http://notforsale.do.am/blog/per_aspera_ad_astra/2013-04-30-6654 - Первая Глава.

Глава 2.

Всю ночь я ворочался и никак не мог уснуть. До сих пор не известно, причиной этому была огромная порция жареного бекона с картошкой, которым накормила меня мать, или необъяснимое волнение по поводу предстоящей первой тренировки. В голову закрадывались мысли таких же разнообразных оттенков, в какие были выкрашены стены моей комнаты. Все начиналось с воспоминаний о манеже, Джерарде в качестве тренера, о новых знакомых, опасностях, приключениях. Следом шла череда мечтаний о первом прыжке, соревнованиях, падении... На этом моменте мой паровоз мыслей с кучей вагонов, носившими название моих жизненных «планов», резко сворачивал в противоположную сторону, и думалось мне об ушибах, травмах, сотрясении мозга и других всевозможных увечьях.

 Шли первые дни лета, когда знойная жара еще не до конца вступила в права, а от прохладных дней и ночей оставались лишь воспоминания. Повсюду стоял запах сочной зелени, мокрого после дождя асфальта и сигаретного дыма. Лето – прекрасное время для того, чтобы изменить свою жизнь. Можно проводить время там, где тебе хочется и заниматься тем, что тебе нравится. Солнце вставало рано, но поднялось еще не достаточно высоко, когда мне оставалось проделать всего несколько шагов, чтобы войти в прохладную крепость, называемую манежем.

 У конюшни была интересная планировка: здание имело два выхода. Через первый можно было попасть сразу в манеж, второй находился в конюшне и использовался чаще всего конюхами – особенно зимой – для того, чтобы долго не идти за сеном, которое хранилось в амбаре неподалеку от конюшни. Начиная с апреля и вплоть до первого снега, спортсмены выезжали через конюшню на троеборное поле, где прыгали «мертвые» барьеры в виде всяческих бревен и калиток. Конечно, зимой троеборцы также посещали поле, но разрешалось это делать только опытным спортсменам и то в присутствии тренера.

 Захлопнув за собой дверь, ведущую в манеж, я немного постоял около борта, отгораживающего грунт, на котором занимались спортсмены, от бетонного пола. Можно было повернуть вправо, где находилось несколько дверей, за которыми спортсмены, должно быть, переодевались, чистили амуницию, пили чай и хранили снаряжение.

 Моего красноволосого тренера нигде не было, и я даже не представлял, где мне его искать; начать решил с конюшни. Я уверенно направился вперед и, открыв дверь, ведущую с трибун к денникам, столкнулся лицом к лицу с Джерардом. Нас окутала неуютная тишина, не сопровождаемая даже фырканьем лошадей или хрустом сена. Судя по тому, как на его лбу образовалась морщина, а губы недовольно напряглись, он не был рад меня видеть. Я недолго посмотрел ему в глаза непонятного желтого оттенка, затем скользнул взглядом по всему его телу. Мне стоило огромных усилий подавить смешок, готовый сорваться с губ. Подумать только, этот парень разгуливал по конюшне с бутербродом в руке, скрывая тело за складками мешковатой темно-синей пижамы с месяцами и солнцами.

 - Я, кажется, говорил приходить в девять, - начал он, явно теряя самообладание, - а ты пришел в полдевятого. Какого черта на полчаса раньше? Нужно приходить вовремя, а вовремя  - это ровно тогда, когда сказал я, и это не в без пяти девять, не в пятнадцать минут десятого. Каждая минута имеет ценность, но только если ты не проводишь ее впустую, болтаясь на конюшне без дела. Например, эти полчаса ты мог бы потратить на изучение энциклопедии по мастям лошадей, понимаешь?!

 Он гневно воззрился на меня, ожидая, что я испепелюсь от стыда под его взглядом, но я лишь скромно кивнул, выказывая этим жестом, что до меня дошел смысл его слов.

 - Хорошо, итак…

 - Фрэнк, - я помог ему вспомнить свое имя, которое, казалось, ничего ему не дало. Тренер стал проталкивать меня обратно в дверной проем, чтобы уйти из конюшни и дать лошадям спокойно проснуться.

 - И ты ездишь на… - он закусил губу и сощурился, вспоминая подробности нашей вчерашней встречи. На секунду мне показалось, что слова, которые он произносит, не задерживаются надолго в его памяти, и он предпочитает избавляться от них, а не хранить до нужного момента.

 - Буду ездить на Бесе.

 - Оу, - он коварно улыбнулся, - ну, теперь я вспомнил. Твое снаряжение уже там, где ему положено быть, а тебе поможет… - Джерард, наконец-то, перестал толкать меня в спину и повертел головой в поисках подходящего человека. На его счастье, как раз в это время из раздевалки выходила та девушка – блондинка, которую я видел вчера. – А поможет тебе Ким.

 Он протиснулся между мной и бортиком и быстрым шагом направился к девушке, чтобы попросить ее стать моим временным учителем. Я стоял в смятении, мне казалось, что тренер должен учить и тренировать, а не другие ребята, которые, по сути, являлись моими конкурентами. Но с другой стороны это всего лишь начальный этап, первый урок, который предстоит только тем, кто впервые приходит на конюшню. Спортсмены же седлают лошадей и ездят на них каждый день, так что им вполне можно доверять в плане простой работы.

 Немного простояв с Джерардом, изредка мотая головой и что-то усердно рассказывая ему, девушка все же была отпущена и с радостной улыбкой двинулась навстречу мне.

 - Привет, я - Ким, - слегка запыхавшись, она протянула мне руку. Этот жест был слишком уж детским, но именно у детей получается искренне дружить.

Девушка имела достаточно хрупкое телосложение, однако ее нельзя было назвать миниатюрной. Белокурые волосы были собраны в низкий хвост и струились завитками по ее левому плечу, в зеленых глазах пылал огонек еще не увядшего детства, а щеки покрылись румянцем. Достоинства ее фигуры подчеркивали безупречно белая футболка, что не могло не удивить, черная жилетка и светло-серые бриджи.  

 - А я - Фрэнк, мы виделись вчера, когда ты седлала своего коня, - я протянул ей свою руку, и, резво схватив ее, девушка начала ожесточенно трясти вверх -вниз.

 - Да, я помню, правда, она кобыла, ее зовут Герда, - не разрывая рукопожатия, блондинка двинулась вперед, к конюшне, увлекая меня за собой.

Бес стоял посередине конюшни, по левую сторону. Он был темно-гнедым жеребцом невысокого роста, но и не таким низким, чтобы назвать его пони. На кронштейне – специальном сооружении вроде подставки, крепящейся к двери денника, висело седло с вальтрапом* под ним. Ким взяла в руки уздечку и принялась показывать мне, где какой ремешок и за что он отвечает. Когда я смог, не путаясь, назвать их все, она открыла дверь денника и зашла к коню, приглашая с собой меня.

 - Честно сказать, я не думала, что Джерард рискнет дать новичку Беса, но, видимо, он еще страннее, чем я думала, - шепнула мне на ухо Ким, проверяя, не велика ли коню уздечка. На вопрос, почему мы седлаем в деннике, а не на развязке, блондинка ответила, что Беса невозможно удержать на привязи, он умудряется развязывать любые узлы сам, либо кто-то ему помогает из соседних денников.

 -Прям конское братство какое-то, - ухмыльнулся я, на что девушка только рассмеялась и, пожав плечами, ответила:

 - Кто знает, может, они и правда понимают друг друга.

 За уздечкой следовала чистка. Ким торжественно вручила мне щетки и начала водить пальцами по телу животного, показывая, где нужно чистить особо тщательно и какими движениями это лучше сделать. Все это время жеребец стоял спокойно и даже, могло показаться, он заснул, но когда я начал чистить ему живот он недовольно махнул своим черным хвостом и угодил прямо мне в спину. Это было довольно неприятно, но не настолько, чтобы корчиться от боли.

Когда с чисткой было покончено, Ким попросила меня выйти и наблюдать снаружи, как она будет седлать.

 - Он может здорово укусить, когда я буду затягивать ему подпругу, - объяснила она и быстро накинула на жеребца ярко-оранжевый вальтрап,  и, в довершение, нахлобучила черное седло. Как девушка и предупреждала, только Бес почувствовал давление на живот, он сразу заскрипел зубами и задрал голову, а еще немного погодя принялся резко вертеть ею и пытаться укусить девушку, на что та резко замахнулась рукой, заставив жеребца прийти в себя.

Мы вышли в манеж, и меня стали учить садиться на лошадь самостоятельно. Никто не собирался меня подсаживать, как это было в парке, мне нужно было самому сделать несколько незамысловатых движений: засунуть левую ногу в стремя, подтянуть себя к седлу, держась руками за него и в итоге сесть на лошадь. Процедура оказалась не такой легкой, как казалось на первый взгляд. Засунув левую ногу в стремя и оттолкнувшись правой от земли, я почувствовал, что не могу заставить свои хилые руки подтянуть тело к седлу. Я висел на стремени и ощущал, что вот-вот моё лицо раскраснеется от стараний, а пресс начнет ныть.

 - Отталкивайся резче…- подсказала Ким, продолжая пытаться сдержать смех.

 Я встал на землю и попробовал снова; ситуация повторилась, но на этот раз я почти перекинул ногу через спину жеребца. Спустя еще две попытки, сопровождающиеся пыхтением и подбадриванием девушки, я все же взгромоздился на лошадь.

 Кожа жалобно скрипнула под весом моего тела, а Бес насторожился в ожидании указаний человека. Но командовал им не я, а Ким.

 Существует два способа тренировки новичков. Первый подходит для самых сорвиголов - что тренеров, что учеников. Этот способ очень похож на то, как какие-нибудь мерзопакостные родители учат своих детей плавать, выбрасывая из лодки прямо в воду. Метод достаточно жестокий, но эффективный, особенно если говорить о конном спорте, где самое главное на первых порах удержаться в седле, хватаясь за повод или седло. Но цель - удержаться на коне, так же, как в плавании задача – удержаться на воде.

 К счастью, меня решили учить более гуманным способом. Ким пристегнула длинную хлопковую веревку - корду к уздечке Беса и вывела нас с ним в середину манежа. Так она будет крутиться на одном месте, а я ездить по маленькому кругу, пока что абсолютно не заботясь об управлении и скорости.

Конь спокойно шагал вокруг Ким, а я привыкал к новым ощущениям. Оказаться в полутора метрах над землей было не страшно, но захватывающе. Смотреть сверху вниз на движущуюся землю и чувствовать под собой тепло живого существа, полностью зависящего от тебя, - для меня необыкновенное счастье, но также и огромная ответственность. Бес не оправдывал свою кличку ни коим образом: он уверенно двигался вперед, гордо задрав голову, и часто шевелил ушами, будто пытался через слух больше узнать о своем новом хозяине. Я не видел никакого проявления агрессии или неповиновения с его стороны, напротив, от него исходило лишь непоколебимое желание работать до изнеможения.

Как я заметил еще в первую нашу встречу, Ким была огромной любительницей поболтать, как и все девчонки, и сейчас, когда у нее нашелся слушатель, который не мог сбежать, она решила поделиться своим опытом. Я не был против, ведь  мне следовало знать как можно больше о принципах этой конюшни, о характерах людей и лошадей и о многом другом. 

- Представляешь, сегодня Уэй опять наорал на меня за то, что я пришла не вовремя. Мне кажется, ему не нравится все, что мы делаем, но только не когда дело доходит до езды. Тут ему все равно: расшибут его ученики головы, сломают что-нибудь или просто не будут иметь никакого продвижения в спортивной карьере, - девушка выглядела обиженной, даже оскорбленной, но, несмотря на это, мастерски подгоняла Беса свободным концом корды, чтобы тот двигался в одном темпе. Я же сосредоточенно слушал и чем больше деталей узнавал, тем больше мне не нравился «красноволосый пофигист», как прозвали Джерарда его же ученики.

- Он тренирует только Кэрри. Конечно, этот парень талантлив, умен, очень хорошо ездит, но это же не повод забрасывать других. Соревнования на носу, мы ничего не успеваем, и моя мечта – участие в Американском чемпионате разбилась на мелкие осколки именно в тот момент, когда на конюшне появился Кэрри.

На этих словах девушка глянула на наручные часы и, бросив короткое «пора», стала объяснять мне, как нужно вести себя, когда конь идет рысью.

- Говорю «раз» - встаешь, «два» - садишься, это называется «строевая рысь». Все понятно?

Как только я положительно ответил, Бес будто завелся с пол-оборота, и я почувствовал, как сложно выполнить такое, на первый взгляд, простое указание Ким. Я вставал с трудом, а толчки снизу не прекращались ни на секунду, и, хотя повторялись с одинаковой периодичностью, я все равно то падал в седло, болтаясь там, как марионетка неумело действующего кукольника, то вставал абсолютно невпопад, и конь почти в буквальном смысле уходил из-под меня.

Ким подбадривала меня и не давала Бесу своевольничать, но я чувствовал, что все, что делаю, – просто безобразно, и подтверждением эту послужил заливистый смех, разнесшийся по всему манежу со стороны трибун.

- Так не годится! - Задорно крикнул Джерард, уже переодетый в привычные черные цвета, и как только Ким услышала его голос, перевела коня в шаг, попросив меня огладить его.

Опершись одной рукой на ботик, Уэй махом перескочил через него с необычайной легкостью и грацией, и, все еще улыбаясь, подошел к нам и забрал корду из рук Ким.

- Нет, нет, нет, никогда еще я не видел такой паршивой езды, - констатировал он, снова обнажая ряд мелких белоснежных зубов, после чего снисходительно добавил,- но, пожалуй, дам тебе второй шанс.

Меня обуревало необъяснимое чувство гордости, ведь только что мне говорили, что Джерард давно не занимается со своими учениками, а тут он сам пришел тренировать меня. Не пропустил я мимо ушей также и его насмешку, но в этот раз я был полностью согласен с его мнением.

- Если ты хочешь научиться ездить на лошади, то тебе нужно раз и навсегда уяснить, что лошадь – это не хомячок, не морская свинка и даже не кот. Это животное из совершенно другого разряда, оно существует не для глупых выходок, за которые ему заплатят одну-две печенюшки и не для того, чтобы питаться человеческим мясом. Лошадь готова встать с тобой на равных, требуя взамен лишь уважения, такого же, какое будет оказывать тебе. По мере того, как ты будешь учиться, будет учиться и Бес – вы вместе должны проделать огромную работу сначала над собой, а потом поделиться опытом друг с другом. Поэтому сейчас сосредоточься и не упади в грязь лицом перед будущим напарником.

Я снова почувствовал ритмичные толчки снизу. Из-за слабого ветерка, появившегося от скорости, мои глаза начали болеть. Кроме нас в манеже никого не было, и поэтому отчетливо слышался только один звук – глухие удары копыт о грунт - раз, два. Раз, два – сейчас это стало девизом в моей голове, я учился слышать ритм и чувствовать его, своего Беса. Раз – подняться, два – не упасть; на счет два – плавно сесть обратно, но только не падать.

- Вот, уже лучше, - одобрительно повысил голос Джерард, мельком поглядывая в сторону трибун, - но все равно из Беса ученик лучше, чем из тебя.

Вскоре я начал чувствовать, что нетренированные мышцы ног сдают, и я прилично отбил себе все органы, а  нормально дышать не смогу еще, наверное, пару дней.

Внезапно лицо красноволосого тренера просияло, и на губах заиграла улыбка, но не такая как обычно. Не ироничная ухмылка, а совершенно искренняя улыбка в самом полном смысле этого слова. Небрежно сунув корду в руки Ким, он подбежал к трибунам и начал оживленно болтать с каким-то парнем. На вид ему было не больше, чем мне, но лицо его выглядело слишком умиротворенным для подростка. Темные волосы, чуть выше плеч, слегка растрепались, отчего парень мог показаться озорным, но это было вовсе не так. Серые глаза спокойно изучали сначала лицо Джерарда, а затем принялись и за меня. Парень смотрел без пренебрежения или отвращения, он лишь чуть изогнул губы и коротко кивнул, чтобы улыбкой поприветствовал меня, и этот, казалось бы, скромный жест сразу пробудил во мне теплые чувства к парню. Он уже переоделся в серую футболку, которая была ему велика и темно-коричневые штаны. Спустя несколько секунд он ушел в конюшню.

- А вот и Кэрри, - проинформировала Ким, - что ж, теперь можешь забыть о Джерарде - тренере и познакомиться с «красноволосым пофигистом».

Тем временем Джерард отправился через большие ворота в конюшню вслед за любимым учеником. И, помимо приятного впечатления, осевшего у меня в душе после немого знакомства с Кэрри, я почувствовал еще одно более сильное чувство, которое впервые за всю жизнь так остро пронзило меня.

 

Я ревновал Джерарда к Кэрри. Я хотел, чтобы он тренировал меня также. Я обязан был стать его любимым учеником.

 

Ким еще раз подогнала Беса, чтобы тот пробежался рысью, а я закрепил сегодняшний урок. В это время в манеж выехал Кэрри верхом на такой же гнедой лошади, как мой Бес, но чуть выше и темнее. Рядом шел Джерард, воодушевленно что-то рассказывая парню. Казалось, они были не учеником и учителем, а близкими друзьями, которые понимали друг друга с полуслова.

- Я отпущу тебя пошагать вдоль бортика, чтобы ты учился управлять сам, - сказала блондинка, отстегивая корду от уздечки Беса. 

Она отвела коня к борту и ушла обратно в центр манежа, чтобы наблюдать за мной оттуда. Робким движением я толкнул коня ногами и он, повинуясь моей команде, медленно побрел вперед, в ту сторону манежа, где Джерард тренировал Кэрри. Я судорожно перебирал повод в руках и старался не дышать лишний раз, дабы не испугать Беса. Сердце злобно замолкало все время, когда что-то шумело, например, разговаривало. Я подъехал достаточно близко к красноволосому тренеру и его любимому ученику и в который раз за два дня стал свидетелем непредназначенного для меня разговора.

- Все же я не понимаю тебя, - отвечал на какую-то реплику Уэя парень, наматывая круги вокруг тренера, - почему ты не хочешь взять запасного? Это ведь очень разумное решение, в команде должна быть замена на тот случай, если вдруг произойдет что-то непредвиденное.

- Руки ниже, Кэрри, - скомандовал Джерард. Лицо его помрачнело, а голос стал более серьезным - не принимающим возражений, - ничего не случится, я уверен. Мне некого ставить в запасных, мы вдвоем справимся, все золотые медали всегда были наши.

- Спорт непредсказуем. Если вчера у меня была золотая медаль, это ни коим образом не предотвратит завтрашнего падения. Всего лишь безделушка, которая никогда не сможет вразумить судьбу. Я бы не играл с ней, Джерард.

Я ехал полностью сосредоточенный на управлении Бесом, но диалог тренера и ученика меня заинтересовал. Почему Джерард считает, что ему некого брать в запасные, тогда как я знаю, по меньшей мере, двух его учеников? Было ясно, что речь идет о каком-то соревновании, но неужели Джерард готов идти по краю и закрывать глаза на возможность когда-нибудь сорваться в пропасть? Запасной игрок мог бы отодвинуть его от бездны как минимум на один шаг.

Казалось, Джерард смутился то ли оттого, что мальчик его поучает, то ли от осознания своей ошибки. Он тряхнул головой, желая отогнать ненужные мысли и придумать вразумительный ответ, но Кэрри опередил его.

- Но если ты думаешь, что мы справимся, то, наверное, ты прав, - он слегка улыбнулся и, желая перевести тему, задал вопрос, который просто не мог меня не ошеломить. – Почему ты не хочешь позаниматься с новеньким?

Он спросил это тихо, но я все равно услышал, и любопытство завладело мной, не разрешив даже оторвать пытливый взгляд от Уэя.

- Не знаю, Кэрри, наверное, потому что я слишком занят тобой, - он рассмеялся, но эта шутка была из разряда тех, что показывают правду в ее самом  явном свете.

-Я не сильно обижусь, если двадцать минут ты проведешь с ним. Мне кажется, он неплохой.

На этом Кэрри поднял коня в рысь, не желая больше терять времени на пустые разговоры. Он ехал уверенно, а конь бежал под ним так, словно парил в воздухе. Они уже были командой, и надо быть совсем слепым, чтобы не заметить их единства и гармоничности.

В этот момент Ким поманила меня пальцем и, грустно вздохнув, я повернул коня в ее сторону. Управлять было не так уж и сложно, но руки все равно дрожали, ведь в них с этого дня была заключена не только моя жизнь.

Когда я слез с Беса, мне показалось, что мои ноги несколько раз завязали в узел, а в довершение растянули каждую. Я чуть не рухнул на грунт под наполненные иронией и, на малую долю, сочувствием слова Ким:

- Не бойся, через три дня пройдет.

Еле передвигаясь, я вел Беса в конюшню, чтобы там его расседлать. Конь игриво бежал вперед и волочил меня за собой, как будто он вел меня в конюшню, а не я его. Процесс расседлывания проходил быстрее, чем седловки, и отнимал гораздо меньше сил, поэтому, сунув жеребцу в рот яблоко, я поспешно покинул денник, чтобы не мешать отдыху Беса. Защелкнув щеколду, я собрался идти к Ким - она должна была показать мне седловую, но внезапно меня окликнули со стороны выхода на поле. Грубый парень, извергший из горла какое-то хриплое «эй ты», стал приближаться. Я обернулся к источнику звука, чтобы поприветствовать его. Парень еще не был переодет, на нем висела джинсовая куртка, на локтях затертая до невозможности, под ней скрывалась белая футболка, а ноги обтягивали узкие штаны. Довершали образ черно-белые кеды. Запустив руку в светлые короткие волосы, парень начал разговор.

- Ты новенький у Джерарда, да? Вали оттуда, пока не поздно, он ничему тебя не научит, - парень хмыкнул, доставая из кармана пачку сигарет, но, оживленно проследив за моим взглядом, предупредил, - и не советую сильно выпендриваться тут, ладно? Хоть раз настучишь что-нибудь обо мне или моих друзьях, то тебе не поздоровится.

Он указал рукой на выход из конюшни, и я увидел, как в дверях возникли еще две фигуры – девушка достаточно мощного телосложения и как две капли воды похожий на нее парень.

- А вообще тебе лучше примкнуть к нам, мы здесь типа самые крутые, - он засунул сигарету в рот и хотел было ее поджечь, но в этот момент дверь манежа скрипнула, и из-за нее показалась симпатичная девушка с черными волосами. Глаза моего нового знакомого, который даже не удосужился назвать свое имя, вдвое увеличились, и быстрым движением он спрятал сигарету в карман.

- Ребята, вы уже здесь? Идите быстрее за снаряжением, мы сегодня едем в лес.

Она снова исчезла за дверью, а парень, побелевший от испуга, двинулся вперед, но перед этим бросил мне:

-В общем, подумай о том, что я тебе сказал.

---

*Вальтрап - толстое покрывало под седло, основными функциями которого являются комфорт и защита спины лошади.