Мгновение. Ветер. Прохлада. Шум воды. Я открыл глаза. Пляж. Море. Деревья невдалеке. Вечер. Звезды.
Посмотрел на руки, одежду – ничего, как будто и не было огня и боли. Я встал и осмотрелся: я находился на пляже, вдали виднелись простые домики, горел свет в окнах. Все казалось таким обычным. Слишком обычным. Мягко светила луна, дул лёгкий ветерок. Но его нигде не было. Вокруг опять ни души. Казалось, что в этих домиках никого не было. Мне стало немного жутко, хотя после того, что я видел, эта обстановка была просто раем для меня, поэтому я решил немного пройтись. Идти было сложно. Мне казалось, будто я тону в зыбучих песках. Подойдя поближе к воде, я заметил кроваво-красные пятна на поверхности. Они медленно расплывались и становились больше, поглощая в себе привычный цвет водоёма. Сделав ещё пару шагов, я услышал… Рык? Непохоже на человека. Оглянулся – никого, но звуки продолжали раздаваться. Мне показалось, что я услышал голос моего спутника. Сзади меня раздался шорох. Я попытался обернуться... Удар.
Мгновение. Снова темно. Я снова открыл глаза. Незнакомая комната. По-моему, я лежал на кровати.
Напротив меня возле двери сидел Он. На его лице выделялся свежий шрам и играла всё та же легкая ухмылка. Я попытался приподняться, но голову тут же пронзила ужасная боль. Видимо, меня неслабо ударили. Он встал, подошел ко мне и сел рядом. – Как голова? – смотря на шторы перед собой, спросил он. –Раскалывается... Кто ты такой? – этот вопрос интересовал меня больше, чем остальные. Он ответил, ухмыльнувшись: – Я не могу сказать этого сейчас, но скоро ты сам всё поймёшь. С моей помощью. – Тогда, как тебя зовут? – Хм… Зови меня… Джерард. Да, мне всегда нравилось это имя. – Задумчиво произнёс он, взъерошив свои волосы. – То есть, это не твоё имя? Что ж, отлично. И если ты не можешь дать мне точный и честный ответ на этот простой вопрос, спрашивать что-либо ещё тебя бесполезно, так? – я обиженно посмотрел на него. – У меня нет имени. Возможно, я расскажу тебе свою историю по пути, но не сейчас. Твоей голове нужно отдохнуть после такого удара, – его самодовольная и наглая ухмылка всё никак не сходила с лица. – Подожди здесь, Фрэнк, я скоро вернусь. – Проговорил Джерард, направившись к двери. – Ты знаешь, как меня зовут?!
Ничего не ответив, он открыл дверь и вышел. Как только дверь захлопнулась, ее контуры стали растворяться и вскоре она совсем исчезла. Я ещё минуту смотрел на стену. Похоже, пора привыкать к таким фокусам. Я решил осмотреть комнату – вокруг серые обшарпанные стены. На одной из них – картина. На ней был изображен сюжет, похожий на сцену страшного суда над грешником: в центре – плачущий человек, тело которого тлело изнутри, а под его ногами лежали мертвые младенцы. По одну сторону от человека стоял ангел, который излучал яркий свет и протягивал грешнику руку, предлагая спасение его души за раскаяние, по другую – демон, окружённый адским пламенем, он бил грешника горящей плетью и смеялся. Как точно был передан страх, боль и отчаяние этого человека. Чувства, которые я сейчас не мог испытывать. Мне было на удивление легко. Я продолжал осматривать комнату. Стол рядом с кроватью. Окно с черными занавесками. Только сейчас я обратил внимание на то, что комнату освещало множество свечей. Все они стояли в красивых узорчатых канделябрах. На первый взгляд комната выглядела уютной (конечно, если убрать эту ужасную картину), но произошедшее на пляже дало понять: здесь, за чем-то уютным и обычным, прячется нечто страшное.
– Интересно, почему окно закрыто? – спросил я самого себя, распахнул шторы и тут же отшатнулся от окна. Дом, если это было домом, плавал в крови, будто субмарина в океане. Через окно-иллюминатор было видно множество ужасных существ, плавающих в красной жидкости. Существ с огромными зубами, щупальцами и глазами, горящими адским огнем. Существа пожирали друг друга. Вот в жидкости появились внутренности одного из них. Мне стало плохо. Я надеялся, что мне показалось, и субстанция, в которой плавал дом и существа, была не кровью. Я стоял и смотрел в окно, как завороженный. Мне хотелось отойти, но я не мог. Я хотел знать, где я и что тут происходит. Я попытался вспомнить хоть что-нибудь, что произошло до моего пробуждения в том ужасном месте, где с неба падал пепел, но не мог. Не было ничего, кроме кромешной темноты. Из оцепенения меня вывел голос моего спутника. – Да, забыл предупредить, что не стоит смотреть в окно, но раз уж ты сделал это, то черт с ним. Нам пора. – Он подошёл и, взяв меня за руку, повёл к двери. – Я туда не пойду! Не хочу плавать в крови! – я попытался вырваться, но всё было тщетно. У моего спутника оказалась железная хватка. – Не бойся, ты не утонешь. – Его ухмылка начала меня раздражать. Джерард открыл дверь, и на нас обрушились кубометры крови. Моментально стало нечем дышать. Мгновение. Мы стояли посередине дороги. Тут не было ничего необычного – просто длинная дорога, а вокруг степь, пара деревьев. Нещадно палило солнце. Ничего примечательного. Вот только…. Двери?! Присмотревшись, я стал различать их очертания. Они просто висели в воздухе. Это было так странно, но я не удивился. Я просто спокойно стоял и смотрел вперед. Джерард всё так же держал меня за руку. Я повернул голову чуть вбок. Тут были дорожные знаки. «Nowhere». Мы были нигде и шли в никуда. Было в этом что-то ироничное. Палящее солнце скрылось. Я поднял голову… – Что за?!.. – вырвалось у меня, и я сильнее сжал руку Джерарда. Над нами проплывал скат. Огромный морской скат. В небе. Удивительно. Я просто стоял и смотрел, как он плавно проплывал над моей головой. Огромный морской скат небесно-голубого цвета. Мой спутник одёрнул меня, и повёл вперёд. Я шёл, провожая ската взглядом, пока не споткнулся и не решил смотреть на дорогу. – Джерард… – Да? – Когда для меня хоть что-то прояснится? – Подожди ещё немного.
Мы подошли к первой двери, открыли ее и вошли. Мерцание. Меня ослепил сияющий свет. Спокойствие и темнота. Снова мерцание. Удар. И снова темень.
Я почувствовал холодные прикосновения к моей голове. Когда я открыл глаза, Джерард обеспокоенно смотрел на меня. На его лице больше не было ухмылки, только… страх. Я знал его совсем недолго, но почему-то мне казалось: этому человеку несвойственно бояться. Я занервничал. Мой спутник помог мне подняться. Я осмотрелся и понял, что мы стоим в бесконечном коридоре с бесконечным количеством дверей.
