На самом деле, Джерард не имел ничего против ксерокопий. Повторяющиеся движения и приглушённый звук щелчка при вспышке лампы ксерокса стали для него чем-то вроде дзен-медитации. Это было скучно, но, по крайней мере, во время работы ему не приходилось ни с кем разговаривать, так что у него оставалась куча времени на свои мечты заняться сексом с Кристиной Риччи.

Ну, в большинстве его фантазий они занимались сексом. Иногда он представлял, что знакомится с ней каким-нибудь совершенно не сталкерским способом – например, как если бы она случайно столкнулась с ним, пролив на него кофе, что повлекло бы за собой немедленное снятие его одежды, или как если бы она по ошибке встала перед ним в очереди в булочную, а потом купила бы ему желейный пончик в качестве извинения. Настоящее романтическое знакомство, всё как в кино.

Неизбежно, эти грёзы перетекали от исходного «О БОЖЕ! Прости, я чуть не сбила тебя своей машиной! Можно я сделаю тебе незабываемый минет, чтобы ты на меня не обижался?» к неопределённым сценам, где они с Кристиной сидели в кафе и говорили о музыке, искусстве, жизни и всем остальном. В своих фантазиях он всегда остроумно и четко высказывал свои мысли и был настоящим мастером общения, а она обычно сидела, положив руку под подбородок, и с обожанием смотрела на него.

Иногда они на всю ночь устраивали марафон фильмов ужасов, или ехали к океану и курили вместе, сидя на капоте автомобиля (в фантазиях Джерарду удавалось зажечь сигарету с первого раза), а потом занимались любовью до рассвета. Они ложились, обнявшись на заднем сидении, прикрытые лишь одеялом, и она утыкалась своим лицом в его шею и говорила:

- Чувак, с тобой всё в порядке?

Джерард моргнул.

- Уф, - только и смог он ответить, всё еще увлеченный мыслями о бёдрах Обнажённой Кристины.

Перед ним стоял какой-то парень с корзиной кексов.

- Ты вздыхаешь, - сказал он.

- Что? – спросил Джерард.

- Вот, смотри, - разносчик кексов вздохнул, демонстрируя. Определённо, это был, с содроганием подумал Джерард, вздох романтического мечтателя, а совсем не разочарованный вздох, вздох отчаяния или еще чего-нибудь такого же, приемлемого общественностью.

- Ты вздыхаешь, - снова повторил парень.

- А ты разносишь кексы, - ответил Джерард. Обнаженная Кристина грустно упорхнула за границы зрения, и Джерард отвернулся от разносчика, чтобы сконцентрироваться на ней и ожидаемом восхитительном разговоре о том, как Джерард ее понимает и видит ее настоящую.

- У тебя есть фломастер, - заявил разносчик кексов, очевидно, не желая сдаваться.

Джерард мысленно сказал Обнаженной Кристине «Я вернусь через пять секунд» и снова повернулся к разносчику.

- Что, – холодно сказал он. Чертов Разносчик Кексов, портит ему идеальное воображаемое свидание.

Разносчик потянулся вперед и что-то выдернул у него из-за уха – фломастер, точно, а Джерард и не помнил, когда он его туда  засунул.

- Ты не мог бы расписаться за доставку? Тут вообще никого кроме тебя нет.

Джерард оглянулся. И вправду, почти все работники были на общем совещании, на которое Джерард решил забить, но в офисе осталось еще человек двадцать, по крайней мере. Он вопросительно поднял брови, снова поворачиваясь к парню.

Тот лишь с надеждой указал ему на фломастер. На руках у него были толстые черные перчатки.

- Отлично, - проворчал Джерард, хватая фломастер, - С каких это пор мы вообще должны расписываться за кексы?

- Новые правила, - ответил разносчик. Он протянул листок бумаги, - Постановление о Хлебобулочных Изделиях за 2007 год.

Джерард расписался и отдал листок и фломастер обратно.

Разносчик внимательно присмотрелся к его подписи.

- Это что, "Джерри”?

- Джерард, - сказал Уэй, мысленно желая, чтобы этот Кексовый Парень, Господи Боже, свалил уже на хрен подальше, и Джерард мог спокойно вернуться к Кристине.

- Классное имя, - улыбаясь, сказал разносчик кексов.

- Угу, - сказал Джерард.

- Кстати, я Фрэнк, - представился разносчик кексов.

- Угу, - сказал Джерард.

Разносчик постоял еще несколько секунд. Затем он сказал «Ох, да!» и вручил ему корзину с кексами.

Джерард постарался не покачнуться под ее тяжестью. Что за черт? Теперь в кексах кто-то тайно провозит свинец?

- Спасибо.

- Да не за что, - сказал разносчик. Почему-то он выглядел слегка разочарованным,- Ну, ладно, пока, наверное, - и с этими словами он скрылся.

Джерард поставил корзину на стол Марии и снова вернулся к ксерокопированию и Кристине.

Без его разрешения сцена действия в его голове немного изменилась. Такое иногда происходило. Теперь Кристина плескалась в морских волнах, одетая в то самое бикини, которое он видел на ней с обложки журнала сплетен своей мамы.

Джерард не знал, почему все его фантазии всегда заканчивались на пляже. Ему даже не нравился пляж. Причина, полагал он, могла быть в том, что пляж автоматически включал в себя наиболее обнаженную Кристину, но такие мысли заставляли его чувствовать себя типичным обывателем, что в свою очередь делало его раздражительным и неудовлетворённым.

Из комнаты совещаний вышло несколько человек, стремящихся мимо к своим рабочим местам.

- Кексики! – воскликнула Мария. Мария обожала кексы.

Дженни, которая сидела напротив Марии, обиженно надула губы.

- Поверить не могу, что мы пропустили приход разносчика кексов из-за этого тупого совещания.

- Знаю, - сказала Мария, откусывая от кекса большой кусок. Было довольно сложно понять, когда она добавила: - Разносчик кексов такой сексуальный.

- Он странный, - сказал Джерард, и обе девушки одарили его пораженными взглядами, будто бы они не знали, что он был здесь, или что он умел говорить и уж, тем более, мог их слышать. Он почувствовал себя напуганным, пойманным в их взглядах, и поэтому добавил, - Его зовут Фрэнк.

- Откуда ты знаешь? – спросила Мария. Она встала со своего кресла и подошла к Джерарду – тот еле смог уговорить себя не пятится назад от страха. К тому же ксерокс стоял прямо за его спиной. - Ты с ним знаком? Он ни с кем не встречается?

- Я только что в первый раз его увидел, это всё, - сказал Джерард, избегая взгляда малюсеньких глаз-бусинок Марии. – Он просто сказал мне, как его зовут, я больше ничего не знаю.

- Фрэнк! – воскликнула Дженни, угощаясь кексом. – Разносчик Кексов Фрэнк.

- Фрэнк, Сексуальный Разносчик Кексов, - сказала Мария, - Хотя ты ведь не могла бы на самом деле с ним встречаться.

Дженни рассмеялась с набитым ртом.

- Я знаю! Только представь знакомство с родителями: мама, папа, это Фрэнк. Он разносчик кексов!

Обе девушки засмеялись. Джерард вдруг почувствовал себя по-странному обиженным за разносчика кексов, но решил не обращать на это внимания.

Сцена действия в его фантазии снова поменялась. В этот раз Джерард был сильным пловцом с кубиками мышц на прессе, который по чистой случайности проходил мимо, когда Кристина звала на помощь. Он нырнул в воду и поплыл спасать ее.

- Земля вызывает Копировального Мальчика, - позвала его Мария, но Джерард уже ничего не слышал.

***

Несколько дней спустя Джерард снова работал на ксероксе, думая о том, как забавно могло бы выйти, если бы он и Кристина случайно сели друг напротив друга в метро, и если бы у них были одинаковые телефоны, которые они бы по ошибке перепутали. Затем ей пришлось бы позвонить ему, чтобы узнать, где ее телефон, но все закончилось бы многочасовым разговором, и это было бы так естественно, и она была бы удивлена, как просто ей было открыться абсолютно незнакомому человеку, и…

- Привет, Джерард.

Джерард не мог поверить своим глазам. Это снова был разносчик кексов. У него что, будильник стоял на каждый раз, когда Джерарду перепадало в его фантазиях?

- Тебе что-то нужно?

- Это твое, кажется, - Кексовый Парень протянул ему свою руку в перчатке. Он держал фломастер Джерарда. – Я, наверное, случайно забрал его в прошлый раз… я не знаю… Просто подумал, что он тебе может понадобиться.

Джерард бездумно взял его.

- Это просто фломастер, - сказал он.

Разносчик только, вроде как, пожал плечами и опустил голову.

- Кажется, это хороший фломастер.

Джерард закатил глаза, бросив затем беглый взгляд на колпачок фломастера, когда тот оказался в его поле зрении снова.

- Ох, черт, - сказал он, - Это и в самом деле один из моих фломастеров для рисования.

- Так значит, он действительно был тебе нужен! - отозвался Кексовый Парень, выглядя чересчур взволнованным этой новостью.

- Да. Действительно, - ответил  Джерард. Он сунул фломастер в карман на рубашке. – Хм, спасибо.

Парень улыбнулся.

- Пожалуйста.

Ксерокс, пыхнув, полностью затих, и Уэй наклонился, вытаскивая теплые свежие копии и вставляя новую бумагу. Подняв голову, он заметил, что разносчик все еще не спешил уходить.

- Что-нибудь еще?

- Ты не хотел бы выпить кофе? – выпалил разносчик кексов, и затем мгновенно и очень сильно покраснел.

У Джерарда отпала челюсть. Он чувствовал свое лицо, он точно знал, что у него отпала челюсть. И он ничего не мог с этим поделать.

- Ну, в смысле, эээ… с… эм… со мной? – добавил парень, заикаясь и смотря в одну точку где-то над головой собеседника.

Внезапно Джерард очень резко почувствовал, что Мария и Дженни следили за ними. Они обе смотрели в свои мониторы, но Джерарда нельзя было этим провести. Он вырос в одном доме с младшим братом и целым батальоном женщин и он знал, каково это, когда за тобой Наблюдают.

Ты ведь не могла бы на самом деле с ним встречаться, - пронеслось у него в голове, и он расправил плечи и ответил, смотря прямо в глаза Фрэнка:

- Конечно.

- Правда? – лицо разносчика кексов разрезала огромная улыбка, и он начал стягивать с себя перчатки, - Ладно, тогда давай я напишу тебе свой номер.

Под перчатками, его руки были сплошь покрыты татуировками. Джерарду очень понравилось это - то, что втайне, под слоем одежды он был крутым. Джерард тоже был крутым втайне.

Разносчик кексов (Фрэнк, подумал Джерард, ведь, наверное, теперь нужно думать о нем, как о Фрэнке, раз уж они собираются выпить вместе кофе) закончил писать свой телефон с оборотной стороны одной из свежих копий бумаг Джерарда и вручил ее обратно Уэю.

- Ты позвонишь мне, да?

- Обязательно, - сказал Джерард, хотя он наверняка не будет звонить, потому что свидания – это путь, ведущий прямо к разбитым сердцам, так что это даже и не смешно. Но ему все равно нравилось видеть Марию и Дженни с багровыми лицами.

Фрэнк кивнул и улыбнулся еще раз.

- Хорошо, - сказал он, снова надевая свои перчатки. Он направился к выходу, но у двери оглянулся в последний раз и добавил:

- До встречи, Копировальный Мальчик.

Джерард подавился, закашлявшись, но Фрэнк уже ушел.

***

Он удивил сам себя тем, что позвонил Фрэнку прямо на следующий день, а потом удивил себя ёще больше, согласившись встретиться в тот же вечер в кафе в соседнем квартале.

- Расскажи, чем ты занимаешься на самом деле? - спросил Фрэнк, переводя взгляд на Джерарда. Он рисовал пальцем картинки из горстки просыпанного на стол сахара.

- Ты же не собираешься заниматься ксерокопией до конца своей жизни, верно?

- А ты собираешься все следующие сорок лет разносить кексы? – спросил Джерард, и Фрэнк рассмеялся, качая головой.

Джерард рассказал о художественной школе, о своем брате и о своей жизни, он рассказал ему обо всем, а Фрэнк – все о себе. Фрэнк сказал, что попросил Джерарда расписаться, только чтобы узнать его имя, и что он специально оставил себе фломастер, как повод вернуться.

- Романтическое знакомство, - выдохнул Джерард, и затем добавил «Мм, нет, ничего», когда Фрэнк его переспросил.

Они заказали еще по одной чашке кофе и потом еще по одной. С Фрэнком было очень легко и естественно разговаривать. Джерард был на середине очередного анекдота о том, как его вырвало на тематической рождественской вечеринке, посвященной комиксам, как вдруг заметил, что Фрэнк поставил руку под подбородок, и наклонил голову немного в сторону, закусив нижнюю губу. Он улыбался.

- Ты что, смотришь на меня с обожанием? – спросил Джерард и тут же попытался мысленно убить себя при помощи одного лишь невероятно сильного желания.

- Точно, - сказал  Фрэнк.

Джерард опустил взгляд на стол.

- И ты хотел бы сходить на пляж, - пробормотал он так тихо, чтобы при возможной отрицательной реакции Фрэнка можно было бы что-нибудь соврать.

- Конечно, - подтвердил Фрэнк. – Тебе нравится пляж?

- Я его ненавижу, - признался Джерард.

Фрэнк снова положил подбородок на руку и еще раз улыбнулся.

- Хорошо.

***

На следующей неделе Фрэнк пришел с еще одной корзиной кексов.

Джерард делал копии. Он почти физически чувствовал взгляд Марии, прожигающий его затылок.

- Ты вздыхаешь, - озвучил Фрэнк с широкой  улыбкой.

Джерард думал о предыдущем вечере, когда они собрались устроить просмотр фильмов ужасов, но в итоге провели его, проверяя, какая еда в холодильнике Фрэнка подходила для секса, а какую следовало бы держать как можно дальше от чьих-либо гениталий.

- Черт возьми, да, я, блин, еще как вздыхаю, - признался он, скалясь как сумасшедший.

Фрэнк поставил корзину с кексами на пол и приподнялся на цыпочки, чтобы прошептать Джерарду в ухо:

- Приходи сегодня вечером. Мне может понадобиться помощь в приготовлении ванны.

На самом деле, Джерард не имел ничего против ксерокопий. Повторяющиеся движения и приглушённый звук щелчка при вспышке лампы ксерокса стали для него чем-то вроде дзен-медитации. Это было скучно, но, по крайней мере, во время работы ему не приходилось ни с кем разговаривать, так что у него оставалась куча времени на восхищение своими отношениями с Фрэнком.