- Джи… Эй, открой глаза…

Я моментально отпрянул от Айеро, так и не отпустившего мои руки.

- Может, все-таки отпустишь меня? – Как можно безразличнее произнес я. Фрэнк усмехнулся, отпуская меня и открывая дверцу машины, здороваясь с каким-то Дьюисом… Я же все пытался прийти в себя. Третий, черт всех возьми, раз я полностью приготовился к собственной смерти!

Мы находились посередине вымощенной площадки у шикарного особняка слева от меня; стены его переливались сине-фиолетовым, а окна были заключены в широкие белые рамки. Впереди же все утопало в зелени роскошного ухоженного сада, и вымощенная белым камнем тропинка терялась в тени.

Моя челюсть едва не упала на землю. На негнущихся ногах я выполз из автомобиля и, обернувшись, я увидел злосчастную кирпичную стену. С этой стороны кирпич выглядел очень и очень дорого, и по нему вилось какое-то растение, отдаленно напоминавшее какой-нибудь плющ.

Фрэнк, смеясь, подошел ко мне.

- Но… как? – Я все еще был в некотором шоке, не отрываясь смотря на очень и очень прочную стену перед собой. К ней подошел высокий человек, смеявшийся вместе с Фрэнком.  Я не мог поверить, что этот дом принадлежит ему - человеку с непонятно зализанными черными волосами, в простой вытянутой футболке и кедах, с брюшком, выдававшим средний возраст.

Все также смеясь, Фрэнк крикнул ему:

- Дьюис, посвяти Джи в великую тайну своего особняка!

- Раз уж вы позволили мне… - Этот Дьюис едва не упал в попытке сделать шуточный реверанс.

- Смотри внимательно… - Весело шепнул Фрэнк, все также находясь чуть дальше меня. Меня начинало это нервировать.

Дьюис же протянул к стене руку и… исчез. Прошел сквозь стену. Я потрясенно повернулся к Фрэнку, а тот отвернулся от меня, только лишь не задыхаясь от хохота. И тут я понял, что меня очень бесит, когда я чего-то не понимаю, а надо мной еще и ржут от этого.

В этот момент у стены снова возник Дьюис и добродушно расхохотался над увиденной картиной. Наверное, это и правда выглядело смешно – умирающий от смеха мелкий придурок в растянутой черной толстовке и с закрывающей один глаз черной челкой, и жутко недовольный мрачный парень с растрепанными черными лохмами. Я лично в этом не видел ничего смешного.

Фрэнк сумел прийти в себя, и дружелюбно хлопнув меня по плечу, произнес:

- Прости, Джи. Это коронная шутка меня и Дьюиса. Мы над тобой еще по-доброму посмеялись.

- Это точно, Фро… - Дьюис подошел к нам, оглядывая меня с головы до ног. Мне почему-то не понравился взгляд его темно-карих глаз. Фрэнк нахмурился.

- Я же просил не называть меня так!

- Прости, вечно забываю, что тебя бесит… - И Дьюис недоуменно развел руками.

- В общем, Джи… - Заговорщически зашептал Фрэнк. – Эта стена – не что иное, как голограмма. Дьюис ни кто иной, как компьютерный гений. Тебя не удивило,  что многие дома пустовали на той улице, по которой мы ехали?

Я подозрительно взглянул сначала на Фрэнка, затем на стену.

- Ну и почему они пустовали?

- Смотрю, твой дружок через многое прошел, раз так страшно тупит сейчас. – Хохотнул Дьюис. Фрэнк слегка улыбнулся, грустно взглянув на него. Дьюис сразу же посерьезнел.

- Ну конечно, как я мог ожидать, что лучший друг Фрэнк Айеро просто так заявится мне в гости спросить, как у старины Джеймса дела… Естественно, только с горящим хвостом дорогой друг вспомнил адрес Паучьего, или как в народе говорят, Дьявольского тупика…

- Ну прости… - Фрэнк виновато опустил голову, но на его губах играла полуулыбка.

- Значит, что-то серьезное заставило малыша Фрэнки навестить злобного колдуна Джеймса… Интересно, что… Если ты создал какой-нибудь вирус, что вскоре уничтожит весь наш городок, или что-то еще такое простенькое – пущу твоего дружка на корм своему дракону – он как раз любит вампирчиков, ты знаешь!

И при этих словах Дьюис возвел палец к небу. И сейчас же из глубины сада донесся приглушенный рокот, и я увидел выброшенный вверх небольшой сноп пламени. Кажется, здесь и правда был дракон… Этого для моей психики оказалось достаточно – за утро я едва не умер целых три раза, и теперь мне предлагался четвертый. Все-таки я перенервничал… Тихонько охнув, я погрузился в знакомую бесчувственную темноту, успев обрадоваться рядом стоявшему Фрэнку.

_

- Ты уверен, что у тебя дружок, а не подружка? – Я слышал грубоватый хохот Дьюиса, лежа на чем-то мягком, не решаясь открыть глаза. Только что я пришел в себя, и не воспользоваться состоянием отсутствия не мог. Я был уверен, Фрэнк что-то скрывал, и мне очень хотелось выяснить, что.

- Дьюис, прекращай… Ты не представляешь, что с ним произошло за одни эти сутки…

- Ничего особенного, он всего лишь встретил тебя…

Тяжелый вздох принадлежал Фрэнку.

- Фрэнк, так все-таки… - Внезапно посерьезневший тон Дьюиса заставил меня прислушаться внимательнее. – Это тот самый Уэй, ты хочешь сказать?

Видимо, Фрэнк кивнул – я услышал лишь как Дьюис присвистнул.

- Кроме того, я не удержался и зачем-то вытащил его из лап Линз – ты понимаешь, я не смог бы поступить иначе… И теперь она гоняется за мной и Джи, мечтая нас убить.

- Все в твоем репертуаре, Фрэнки… - Довольно рассмеялся Дьюис. - Будешь первую положительную или вторую отрицательную?

- Джеймс… - Потрясенный выдох.

- Я же сразу увидел, как тебе хреново. Держи, аристократ хренов… Ты ведь не собираешься?...

- Нет, нет! Я не повторяюсь, Джеймс!

- И что теперь будешь делать? Долго ты не сможешь находиться рядом с ним…

- Я… Придумаю что-нибудь, Джеймс…

- Да, ты всегда был хитер на выдумки, Фрэнк…

Я решился приоткрыть один глаз. Краем глаза я увидел огромную гостиную, чуть дальше – стол, за которым и сидели Дьюис и Фрэнк. Фрэнк что-то пил из высокого бокала. Не прошло и секунды, как Дьюис подскочил со своего места, хлопнув в ладоши:

- Очнулся!

И в ту же минуту диванные подушки подо мной изменили свое положение, и я скатился на пол, больно ударившись локтем. Не знаю, как у меня это получилось – удариться о пол сквозь такой мягкий ковер… Фрэнк чуть не захлебнулся.

- Дьюис, ты можешь поаккуратнее?

- Был бы поаккуратнее, приоткрой тот глаза на пару минут раньше…

И Дьюис коварно заглянул мне в глаза. Мне стало совсем нехорошо, хоть он и помог мне подняться с пола, и даже сделал вид, что отряхивает меня.

- Вот, держи, в целости и сохранности… - Дьюис подтолкнул меня к столу, чуть ли не насильно усаживая рядом с Фрэнком.

- Тебе первая положительная или…

- Дьюис! – Крикнул Фрэнк.

- Ой, прости… - Джеймс театрально зажал себе рот. – Я забыл.

Я же тем временем умыкнул отставленный Фрэнком в сторону бокал и внимательно теперь разглядывал рубиновую жидкость, не решаясь попробовать ее.

- Это что, кровь? - Медленно спросил я. Фрэнк нервно кусал губы, Дьюис пожал плечами.

- В работе в морге есть свои преимущества, милый… - И отобрал у меня бокал, убирая его с глаз долой.

- Ты работаешь в морге? – Ошарашено спросил Фрэнк.

- Временно, временно… Ты бы интересовался мной еще реже, еще больше бы не знал… Я ведь пишу исследовательскую работу о зомби. Безумно интересная тема.

Дьюис уже запрятал куда-то бокал, и теперь сидел напротив нас, безмятежно улыбаясь.

- Зомби? Среди нас? – Я саркастически изогнул бровь.

- Ты сомневаешься? – Спародировал меня Дьюис. Фрэнк прыснул от его выражения лица.

- Ну… Не знаю… Как например, отличить зомби от… остальных? – Мне уже стало реально интересно.

Дьюис моментально переменил свое положение в кресле. Теперь по нему было видно, что он собирается рассказывать очень долго что-то очень его увлекающее.

- Ну вот смотри… Я сам только изучаю эту тему, так что будем рассуждать моим любимым способом – логически… Для начала, кто такой зомби? Ходячий мертвец, проклятый труп, марионетки психопатов-колдунов… Что делают трупы? Разлагаются! Представляешь, сколько сил уходит у несчастного зомби на поддержание внешнего облика? Скрытие трупных пятен хотя бы на лице? Ведь хоть и труп, но жить-то хочет, вот и создает себе иллюзию жизни… И вот мы обнаружили первый отличительный признак – обилие косметики на лице. Зачем накладывать тоны тоналки как не для утаивания следов разложения?

Фрэнк тихонько рассмеялся, с интересом слушая Дьюиса, как какого-нибудь сказочника. Он же продолжал.

- Дальше. С косметической стороной мы определились, это не так уж и трудно. Запах разложения маскируется обилием духов, преимущественно дешевых. Но что делать с внутренностями? Их никак не исправить, отсюда – если ты вспорешь брюхо потенциальному зомби и оттуда повалятся гнилые материи вперемешку с червями – ты угадал! Опять же, возвращаясь к внутренностям – внутри зомби живет много веселых жучков и червячков. Так что предположим, едешь ты в метро. Заходит туда сильно накрашенная молодая девушка, от которой разит духами на километр, а на плече у нее ты замечаешь какого-нибудь жучка… И не хватает лишь одной детали, чтобы с уверенностью заявить – она зомби!

- Какой же? – Полностью заинтригованный, спросил я. Джеймс подался чуть-чуть вперед, Фрэнк, не переставая, тихонько посмеивался.

- Я сам понял это пару дней назад. Внутри у зомби все сгнившее и отвалившееся. Так что если эта девушка будет жевать – значит, она жует не что иное, как собственный язык!

И Дьюис победно откинулся на спинку кресла. Я непонимающе спросил:

- Зомби жуют… собственные языки?

- Постоянно! Он у них ведь отвалился давно, а выкинуть жалко. Кстати, однажды я прогуливался по городу, и наткнулся на любопытнейший вариант отчаявшегося зомби, вернее, на его мозг…

Дальнейшее я дослушать не смог из-за резко подступившей к горлу тошноты. У меня богатейшее воображение художника, простите!

- Простите, мне нужно… выйти… - И я выбежал из гостиной.

Фрэнк нашел меня через десять минут возле какого-то куста.

- Это любимый розовый куст Дьюиса… - Весело произнес он. Я дрожа поднялся на ноги, и он подхватил меня, чтобы я не свалился на чертово растение.

- Джи, не принимай все так близко к сердцу… У Джеймса такой стиль, он расстроился, что мог тебя обидеть…

- Нет, Фрэнк, все в порядке… - Я через силу улыбнулся ему. – Я просто счастлив, что ничего не ел со вчерашнего вечера.

Фрэнка словно осенило, он как-то странно взглянул на меня, закусывая нижнюю губу.

- Вот черт, я придурок… Джи, нужно срочно вернуться и заставить Джеймса угостить тебя обедом…

Я кивнул ему, и мы направились обратно в особняк.

- Фрэнк, и все-таки… В бокале правда была кровь? – Я остановился, испытующе глядя на него. Фрэнк снова закусил нижнюю губу, пирсинг сверкнул, отразив солнечный лучик.

- На самом деле это был вишневый сок. Я видите ли, увлекаюсь алхимией, подбираясь к рецепту философского камня… Ну и экспериментирую с напитками, естественно… Поэтому и названия у них кодовые – Фрэнк придумал из-за схожести с вышеупомянутой кровью…

Дьюис  щурился от солнца, поджидая нас на шикарном крыльце. Я кивнул ему, не доверяя до конца, и мы с Фрэнком прошли в гостиную.

Там Дьюис распорядился подать мне обед, и я был крайне удивлен, увидев его слуг – небольшие роботы в кружевных фартучках (что?!) моментально обслужили меня. Сразу было видно, что здесь живет сумасшедший программист… Я наслаждался вкусом горячей пищи, наблюдая, как Дьюис и Фрэнк что-то обсуждали за другим, дальним столом. Они были друзьями, но они не только шутили дурацкие шутки, они еще могли и серьезно работать вместе. Вот и сейчас я смотрел, как Джеймс что-то объяснял Айеро на пальцах, едва ли не тыкая того носом в огромный фолиант с серебряным переплетом. Я был уверен, что в нем были плесневелые страницы, потому что сидя вдали от них, я все равно расчихался от пыли, поднятой упавшей на стол огромной книгой.

Фрэнк сосредоточенно слушал Джеймса, одновременно делая какие-то пометки в своем блокноте. Я не понимал, о чем они говорили, хоть и знал, что Айеро просил помощи в поиске обороняющих заклятий.

- Знаешь что, Айеро… Этот фолиант не подскажет тебе, как убить ведьму! Я не чернокнижник!

И рассерженный Дьюис с силой захлопнул книгу, поднимая новое облако пыли. Я снова чихнул.

- Джеймс… Но…

- Ты вляпываешься, а мне тебя вытаскивать!

- Джеймс… Еще скажи, что ты нейтралитет!

- Очень даже может быть! – Дьюис театрально заламывал руки. - После у меня особняк отберут, не у тебя!

- Хорошо, Джеймс… Я действительно многого прошу… - Фрэнк понуро опустил голову.

- Я не понимаю Фрэнк. Ты бросил вызов сильной ведьме, зачем? Вы могли бы просто взять свои шмотки и свалить в другой штат, а не прятаться у меня! Я не смогу таить вас вечно!

- Я знаю, Джеймс…

Дьюис устало опустился в кресло.

- Ты очень и очень сглупил, Фрэнки. Но зная твою натуру, я совершенно не удивлен. Я понимал, на что шел, называя тебя своим другом.

Айеро сияющими глазами смотрел на погруженного в глубокую задумчивость Джеймса.

- Сейчас вы поедете к Джи домой, пусть тот соберется, попрощается, все дела. Вечером ты заберешь его, и ночью вы покинете город. Свалите отсюда подальше, как можно дальше. Линз вскоре потеряет ваш след, я, так и быть, поспособствую. И так вы будете жить, пока не прикончите друг друга.

- Джеймс… - Тихо произнес Фрэнк.

- Скажи, что я не прав. Ты заигрался, Фрэнк. Многое на себя взял.

- Джеймс…

- Не хочу ничего слышать… - Дьюис закрыл уши руками. – Я слишком хорошо тебя знаю, Фрэнки. Поэтому позволяю тебе уйти из города, хотя тебя давно пора сдать Совету.

- Спасибо,  Джеймс… Я правда, очень благодарен тебе…

- Иди к черту, Фрэнк, главное, не захвати меня с собой… - Отмахнулся от него Дьюис. И тут же подскочил со своего места:

- А теперь чай! Все пьем чай! Дела выбивают меня из колеи, ненавижу серьезные вещи!

Я подавился, и долго откашливался, пока Фрэнк едва не вышиб из меня дух ударом по спине.

- Я так понял, что мой отъезд из города – дело решенное? – Как-то слишком быстро решили все эти двое, не спросив даже меня.

Фрэнк смотрел на меня со странным выражением лица – какая-то смесь из грусти и чего-то еще.

Дьюис бросил на него быстрый, и как мне показалось, сочувственный взгляд.

- Нет, ну ты можешь остаться здесь… Любишь одиночество?

- Что? – Я удивленно смотрел на Джеймса, увлеченно рассматривавшего собственные руки.

- Я о том, что останешься здесь, и одиночества у тебя будет сколько угодно, заключенного в деревянную такую коробочку, с черной крышечкой под шестью футами земли…

Я побледнел. Дьюис иронично улыбнулся, переведя взгляд на меня.

- Типа у меня нет выбора?

- Выбор есть, тебя критерии не устраивают? – И Дьюис возвел глаза к потолку. – Фрэнк, ты кажется, все-таки не ошибся, на зануд тебе всегда везло.

Фрэнк наградил Дьюиса свирепым взглядом, затем повернулся ко мне, и его глаза сразу стали пронзительно зеленого цвета, к которому я уже успел так привыкнуть.

- Эта мера предосторожности, я не знаю, я сам тебя затащил в это…

- Нет, ты не виноват… - Все-таки это мне взбрело в голову повидать невиданные миры. Я идиот.

Фрэнк опустил взгляд.

- Ты сможешь вернуться через некоторое время.

- Когда закончишь Хогвартс, – хохотнул Дьюис. Я недоуменно уставился на него.

- Хотите сказать, Хогвартс существует? – Я уже широко улыбался, существование огромного замка для обучения детей волшебников – это слишком.

- Хогвартс нет. – Фрэнк улыбнулся одними кончиками губ.

- Да, Хогвартса нет, как и любой другой идеализированной утопии. – Поддержал его Дьюис.

- А школы волшебства значит есть… - Я рассмеялся, откидываясь на спинку стула. Фрэнк с Джеймсом обменялись многозначительными взглядами. Дьюис облокотился об стол, с серьезным лицом заявляя:

- Я директор одной из элитных школ в Нью-Йорке, там конечно, не такие масштабы…

- Все эти школы напоминают филиалы какого-нибудь из факультетов, - задумчиво добавил Фрэнк.

Улыбка замерла на моих губах.

- Хватит говорить о ерунде, мы отвлеклись, где мой чай? – И Дьюис закрыл глаза, внезапно подскочил, куда-то резко срываясь с места. Фрэнк неуверенно взглянул на меня, и я неожиданно задержал дыхание. Возможно, он выучил какие-нибудь приворотные заклятия, а может, мне действительно хотелось бы, чтобы он был немного ближе ко мне, во всех смыслах. Мне нравилось его поведение, интуитивно я чувствовал его как чуть ли не как старого знакомого, даже друга. Сейчас, этот взгляд как-то странно влиял на меня, мне хотелось подойти к нему, прикоснуться, убедиться в том, что он действительно существует здесь и сейчас. Он тот, которому не плевать на меня, его моя судьба волнует больше, чем тех, с кем я знаком намного дольше одного дня. Он как будто читал мои мысли, скромная улыбка появилась на его губах.

- Джи… - Он слегка дотронулся кончиками теплых пальцев до моей руки. – Не переживай так, мы выберемся. Ты не представляешь, куда я только не вляпывался, и все-таки я здесь, перед тобой…

Он уже широко улыбался, а я чувствовал дрожь от его легкого прикосновения. Его нельзя расценить иначе, чем дружеское, так какого черта я… Словно испугавшись этого непонятного состояния, я поспешно убрал руку, скрестил их на груди, только от стола на стуле еще не отъезжая.  Улыбка Фрэнка потускнела, исчезая. Нет, простите, но этого мне еще не хватало, переживешь…

- А вот и чай! – Громогласный голос Дьюиса заставил меня едва ли не подпрыгнуть на месте.

- Какой ты нервный, - снова хохотнул он, проходя мимо. Я опустил голову, чтобы челка как можно сильнее закрыла невольно проступившую краску на моих щеках. Фрэнк закусил нижнюю губу, начиная гипнотизировать узорчатую скатерть.

Я долго и подозрительно разглядывал чай, но все же решился его попробовать. Он оказался с какой-то добавкой, сразу же заставляя меня забыть о каких-то проблемах. Я совершенно расслабился, и Дьюис больше не напрягал меня, а даже наоборот, показался привлекательным человеком с очень смешными шутками. Фрэнк совсем не пил чай, погруженный в свои мысли, и я один смеялся над рассказом о Хэллоуинских проделках Джеймса и Фрэнка.

- И всякий раз, когда кто-нибудь оказывался возле стены, оттуда появлялись татуированные руки и затаскивали несчастного под жуткие завывания… А после все это перестало случаться лишь в Хэллоуин, и люди разъехались отсюда кто куда…

Грустно заключил Джеймс. Я промолчал, вспомнив слова о драконе.

- Но один раз мы и спасли кого-то… Кто-то забежал в наш переулок, спасаясь от каких-то уродов…

- Ладно, Дьюис, нам, наверное, пора… - улыбнулся Фрэнк. Все это время он наблюдал за моей искренней заинтересованностью рассказами Джеймса, а я немного нервничал под его взглядом.

- Что же, приходите еще… Я ведь надеюсь, вы еще навестите старину Джеймса? – Спросил Дьюис, пожимая нам руки на прощание.

- Конечно. – Твердо ответил Фрэнк.

Когда мы подходили к машине, солнце скрылось за матовой пеленой. Стало пасмурно, подул прохладный ветер.

- Фрэнк, ты обронил что-то… - Хрипло кашлянул Джеймс.

Изумленный Фрэнк поднял с земли потертую книжицу в черной обложке.

- Джеймс… - И он бросился его обнимать. Я закатил глаза.

- Спокойнее, Фрэ, мне всего лишь действительно хочется увидеть вас еще раз… - И Дьюис многозначительно взглянул на небо, покрывающееся мрачными тучами. – Все, отлепись от меня, иначе я сейчас буду убит чьим-то ревнивым взглядом…

Я вспыхнул и отвернулся. Какого черта несет этот колдун? Я просто смотрел на них, и совершенно не хотел оказаться на месте Дьюиса… Так, идите все к черту… Я психанул, распахивая дверцу машины и оказываясь внутри. Через пару минут на водительское сидение приземлился Фрэнк, помахал рукой Джеймсу, скрестившему руки на груди и с самым пафосным выражением лица накладывавшим на нас крестное знамение. Однако в последний момент уронил руку, и расхохотался от перепуганного лица Фрэнка.

- Что такое, Фрэнк?

- Шуточки у него дурацкие иногда… - Буркнул Фрэнк, разворачивая автомобиль.

- Что плохого в крестном знамении?

- Если хочешь проклясть – ничего. – Ответил Фрэнк, смотря мне в глаза. Я удивленно уставился на него. Фрэнк вздохнул, и, отвернувшись, резко сорвался с места. Силой инерции меня вновь вдавило в сидение.

Кирпичная стена осталась позади, мы ехали к моему дому, а над невзрачным городишком Нью-Джерси собирался еще ни разу никем не виданный шторм.