Фрэнк поблагодарил Эда, поспешно прошел к таксофону возле торгового автомата и схватился за трубку, только после этого вспомнив о вещах, о которых, перенервничав, забыл: во-первых, у него до сих пор не было номера Джерарда; и во-вторых, таксофон подразумевает, что за него нужно платить.

- Черт!- Фрэнк обернулся к Эдди, который стоял в нескольких шагах от него, перегнувшись через стойку администратора, и беседовал с Дженис, добродушной маленькой старушкой. Ее Фрэнк видел лишь однажды, когда его только доставили в центр, еще в тот раз он заметил, какая она древняя и чудная.

- Эд.. У тебя не найдется четвертака?- он подошел к охраннику, коротко бросив "здрасьте" Джэнис, которая в ответ потрепала его по голове так, будто это совершенно нормально. Эд вытащил из кармана своих штанов целую пригоршню четвертаков и попросил Фрэнка принести ему гигантскую печенюшку из торгового автомата, когда тот закончит со своими делами. Фрэнк пообещал так и сделать, после чего вернулся к таксофону и взял в руки телефонный справочник.

Начав просматривать его с конца, Фрэнк медленно пролистал страницы с Z, Y и Х, оттягивая момент истины, словно надеясь, что имя и телефон Джерарда появятся под заветной буквой W к тому времени, когда он до нее доберется, если их там еще нет. Типографская краска была ужасно бледной на большинстве страниц, и Фрэнк спрашивал себя, сколько же людей записаны в справочнике под фамилией Уэй. И как много среди них может оказаться Джерардов. Было бы прекрасно, если только один. И хорошо бы это был именно тот Джерард, которого он ищет.

Телефонов людей с фамилией Уэй оказалось столько, что не перечесть. Среди них нашлось изрядное количество Майклов и ни одного Джерарда. Фрэнк внимательно проштудировал весь список, и снова, и еще раз, и так до тех пор, пока он не убедился, что книга элементарно над ним издевается. Тогда он в раздражении захлопнул ее... И его глазам явилась цифра 1992, напечатанная на обложке.

- Блядь!

Этот справочник был времен палеозоя, и у Фрэнка были все основания полагать, что у Джерарда тогда и квартиры-то собственной не было, тем более у Майки. Это само собой означало, что ни один из перечисленных в книге Майклов Уэев не мог оказаться тем самым. Фрэнк не мел понятия, что ему теперь делать. Вариантов было немного.

По правде говоря, оставалось только одно. Это будет рискованное предприятие, и придется взять у Боба в долг кругленькую сумму, но дело того стоило. Потому что это было действительно единственным, что Фрэнк еще мог сделать. Фрэнк снова раскрыл справочник на разделе под буквой P и принялся искать название учреждения, которое уж наверняка существовало здесь еще в 1992м. Нью-Йоркская тюрьма.

Эдди подал голос, требуя, чтобы он поторапливался.

- Да, еще пару минут,- ответил Фрэнк. Он бросил еще пару четвертаков в отверстие для монет и набрал номер. Не имея ни малейшего понятия, что будет говорить, что спрашивать. На четвертом гудке кто-то поднял трубку и коротко попросил оставаться на линии. Пришлось прослушать отрывок симфонии Моцарта, что, впрочем, предоставило еще немного времени на раздумья. Фрэнку было жизненно необходимо добраться из центра до Нью-Йорка ко времени приемных часов в тюрьме, иначе следующую ночь ему придется провести на улице или на вокзале. Потому что вряд ли денег Боба хватит на то, чтобы он мог снять комнату в мотеле или купить еще один билет на автобус. Фрэнк попытался вспомнить, как много времени ушло на поездку, когда Джерард взял его с собой на выходные, но воспоминание не всплывало даже приблизительно. Да и как здесь можно что-то с уверенностью утверждать, когда он проспал почти всю дорогу. Фрэнк не знал ни расписание автобусов, идущих в Нью-Йорк, ни где производятся остановки. Есть ли хотя бы одна поблизости. Он все еще ждал, пока ему ответят, и его последний шанс найти Джерарда уже ускользал у него на глазах.

О том, чтобы звонить родителям, не было и речи. Фрэнк даже не стал лишний раз раздумывать над этим. Мать наверняка сказала бы ему, что он теперь предоставлен самому себе, только в куда более жесткой форме. А отец возможно и приехал бы забрать его, но это означало, что Фрэнк не сможет и слова сказать поперек и позволит избить себя до полусмерти, как только они войдут в дом. Тетя Клэр жила слишком далеко, чтобы суметь добраться до нее вовремя. Да и если он вернется с ней в Южный Джерси, это будет все равно что согласиться "да, пожалуйста, увезите меня как можно дальше от Джерарда". У матери Джефа не было машины. Отца Джефы не существовало в природе. А если Фрэнк позвонит кому-нибудь из своих прежних друзей, они конечно появятся, но скорее всего на какой-нибудь краденой тачке, решив, что забавнее шутки не придумаешь. Пусть даже и не так, Фрэнк бы ни за что не смог бы посветить кого-нибудь из этих людей в свои планы на будущее и рассказать, кого он хочет найти и зачем.

- Тюремное отделение Нью-Йорка. Фиона у телефона.

- Ээ..

- Чем могу помочь?

- Я..- Фрэнк оглянулся на Эдди. Меньше всего ему хотелось, чтобы охранник слышал этот разговор, но волноваться было не о чем, тот все еще был занят беседой с Джэнис,- Я только хотел узнать. Вы не подскажете, когда начинаются часы приема?

- С десяти до двух. Но вы должны предварительно записаться.

- Да? Понятно.. А я.. Могу я записаться сейчас?

- Разумеется. Во сколько вы будете здесь?

- Я.. не знаю?

- Ну, дорогуша, тогда, может быть, тебе стоит решить этот вопрос и перезвонить? Нам нужно знать точное время, чтобы заключенные не слонялись вне камер все четыре часа, понимаешь?

- Нет! Нет. То есть, да. Простите. Я все понимаю. Я просто, я еду из Мидлсэкса. Поэтому я не вполне уверен, как долго это займет. И я еду на автобусе, так что..

- Мидлсэкс. Где именно?

- Ну, ээ..- Фрэнк снова посмотрел на Эдди, только чтобы убедиться, что он не подслушивает или не начинает выходить из себя. Тот заметил брошенный на него взгляд и ответил таким же, вскинув бровь и показывая Фрэнку жестом, чтобы он поторапливался. Фрэнк взволнованно закивал.

- Алле.

- Простите. Да, это исправительный центр в Мидлсэксе. Вы не знаете, сколько времени займет поездка? Я выезжаю около девяти.

- Эм.. Пару часов. Максимум три. Я запишу вас на половину первого, на всякий случай. Итак, мне нужно ваше имя и имя заключенного, которого вы посещаете.

- Мое имя Фрэнк Айеро. Имя заключенного Майки Уэй.. То есть, Майкл. Майкл Уэй.

Фиона какое-то время не отвечала. Фрэнк слышал в трубке, как ее пальцы стучат по клавиатуре. Это продолжалось не меньше минуты, но как раз когда Эд уже попрощался с Джэнис и направился в его сторону, она наконец заговорила, строгим голосом, как будто отчитывая:

- Хорошо, Фрэнк. Все готово, ждем вас завтра.

- Отлично, спасибо!- он повесил трубку, все еще пребывая в состоянии дикого волнения и зная наверняка, что этой ночью больше часа поспать ему точно не удастся.

***

Когда Фрэнк вернулся в его с Джефом комнату, первым что он услышал от своего друга (как будто в самом деле существовала вероятность, что он мог сбежать отсюда) было: "Слава богу! Ты в порядке". Джеф произнес это с искренним облегчением, прижав руку к груди, и было заметно, как выражение беспокойства постепенно исчезает с его лица.

Переступив порог комнаты, Фрэнк сразу направился к своей кровати и опустился на ее край.

- А почему я должен быть не в порядке?

- Не знаю... Ты вдруг выбежал из класса. Я испугался, что ты можешь с собой покончить или вроде того.- говоря это, Джеф выглядел как никогда серьезным. Фрэнк сначала непонимающе уставился на него, потом еле заметно улыбнулся.

- Ну.. Спасибо за беспокойство, значит...- сказал он, рассчитывая, что это прозвучит саркастически, но вышло не очень.

Джеф только дернул плечом, и комната ненадолго погрузилась в тишину. Потом Фрэнк просто сообщил:

- Я уезжаю завтра.

Он снова почувствовал, как к горлу подступает ком. Как будто волнение только сейчас захватило его в полную силу, вместе с осознанием реальности произнесенных только что слов. Действительность решила внезапно заявить о себе.

Фрэнк был рад тому, что покидает центр. Он не мог этого отрицать. Вместе с тем он до смерти боялся того, что когда окажется на свободе... Там не окажется того, ради чего стоит быть свободным. Может быть, Фрэнк боялся из-за своей уверенности в том, что Джерард, покидая это место, дал таким образом понять, что покидает и его тоже. За последние несколько часов Фрэнк сумел себя окончательно в этом убедить. Но в глубине души отказывался верить. Если такова ужасная правда, то она затмевает собой все незначительное хорошее.

Повернувшись к Джефу, Фрэнк увидел в его лице недоумение. Тот все еще переваривал полученную информацию.

- Погоди,- сказал он, все с тем же озадаченным видом,- Ты решил сбежать или что?

- Чего?- Фрэнк нахмурился,- Да нет же, идиот, меня выпускают.

- А..- Джефа спрыгнул на пол со своей койки и сложил руки на груди. Он притоптывал ногой и пару раз щелкнул языком, как будто вознамерился доказать, что Фрэнк в чем-то глубоко заблуждается. Смысла в этом не было никакого, поэтому Фрэнк продолжал хмуриться и оглядывать ничем не примечательную комнатку.

- Выпускают, значит?- соизволил признать Джеф.

- Да,- медленно кивнул Фрэнк.

- Типа.. Кто-то поможет тебе бежать?

- Чего? Да нет. Серьезно. Мне разрешено идти на все четыре.

Джеф прекратил притоптывать ногой и вместо этого принялся недоверчиво коситься на друга. Этот безмолвный укор мог бы долго продолжаться, но как только Фрэнк поднялся с кровати, чтобы начать собирать свои небогатые пожитки, Джеф снова вставил свое слово:

- Типа.. Тебе разрешено бежать?

- Ну ты дебил.

- Твою ж мать! Ты туннель прорыл, да?- глаза Джефа расширились, руки безвольно повисли вдоль тела.

- Да, чувак. Он за постером Риты на стене.

- Ты хотел сказать за постером Джерарда?- расмеялся Джефа, на что Фрэнк закатил глаза,- ..Плохая шутка?

- Дурацкая.

***

Фрэнк всю ночь не мог сомкнуть глаз, что его нисколько не удивляло. А когда он все же погрузился в тревожный сон, то как будто отдохнул не больше минуты, и вот уже Марк стучится в дверь, затем проскальзывает внутрь, чтобы разбудить мальчика. Фрэнк собрал свои вещи еще прошлым вечером, их набралось на один рюкзак, в который были брошены пара футболок и джинсов. Когда Джефа убедился в том, что его приятель вовсе не собирается ниоткуда сбегать, то попросил его оставить те немногие журналы, которые удалось собрать за время пребывания в центре. Якобы потому, что в них встречались интересные кроссворды. Фрэнк был не против, и оставшееся после сборов время они обсуждали несложный план поисков Джерарда. И конечно Фрэнк не забыл нанести визит Бобу и стрясти с него как можно больше зеленых, иначе план приведению в действие не подлежал. Все это время Джеф без конца твердил о том, что Фрэнку необходимо встретиться с Майки. То есть толку от него не было никакого.

Теперь же, когда Фрэнк шел к кабинету администрации, его голова кружилась, и он плелся так медленно как только мог. Что-то подсказывало ему, что он не должен пока уезжать. Не имело значения, каким скучным и жутким он считал это место, оно в некотором смысле было его домом. Ему в самом деле некуда было больше податься. Но, вот все его вещи собраны, а друзья машут на прощание. Марк открывает ключом дверь к его свободе, улыбаясь Фрэнку, как будто больше него ждал, когда настанет этот день.

За стойкой снова была Джэнис, как всегда лучезарно улыбавшаяся.

- Ну, доброе утро, Фрэнк. Как это должно быть волнующе, а?

- Очень,- улыбнулся Фрэнк.

Пока Марк отходил, чтобы отпереть двери центрального входа, Джэнис искала по всему офису документы, свидетельствовавшие о том, что Фрэнк может быть свободен. Ладони Фрэнка запотели, его внутренности завязались в узел. Он собирался идти вниз по дороге до тех пор, пока не набредет на автобусную остановку, и тогда он сядет на первый попавшийся. Как ни странно, он чувствовал себя так, словно сбегает. Хотя никто его не держал. И врядли кто-нибудь ждал. Интересно, сообщили ли вообще Майки о том, что к нему придет посетитель?

- Поставь свою подпись внизу страницы, милый,- сказала Джэнис, протягивая Фрэнку ручку. Тот подписал все быстро, трясущейся рукой, и передал бумаги обратно в руки старушки.

- Ну, и что ты намерен теперь делать?- поинтересовалась она, подув на подпись, хотя Фрэнк поставил ее шариковой ручкой. Она была совсем старенькая. Бедняга.

- Не знаю,- сказал Фрэнк, пожав плечами. Он взглянул на Марка, который уже ожидал его возле открытых дверей, затем снова обернулся к Джэнис,- Думаю, для начала попытаюсь отыскать одного старого друга.

Джэнис мягко улыбнулась:

- Вот и хорошо. Береги себя, Фрэнк.

- Конечно,- пообещал Фрэнк и направился к выходу из центра. Марк тоже улыбался ему, и в его улыбке проскальзывала гордость. Этого человека совершенно точно будет нехватать.

Многозначительно посмотрев на мальчика, Марк сказал:

- Ты хороший парень. Так держать.

Фрэнк кивнул, и вышел наружу.

***

Фрэнк уже подходил к ведущим из центра воротам, и чувствовал себя совершенно потерянным. Это ощущение появилось, когда Марк закрыл за ним дверь в кабинет администрации. Оглядывая блуждающим взглядом двор и шаркая ногами по грязи, сомневаясь, стоит ли идти дальше, Фрэнк ощущал подступавшую к горлу тошноту. В конечном счете он пошел длинным путем, через стоянку для автомобилей, но вскоре уже оказался за воротами.

Уже около пяти месяцев прошло с того времени, когда Фрэнк мог позволить себе делать все, что ему заблагорассудится. Он принялся раздумывать о всех тех вещах, которых ему недоставало, пока он торчал в центре, в основном то были мысли о вкусной, сытной еде. Так что Фрэнк закрыл глаза и глубоко вздохнул.. Но тут же резко выдохнул, когда мимо него вдруг на всех парусах пронеслась машина, взявшаяся словно из ниоткуда. Продемонстрировав водиле средний палец и глядя вслед удалявшейся тачке, он вскинул рюкзак повыше на свое плечо и продолжил свой путь. Но сердце ушло в пятки, когда по ушам вдруг ударил скрежет тормозов, машина молниеносно развернулась и стала надвигаться прямо на Фрэнка.

За несколько секунд, застыв от охватившего его парализующего страха, он успел попрощаться с жизнью.

Но Фрэнк не умер. Машина остановилась возле него, и тут же опустилось окно с пассажирской стороны. Опасливо наклонившись и заглянув внутрь, все еще рассчитывая получить пулю в лоб, Фрэнк увидел сидевшего за рулем Джерарда, лицо которого выражало напускное замешательство.

- Мне сообщили, что мальчик, который мне нравится, будет ждать меня здесь сегодня. Ты его случайно не видел?

Фрэнк улыбнулся, открыл дверцу и забрался в машину.

- Извини. Ничем не могу помочь.

Джерард выехал обратно на дорогу и взял Фрэнка за руку. Было очевидно, что он изо всех сил старается не улыбнуться в ответ. Вместо этого он развязно пожал плечами и сказал:

- Мы с тобой его найдем.