«Время, прошу тебя, мчись быстрее! Грёбаное ожидание!»

 Фрэнк сидит в гостиной, напротив большого телевизора. Постепенно, мальчик сползает с края дивана вниз, на мягкий ворсистый ковер. В его голове проносится мысль, что «вот сейчас вбежит мама, начнет меня ругать, мол, встань, а то простынешь!» - так бывает всегда. Но она не приходит, ни сейчас, ни немного погодя. Во всем доме на удивление спокойно – для такого-то дня!

 Именно так; все, что Фрэнку удается расслышать – приглушенный прочными кирпичными стенами звук, доносящийся с кухни: Сара моет посуду. Фрэнк вынужден согласиться, что готовит она довольно вкусно, но не так, как мама. В этот раз, впервые за все время, родители уехали из города, уехали прямо под Рождество!

 Задобрили подарками, приставили наблюдателя – и уехали!

 - Милый, ты уже не маленький. Позови друзей, сходи на праздник, только не расстраивайся! - Мама поставила на пол сумки, присела на колени перед сыном, - в следующем году отпразднуем так, как ты захочешь!

 После этого, она еще пару раз погладила сына по голове, встала и ушла. Через 10 минут пришла Сара, и вот, прошло уже два дня с того момента, а Фрэнк ни разу не выходил на улицу.

 - Фрэнк! - девушка зовет его. Мальчик не предпринимает никаких действий, так и продолжает сидеть, уставившись в телевизор.

 - Фрэнк! - вот она уже подошла совсем близко и заботливо обняла мальчика, - собирайся, надо развеяться.

 - Я не хочу никуда идти.

 - Не упрямься! Зачем портить настроение себе самому и всем вокруг? Вставай: сегодня будет большой праздник в торговом центре.

 - Я не хочу туда идти!

 - Это не обсуждается. - Она чмокнула Фрэнка в щеку и положила рядом с ним стопку одежды. - 15 минут на сборы!

 «Всегда так…»- мальчик тяжело вздохнул и принялся натягивать одну за другой выданные ему вещи.

 Через полчаса они уже стояли на главной площади, у входа в центр. Мимо то и дело проносятся дети, катая друг друга на санях. Откуда не возьмись, подбежал парень, взорвал хлопушку рядом с лицом Фрэнка, который отскочил, и теперь стоит, часто моргая. Огромное количество конфетти поднялось в воздух: разноцветные бумажки кружились и оседали на низкие сугробы под ногами. В свету уличных фонарей мишура, развешенная везде, где только можно – и оттого сильно режущая глаз – ярко переливалась. Незнакомый парень заботливо обнял провожающую Фрэнка девушку, и та, в ответ, быстро поцеловала его.

 - Ты, должно быть, Фрэнк... - медленно проговорил он, не отрывая глаз от девушки, и зря, потому что мальчик уже мчался в противоположном от них направлении, иногда спотыкаясь о заботливо укрытые снегом бордюры.

 «Быстрей, быстрей! Я должен бежать еще быстрей, на случай, если они гонятся за мной. И ни в коем случае не оглядываться!»- мальчик продолжает нестись вперед, не утруждаясь даже запоминать дорогу. Улица сливается в одно темное пятно с пестрыми бликами праздничных украшений, словно смотришь из окна быстро едущей машины с тонированными стеклами. Вскоре Фрэнк уже не может бежать: легкие горят на морозе, ноги сильно устали. Убедившись, что погони нет, мальчик присел на щедро приправленную снегом скамью, чтобы перевести дыхание.

 «Несправедливо!» - Фрэнку хочется выть, кончик носа и подбородка щиплет от низкой температуры вокруг. Мальчик сидит через дорогу от праздничной площади, наблюдая за хороводами и танцами. В душе – горький осадок за то, что Сара силой вытащила его на улицу, чтобы увидеться с тем человеком…

 Одно радовало Фрэнка: она не расскажет маме про то, что он сбежал от нее, иначе ей больше не найти работы. Однако она, наверное, носится сейчас там всюду, громко выкрикивая его имя и размахивая руками, как курица-наседка. А может, они так и не заметили пропажи мальчика…

 Не в силах больше мерзнуть, Фрэнк поднялся с осточертевшей скамьи и поспешил вернуться на площадь. Он не намеревался встречаться с Сарой в ближайшие пару часов, «пусть поразвлекается», - рассуждал он.

 Теперь, минуя раскачивающихся во все стороны подвыпивших прохожих, Фрэнк уверенно двигался к входу в торговый центр. Внутри здания было тепло - щеки моментально вспыхнули, и теперь горели. Фрэнк бывал в этом месте не один раз, но, несмотря на это, не мог узнать торговый центр. Везде работала светомузыка, прохожие напевали строчки из рождественских песен, улыбаясь и обнимая друг друга. Мальчик невольно почувствовал укол щемящего одиночества, наблюдая за детьми, ведомыми за руку родителями. В толпе он заметил знакомую девочку, папа нес ее на плечах, она радостно улыбалась. Фрэнк не хотел больше видеть знакомых, ему было больно от этого чувства неприкаянности и ненужности в праздничный день, в котором он тонул, ровно, как и в толпе вокруг.

 Проклиная сегодняшний день, Фрэнк просто побрел вперед; он шел, пока не увидел впереди игровую площадку. Но не она привлекла его внимание, а забившийся в угол под горкой и сидящий на корточках мальчик, на вид его ровесник, может, постарше. Не долго думая, Фрэнк направился к нему.

 Парень поежился, стоило Фрэнку приблизиться. Однако, последний дружелюбно улыбаясь, присел рядом.

 - Почему ты сидишь тут? - спросил Фрэнк.

 - Я? У меня праздник не заладился.

 - Почему?

 - Это не важно, тем более, я не могу рассказать.

 - А потом, когда мы подружимся, расскажешь? - Фрэнк наклонился к самому лицу мальчика, приглядываясь, словно изучая его. - Я Фрэнк.

 - Хорошо.

 Мальчику было интересно узнать, как зовут его нового знакомого, но спрашивать было неудобно, самому непонятно, почему.

 - Давно ты тут сидишь? - вместо этого спросил он.

 - Не так много, сколько еще просижу.

 - Ты не пойдешь домой?

 - Нет.

 - А хочешь, и я не пойду?- выдал Фрэнк на одном дыхании.

 Второй мальчик медлил с ответом. Фрэнк уже начал расстраиваться: ему он тоже не нужен. Разговор не клеился, он даже не знает имя собеседника!

 «К черту такие знакомства!» - Фрэнк поднялся, чтобы уходить.

 - Ты куда? - раздалось за его спиной.

 - К воспитательнице, - не оборачиваясь, ответил он.

 - А почему ты не с родителями? - неожиданно, перед Фрэнком уже стоял второй мальчик. Он был на пол головы выше Фрэнка, видимо, он старше.

 - Они уехали в другой город, работать.

 - А… - второй мальчик опустил голову, смотря вниз, - а мои родители поругались…

 - И ты будешь сидеть здесь всю ночь?

 - Не знаю. Не знаю, что мне делать…

 - Хочешь пойти к нам? - Фрэнк удивился своей открытости, возможно, он сильно жаждал общения.

 - Даже не знаю… - второй мальчик, наоборот, не был так уверен в себе.

 - Ты боишься?

 - Нет.

 - Смотри, а то нельзя оставаться в этом центре; его закроют, тебя выгонят наружу, отведут в детский дом, и твои родители, злые, придут забирать тебя.

 - Я спрячусь, и они не смогут найти меня.

 - Я же нашел тебя. - Фрэнк пожал плечами.

 - Ты первый, за много часов, кто меня нашел.

 - Значит, теперь ты должен пойти ко мне в гости, недаром же я нашел тебя, - Фрэнк боялся, что будет звучать слишком навязчиво, но он загорелся энтузиазмом и не хотел сдаваться.

 - Хорошо. Пошли. - второй мальчик согласился.

 - Прежде, чем мы пойдем, ты должен сказать мне, как тебя зовут.

 - Я Джерард.

 - Теперь все как надо. – Фрэнк ободряюще улыбнулся новому знакомому.

 Вместе ребята еще около часа икали Сару, но так и не найдя ее, решили, что доберутся до дома Фрэнка самостоятельно. По мере удаления от центра, город постепенно тонул в ночи. Со временем им сделалось страшно, но, вскоре, они оказались на нужной улице и понеслись к дому, на который указал Фрэнк, торопя товарища.

 Сара была рада возвращению Фрэнка, хоть и много кричала на него. Не обращая на нее никакого внимания, мальчики, смеясь, завалились в дом. Они расположились в гостиной, где всю ночь смеялись и шумно болтали. Они так и заснули, на диване, среди большого количества просыпанных хлопьев и зерен попкорна, от которых, спустя полчаса обильного поедания, вздулся живот, и поэтому они просто кидались ими.

 ***

 Когда на следующий год мама спросила Фрэнка, как он хочет отпраздновать Рождество, мальчик уже знал, чего он хочет.