- Это был приказ об освобождении,- сказал Джерард.

Вот так просто взял и сказал. Тем же тоном, каким люди говорят «я не голоден». Спокойно, без паники, как будто об этом можно было запросто подумать как-нибудь в другой раз. А Фрэнк даже не мог найти в себе силы, чтобы сделать вдох… Хотя, может, Джерард над ним издевается? Что, если он просто издевается? Об этом стоило подумать. Если Джерард догадывался, что Фрэнк не хочет покидать ценр, он мог просто придумать это, чтобы подшутить над ним. Но в таком случае шутка не удалась, потому что Фрэнка никогда в жизни так не выворачивало наизнанку. Ни тогда, когда он узнал, что Пит раздевался перед Джерардом. Ни тогда, когда позвонил Берт... Казалось, его жизнь только начала улаживаться. Все успокоилось, и у него было время, чтобы обо всем подумать, принять какие-то важные решения. При этом он мог постоянно видеться с Джерардом. А теперь все оборвалось так резко, что Фрэнк все еще не мог опомниться..

- Ты шутишь?- спросил он, стараясь придать своему голосу максимум спокойствия.

Джерард покачал головой и, положив ручку на место, спрыгнул со стола. Фрэнк опустил голову, пытаясь отвлечься на что-нибудь. Принялся разглядывать свои колени, ковер, ботинки Джерарда, его грязные шнурки. Подумал о том, что они неправильно зашнурованы, и как нужно было их шнуровать, чтобы смотрелось красиво… Он не хотел знать никаких деталей, не хотел знать точную дату, когда его выпустят отсюда. Сколько еще времени у него в запасе. Главное ему уже было известно, бумага подписана, больше его ничто не интересовало.

- Ну что, доволен?- спросил Джерард, и это прозвучало как-то чересчур злобно и резко, но судя по выражению его лица, он не хотел, чтобы так вышло. Скорее всего, это не относилось к Фрэнку. Как будто он был зол на самого себя за то, что сказал это, и за то что дал Фрэнку понять, что для них обоих это не самые хорошие новости.

- Нет,- Фрэнк поднял на него глаза и сжал в ладонях край своей футболки.

- Я тоже,- Джерард грустно улыбнулся, а затем вдруг опустился перед Фрэнком на колени. Осторожно провел пальцами по его бедрам, потом взял Фрэнка за запястья и заставил отцепиться от своей футболки. Слегка приподнял ее и, склонившись, нежно укусил впадину у бедра мальчика. Фрэнк закрыл глаза, чувствуя, что его сердце готово взорваться от противостояния любви и горечи. Ладони инстинктивно сжались в кулаки, когда он ощутил, как язык Джерарда плавно скользит по его коже.

- Я не хочу уходить,- признался он, потому что ему просто необходимо было сказать это вслух. Очевидно, что Джерард и так это знал, но Фрэнку очень хотелось убедиться, что он понимает. Хотелось показать ему, что он не был кем-то, кого Фрэнк мог просто так взять и оставить.

Джерард отстранился и посмотрел вверх, затем осторожно поднял руку и провел большим пальцем по щеке Фрэнка.

- Ресница.- он улыбнулся, а Фрэнк потер кулаком щеку в том же месте.

Ему казалось странным, что Джерарду нечего было сказать по поводу события, которое имело значение для них обоих. Хотя отчасти он понимал, и ему самому не хотелось затрагивать эту тему, но разве только потому, что Фрэнку до сих пор не верилось. Новая проблема заметно отличалась от всех тех вещей, мыслей о которых Фрэнк старался избегать. Обычно то были глупости, которые со временем должны были рассосаться сами собой. И прочие малозначимые происшествия, которые и происшествиями-то можно было назвать с натяжкой. Тогда Фрэнку приходилось раздумывать над тем, как лучше поступить. А теперь раздумывать было не над чем, отъезд все равно неизбежен. Разве что Фрэнк проявит крайнюю степень безрассудства и выкинет еще что-нибудь противозаконное.

Джерард сел на пол и отодвинул стул, на котором сидел Фрэнк, подальше от себя. Скрестил ноги и тихонько потянул за штанины джинсов мальчика.

- Садись рядом,- сказал он и сам отодвинулся чуть назад, когда Фрэнк взял его за руку и соскользнул со стула на ковер. Посмотрев вниз, Фрэнк только теперь увидел то, чего каким-то чудесным образом до сих пор не заметил.

- Ты так и оставишь его здесь?- он провел рукой по нарисованному на коврике пруду, в который еще вчера въехала его замечательная пластмассовая машинка.

- Я как раз размышляю об этом. Как думаешь, стоит?

Фрэнк оглядел комнату. Выглядело все весьма уныло, за исключением яркой коробки в цветочек, которая стояла у Джерарда на столе, но благодаря ей офис явно красочнее не становился.

- Оставь. Живенько.

- Вот и я так подумал,- кивнул Джерард.

Фрэнк непроизвольно засмеялся, хотя вообще-то смеяться было не над чем. Наверное, это был просто способ справиться с ситуацией. Потому что в ту минуту все, что Джерард говорил и делал, заставляло Фрэнка чувствовать, что он вот-вот сломается. И если он не будет ровно дышать и улыбаться, то просто не выдержит и начнет умолять любого, кто будет готов выслушать, чтобы ему позволили остаться. Ведь ему нужно еще немного времени. Он не стал лучше, ему нужно еще немного времени…

***

Джерард склонил голову набок и пожал плечами. Казалось, он собирался что-то сказать, его рот приоткрылся на мгновение, но так же быстро закрылся. Джерард только пробормотал что-то невнятное и снова затих. Затем, подумав, проговорил:

- Я не знаю точно, когда тебя выпустят, но могу поинтересоваться, если хочешь.

«Нет уж, не стоит» - мгновенно подумал Фрэнк и, поразмыслив еще немного, утвердился в решении, что ничего не хочет об этом знать.,

- Не стоит,- повторил он вслух.

- Ну, смотри. В любом случае, там еще должна состояться комиссия, МакКей не может просто взять и выкинуть тебя, когда ему заблагорассудится.

Какое облегчение.

- Да? Ну… это хорошо. Наверное?- с сомнением промямлил Фрэнк. Конечно, это хорошо, что процесс займет чуть больше времени, чем он изначально рассчитывал, и тем не менее сути дела это не меняло. Ему просто некуда было податься... Мать уже потрудилась сообщить, что дома его никто не ждет, и что ему придется уехать к тете Клэр. Но та жила на Южном побережье Джерси, до туда добираться несколько часов. И Фрэнк даже не знал, КАК добираться.

- Может, займемся чем-нибудь более приятным?- Джерард улыбнулся ему… так заискивающе, как будто эта притворная невинность могла соблазнить Фрэнка… Вообще-то очень даже могла.

Фрэнк мгновенно улыбнулся в ответ, потому что не мог, да и, говоря по правде, не хотел себя контролировать. Джерард опять напялил свою дурацкую жилетку, и Фрэнк уже начал ее разглядывать, размышляя, как можно побыстрее стащить ее, так чтобы не порвать при этом пуговицы. Вряд ли это вообще было возможно, но никто не запретит попытаться.

- На коврике?- с надеждой спросил Фрэнк. Потому что, правда, если ему действительно удалось заставить Джерарда забыть об осторожности настолько, что если через каких-то три недели после знакомства он был готов преградить дверь в офис книжным шкафом, ради того чтобы трахнуть мальчика в своем кабинете, на детском коврике… Как бы Фрэнку не взорваться от счастья.

Джерард многозначительно взглянул на него.

- Везде!- сказал он таким тоном, словно это было ясно как день, и Фрэнк смог только простонать в ответ.

Но ни один из них не двинулся с места, оба сидели и молча смотрели друг на друга, потому что это как минимум странно, когда такие вещи планируешь… Джерард снова улыбался и, кажется, еще пытался сдержать смех, потому что Фрэнк прекрасно видел, как он усердно втягивает щеки. Лицо Фрэнка залилось краской, и он принялся смущенно разглядывать свои ногти.

- Так не делается…- пробубнил он, видимо рассчитывая, что если произнесет вслух то, что и без того очевидно, то это поможет.

- Ага.

- Ты не должен со мной соглашаться, так еще хуже!

Джерард наконец позволил себе рассмеяться, правда негромко. Наверное, пик веселья уже миновал.

- Ну и что ты хочешь, чтобы я сделал? Повернуть время вспять?

- Да!

- Как?

- Не знаю, это была твоя идея.

Джерард усмехнулся и вытянул вперед ногу, поморщившись при этом. Фрэнк догадался, что она затекла, и хлопнул по ней рукой.

- Э! Прекрати,- запротестовал Джерард, пытаясь отмахнуться от его руки. Теперь, когда он не мог пошевелиться, спор уже не имел смысла,- «Так не делается»… У меня нога затекла, вот это я понимаю проблема,- он обхватил руками калено, стараясь не шевелиться, зажмурив глаза и стиснув зубы,- Теперь я даже не могу на тебя неожиданно наскочить…

Фрэнк проигнорировал просьбу и снова хлопнул его по ноге.

- Перестань! Больно же.

- Так даже не говорят. «Наскочить»…

- Теперь говорят. И вообще,- Джерард дернулся, скорее всего случайно, и застонал, когда по ноге побежали судороги,- Ты уже давно должен был раздеться.

- Полностью?

Джерард засмеялся, и когда попытался остановиться, ничего не вышло. Он смотрел на Фрэнка, как на идиота, и с трудом подавлял подступающие смешки.

- Зачем же,- уловить сарказм в его голосе было нетрудно,- Просто приподними джинсы, я полюбуюсь на твои лодыжки.

Лицо Фрэнка сделалось непроницаемым.

- Прекращай острить, у меня слабое сердце.

- Задай глупый вопрос, получи глупый ответ… Все, мне уже лучше,- Джерард улыбнулся и шумно выдохнул, как если бы только что утолил жажду. Он чуть наклонил голову, так что челка упала ему на глаза. Затем протянул руку к левой ноге Фрэнка, начиная поглаживать его лодыжку, и через несколько секунд заявил, безучастно глядя ему в глаза,- У меня уже стоит на тебя...

Фрэнк усмехнулся и задрал штанину чуть выше.

- Правда?.. Знаешь, а ты мастерски массируешь лодыжки…

- Это мой конек,- встав на четвереньки, Джерард подполз еще ближе к Фрэнку, после чего практически залез на него сверху. Он смотрел на мальчика сверху вниз из-под своих темных ресниц, и его голос казался низким и хриплым, так что Фрэнк отчасти даже надеялся, что это была шутка, когда он прошептал,- Но я не только лодыжки люблю массировать, уж поверь…

И, сказав это, Джерард издал такой смешок, что вся атмосфера вновь была нарушена. Фрэнк расхохотался, откинув голову назад и дернув ногой, чтобы сбросить с нее руку Джерарда.

- Фу, пошлятина,- сказал он, не переставая смеяться. Вряд ли это было справедливое замечание, но кажется, Джерард понял, что он имел ввиду, и тоже тихо засмеялся, глядя на него.

- Да, я знаю. Но ты первый начал,- заметил Джерард и, кашлянув, сказал уже серьезно,- Блин, успокойся, ты так все испортишь.

Фрэнк, который все это время продолжал хохотать, попытался успокоиться, делая глубокий вдох.

- Сейчас,- выдавил он из себя, но не было похоже, чтобы он сильно старался прийти в себя. Наверное, потому что хорошенько посмеяться над Джерардом было даже круче настоящего минета. Ну хорошо, если только фиговенького минета. Подумав об этом, Фрэнк и вовсе покатился со смеху. С романтикой сегодня было туго.

- Хватит ржать,- пригрозил Джерард, начиная тем временем расстегивать ремень на джинсах Фрэнка.

Но Фрэнк и не думал останавливаться, у него началась истерика, так что смех стал почти беззвучным. Живот уже болел от напряжения, а в глазах появились слезы. Он снова попытался сделать глубокий вдох, но вместо того чтобы добиться нужного эффекта, едва не подавился воздухом, как бы нелепо это ни звучало. Потому что в тот самый момент Джерард просунул руку ему в боксеры.

И тогда Фрэнк перестал смеяться.

- Черт, черт,- пролепетал он высоким голосом и откинулся назад, отодвигая стоявший позади стул и ложась на спину.

Джерард придумал отличный способ избавить их обоих от всех неловких моментов, вместе взятых. Потому что Фрэнк наверняка бы все еще смеялся, если бы чья-то ладонь не сжимала в тот момент его член. Но теперь было совершенно не до смеха, когда Джерард низко склонился над ним, целуя кожу за ухом, и был так близко, и дышал так часто и горячо. Обычно в такие моменты сердце Фрэнка колотилось как сумасшедшее, но в этот раз все было по-другому. Все углы офиса казались словно размытыми, а Джерард прижимался возбужденным членом к его бедру и терся об него так медленно, что Фрэнку казалось, будто он начинает таять и погружается в транс. Мозг работал с черепашьей скоростью, Фрэнк словно застрял во времени, между ощущением растущего давления в районе своей промежности и попытками сдуть со своей щеки волосы Джерарда, которые щекотали кожу.