натянутой на лицо неестественно широкой улыбкой.

- Ну разве ты не милашка, когда так улыбаешься?- умилился Фрэнк, наморщив носик.

Боб, чье лицо все  не меняло выражения, уселся рядом с Питом, который уже начал всерьез беспокоиться за друга.

- Ну и чего ты лыбишься?- спросил он, незаметно отодвигаясь от Боба.

- Из принципа!- выдал тот наисчастливейшим голосом,- Назло этому, как его, мистеру-я-надеюсь-вы-там-все-рыдаете-от-раскаяния!

- Что на этот раз?- спросил Джефа, и все трое вперили в Боба свои любопытные взгляды,- Что он сказал?

- Да в том-то все и дело, что ни черта он не говорит! Он только поет!  Как меня это затрахало… Я заснуть ночью не могу, потому что у меня в голове крутятся песни Лайзы Минелли в его чудовищном исполнении! Все, он меня достал… Он больной…

Боб закрыл уши руками, пытаясь избавится от навязчивой мелодии, а его наигранный оптимизм испарился без следа. Джефа и Пит хохотали, как ненормальные, в то время как Фрэнк размышлял над тем, что только что услышал.

- А ты хоть знаешь, почему он поет?- он положил руку Бобу на бедро.

- ДА! Потому что он псих! Ненормальный. То есть, я серьезно так считаю, он в самом деле психически нездоровая личность!- возмущался Боб, искренне не понимая, как так до Фрэнка еще не дошла эта очевидная истина.

- Да нет,- рассмеялся Фрэнк,- это потому что ты не отвечаешь на его вопросы!

- Он вам тоже эти тупые вопросы задает?- Боб выпучил на него глаза, явно удивившись этой новости.

- Представь себе, он всем их задает. И если ты будешь на них отвечать, он заткнется!

- Да я бы с радостью, если бы я только знал гребаные ответы! Знаешь, что он спросил? Он спросил, сколько «спермовых человечков», ага, так он их назвал, выделяется при эякуляции! А я ебу сколько их там выделяется?!

- Попробовал бы угадать,- вставил Пит, хотя он сам слабо верил, что это могло сработать.

- Да я пробовал! Клянусь, я выдавал все числа, какие только приходили на ум, а он все равно не затыкался!

- Может потому, что ты здесь из-за наркоты,- предположил Фрэнк,- ты же торчок, и все твои «спермовые человечки» давно передохли. Надо было сказать «нисколько»!

Пит и Джефа снова покатились со смеху. Фрэнк, похоже, был прав. Боб сидел на таких препаратах, он сам иногда удивлялся, как вообще еще может ходить.

- Фак! А я об этом не подумал… Соображаешь, Фрэнки. Черт!

Боб со всей дури вмазал кулак в ближайшее дерево, злой на самого себя.

- Ладно, может лучше пойдем перекусим?- предложил Джефа, поднимаясь на ноги..