24 декабря

Уставший после выступления Джерард шел по коридору к гримерке.  Он был рад, что это последнее выступление в этом году, и теперь со спокойной душой он может провести рождество дома.

- Эй, это же мое полотенце, - недовольно пробурчал  Фрэнк, когда Джерард незаметно, как ему казалось, взял полотенце со стула.

- Фрэнк, не будь занудой. Там еще полно их, - уставшим голосом ответил Джерард. Парень кивнул. После изматывающего турне они уже были не в силах спорить друг с другом.

- Ну что, теперь можно и по домам,  - сиплым голосом проговорил  Рэй.  Парни согласились с ним, и через полчаса они все вчетвером подъезжали к аэропорту.  

- Я что, один еду в Лос-Анджелес? – спросил  Джерард, смотря на парней.

- Меня ждет Джам в Джерси, - быстро ответил Фрэнк, отворачиваясь от них и переводя взгляд  на дисплей, что-то бормоча себе под нос.

- Мне в Нью-Йорк, - охрипшим голосом ответил Рэй.  Он простудился после того, как вспотевший после игры вышел на холод.

Джерард перевел взгляд на брата. Он сразу кивнул в сторону Фрэнка.

- Мне в Джерси, - тихо сказал Майки,  хлопая его по плечу.

- Отлично, парни, - уставшим голосом ответил Джерард. - Всех с наступающим праздником, - уже чуть веселее сказал он,  по очереди обнимая  друзей.

***

Линдси одной рукой  держала ладошку  Бэндит, а в другой держала коробку  с игрушками, спускаясь  вниз по лестнице с чердака.  В доме пахло хвоей и карамелью, что создавало праздничную атмосферу.  В центре гостиной стояла большая пушистая елка. 

- И мне тоже можно ее украшать? – тихо спросила девочка.

- Конечно, милая, - погладив ее по голове, ответила Линдси. Она поставила коробку на пол, открыла крышку и вытащила первый шарик.

- Ты украшай нижние ветки, а я верхние, хорошо? -  девочка кивнула, осторожно взяв игрушку в руки. Для Бэндит это было первое Рождество, когда она активно принимала участие в украшении дома и подготовке к празднику. 

- Ой, - тихо прошептала девочка.

- Что случилось? -  Линдси обошла елку, подходя к дочери.  Бэндит смотрела на нее, держа небольшой осколок игрушки в руке.

- Ничего страшного. Давай, я уберу, а то ты поранишься, - Линдси осторожно взяла разбитую игрушку из ее рук, кладя в почти пустую коробку.  После того, как они закончили с ветками дерева, осталось лишь украсить верхушку.

Линдси передала Бэндит украшение и подняла дочь. Девочка завертелась в руках матери, не скрывая счастья.  Она потянулась вверх, надевая на верхушку елки золотую звезду. Бэндит тихо захихикала, повернувшись к Линдси.

- Щекотно, - ответила девочка. Линдси поцеловала ее в щеку, заправляя локоны, выбившиеся из хвостиков  за ушки.

- Мама, а мы будем писать письмо Санте? – спросила девочка.

- Писать? - Опустив на пол дочку, спросила Линдси. Бэндит была еще довольно маленькой, чтобы уметь писать что-то, кроме некоторых слов. – Если ты хочешь, то можно.

Девочка радостно побежала наверх, скользя носочками по паркету.

- Бэндит, ты куда? – крикнула Линдси.

- … и за карандашами, - только расслышала она.

- Хорошо, - как-то сконфуженно произнесла Линдси, - Я буду ждать тебя на кухне.

На кухне  пахло ванилью и выпечкой. Открыв духовку, Линдси достала поднос с печеньем. Они были в виде елочек, оленей и чего-то не совсем понятного, но Бэндит уверяла, что это кролики.  Линдси поставила их на стол, чтобы они остыли.

Бэндит что-то упорно рисовала в своем «письме», болтая ножками и чуть прикусив язык. «Прямо как Джерард» подумала Линдси.

- Ты будешь молоко? – спросила она. Девочка поморщилась и замахала головой.

- А если с медом. Чуть – чуть? – настаивала Линдси.

- А может, лучше с печеньем? – осторожно спросила Бэндит.

- Хорошо, только одно, - согласилась Линдси, наливая молоко в стакан. Она поставила его и тарелку с печеньем перед  девочкой. Поправляя хвостики Бэндит,  Линдси старалась разглядеть рисунок дочери. Но девочка лишь оттолкнула мать, закрывая рисунок рукой и что-то тихо бормоча.

- Я все, - радостно объявила она, -  Мне только нужен конверт, -  сказала Бэндит, переворачивая рисунок и спрыгивая со стула.

- В гостиной на столе стоит большая белая коробка. Можешь выбрать любой конверт, какой хочешь, - ответила она дочери. Девочка, схватив печенье,  уже хотела побежать в гостиную, но Линдси быстро схватила ее, забирая лакомство из рук.

- Бэндит, ты везде накрошишь. Возьмешь конверт и съешь печенье здесь, уверяю, оно никуда не денется, - строго сказала она.

Девочка начала возмущаться и что-то бормотать себе под нос. Но решила, что спорить бесполезно и тут же откусила большой кусок  печенья, толкая его меленькими пальчиками себе в рот. Линдси помотала головой, отпуская дочь.

Когда девочка убежала в гостиную, она быстро посмотрела на «письмо» дочери. Это был простой детский рисунок карандашами. В центре была изображена большая зеленная пушистая елка с яркими игрушками. Множество различных снежинок, падающих с верхней части листочка. Маленькая девочка с двумя хвостиками и мужчина, державший ее за руку.   Над головой девочки было подписано «Бэндит», а над мужчиной «Папа». Услышав шум, Линдси быстро перевернула листок и принялась перекладывать печенье в тарелку, как ни в чем не бывало. Вернувшись, Бэндит быстро взглянула на мать, и Линдси лишь вопросительно посмотрела на нее. Девочка замотала головой и сложила листок пополам, вкладывая его в конверт.

***

25 декабря.

Было довольно рано, когда Джерард открыл дверь дома. Везде была тишина, слышно лишь как тикают часы. Оставив сумки в коридоре, Джерард прошел в гостиную и увидел большую украшенную игрушками елку.

Поднявшись наверх, он зашел в спальню, где спала Линдси. Осторожно поцеловав ее в щеку, Джерард взял чистые вещи и направился в душ.  Горячая вода сняла все напряжение в теле после долгого перелета.  Выходя из душа, Джерард обернул полотенце вокруг бедер, а другим принялся вытирать волосы. Неожиданно, кто-то обнял его за талию, и он слегка вздрогнул.

- Надо стучаться,  а вдруг я голый, - наигранным обиженным тоном ответил он. Линдси лишь закатила глаза на замечание. Но  Джерард прижал ее ближе, целуя в губы.

- Я боялась, что ты не успеешь приехать, - прошептала Линдси, чуть отстранившись от мужа.

- Я тоже, - ответил Джерард, целуя ее в шею, - Я очень сильно скучал по тебе.

- Кстати, мне надо тебе кое-что показать, - пытаясь вырваться из его рук, ответила Линдси.

- И что же? – поинтересовался Джерард, еще крепче прижав к себе жену и накрывая ее губы своими. Она пыталась оттолкнуть мужа  и, в конце концов, осторожно укусила его за губу  во время поцелуя. Джерард ослабил хватку, отпуская ее из объятий.

- Ну и что? Я не видел тебя несколько месяцев и мне уже нельзя поцеловать и обнять тебя, Линдси? – нахмурился Джерард, обиженно смотря на жену. Она  лишь улыбнулась, выходя из ванны и отправляя ему воздушный поцелуй.

Спустя пару минут Джерард, полностью одетый и с чуть влажной головой, вышел из ванны.

- Вот, держи, - Линдси передала ему конверт.

- Санта Клаусу? Ты что, до сих пор пишешь письма Санте? – рассмеялся Джерард.  Линдси саркастически улыбнулась, кивая головой на конверт. Он с интересом открыл его, доставая «письмо» Бэндит.

- Она очень сильно по тебе скучала, - тихо произнесла Линдси, обнимая мужа за шею.

- Я тоже, - грустно ответил  Джерард.

***

- Бэндит, Бэндит, просыпайся, - Джерард осторожно гладил дочку по голове. Девочка завертелась, сонно открывая глаза.

- Папа? – прошептала еще сонным голосом Бэндит. И тут же открыв глаза и взглянув на улыбающегося Джерарда, она кинулась к нему на шею, крепко обнимая своими маленькими ручками.

- Мама, мама, - Линдси мгновенно появилась в комнате, услышав крики, - Санта получил мое письмо. Получил, - не унималась  девочка. Линдси улыбнулась  и села рядом с мужем и дочерью.

- Конечно, получил, - проговорила она, распутывая волосы девочки.

- С Рождеством дорогой, - сказала Линдси.

- С Рождеством, -  ответил Джерард, крепко обнимая дочь и целуя жену.