Как только Фрэнк повернул ключ в замочной скважине двери своей квартиры, он сразу же услышал громкий радостный лай изнутри. И уже зайдя в дом, он еле устоял на ногах, потому что в эту же секунду его атаковали три собаки, с бешеной энергией встречая своего хозяина после долгого рабочего дня, не переставая облизывать его руки, царапать когтями ноги и подпрыгивать как можно выше, не давая ему ступить и шагу. Фрэнк, конечно, понимал, что не должен был поощрять такого поведения своих питомцев, но с другой стороны, он чувствовал себя невероятно счастливым от такого теплого приема.

Согласно арендному договору, Фрэнку было разрешено иметь в квартире не больше двух собак, но когда одним вечером, возвращаясь с работы, он заметил Кирби, бегающую около мусорных контейнеров в темном переулке, то сразу же в нее влюбился. Недолго думая, он забрал ее к себе домой и несколько недель развешивал объявления о потерявшейся собаке по всему городу, но это не дало никаких результатов. Таким образом, Фрэнк должен был отвести собаку в свой питомник, но после того, как Кирби прожила с ним в одной квартире всю неделю, он понял, что просто не сможет с ней расстаться. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как уговорить своего арендодателя позволить оставить третью собаку у себя, и, нужно сказать, это ему удалось. Хотя нельзя не учесть тот факт, что человеком, у которого Фрэнк снимал квартиру, был его лучший друг Рэй. Они дружили еще со школы, и Рэй никогда не мог сказать «нет», если его приятелю было что-нибудь нужно.

Фрэнк улыбнулся, вспомнив своего старого друга и то, как ему всегда легко удавалось выпросить у него что угодно, но спустя несколько секунд вернулся в реальность, надевая на каждую собаку ошейник и поводок, чтобы вывести их на вечернюю прогулку. Им понадобилось непривычно много времени для выгула, и пока они обнюхивали каждое дерево, чтобы найти подходящее место для своих дел, Фрэнку пришлось просто стоять в стороне и наблюдать за своими питомцами. Это были три его лучших друга – Кирби, помесь чихуахуа с дворнягой, Принцесса-такса, и Тигра, метис мопса с яркими коричневыми пятнами. Именно эти три безобидных создания заставляли Фрэнка чувствовать себя хоть кому-то нужным в этой жизни и занимали все его свободное время, отвлекая от неправильных мыслей и поступков. Он нашел Кирби через шесть месяцев после того, как закончились его последние серьезные отношения, и важно заметить, что эта собака была его лучшим спасением от совсем ненужной депрессии.

Он вытащил пачку сигарет из заднего кармана джинс и закурил, невольно вспоминая свою прошлую жизнь. Да, конечно, Лесли была потрясающей девушкой, но… что еще о ней можно было сказать? Вот и Фрэнк этого не знал. Он никогда не мог ее понять. Единственное, что сразу же приходило в голову, это то, что она постоянно жаловалась на собак, которые заставляли ее отказаться от некоторых своих привычек. Например, Фрэнку всегда нравилось выгуливать их поздно ночью, перед самым сном, а она постоянно уговаривала его оставлять их на улице, во дворе, чтобы они не мешали ей проводить ночи с парнем. Но спустя какое-то время, ей все-таки пришлось смириться с тем, что собаки всегда спали рядом со своим хозяином прямо на кровати, и его это совсем не волновало. И девушку, казалось, это даже стало устраивать, она только как-то раз заявила, что им, наверно, нужна кровать королевских размеров, чтобы уместиться всем сразу.

Лесли была замечательной, не обращающей внимание на мнение окружающих, умеющей всегда быть счастливой и радостной. Она работала учительницей в младших классах, и это занятие действительно было для нее самым любимым. Как настоящая любящая девушка, она всегда поддерживала Фрэнка в любых его начинаниях, и каждый раз ходила на его концерты, но… но все равно было что-то, что его останавливало. Он знал только то, что просто не хотел полностью впускать Лесли в свою жизнь, выворачивая перед ней душу наизнанку. Но в тоже время, он не хотел с ней расставаться – секс всегда был потрясающим, плюс ко всему, они весело проводили время вместе, и рядом с ней он чувствовал себя счастливым. Однако у нее были весьма серьезные планы на будущее, как-то раз она даже заговорила о браке и детях со своим парнем. Лесли была на несколько лет моложе Фрэнка и раньше никогда не отличалась какими-то чересчур серьезными планами на будущее, поэтому он решил, что она просто на просто захотела стабильности и уверенности в жизни, именно для этого желая завести семью. То, к чему Фрэнк был совсем не готов.

Показав невероятное рвение к учебе, спустя пару месяцев Лесли поступила в аспирантуру в Нью-Йорке. Поначалу она планировала каждый день ездить в университет из Джерси, но все решилось однажды утром, буквально за несколько секунд. Они только что проснулись, но после нежных и мягких поцелуев Лесли вдруг отстранилась от своего парня и сообщила ему, что она переезжает в Нью-Йорк. Девушке также предложили работу с удобным гибким графиком, чтобы она не мешала ее учебе в аспирантуре, таким образом, все было предрешено. Ко всему прочему, именно Лесли предложила им расстаться – несмотря на то, что она, безусловно, любила Фрэнка, себя она любила больше и не собиралась отказываться от открывающихся перед ней возможностей, даже ради своего парня.

Фрэнк все еще думал об этом, когда спустя час вернулся домой со счастливыми нагулявшимися собаками. Те сразу разбежались по всей квартире, а он прошел на кухню, заварил себе быстрорастворимый суп на ужин и удобно устроился перед телевизором в гостиной, где показывали какие-то диснеевские мультики. Несмотря на такие отношения со своей бывшей девушкой, Фрэнк все равно довольно часто с ней созванивался, где-то раз в неделю, и чувствовал невероятное облегчение от того, что они смогли расстаться без скандалов и остаться близкими друзьями. И хотя это действительно был большой шаг во взаимоотношениях, и Фрэнк со стороны казался довольным случившимся, все равно иногда ему очень хотелось вернуть свою девушку обратно, чтобы не чувствовать себя таким одиноким. Но как только в его голове появлялись такие мысли, он старался сразу же их отогнать, потому что это достаточно странно – думать о девушке, с которой расстался год назад.

Нет, не то чтобы Фрэнк ужасно переживал из-за разрыва и чувствовал себя как-то подавленно – он редко когда грустил, да и вообще, ему нравилась его жизнь. Он любил свою работу, группу, собак, у него были по-настоящему верные друзья, и, казалось бы, было все, чтобы сделать жизнь интересной и разнообразной, и нет повода из-за чего-то париться. Фрэнк говорит это себе почти каждый вечер, когда заранее готовит завтрак на следующее утро, начинающееся для него ровно в 7:30.

Теперь же, чтобы хоть как-то избавиться от внезапно навалившихся тяжелый мыслей, Фрэнк встряхнул головой и глубоко вздохнул, посмотрев на часы, на которых не было даже восьми. Еще совсем не поздно, чтобы поиграть на гитаре, а это как раз то, что всегда заставляло его чувствовать себя лучше. Оказавшись в небольшой комнате, он подключил гитару и для начала подобрал пару простых аккордов, чтобы размять пальцы, а затем сыграл подряд несколько кавер-версий известных песен и даже прогнал собственный материал своей музыкальной группы «Забастовка Демонов». Чтобы не отвлекаться ни на что, он не подпевает, а полностью отдает себя звучанию мелодии, прикрыв глаза и только в такт качая головой. Время пролетело незаметно, и на часах уже 10:05 вечера. Это уже похоже на странное стечение обстоятельств, но почему-то каждый раз он заканчивает играть на пять минут позже положенного по закону времени. Пару раз Рэй напоминал ему, что в принципе, если его так тянет играть, то он может делать это хоть всю ночь, но только на акустической гитаре и в ванной (именно она была изолирована так, что остальным соседям не было бы слышно музыки). Да, замечательный совет. Но вряд ли Фрэнк собирался всю ночь сидеть ванной, хотя бы из-за того, что одной акустической гитары ему было мало.

***

На следующее утро, как только Фрэнк вышел из душа, он обнаружил пропущенный звонок от Майки. Крайне задетое любопытство заставило его тут же прослушать сообщение от друга.

«Привет, Фрэнк. Прости, что звоню так рано. Я просто хотел сообщить, что за Галькой приедет Джерард. Если честно, я понятия не имею, во сколько именно он заедет, но я предупредил его, что вы работаете до четырех, и… Ну, в общем, если вдруг возникнут какие-то проблемы, позвони лучше Алисии, тебе будет намного проще дозвониться ей, чем мне. И еще, я тебе безмерно благодарен, чувак! Ты не представляешь, как Алисия хотела эту собаку, она мне все уши прожужжала. Надеюсь, мы увидимся на концерте в субботу? До встречи».

Фрэнк не мог не улыбнуться. Наконец-таки он встретит таинственного и неуловимого Джерарда Уэя. Майки только пару раз упоминал своего брата в разговорах с другом, и единственное, что он знал, это то, что Джерард был художником и придумывал комиксы. Плюс ко всему, он, видимо, был настоящим отшельником и очень редко покидал пределы своего дома. В одну из их пьяных посиделок с Фрэнком, Майки рассказал ему, что раньше он всегда пытался вывести брата в свет, приглашал его на концерты, вечеринки, но все это было бесполезно, и Джерард никогда не получал удовольствия от этих вылазок. Фрэнк также помнил, как в определенный момент голос Майки стал намного тише и печальнее, когда он вскользь упомянул о том, что приблизительно пять лет назад с Джерардом случилось что-то крайне неприятное, после чего он и стал избегать общественной жизни. И судя по всему, через какое-то время Уэй-младший бросил попытки вывести своего брата из дома и, наконец, оставил его в покое.

***

Утро на работе началось с того, что Фрэнку вновь нужно было возиться с документами, непрерывно просматривая и подписывая необходимые бумаги. Примерно в 9:30 Мария привела небольшую группу людей на экскурсию по питомнику. Она довольно часто устраивала такие мероприятия, и Фрэнк на самом деле был рад этой затее напарницы, потому что ему меньше всего хотелось ходить по городу и на каждом углу рекламировать свой приют, чтобы найти спонсоров, которые бы могли пожертвовать небольшую сумму денег для их дальнейшего существования. Да и вообще, сегодня, как никогда раньше, Фрэнк был абсолютно не против работы с бумагами, надеясь на то, что Джерард приедет за собакой пораньше – тогда он сам застанет его в офисе и наконец-то с ним познакомится.

День выдался, как всегда, невероятно жарким, поэтому Фрэнк решил включить вентилятор, чувствуя себя как в раскаленной пустыне. Ему пришлось залезть под стол и, дотянувшись до необходимого провода, потребовалось еще некоторое время, чтобы распутать шнур и как раз в этот момент он услышал громкий звонок, который оповещал о прибывшем клиенте. Немного растерявшись, Фрэнк резко попытался подняться на ноги, но тут же со всей силой ударился головой о столешницу.

- Вот дермо! Черт! - Закричал он, энергично почесывая ушибленный затылок и медленно вылезая из-под стола. Спустя пару секунд, когда наконец-таки комната перед глазами перестала быть размытой, он заметил в дверях парня, который выглядел слишком неуверенно и растерянно. Фрэнк с трудом попытался улыбнуться, хотя сам понял, что его лицо, скорее всего, напоминало нелепую гримасу.

Незнакомец продолжал молча стоять в дверях. Он был одет абсолютно во все черное – черные джинсы, черная толстовка (толстовка? Черт возьми, это выглядело как минимум странно в сорокоградусную жару на улице), и взъерошенные темные, как смоль, волосы, с несколькими прядями, спадающими на глаза, которые закрывали солнцезащитные очки. Это точно должен быть Джерард. Немного встряхнув головой и наконец придя в себя, Фрэнк обошел стол и, подойдя ближе к мужчине, протянул ему руку.

- Привет. Ты наверно Джерард? Я – Фрэнк.

Джерард несколько секунд неуверенно поглядывал на протянутую ему руку, после чего все-таки слегка ее пожал.

- Привет, - тихо ответил он. Отпустив руку Фрэнка, он почувствовал, как его ладонь мгновенно вспотела, поэтому вытер ее о свои джинсы, - прости, что так внезапно зашел, - продолжил он, жестом указывая на голову Фрэнка, - ты… ты в порядке? – немного неловко, заикаясь спросил Джерард.

Фрэнк снова потер голову, улыбаясь.

- О, да, все нормально. На самом деле, я не в первый раз бьюсь головой об этот стол, и рано или поздно мне надо будет к этому просто привыкнуть, - попытался отшутиться Фрэнк, чувствуя себя немного странно.

Джерард только кивнул и все-таки снял очки, зафиксировав их на голове, убирая тем самым с лица длинные черные пряди волос. Именно в этот момент Фрэнк впервые разглядел его глаза. И единственное, о чем он сейчас мог думать, это то, что у Джерарда Уэя самые красивые глаза, которые он когда-либо видел. Они были темно-зеленого цвета и манили своей глубиной, вызывая невероятное желание вечно смотреть на их неописуемую красоту, да и под темными, немного грубыми бровями, они выглядели просто потрясающе. Внимательно изучая лицо Джерарда в течение нескольких секунд, Фрэнк теперь мог заметить, что у него немного вздернутый нос, как у героев аниме, а на самом кончике – небольшая, еле заметная родинка, которая добавляла образу Уэя еще больше привлекательности и уникальности. И Фрэнк даже не догадывался о том, сколько времени он нескрываемо пялился на своего посетителя, но после того, как Джерард тихонько откашлялся, он понял, что делал это слишком открыто и неприлично.

Но все-таки, ради приличия, Фрэнк отошел от Джерарда на несколько шагов и, наконец, глубоко вздохнув (интересно, когда это он перестал дышать?), попытался вести себя как можно естественнее.

- Ты приехал за Галькой, так ведь? – сказал он, прерывая затянувшуюся тишину.

Джерард, казалось, почувствовал себя более свободно, когда его перестали пристально разглядывать и слегка кивнул головой.

- Да-да, за собакой для Майки и Алисии. Они сказали, что она не очень большая.

- Ага, она маленькая, - уверил его Фрэнк, мысленно задаваясь вопросом, с чего вдруг братья Уэй пытались так упорно избегать собак крупных пород. – И ты как раз вовремя, она только что была осмотрена ветеринаром, с ней все в полном порядке. Теперь ее можно забирать домой.

- О, это отлично, - тут же ответил Джерард, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Ладно, я тогда прямо сейчас приведу ее сюда, - Фрэнк поспешил выйти из офиса и сразу направился на улицу к нужной конуре, где Галька дожидалась своих новых хозяев.

Когда, спустя несколько минут, он вернулся обратно в кабинет вместе с собакой, то заметил, что Джерард прислонился к одной из книжных полок и держал в руках тонкую брошюру под названием: «Как приспособиться к жизни со своим новым питомцем: десять легких советов».

- Хочешь завести собаку? – тут же спросил Фрэнк. Тот сразу же положил книжку на место, видимо, не ожидав такого быстрого возвращения парня.

- Нет, что ты. Я никогда на это не решусь, мне… мне просто стало интересно. Вот и все.

Фрэнк молчаливо кивнул, передавая поводок Джерарду, рука которого в этот момент слегка дрожала.

- Она на самом деле замечательная собака, умная, все понимает, и приучена к ошейнику, видишь? – он продолжал нахваливать Гальку, которая совершенно спокойно сидела рядом с ним, оглядываясь по сторонам, - нам кажется, что раньше она очень много времени выгуливалась на поводке, поэтому так к нему и привыкла.

Судя по всему, Джерарду становилось все интересней и интересней в этом месте, и он уже не так хотел сбежать отсюда, как в первый момент.

- Это просто замечательно. Я уверен, что Майки и Алисия будут ею довольны, правда, в последнее время они очень много работают, но я знаю, что они обязательно справятся. Уж очень сильно они хотели эту собаку, - по какой-то понятной только Джерарду причине, он еле заметно улыбнулся, и теперь Фрэнк мог без замешательства сказать, что у Джерарда Уэя самая симпатичная улыбка, которую только можно представить. Он снова на некоторое время выпал из реальности, не прерываясь, вглядываясь в лицо стоящего напротив него мужчины, до тех пор, пока Джерард не откашлялся вновь, пытаясь как-то нарушить гробовую тишину.

- Итак, я… эм, что-то еще?

- Да, конечно, - Фрэнк снова поймал себя на том, что слишком заметно разглядывал Уэя, и его уже на самом деле стало интересовать, что бы все это могло значить. – Тебе нужно будет кое-где расписаться. И еще, можно какой-нибудь документ с фотографией, удостоверяющей твою личность, чтобы я убедился, что ты действительно брат Майки? - Джерард усмехнулся, но все-таки протянул парню водительские права, после чего Фрэнк почувствовал себя вынужденным все объяснить. – Понимаешь, нам необходима копия личных документов, когда собаку забирает не хозяин, а кто-то другой. Таковы правила, и это совсем не значит, что я тебе не верю.

- Да, я все понимаю, - спокойно ответил Джерард, пожимая плечами.

Фрэнк быстро отсканировал все необходимые документы и протянул Джерарду договор, в котором ему также нужно было расписаться. Но тут, непонятно по каким причинам, Фрэнка дернуло задать, наверно, самый глупый вопрос в этой ситуации.

- Тебе не жарко?

Джерард мгновенно покраснел и от неожиданности выронил из рук документы, которые сразу же оказались на полу, а Фрэнк почувствовал себя самым последним кретином на земле.

- Прости, это не мое дело, я знаю… я просто… - быстро перебирая в голове все возможные варианты оправдания, он говорил все подряд, лишь бы сгладить ситуацию, и действительно не понимал, что на него нашло. Джерард в это время поднял свои водительские права с пола, убрав их в карман.

- Да нет, - наконец ответил он, - На самом деле, у меня дома достаточно прохладно, поэтому я не всегда могу понять, какая погода на улице, пока не выйду наружу. Но сейчас, по-моему, уже во всем мире настолько продвинутые кондиционеры, что в зданиях не так уж и жарко… - Джерард все также неловко переминался на месте, видимо сказав намного больше, чем он планировал. Фрэнк старался внимательно его слушать, но под конец, все-таки перебил.

- Да, но только не в нашем средневековом офисе, где есть только один оконный кондиционер, от которого нет почти никакой пользы.

- Ну, в любом случае, я думаю, все не так плохо, - продолжил Джерард.

- Поверь мне, это ужасно, - Фрэнк настаивал на своем, - хотя, с другой стороны, чрезмерное потение еще никого не убило, не так ли? – о чем он говорит?! К чему вообще эти слова о потливости, и почему, черт возьми, он несет такой бред?

Джерард улыбнулся, слегка кивая.

- Да, я думаю, не убило, - он, наконец, направился в сторону двери, в то время как Галька покорно бежала рядом с ним, и именно в этот момент Фрэнк понял, что буквально через несколько секунд его новый знакомый покинет его офис навсегда.

- Подожди! – он за мгновение преодолел расстояние между ними и опустился на колени перед Галькой, бережно поглаживая ее мягкую, словно бархатную шерсть на голове. – А теперь, послушай меня, малышка, - спокойно сказал ей Фрэнк, - ты должна быть хорошей девочкой в доме своих новых хозяев, - он неотрывно смотрел ей в глаза, уверенный в том, что она понимала его слова. – Майки и Алисия мои друзья, поэтому ты должна их слушаться и быть умницей, хорошо? – как только он убедился, что собака действительно поняла его, он склонился еще ниже и мягко поцеловал ее в белое пятно на лбу, после чего поднялся на ноги. Джерард оказался абсолютно потрясенным этой сценой, но на его лице появилась совершенно искренняя и добрая улыбка. А вот Фрэнк чувствовал себя намного растерянней, потому что он иногда забывал, что люди, не имеющие домашних питомцев, могли считать разговоры с животными чем-то странным. Прислонив ладонь ко лбу, парень почувствовал, что его температура будто бы повысилась в несколько раз. Но все же, у Джерарда и мысли не было смеяться над странным поступком Айеро, и единственное, что он делал – стоял и смотрел на всю эту картину. Ладно, по сути, в этот момент он выглядел по-настоящему счастливым. И это слишком много значило.

Не найдя другого выхода, Фрэнк пожал плечами и растерянно улыбнулся.

- Ну, ладно, теперь все. Надеюсь, о ней будут хорошо заботиться, - он снова вернулся к столу, не смея больше задерживать своего клиента.

- Да, конечно, даже не переживай, - ответил Джерард, и казалось, он, наконец, стал чувствовать себя более-менее уверенно, когда понял, что Галька это не какой-то монстр, а очень милая и безобидная собака. Сделав несколько шагов по направлению к двери, он остановился и, повернувшись к парню, добавил: - Спасибо, Фрэнк, - перешагнув через порог, Уэй придержал дверь открытой, чтобы Галька успела пройти, так как она бежала позади него.