Глава 6 (2 часть )

То, что я увидел там, выгнало мои мысли прочь из головы, и только через несколько секунд я негромко произнес:

- Кажется, это нехорошо.

Прямо перед входом в конюшню, жадно щипая траву, все еще с седлом на спине и уздечкой на морде устроился только что прискакавший с поля вороной исполин.

- Джоханс Краус, - одними губами выговорила подруга.

- Что произошло? – с явным смятением в голосе спросил Джек, также вышедший из денника.

- Я заведу Джоханса, нельзя дать ему заподпружиться. Фрэнк,  Джек, быстрее бегите на поле, - с этими словами Ким торопливо пошла к вороному мерину, протягивая ему морковку.

- Нет, стойте, - внезапно спохватился я, - пока ты, Ким, возишься с лошадьми, должен оставаться кто-то, кто сможет, если что, связаться с врачом или ветеринаром. 

- Тогда иди, Фрэнк, - уступил Джек.

Я коротко кивнул и со всех ног бросился на поле. То, что конь прибежал сюда, да еще и подседланный.…Уж сомневаюсь, что Джерард мог отпустить его, чтобы просто «побегать».

Совсем скоро я выдохся, но это не помешало мне идти быстрым шагом. По правде сказать, я чувствовал себя кем-то вроде героя, которому, возможно, суждено спасти чью-либо жизнь. Интересно, как отреагирует Джерард на то, что человек, которого он все время ни во что не ставил, вот так возьмет и спасет его шкуру или, по крайней мере, вызовет врача? Наверное, он предпочел бы смерть. А вообще, пора прекращать думать о всякой чепухе, может, Джерард и вправду немного ненормальный и решил дать коню побегать, а я тут уже возомнил себя великим избавителем.

Совсем скоро я вновь перешел на бег и очутился рядом с хранилищем сена и опилок, в этот раз показавшимся мне как-то неопрятно закошенным набок.

Я остановился и всмотрелся вдаль, детально разглядывая каждое поле и стараясь восстановить дыхание. Никаких признаков чьего-либо пребывания с такого расстояния я не обнаружил. Немного передохнув, я стал спускаться с пологого склона  и, едва приблизившись к конкурному, среднему, полю понял, что по следам не так-то просто определить, когда в последний раз по грунту кто-то бегал. Все отпечатки копыт, будто назло, были оставлены одновременно, по крайней мере, так мне показалось. И вдруг какое-то мельтешение вдалеке, в районе леса, привлекло мое внимание – ярко-красное пятно смотрелось не совсем натурально среди зеленой листвы деревьев. Сломя голову я бросился туда, позабыв даже о своей недавней пробежке. Ноги сами несли меня, но сердце в груди  отчаянно сжималось от плохого предчувствия. Наконец, я добежал и тут же рухнул на колени, потому что от усталости ноги подогнулись, от увиденного закружилась голова, и, вдобавок ко всему, к горлу подступила тошнота. За узеньким барьером, в канаве, лежал человек, а рядом гнедой жеребец, точь-в-точь как мой, но побольше размером. Передние ноги коня были неестественно выгнуты, живот часто вздымался и опускался, жеребец стриг ушами, испуганно смотрел на передние конечности, не предпринимая попытки подняться. Даже невооруженным глазом было видно, что у коня переломы на обеих ногах. Когда-то блестящая шерсть сейчас стала похожа на грязную, низкосортную ткань, а грудь была разодрана до крови, и алая жидкость обильными каплями окрашивала землю в зловеще-красный цвет. Кэрри лежал рядом без сознания, над ним, стоя на коленях, склонился Джерард. Его била мелкая дрожь, руками он не мог не то, что прощупать пульс, он не мог даже сжать их в кулаки. Он услышал, как я рухнул на землю, и резко вздрогнул, после чего поднял на меня глаза, в которых читался только ужас. Непослушными руками я достал мобильный и позвонил по знакомому номеру.

- Джек, это я… - слова застряли в горле, мне хотелось запить тошнотворное чувство водой.

- Да, Фрэнк, что там? – настороженно спросил приятель, подозревая неладное.

- Быстрее, зови ветеринара и врача…и еще скорую. – телефон выпал у меня из рук. Я понимал, что мы не должны сидеть без дела и испуганно смотреть на то, как Кэрри, возможно, делает свой последний вздох. Но не так-то просто взять себя в руки, когда даже те трясутся и не слушаются. С трудом поборов оцепенение, я встал на ноги и подошел к Джерарду. Даже в такой ситуации он попытался напустить на себя грозный вид, однако это выражение лица совсем не сочеталось с его побелевшей кожей и метающимися в поисках помощи зрачками.

Я подошел сзади и по-дружески положил ему руку на плечо. Сам не знаю, для чего сделал это, но почувствовал, что так было нужно.

- Что случилось?

В ответ он лишь мотнул головой, однако руку стряхивать не стал. Послышался рев мотора, и на пригорке показалась черная машина, на которой на конюшню ездит врач. Иномарка стремительно подъехала к нам и из машины вышли две девушки: одна еще студентка – ветеринар, другая старше и уже достаточно опытный врач.

- Скорая прибудет с минуты на минуту, - механическим голосом сказала старшая женщина и вытащила из машины аптечку, - вы его трогали? Переносили?

- Нет, нет, - как на автомате ответил Джерард и поднялся с колен, уступая место женщине.

В это время хрупкая девушка с длинными темными волосами, заплетенными в пышную косу, со своим чемоданчиком двинулась к коню.

Чтобы не мешать этим троим, я вышел прогуляться на конкурное поле и стал с жадностью втягивать воздух, но вскоре заметил ребят, спускающихся ко мне.

- Ну что там? – будучи еще далеко прокричала Ким, за что Джек, что нечасто с ним бывает, шикнул на нее.

Девушка подбежала первой и оперлась правой рукой мне на плечо, а левой ладонью на колено. Следом подоспел и Джек и в немом вопросе наклонил голову.

- Кажется, все плохо, - приходя в себя, ответил я, и мы все втроем направились обратно.

Неприятная женщина с механическими нотками в голосе продолжала осмотр Кэрри, Джерард отошел от состояния шока и метался из стороны в сторону. Девушка-ветеринар подала голос первой, и Уэй тут же подбежал к ней.

- Придется усыплять, - со слезами на глазах пропищала она.

Ким и Джек поочередно открывали и закрывали рты, не в силах осознать произошедшее, но спустя мгновенье подруга закрыла лицо руками, и ее грудная клетка начала содрогаться под натиском нахлынувших эмоций. Трясущимися руками ветеринар вынула шприц, набрала в него какое-то лекарство, взятое из аптечки, и поднесла иголку к шкуре животного, но в этот момент рука Джерарда перехватила ее неуверенную бледную руку и вынула из нее шприц.

- Я сам, - на выдохе сказал он.

 Девушка покорно кивнула головой и поднялась, а Уэй занял ее место рядом с животным. Конь уставился прямо на него, пытаясь узнать, что же с ним произошло и что его ожидает в ближайшем будущем. Тренер мягко похлопал его по шее и, положив руку ему на бок, принялся гладить. Мерин глядел на парня довольно долго, но вскоре почувствовал себя защищенным, и опустил голову на землю.

- Прости, малыш, - прошептал Джерард, и конь, казалось, уловил суть этих слов, но не успел среагировать. Он всего лишь навострил уши: этим жестом лошади показывают, что они внимательно слушают человека.

Игла вонзилась в некогда блестящую шкуру. От внезапной боли животное дернуло задними ногами, и, когда я посмотрел в его глаза, мне показалось, что я увидел в них необъятный страх. Вскоре его дыхание замедлилось, грудь стала вздыматься реже. Мы смотрели на коня, вернее, на то, как он умирал до тех пор, пока его сердце не отсчитало последний удар. Возможно, мерин сейчас счастливее, чем каждый из нас, и он уже на половине пути к долгожданным, свободным от людей, землям. Я не знал этого точно, но знал, что этот конь – неоднократный победитель различных стартов, конь Кэрри, больше никогда не проснется.

После долгой тишины вой сирен машины скорой помощи болью отдавался в черепной коробке.

Кэрри госпитализировали с переломом позвоночника.

Я не смог узнать более подробной информации, потому что Джек посчитал разумным освободить как можно больше места для прибывших врачей и увел меня и Ким обратно в конюшню. Если для меня увиденное было шоком, то Ким до сих пор тряслась и всхлипывала, и хотя она все время смотрела под ноги, то и дело спотыкалась. Джек выглядел бледнее, чем обычно, однако по его действиям я мог бы сказать, что он был больше всех готов к чрезвычайным ситуациям. Мы семенили за ним, как утята за уткой, и, в конце концов, пришли в тренерскую. В знакомой комнатке не было никого, кроме Лин. Улыбнувшись, девушка жестом пригласила нас присесть и спросила, почему на нас нет лица. Пока Джек разливал чай, я рассказывал тренеру о произошедшем на поле и ощущал, как буря эмоций внутри вновь закипает и готова вот-вот вылиться наружу посредством плача или крика. Лицо девушки мрачнело с каждым моим словом, и с завершением рассказа она предоставила нас самих себе, так как сразу же побежала на поле.

Долгий час мы обсуждали случившееся и, когда Ким окончательно пришла в себя, пошли седлать коней. К тому времени, как мы покинули тренерскую, манеж был уже занят конкурной группой, которую тренировала Лин. Завидев у противоположной стены манежа Билла, Мэри и Гэри, я поскорее отвел взгляд, потому что эта троица была как раз тем, чего мне не хватало для полного уныния. Навстречу нам ехал Винсент – задорный парень, с которым я познакомился во время игры в бутылочку у Майки. Немного времени мы уделили его приветствию. Парень оказался не только шумным и веселым, но и проницательным. На его расспросы мы решили ответить максимально расплывчато, и вскоре Винсент отпустил нас, заметив при этом, что он все равно узнает, почему мы все не в духе.

Быстро заседлав коней, мы встретились у конюшни, до этого условившись, что поедем в лес. В душе плотно засела тревога: все же я еще не так уверенно держался в седле, да и отпечаток от последних событий было не так просто стереть из памяти, но Ким с Джеком пообещали, что будут ехать строго по бокам и следить за Бесом в оба.

Пока мы шагом передвигались к полю, Бес даже не предпринял попыток сбросить меня, поэтому на подъезде к лесу я пребывал в достаточно расслабленном состоянии.  Главной темой разговора, конечно же, было падение Кэрри.

- Но как он мог упасть? – спрашивала девушка с нескрываемым отчаянием.

- Все падают. Просто ему немного не повезло, - пожал плечами как всегда рассудительный Джек.

- В любом случае я бы даже врагу такого не пожелал, - подвел я итоги, когда мы миновали первые редко стоящие деревья. Проезжая мимо злополучного барьера, каждый поежился, словно внезапно нас настиг ледяной ветер.

Пришло время ехать рысью, я набрал повод и прижал ногу к бокам коня, но Бес, которому свежий воздух вскружил голову, миновал рысь и сразу же поднялся в галоп, да такой быстрый, что я успел только посильнее сжать колени и потянуть повод на себя. К моему ужасу, этого оказалось недостаточно не только для того, чтобы остановить его, но и для того, чтобы перевести коня в рысь. Свежий воздух действует на животное, как опасность на человека. Под воздействием адреналина показатели силы, живучести, скорости в разы возрастают, и на протяжении непродолжительного времени человек может, что называется, горы свернуть. В отчаянии я обхватил шею Беса руками и положился на волю случая. Контроль над конем я уже потерял, не хватало потерять голову среди тысячи деревьев. Сзади я услышал голоса Ким и Джека. Ребята подняли своих лошадей в галоп и первое время держались достаточно близко, но мой Бес был гораздо выносливее, чем соловая нервная кобылка Ким, которая за несколько метров обегала пугающие ее кусты, и гораздо быстрее  худощавого коня Джека. Вполне возможно, что вскоре мне удалось бы взять себя в руки и все-таки остановить жеребца или хотя бы дождаться маломальской помощи от друзей, но в следующую секунду Бес одним прыжком слетел с дороги и помчался через лес, с каждым метром становившийся все более густым и непроходимым. Он бежал так быстро, что от ветра звенело в ушах и слезились глаза, я мог только щуриться и сильнее прижиматься к Бесу. Ким и Джек остались далеко позади: Бес мастерски прокладывал себе дорогу без моей помощи, тогда как друзьям приходилось самим направлять лошадей, и это значительно замедляло животных.

Мое путешествие продолжалось недолго. Бес замедлил ход, сменив галоп на рысь, и я смог разглядеть огромный голый участок за деревьями. Едва мы выехали на поле, я тут же сознал всю красоту места, в котором мы оказались. Поле было почти идеальным кругом, вырезанным в гуще деревьев. Метрах в пятистах виднелось маленькое озеро, отражающее солнечные лучи. Обстановка была настолько приятной, что на секунду я почувствовал теплоту и радость, исходящую откуда-то из глубины души. Вскоре положительные чувства сменились более неприятными  – тревогой и страхом. Мне показалось, что волосы поднялись на затылке, когда я понял, что потерялся. Я стал беспокойно вертеть головой и смотреть, откуда же мы вышли и виднеется ли хоть что-нибудь похожее на тропу, но сзади был только густой молчаливый лес. Я заблудился.

Вдруг я уловил какие-то движения возле озера и, не колеблясь, направил Беса туда. Конь умерил пыл и вел себя достаточно спокойно, даже дружелюбно. С каждым шагом очертания становились все более четкими, пока между мной и странным объектом не осталось около пятидесяти шагов. Вот тогда-то я и понял, что мне нужно как можно быстрее разворачивать коня и улепетывать в любом направлении. Однако я быстро отбросил эту мысль, так как все равно не знал, где нахожусь и смогу ли самостоятельно найти дорогу обратно, а красноволосый объект уже выжидающе смотрел на меня. Из двух зол выбирают меньшее, поэтому я выбрал Джерарда и с горьким вздохом подъехал к нему.

- И что ты здесь делаешь? – спросил тренер, стараясь придать голосу как можно больше недовольства, но вместо этого я услышал только вопрос, звучащий из уст совершенно уставшего от реальности человека.

- Я заблудился,  - честно признался я.

- Придурок, - цокнул языком Джерард.

Рядом с ним пасся Джоханс Краус, и я невольно улыбнулся, понимая, какую загадку мне удалось разгадать.

- Дай коню травы пощипать что ли, он столько тебя вез, - пробурчал Джерард, наконец-то повернулся и посмотрел на меня, - ослабь подпругу и смотри, чтобы он не пил.

Я сделал то, что велел тренер. Бес фыркнул – что я принял за благодарность – и принялся жадно щипать траву. Я уселся рядом с Уэем и, следуя его примеру, начал кидать камешки в озеро.

- Что это за место?

- Ты удивишься, но это озеро, - без особого желания тут же съязвил Джерард.

- Я это понял. Ты часто сюда приходишь, да?

Несмотря на некоторое волнение, я все же пересилил себя и поднял глаза на тренера. Его кожа заметно побледнела, глаза уныло глядели в одну точку и редко моргали. Кое-где на руках виднелась засохшая грязь, волосы спутались. Он выглядел необычно, как-то болезненно.

Так и не дождавшись ответа, я, ненавистник гнетущей тишины, повторил попытку:

- Когда тебя не могут найти на конюшне, ты не пропадаешь бесследно, как некоторые думают, а приходишь сюда.

На секунду Джерард переменился в лице, и мне даже показалось, что он хотел улыбнуться. По-крайней мере, он перестал выглядеть неживым.

- Ты такой приставучий, - закатил глаза он. – Да, я прихожу сюда.

- Но зачем?

Несколько секунд парень молча потирал переносицу, как бы думая, стоит ли разговаривать со мной.

- Не знаю. Мы нашли это озеро вместе с Майки еще до того, как он бросил спорт. Здесь так тихо и спокойно, можно посидеть и подумать, и никто не помешает.

- Кроме меня, - ни с того ни с сего выпалил я мысль, показавшуюся мне смешной.

Джерард поднял одну бровь и хлопнул меня по спине. От неожиданности я чуть не завалился набок, но все же усидел на земле и непонимающе на него посмотрел.

- Если ты сможешь найти сюда дорогу в следующий раз, то я отдам тебе своего коня.

Выражение моего лица было настолько озадаченным, что он все же не сдержался и прыснул в кулак, но тут же вновь сделался серьезным, в уме проклиная себя за способность веселиться в такой момент.

Несколько минут я тупо вертел большими пальцами, придумывая и отбрасывая различные вопросы, которые мог бы задать.

- И что теперь с чемпионатом?

- Ничего. Кажется, соревнования такого масштаба теперь для меня закрыты.

- А как же Ким и Джек? Они же хорошо ездят,  -  парировал я, чувствуя в глубине души обиду за друзей.

- Они не готовы,  - резко отозвался Джерард и встал с травы.

- Но почему нельзя дать им шанс? – я тоже поднялся и, отряхнув одежду, догнал Уэя, который пошел за Джохансом.

- А почему тебе нельзя дать шанс? – огрызнулся он, явно теряя терпение.

Я пожалел, что взял так круто.

- Потому что…потому…- слова застряли в горле. Я боялся сказать ему правду, когда он стоял прямо передо мной и буравил взглядом в ожидании ответа. Если бы он позанимался с нами так, как занимался с Кэрри, то, я уверен, что даже я за год смог бы добиться невероятных успехов.

- Вот именно, - холодно бросил он и залез на коня. – Поторопись, если не хочешь остаться тут навсегда.

Я наспех затянул подпругу, залез на жеребца и подъехал у Джерарду. На душе скребли кошки. Создалось ощущение, что я не смог отстоять ни свои интересы, ни интересы своих друзей. У меня оставался единственный шанс исправить положение, и я схватился за это соломинку.

- Что если завтра я смогу найти сюда дорогу? Мне не нужен конь, но я хочу, чтобы ты позанимался с нами.

Он остановил коня и надолго задумался.

- Если ты хочешь лежать в больнице, как…- он пропустил имя Кэрри и отвернулся от меня, -  то пожалуйста.

- Ты не виноват, - тихо сказал я в надежде, что он меня не услышит, и не начнется новая полемика. Но красноволосый вновь остановил Джоханса так, что я смог поравняться с ним, и посмотрел прямо мне в глаза.

- Спасибо.

Он улыбнулся, и мы выехали за пределы поляны, в лес. Я почувствовал облегчение и необъяснимое счастье, когда Джерард улыбнулся. Мне показалось, что он впервые сделал это искренне, по крайней мере, по отношению ко мне. На секунду я представил, что после этого дня мои дела на конюшне пойдут в гору, так же, как и у моих друзей.

 Репетиция у Рэя прошла просто великолепно. Я познакомился с его друзьями, и мы вместе начали играть знакомую нам мелодию. Сначала было сложно, мы не слышали друг друга, но под конец сыгрались и сдружились. Гитара в моих руках пела так, как никогда раньше. Мы разошлись по домам глубоко за полночь, и, засыпая, я думал об улыбке Джерарда и о тех занятиях, когда он будет нас тренировать. Возможно, мы станем друзьями. От этих мыслей я улыбнулся и закрыл глаза. Оставалось только найти дорогу к озеру, но по непонятной причине я знал, что у меня это получится.