- Ты не посмеешь! - самоуверенно отозвался парень.
Юноше едва было девятнадцать, но, несмотря на зрелый, казалось бы, возраст, он нередко позволял себе мелкие шалости. Или не совсем мелкие - как сегодня, например.
Отец резко встал и поднял руку, будто собираясь ударить - парень даже не моргнул, лишь с вызовом прищурился. Сильная рука старшего мужчины схватила парня за шиворот и неслабо встряхнула. Лицо второго казалось бесстрастным.
- Это живое существо, Джерард! ЖИВОЕ! Разве тебя этому учили в церкви?
- В церкви меня учили поступать по совести, - огрызнулся тот, кого звали Джерард. - Эта тварь заслужила.
Дональд, - так звали отца, - схватил парня за локоть и, толкнув перед собой, в сторону двери, поволок в коридор. Сын брыкался и огрызался, пытаясь вырвать конечность из захвата отца, но Дональд был сложен гораздо плотнее, нежели сын, и потому даже не замечал его попыток.
- Додуматься только... связать кота и скормить несчастному животному перечную настойку... Немыслимо... Чем вы думали, молодой человек?
- Он заслужил, - выплюнул в ответ Джерард. Злобно глядя на отца, он не оставлял попыток высвободиться. - Отпусти меня! Сейчас же!
Вместо ответа Дональд распахнул дверь чулана, которым не пользовалась даже кухарка, и впихнул сына внутрь. Крепкие дубовые двери захлопнулись перед носом Джерарда, в замочной скважине оглушительно громко щелкнул ключ.
- Открой немедленно! - заорал возмущенно Джерард, ударив по дереву кулаком. - Отец, открой эту дверь!
- Подумай над своим поведением, - хладнокровно отозвался Дональд. Послышались его удаляющиеся шаги.
- Я тебе это припомню... Я вам всем это припомню! - крикнул ему вслед Джерард.
Это были последние слова, которые он услышал из уст сына.
Тишина сомкнулась над головой юноши прозрачным куполом, но у него внутри бушевало целое море обиды. Джерард раздосадовано пнул тяжелую дверь, но ничего этим не добился – только к обиде прибавилась тянущая боль в колене. Парень выругался сквозь зубы и опустился прямо на грязный пол. Его ждала веселая ночка.
Мысли Джерарда вновь устремились к недавней ссоре с отцом и всем их бесконечным пререканиям. Даже треклятого кота в этом семействе любили больше, чем его. Иначе почему эта жирная тварь сейчас спала на шелковых подушках, в то время как Джерард глотал пыль в тесной коморке. Юноша снял с шеи ключ от собственной спальни, поигрывая серебряной цепочкой в тонких пальцах. Было в этом действии что-то успокаивающее. Скоро он вернется к себе, и ни одна сила не заставит его выйти, пока он сам не захочет.
Джерард так и уснул бы, согнувшись на полу с ключом в руках, но вдруг за дверью раздался грохот, от которого он подпрыгнул на месте. Парень прислушался, ожидая услышать грубую брань прислуги и торопливые шаги, но ночь оставалась безмолвной. Слишком тихой. Такое затишье бывает только перед бурей.
- Вот дьявол, - чуть слышно пробормотал Джерард, тут же мысленно отругав в себя. Не к месту вспомнились причитания отца о церкви. Что ж, если Дональд прав, сейчас парень катится прямиком в ад.
Джерард опустился на колени и едва не прижался носом к холодному полу, пытаясь заглянуть в узкую щелку под дверью. Тусклый свет коснулся его щеки и заиграл бликами, когда всколыхнулось пламя свечей в коридоре. Кто-то ходил по ночному поместью – невесомо, бесшумно, не оставляя следов. Меньше всего на свете юноша хотел знать, кто это был.
Само его дыхание казалось слишком громким в наступившей тишине. А потом он отчетливо услышал шаги. Два впереди, за дверью, так же без тени и следов. Один шаг за его спиной. И ледяное прикосновение смерти к затылку.
Утро благородной четы Уэй начнется с легкого завтрака и кормежки кота. Затем Дональд спустится к чулану и будет долго глумиться, разыскивая в связке нужный ключ и недоумевая, отчего сын не возмущается в ответ. А после он откроет дверь и навсегда разуверится в своей психической вменяемости. Кладовка будет пуста.
Лишь на полу, среди пыли и мелкого мусора будет лежать тонкая цепь с ключом от комнаты Джерарда.
Chapter One.
С момента, перевернувшего жизнь семьи Уэй, прошло три столетия. Постепенно шумиха вокруг них поутихла, и через пару лет злые языки перестали разносить сплетни по маленькому городку. Время шло, и все вокруг сменялось – люди, лица и дома, – но даже через несколько сотен лет особняк остался стоять на прежнем месте. Жить в нем стало уже не так уютно, и к середине двадцатого века наследники благородного рода променяли тихий Нью-Джерси на Лос-Анджелес, где тогда вовсю кипела жизнь.
Но старый особняк был не тем местом, которое можно покинуть навсегда. Он, как живое существо, лишь ждал своего часа, чтобы опять напомнить о себе.
Знакомство Фрэнка со злополучным домом произошло под конец октября, когда уходящий год втянул весь Джерси в череду дождей и ураганов. Паренек кутался в легкую осеннюю куртку и, сгибаясь под порывами ветра, шагал по опустевшей улице. Но погода казалась сущей мелочью, ведь всего час назад Фрэнк заключил чуть ли не лучшую сделку в своей жизни, как он тогда считал.
Тот парень, Фрэнк Айеро, был самым обычным студентом, пусть и крайне счастливым на тот момент. В его увлекательной жизни начался истинно новый этап, и после ряда удачных совпадений парень стал обладателем собственного дома. Почти что собственного. Вместе с двумя хорошими друзьями он умудрился снять настоящий особняк восемнадцатого века. Живое воплощение американской мечты, если не лучше.
Фрэнк так и не познакомился с владельцами дома лично, но агент по недвижимости заверил его, что это замечательные, хоть и немного странные люди. Впрочем, и самого риэлтора Фрэнк назвал бы странным. Маленький толстый мужчина бегло показал ему дом, словно намеренно не позволяя нигде задерживаться. Как только Фрэнк останавливался в какой-то комнате, тот сразу хватал его за локоть своей влажной ладонью и тащил дальше, ссылаясь на острую нехватку времени.
Риэлтор честно предупредил парня, что местами дом был действительно проблемный. Прежние жильцы жаловались на негодную проводку, из-за которой порой мигал свет, а пару лет назад в ванной наверху случился потоп, и теперь половицы на обоих этажах неприятно вздулись. С другой стороны, если бы дом не имел всех этих недостатков, его цена взлетела бы до космических высот, и студентам такая аренда была бы не по карману.
Так или иначе, увиденное восхитило Фрэнка до глубины души, и совсем скоро он уломал двух старых приятелей, Рэя Торо и Боба Брайара, остановиться именно на этом варианте жилья. Те двое поверили ему на слово и даже не стали осматривать дом сами, уж очень им хотелось поскорее переехать из родительских квартир. Риэлтор поспешно забрал деньги, и в руку Фрэнка упали три связки ключей. Начало было положено.
Парень издалека увидел машину Рэя и двух друзей, которые стояли рядом, негромко о чем-то переговариваясь. Боб яростно что-то доказывал, то и дело оборачиваясь на дом, а Рэй терпеливо слушал и периодически качал головой. Но стоило Фрэнку поравняться с ними, как приятели затихли и синхронно уставились на него.
- Ну, - замялся парень в неловком молчании, - привет. Я забрал ключи. Можем идти?
Боб с Рэем в последний раз переглянулись и кивнули ему. Лицо юноши снова озарила улыбка, и он, схватив из багажника сумку, первым помчался к дому.
Внутри было очень светло и поразительно красиво. Солнечные лучи врывались в дом через высокие окна, озаряя просторный холл. От каждой вещи там веяло нетронутой роскошью прошлых лет, и Фрэнка вновь охватил знакомый трепет.
Он бросил сумку прямо у входа и потянул парней вглубь их нового дома. Особняк произвел впечатление не только на него. Рэй со спокойным восхищением оглядывался по сторонам, и даже пренебрежение Боба отошло на второй план. Огромные окна, темное дерево, литые подсвечники и полное погружение в атмосферу ушедших лет – вот, что действительно стоило внимания.
- Вы себе не представляете, - захлебывался восторгом Фрэнк, - этот дом стоит здесь с восемнадцатого века! Три гребаных века он ждал нас, вы только вдумайтесь!
- Нас? – Боб скептически приподнял бровь, глядя на него. – Мне кажется, он ждал хорошего ремонта. Правда, так и не дождался.
Парень лениво поднял руку и пошевелил штору, которая тут же щедро окутала его пылью. Даже гардина угрожающе заскрипела и пошатнулась под опасливым взглядом Боба, но на голову ему все-таки не свалилась. Брайар фыркнул и вновь повернулся к Фрэнку, которого его слова ни капли не смутили.
- Не будь занудой, Боб. Это, конечно, не новенький таунхаус, но жить можно. Мы как будто в старый фильм попали, чем тебе не «Дракула» вживую?
- На пару веков ошибся, - усмехнулся Рэй, но на него уже никто не обращал внимания.
Фрэнк беззаботно махнул рукой на их ворчание и двинулся по коридору, попутно заглядывая в каждую комнату. Ничто не могло испортить ему настроение – он переехал в прекрасный дом с прекрасными друзьями, а через пару дней наступал прекрасный праздник дня его рождения. Жизнь наконец-то налаживалась, иначе и быть не могло.
Рэй с Бобом тоже отправились на осмотр дома, но своего невероятно довольного приятеля они решили пока не оставить. Особняк нравился им ничуть не меньше, но его состояние вызывало разумные опасения, о которых Фрэнк благополучно забыл.
- Ну просто «Назад в будущее», часть четвертая, - хмыкнул Боб. - Может, я хотел джакузи и массажное кресло, а не путешествие в восемнадцатый век.
- Здесь не так уж плохо. Сам посуди, настоящие ценители этот дом с руками оторвут. Наш Фрэнки просто везунчик, когда еще ты почувствуешь себя аристократом за такие деньги?
- Никогда. А если у меня над кроватью будет висеть какой-нибудь балдахин, то я стану не только аристократом, но и принцессой.
Брайар изобразил неуклюжий реверанс, и Рэй рассмеялся с нотками начинающейся истерики. Парень определенно не любил перепалки, даже шутливо-показушные, какие бывали у Фрэнка с Бобом.
К счастью для Торо, балдахинов в доме не оказалось, зато вскоре обнаружился цифровой телевизор, заставивший Брайара временно заткнуться. Все было не так ужасно, как они оба предполагали. Дом не разваливался, приведений в стенах тоже не наблюдалось, а со скрипящим полом можно было смириться.
У Фрэнка обход особняка занял значительно больше времени. На самом деле, места было не так много, как казалось на первый взгляд. Три спальни, две ванные комнаты и светлая гостиная занимали все основное пространство. Некоторые комнаты попросту не открывались, и сколько бы парень ни старался, дом отказывался пускать его туда.
Предполагалось, что в доме также есть чердак и подвал, но с ними тоже возникала проблема. Если для первого был нужен ключ, то вход во второй был вовсе заколочен досками. Фрэнку оставалось только пожать плечами – нельзя так нельзя. Ему хватало того, что он видел перед собой.
Когда он вернулся к парням, время почти перевалило за полночь, и те неторопливо собирались спать. Все три спальни были почти одинаковыми. Кровати, тумбочки и столы на стройных ножках повторялись в каждой комнате, только у Рэя и Боба стояли обыкновенные шкафы, а Фрэнк стал счастливым обладателем чулана.
Таких каморок было полно по всему дому, если верить подробной схеме риэлтора, но именно большинство из них просто не открывалось. Потеря была невелика, Фрэнк привычно скинул свои вещи на один из стульев, а потом нырнул под одеяло.
Первый день в особняке закончился, и ночь послушно приняла новых жильцов в свои объятия.
Фрэнк не любил убираться. Никогда. И теперь, еще утром, когда сразу после завтрака Боб и Рэй вручили ему ведро с ледяной водой и хлоркой и тряпку, он отсиживался в комнате, которую присмотрел себе еще тогда, когда осматривал дом впервые. Он сидел на старом диване, сиденье которого было продавлено глубоко внутрь, пружины торчали во все стороны, как отвратительные отростки, а обивка была сильно побита молью. Обе ноги Фрэнка были заброшены на изголовье, а сам парень, раскинувшись на диване, бросал в стену теннисный мяч. Со звонким веселым звуком мяч отскакивал от стены, а Фрэнк ловко ловил его и отправлял обратно. При каждом ударе мяча со стены сыпалась пыль и слетали клочки паутины. Парень ухмыльнулся под нос: весьма интересный метод уборки.
Ведро с водой и тряпкой стояло рядом с ним. Парень даже не прикоснулся к воде, только бросил в ведро тряпку и залил чистящее средство. Без каких-либо угрызений совести Фрэнк прислушивался к шуму голосов Рэя и Боба, которые убирались в других комнатах. В конце концов они все равно придут и помогут ему, поэтому можно и повременить... Верно?
Фрэнк зевнул, едва не вывихнув челюсть, в очередной раз словил мяч и бросил его рядом с собой. В комнате, которую он облюбовал, были стены с новенькими темно-голубыми обоями. Потолок был идеально отштукатурен и забелен, а пол — укрыт новым линолеумом. Ну, и окна были современные, пластиковые, хотя довольно пыльные. Генеральный ремонт был сделан лет пять, а то и пятнадцать назад, но дом от этого не стал моложе. Да, стало гораздо светлее, обновили вентиляционную и канализационную системы, некоторую мебель заменили на более д современную, но возраст строения чувствовался невооруженным взглядом — выдавали даже старые половицы, скрипящие при каждом шаге.
В углу новой комнаты Фрэнка стояло старое трюмо с большим пыльным зеркалом в красивой оправе, покрытое резными узорами и медными, потемневшими от времени, вставками — один из немногих элементов мебели, которая сохранилась в доме с момента его постройки. Недолго думая, Фрэнк поднялся с дивана, подошел к комоду и потянул за медную ручку единственной полки.
Черта с два.
Полка и не подумала шевелиться, хотя дерево давно стало дряхлым и сухим. Еще пару раз дернув ручку, Фрэнк тяжело вздохнул, оперся на трюмо (ножки протестующе затрещали) и посмотрел на свое отражение.
Тусклое зеркало, покрытое толстым слоем мягкой пыли. Парен взлохматил волосы, обаятельно улыбнулся отражению и скорчил рожицу. Затем нарисовал смайлик на поверхности стекла, отмечая про себя, что оно очень холодное.
Посреди комнаты стояла кровать — не очень широкая и не совсем новая, но Фрэнку было достаточно этого. Новое постельное белье ждало в сумке на первом этаже, вместе с остальными вещами.
Кроме того, в каждой комнате была ванная комната. Фрэнк вспомнил об этом и, отвернувшись от трюмо, подошел к двери. Лампочка дневного света загорелась не сразу, а через пару секунд после щелчка выключателя. Парень увидел большую черную ванную на когтистых лапах, более современную раковину и абсолютно новый унитаз.
- Довольно неплохо, - заметил он, разглядывая такое же старое зеркало над раковиной. Все в ванной, кроме этого зеркала, показалось ему относительно чистым, и он решил, что можно уборкой пренебречь.
Парень вернулся в комнату и открыл вторую дверь. Он щелкнул рубильником, но тот никак не среагировал, и свет не появился ни через две секунды, ни через пять. Ворча, Фрэнк открыл шире скрипящую дверь и засунул голову внутрь, стараясь привыкнуть к темноте.
Небольшой гардероб для барахла. Парень широко улыбнулся — ему все больше нравился этот дом.
- Фрэнк, твою мать! - раздался за спиной рассерженный голос. Айеро с опаской обернулся.
На пороге стоял Рэй. Паутина и пыль осели на его пушистых каштановых волосах, лицо было перемазано чем-то черным, рукава были закатаны почти у плеч, а в руках, покрасневших от холодной воды, он держал мокрую тряпку — причем держал ее так, как держат биты крутые парни из боевиков перед тем, как кого-нибудь хорошенько вздуть.
- Да? - невинно отозвался Фрэнк, закрывая дверь в шкаф и делая шаг назад — так, на всякий случай.
- Ты даже не приступал к уборке? - Рэй никогда прежде не казался ему таким опасным и сильным.
- Ну, как тебе сказать... Я... я замочил тряпку и искал, с чего начать.
- Это все, что ты сделал за целый час? - приподнял бровь Рэй. Он всегда делал так, когда собирался кого-нибудь отчитать. Или вздуть, что было реже.
Фрэнк промямлил нечто невразумительное в ответ — и вовремя успел увернуться от тряпки, которая шлепнулась об дверь чулана.
- Эй! - возмутился он.
- Бери ведро и спускайся вниз. Боб обнаружил под раковиной на кухне паучье гнездо, и от него надо избавиться.
- Ну уж нет! - побледнел Фрэнк. - Уж лучше я тут...
- Вернусь через полчаса, - быстро согласился Рэй. - Увижу хоть пылинку — заставлю съесть тот мешок, куда Боб складывает личинок.
Рэй ушел, хлопнув дверью. Фрэнку не оставалось ничего иного, как начать уборку.
Через полчаса усердной работы пыли действительно стало меньше. И хотя Фрэнк не совсем добросовестно протер пол под кроватью, теперь он уверен, что кормить детенышами пауков его никто не будет.
Ближе к двум часам Рэй позвал его на обед. В кухню (столовую еще не привели в надлежащий вид и вообще решили использовать в качестве учебной комнаты) Фрэнк заходил с опаской, а Боб выглядел не столько уставшим, сколько обиженным.
- Ты, мелкая задница, даже не представляешь, что мне пришлось пережить! - начал он, едва Айеро показался на кухне. - Вот этими самыми руками я уничтожил десятки сотен новых жизней! - На этих словах Брайар сунул под нос Фрэнку свои руки; Фрэнк отшатнулся в сторону, скривив физиономию.
- Не преувеличивай, гнездо было заброшенным, - осадил его Рэй, поставив на стол тарелку с хот-догами. - И было их там всего ничего.
- Они шевелились! - с отвращением вспомнил Боб. - Сотни маленьких насекомых под пальцами...
- Приятного аппетита, - перебил его Торо, продолжая играть роль пацифиста.
Обед прошел довольно спокойно — только Боб недовольно ворчал время от времени.
Они убирались до позднего вечера; дом блестел от чистоты, вещи были разложены, белье — застелено, за окном уже стемнело, а часы показывали почти десять вечера. Фрэнк чувствовал, что устал, и завтра руки будут болеть не хуже, чем после тренировки, однако он был доволен: день не прошел зря, завтра день его рождения, и он сможет расслабиться в компании друзей и выпивки.
Рэй одобрил идею — мол, неплохо было бы повеселиться. Он торжественно вручил Фрэнку свою записную книжку с номерами однокурсников и телефон, заверил, что тот справится с организацией вечеринки сам, и отправился спать. Боб, еще обиженный, выглядел слишком угрожающе, чтобы просить его о помощи, поэтому Фрэнк попрощался со всеми и направился к себе.
Едва войдя в комнату, он заметил: что-то не так.
Половица под ногами скрипнула громче обычного и прогнулась вниз. Тихо обругав старую постройку, Фрэнк огляделся в поисках изменений. Действительно, окно было открыто. Видимо, Рэй решил выветрить запах хлорки или еще чего-нибудь.
Фрэнк плотно закрыл окно, сел на кровать и достал телефон.
Все однокурсники, естественно, были только рады приглашению провести ночь в огромном доме с выпивкой и громкой музыкой. Ну, или почти все.
Имя Джамии Нестор было в самом конце списка. Язык Фрэнка уже высох и едва шевелился, но он нашел в себе силы объяснить девушке причины столь позднего звонка.
- Ноги моей в этом доме не будет! - довольно резко отозвалась девушка. Она уже спала, когда позвонил Фрэнк, и была совсем не в восторге от этой идеи — так подумал Айеро. Но голос девушки внезапно смягчился и она добавила более спокойно: - В нем творится какая-то чертовщина, Фрэнк. Не обижайся, вы хорошие парни, но рисковать я не буду. Спокойной ночи, Фрэнки. Парень хмыкнул, едва услышав короткие гудки.
Боже, эта девица никогда не отличалась адекватностью; весь ее неряшливый вид, даже темная старомодная юбка до щиколоток, которую Джамия, кажется, никогда не снимала, говорила, что с ней лучше не связываться, поэтому глупо было надеяться, что она вообще заявится на вечеринку.
Фрэнк отбросил телефон на трюмо (полка так и не открылась, поэтому некоторые вещи лежали на ней, а некоторые были убраны в чулан), взял полотенце и пижаму и направился в ванную. Слава Богу, горячую воду провели еще прошлым летом, поэтому Фрэнк мог понежиться в пене. Он открыл сразу оба крана, вылил четверть бутылки с пенной массой в воду и, сбросив вещи, опустился в ванну.
Горячая вода приятно обожгла уставшее тело, и парень с наполовину облегченным, наполовину уставшим вздохом опустился глубже, позволяя воде согреть плечи и коснуться подбородка. Мышцы постепенно расслаблялись, и он чувствовал, как начинает успокаиваться.
Заставить себя вылезти он заставил только через полчаса, когда вода окончательно остыла. Наспех намылившись и ополоснувшись, Фрэнк, ежась, натянул пижаму и вернулся в комнату, на ходу вытирая волосы.
Уже подойдя к кровати и отбросив покрывало, Фрэнк внезапно остановился, заметив свое отражение в трюмо. Пыль он стер еще днем, но стекло по-прежнему оставалось каким-то... тусклым, почти пожирая всю цветовую гамму, оставляя ничтожную малость всех красок и делая все почти серым.
- Чертовщина какая-то,- пробормотал парень. И снова, по наитию, дернул медную ручку. Полка возмущенно крякнула, но с внезапным щелчком выдвинулась. - Упс...
Быть не может... Еще днем, убираясь, Рэй и Боб лично дергали эту полку, но поленились спускаться за инструментами.
Может быть, они что-то сдвинули?
Фрэнк присел на корточки и осторожно потянул.
Дряхлая полка оказалась пуста. Почти пуста. Среди пыли, паутины, иссохших насекомых и окаменевших опилок лежал ключ на тонкой серебряной цепочки. Простой стальной ключ, которым обычно закрывают шкафы или чуланы, довольно и старомодный — но без следа ржавчины, блестящий в свете ночника. Фрэнк, едва ли не благоговейно вздохнув, поднял цепочку из пыли, запачкав порозовевшие после горячей ванны пальцы. Ключ оказался приятно тяжелым. Поддавшись импульсу, парень поднялся, задвинул полку обратно — с громким щелчком она встала на место. И, как и догадывался Фрэнк, больше не поддалась его действиям и больше не открылась. Больше никогда.
Фрэнк подошел к своему чулану — хотя он и не запирался, парень давно приметил скважину в ней. Он приблизился вплотную и попытался вставить ключ. Да, он встал. Но не сдвинулся ни на миллиметр, когда Фрэнк попытался его повернуть.
С разочарованным вздохом парень направился в ванную, смыл с рук и с ключа пыль и, замерев, уставился на свое отражение. Оно показалось ему немного четче, нежели в комнате. Подумав еще миг, парень протянул цепь через голову. Ключ лег на грудь, словно так и должно быть.
Фрэнк улыбнулся, глядя на своего близнеца. Пальцы сжали сталь, которая постепенно перенимала его тепло и согревалась.
Продолжая улыбаться, Айеро выключил свет и лег спать.
Уже засыпая, парень разглядывал пляшущие на стене тени, отраженные уличным фонарем и ветками, и слышал, как скрипят где-то двери и половицы.
О,два моих любимых автора пишут что-то совместное, это просто потрясающий подарок для меня с: Ну, во первых, задумка интересная и да,впервые я читаю что-то мистическое,так что уверена, будет интересно. Во-вторых, действительно напоминает в некоторых местах Американскую Историю Ужасов,но это меня радует еще больше. Так что, пишите продолжение, мне очень интересно узнать, почему Джамии не нравится этот дом? и куда пропал Джерард? В общем, у вас очень хорошо получилось расшевелить у меня любопытство, буду с нетерпением ждать продолжения. Удачи!
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи. [ Регистрация | Вход ]
