Солнце только начало окрашивать небо в светлые оттенки, когда Джерард открыл глаза. За всю ночь он ни разу не пошевелился и проснулся в той же позе, что и заснул – с Фрэнком на левом плече. Он осторожно встал, чтобы не разбудить друга, на котором всё ещё были всевозможные цепи, а рядом лежала Зубчатая Корона. Потом парень нашёл коней и вытащил два тёплых плаща. Одним он накрыл Фрэнка, а другой сложил и положил ему под голову, а сам отправился к оврагу.
Ни единое движение не нарушало покоя воды. Где-то в камышах чирикала вертишейка, а на берегу квакала толстая лягушка. Как только подошёл Джерард, она сразу же прыгнула в воду, вызвав громкий всплеск и огромное количество брызг. Птичка, испугавшись, сразу же улетела прочь.
Принц сел на корточки и зачерпнул ладонями ледяную воду. Она взбодрила его сразу же, как коснулась кожи лица, освежая мысли и возвращая на место чувства. После утренних процедур парень наполнил фляжки водой и вернулся к Фрэнку. Неподалеку лежали лошади. Причём Люцифер положил голову на Филиппа, а последний иногда поворачивался и ласково облизывал его шею. Парни сразу заметили, что их кони очень сильно сдружились, не отходили друг от друга ни на шаг и вместе засыпали. Джерард в очередной раз ненадолго умилился этому зрелищу и сел рядом, погружаясь в глубины сознание.
Сначала ничего не происходило, маг только пытался расслабиться и не отвлекаться на мысли, которые пытались завладеть всей головой, заставить думать, размышлять. Но с этим Джерард научился бороться, поэтому через пару минут он уже был в своём собственном мире. Учителя говорили, что здесь можно было получить ответы на все вопросы. Джерарда пока волновал только один – что скрывает Фрэнк?
Изначально здесь было темно и пусто, но позже стали появляться образы. Жестокая битва. Воины, облачённые в красные и синие плащи, сражались не на жизнь, а на смерть. А неподалеку на возвышенности стоял Ульфрик. К нему подошёл человек в дорогих доспехах и бордовом плаще. Они говорили о чём-то, но Джерард не мог разобрать ни единого слова. Они вместе отошли на небольшое расстояние от скалы и спустя какое-то время, обменявшись короткими фразами, обнажили мечи и начали биться. Джерард смотрел на это со стороны, он видел каждую эмоцию на лицах главных военачальников, видел, как его отец наносил тяжёлые удары противнику. От тяжёлого удара в плечо, последний пал на землю, а Ульфрик занёс над ним меч и нанёс последний смертельный удар.
Картинка резко сменилась. На этот раз Джерард оказался в цветущем саду. Воздух наполнен душистыми ароматами, повсюду летали яркие бабочки и стрекозы, в озере плавала пара белых лебедей. Кусты здесь были идеально подстрижены, дорожка выложена булыжником, а по краям цвели цветы. Здесь же в тени высоких деревьев у скамьи стояла прекрасная женщина в платье, с красиво уложенными волосами. Она держала за руку мальчика лет пяти, который так и норовил погнаться за стрекозой. Мать говорила ему что-то и улыбалась, а мальчик смотрел на неё зеленоватыми глазами. В следующую минуту к ним подошёл военный и мать отпустила сына. Он сразу же убежал, а женщина взяла в руку принесённую записку. При чтении на её глазах появились слёзы. Их невозможно стало остановить.
Обстановка снова меняется. Теперь это тронный зал. Не такой большой, но очень красивый. Колонны снизу доверху обвивал вьюнок, в некоторых местах по стенам полз бородатый мох, а по краям зала и у возвышения, где находится трон, стояли горшки с цветами. На троне, ровно посередине лежала корона, а напротив неё стоял тот же мальчик, вот только выглядел он немного старше. Его задумчивость нарушила мама, почти не изменившаяся и такая же прекрасная. Она подошла к сыну и положила руку ему на плечо. Мальчик не пошевелился. Тогда женщина подняла корону с мягкой подушки, села напротив сына, а корону надела на его голову. Мальчик поднял на неё глаза и отрицательно покачал головой.
И снова смена кадров. Но на этот раз Джерард остался в этом же зале. Здесь изменилось только расположение людей и мха на стенах. Королева, как уже понял парень, сидела на троне. Вдруг большие дубовые двери отворились, в них зашёл Фрэнк и начал приближаться к королеве. На нём была белая хлопчатая рубашка, поверх которой накинут кожаный жилет, тёмные брюки и невысокие сапоги.
Достигнув её, парень преклонил одно колено. Женщина смотрела на него, слегка улыбаясь. Она встала и сделала один шаг ему навстречу. Но в этот момент зал задрожал и с грохотом обрушился, а Джерард открыл глаза.
- Прости, я не хотел так громко, - извинился Фрэнк, шмыгая носом.
- Будь здоров, - пожелал ему Джерард.
Фрэнк прервал его видение на том самом моменте, когда начали открываться ответы на вопросы. Может, он и есть тот самый мальчик. Может, Фрэнк сын Верховной Королевы, а значит и наследник престола, а значит будущий Верховный Король.
- О чём задумался? – снова прервал тишину парень.
- Да так… ни о чём, - соврал Джерард. – Давай перекусим чем-нибудь, да отправимся дальше.
- У меня есть пирожки с картошкой.
- Отлично, - слегка улыбнулся Джерард.
Пока они в молчании поглощали завтрак, сидя на зелёной, залитой светом лужайке, Джерард снова вернулся к своим мыслям. Как узнать наверняка, наследник он или нет? Спрашивать было бесполезно, так как парень знал, что Фрэнк всё рано соврёт, если это так. Поэтому маг решил попытаться прочесть его мысли, но вероятность того, что Фрэнк сейчас думает о своём происхождении, очень мала.
И всё же Джерард решился. Сосредоточившись на друге, он попытался проникнуть в его голову. И если раньше на других людях ему давалось это не просто, то сейчас было тяжелее раз в шесть. Голова начала кружиться, в глазах потемнело и только, как ему показалось, он достиг границы, как его отшвырнуло назад.
- Джерард, с тобой всё хорошо? – обеспокоенно спросил Фрэнк, наблюдая за другом, который тяжело дышал и держался за голову.
Что-то пошло не так. Что-то охраняло Фрэнка и не давало проникнуть в его мысли.
- Всё хорошо. Просто голова закружилась, - ответил Джерард и решил задать несколько вопросов. – Фрэнк?
- Да?
- В Упокоищах, когда я прикоснулся к короне, то набежали драугры и попытались нас убить. Один из них сказал, что только наследник может прикасаться к ней. Как я понял, наследник Верховного Короля, - после этих слов Джерард многозначительно посмотрел на Фрэнка. – А потом ты её взял и ничего не случилось. Как это объяснить?
В это время Фрэнк сидел, внимательно слушая Джерарда. Внешне он казался совершенно без эмоциональным. Но внутри у него творилось нечто похожее на ураган вместе с пожаром. Кровь кипела, сердце бежало со скоростью напуганного оленя где-то в области желудка. Давление поднялось и, казалось, разорвёт голову изнутри. Уши горели и плохо улавливали слова, потому что уж слишком громко стучало сердце.
- Наверное, - начал Фрэнк уверенным голосом, старясь не заикаться, - это из-за того, что мы уже разделались со всеми на тот момент.
- Ты думаешь, других не было?
- Ну, получается так, - улыбнулся Фрэнк.
- Я вот сейчас ещё вспомнил, - продолжил Уэй, - тот момент, когда мы не могли открыть дверь. Я её тщательно осмотрел, надавил везде, где только можно было, а ты только прикоснулся к ней и она сразу же открылась.
- Я же говорю, там был отпечаток.
- Там не было отпечатка, - возразил Джерард.
- Ты просто не заметил, - крикнул Фрэнк. Но далее он говорил уже спокойным голосом, - Джи, посмотри на меня. Какой из меня принц? Разве я похож на него?
Джерард поглядел на него, но быстро отвёл взгляд. Похож ли Фрэнк на принца, он не знал. С виду он был замечательным простым парнем, полной противоположностью принца, как казалось Уэю. Он всегда считал, что принц жесток, высокомерен, горд. А Фрэнк совсем не такой. Он добрый, отзывчивый и весёлый. Гордости нет в нём ни капли. И тем более высокомерия.
- Не знаю. Нет, наверное, - ответил Джерард спустя какое-то время.
- Ну, вот и я о том же. Давай собираться, - облегчённо сказал Фрэнк, поднимаясь с места.
После ответа Джерарда, с плеч Фрэнка свалилась гора, но не полностью. Он понимал, что Джерард просто так этого не оставит. Он уже заподозрил его и в любой момент может всё узнать. Как это предотвратить, парень не знал. Он уже думал рассказать всё, но отмёл эту мысль сразу же. Ведь, как Джерард заочно относился к принцу, Фрэнк знал и не хотел терять друга. По крайней мере, сейчас. Он знал, что однажды это случится, но пообещал себе оттянуть это нелёгкое время.
- К вечеру доберёмся до Рорикстеда. Там заночуем, а на следующий день к ночи будем в Ривервуде, - сказал Джерард, садясь на коня.
Фрэнк следом запрыгнул на своего и они поехали к дороге.
- Тебе ведь нужно было в храм Ветреного Пика...
- Да. Только я точно не знаю, где он находится. Вроде, недалеко от Ривервуда. Если это так, то спросим у местных. Они нам и расскажут.
Парни ехали в напряжённом молчании. За это Фрэнк мысленно корил себя. Потому что если бы он не позволил другу идти в Упокоища, то ничего бы не случилось, он ничего бы не узнал ничего и не стал строить догадок. Джерард же думал немного о другом. Он вспоминал первую картину из своего видения.
Там был его отец и Верховный Король. Это был тот день, когда Ульфрик победил Торуга. Люди со стороны Империи привыкли говорить, что Ульфрик схитрил, но Джерард всё видел. Он видел, что Торуг был побеждён в честном бою и оставил после себя красавицу жену и маленького сына. И Джерард решил узнать его имя. В Империи из простого народа мало кому известна эта информация, поэтому парень решил отправиться домой и поговорить со своим отцом. Вот только его не было дома уже два месяца, поэтому общую реакцию отца предугадать не сложно.
Друзья ехали вперёд. Дорога виляла, по её краям росли сосны и ели. Иногда навстречу им проходили караульные или просто крестьяне с повозками. К полудню они достигли южного моста. С севера была построена каменная застава. Сверху дежурило четверо солдат и снизу ещё двое охраняли проход к мосту.
Мужчины искоса осмотрели всадников, но не стали их останавливать, допрашивать, и даже осматривать. Поэтому парни двинулись дальше и к вечеру были уже в Рорикстеде. Это была самая обычная маленькая деревушка с небольшим количеством домиков, кузницей, магазином и таверной, к которой сразу и направились путешественники. Как только они вошли, повисла тишина и на них сразу же устремилось несколько пар глаз. А когда Фрэнк скинул с головы капюшон, один из мужчин уже преклонного возраста воскликнул:
- Какое счастье! Вы снова приехали к нам, чтобы сыграть!
Джерард недоумённо взглянул на Фрэнка, а тот, смущённо улыбаясь, разъяснил:
- Мы тут останавливались по дороге в Вайтран с труппой.
- Тогда понятно, - проговорил Джерард и направился вместе с другом к стойке. – Нам бы комнату на ночь.
- Десять золотых, - добродушно сказал владелец. – Меня зовут Мракли. Если вам что-нибудь понадобится, то я к вашим услугам. Ты Франк, верно? – спросил хозяин.
- Фрэнк, - подправил его парень. – А это Джерард, мой друг.
- Прошу прощения. Вы будете ужинать?
- Не откажемся.
- Тогда садитесь за какой-нибудь столик, через минуту мой сын вас обслужит.
Поблагодарив старика, парни сели за один из столов. Но почему-то, время от времени на них поглядывали и перешёптывались.
- Чёрт, так делать как минимум не прилично, - прошипел Джерард.
- Это же деревня. Тут практически никто не останавливается и людям некого обсудить. Не бери в голову.
Через минуту к ним подошёл молодой парень и принёс на подносе еду.
- Привет, Эрик, - улыбнулся ему Фрэнк. – Как идут дела?
- Привет. Всё также: периодические пьяные драки среди местных, да и только. А ты к нам зачастил... Ладно, я не буду вас отвлекать, - проговорил Эрик и сел рядом с местными.
Он вернулся сразу же, как только тарелки опустели, а мёд был выпит.
- Ещё чего-нибудь желаете?
- Нет, спасибо – ответил Джерард.
- Фрэнк, извини, что прошу тебя об этом, но не мог бы ты сыграть что-нибудь? Народ только этого и ждёт, - смущённо проговорил парень.
Фрэнк замешкался и перевёл взгляд на Джерарда. Тот слегка улыбнулся.
- Ну, наверное, можно. Только у меня нет гитары, - наконец ответил он.
- О, за это не переживай, - радостно ответил Эрик. – У меня есть. Сейчас принесу.
И он убежал, сложив перед этим посуду на поднос, но довольно скоро вернулся с гитарой в руках. Теперь уже все взгляды были обращены к Фрэнку.
- Ну ладно, вот только я не пою, - проговорил Фрэнк.
- Пускай твой друг споёт, - прогремел суровый голос.
- Что? О нет, я совсем не пою, - стал отпираться Джерард.
- Да у тебя на лбу написано, что поёшь, - сказал кто-то.
- Мы вас не выпустим отсюда, пока не исполните хотя бы одну песню! - крикнул один из посетителей в шутку.
Джерард нервно облизал засохшие губы и поглядел на Фрэнка. Тот смотрел на него во все глаза, не зная что делать. Тогда маг подошёл к нему поближе, прошептал что-то и напел мелодию. Фрэнк кивнул.
- Знакомый мотив. Попробуем.
Устроившись с гитарой получше, он начал играть. А Джерард, облокотившись об стол, отбивал пальцами ритм и, когда вступление прошло, он запел:
Если ты со мной, то разведи огонь. Я скажу заклятье в несколько слов. Искру пламени поймай на ладонь, И мы останемся с тобою здесь, На перекрёстке миров.
Протяни мне руку, брат, Нас ждут дела - Мир оставим за спиной. Подними на небо взгляд, Воздух режут два крыла, Это прилетел дракон за мной.
Путь укажут нам волхвы, Оружие нам подарит дух огня, Если в этом мире мы - ненужные, Значит, ждут нас в замке короля.
Если ты со мной, то разведи огонь. Я скажу заклятье в несколько слов. Искру пламени поймай на ладонь, И мы останемся с тобою здесь, На перекрёстке миров.*
Когда песня закончилась, все захлопали в ладоши и стали просить сыграть ещё что-нибудь. Но парни быстро убежали наверх в свою комнату.
Джерард говорил, что совсем не поёт, но это было абсолютной неправдой. Его голос идеально ложился на мелодию. Плавный и мелодичный он наполнял сердца и души слушателей, те не произнесли ни слова, пока он не закончил. Кажется, они даже не дышали. И Фрэнк, когда услышал первые слова, чуть не сбился.
Он никак не мог поверить в то, что это поёт его друг, которого он знает уже не мало, но никогда не подозревал о его прекрасном голосе.
- Ты прекрасно поёшь, - сказал Фрэнк, когда дверь комнаты закрылась.
- Ты льстишь мне, - отмахнулся от него Джерард.
- Совсем нет. А откуда ты знаешь эту песню?
- Мама пела мне её, когда я был маленьким. Она переделывала слова известных песен, - ответил Джерард, садясь на кровать.
- Где она сейчас? – спросил друг.
- Умерла, - после небольшой паузы ответил Уэй.
- Прости, - тихо проговорил Фрэнк.
- Да ничего. Давай ложиться спать. Завтра встанем пораньше, чтобы к ночи успеть Ривервуд. Дорога не близкая.
В этой комнате было две кровати, шкаф и стол, где стояла свеча. Фрэнк, раздевшись, забрался под одеяло. Снизу доносились голоса и смех оставшихся посетителей, которые совсем скоро покинули таверну. Хозяин, доделав дела, ушёл спать. Джерард погасил свечу и тоже лёг в постель.
Фрэнк долго не мог уснуть. Он думал о подземельях с испытаниями. Эти мысли не покидали его весь сегодняшний день. Что было бы с ним, если бы не Джерард? Что было бы с ним в комнате наполненной красным туманом? Смог бы он пройти мимо стрел невредимым? Если бы не Джерард он остался бы там на целую вечность и никогда бы больше не вернулся домой, подвёл бы генерала Туллия.
"Я не достоин короны," - подумал Фрэнк. Ему стало плохо от осознания этого. Он вспоминал своего отца – сильного и мудрого правителя. Он прошёл испытания, а Фрэнк не смог.
Тяжело вздохнув, парень перевернулся на спину. Он лежал без сна уже достаточно долго, вертелся на кровати, а мысли не позволяли даже закрыть глаза.
- Ты чего не спишь? – внезапно спросил Джерард.
- Я не могу уснуть, - запнувшись, ответил Фрэнк.
- Что тебя тревожит? – развернувшись, спросил Уэй.
Фрэнк задумался. Не рассказывать же ему про испытания. Тогда он решил немного переформулировать свою мысль, не лишая её смысла.
- Если бы ты не вытащил меня из того красного тумана в Упокоищах, я бы умер там?
- Вряд ли, - задумчиво ответил Джерард. – Как я понял, тебя там терзали видения?
- Да.
- Всё было ненастоящее. Это происходило у тебя в голове, страхи сводили тебя с ума. Скорее всего, ты бы рано или поздно выбрался оттуда.
- Как?
- Откуда ж я знаю. Может, тебе надо было победить свои страхи.
Фрэнк замолчал. Сколько ему пришлось бы бороться со своими страхами? Генерал говорил, что его отцу потребовалось на прохождение три дня, а Гвиндору и вовсе четыре недели. Должно быть, все много времени потратили, чтобы выбраться. Но Фрэнку повезло - ему помог справиться Джерард. И он прошёл через всё меньше, чем за день. Может это и значит что-то.
- А как ты разрушил преграду? - наконец спросил Айеро.
Теперь пришла очередь Джерарда замолчать. Он вспоминал, как увидел кровь на лице друга, его крик. Тогда ярость и боль вызвали некую вспышку.
- Я сам точно не понял. Что-то вырвалось из меня, какой-то крик. Я никогда не знал подобных заклинаний. Может и читал прежде, но не помню.
- Странно всё это, - проговорил Фрэнк, глядя в темноту.
- Это точно, - подтвердил его слова Джерард.
Он сам не знал, что случилось в подземелье. Как-будто кто-то пришёл к нему на помощь, вселился в него и разрушил преграду. Этот кто-то явно хотел, чтобы Джерард помог Фрэнку.
На следующее утро парни встали совсем рано. Солнце только начало показываться на горизонте, когда они выехали из деревни. Все ещё спали, на улице не было и души.
До перекрёстка шла достаточно прямая дорога. Вокруг только равнина с выжженными жёлтыми землями и сухой травой. А вдалеке со всех сторон заснеженные вершины гор.
У перекрёстка парни нагнали человека, который был явно чем-то недоволен и быстрым шагом спешил уйти на восток.
- Эй, куда путь держишь? – спросил у него Джерард, подъехав поближе.
Ответ не заставил себя долго ждать. Мужчина ответил громко и со злостью:
- Я иду в Винтерхолд, присоединиться к Братьям Бури. За Ульфриком правда! Империя прогнила насквозь!
- Кхм, понятно. Ну, удачи, - проговорил Джерард и дал знак Фрэнку, чтобы тот поторапливался.
- Запретили Талоса, простых крестьян ни во что не ставят. Проклятый Талмор поработил весь Скайрим! Гореть им в аду!
Долго ещё были слышны его причитания, пока он не скрылся за горами, а Джерард и Фрэнк держали путь на юг. Дорога сначала шла вверх, а потом снова прямо. Здесь уже на земле росла высокая зелёная трава и много высоких деревьев с огромными раскидистыми кронами.
- Если бы не этот чёртов Талмор, то в Скайриме не началась бы Гражданская война, - зло проговорил Фрэнк.
- Если бы Торуг не подписал Мир, то не было бы Талмора в Скайриме, - сказал Джерард, наблюдая за реакцией друга.
- У него не было выбора. Если бы не этот Мир, то Великая Война полностью разрушила бы Скайрим.
- Люди бы сражались.
- Талмор был сильнее.
- Этот Мир унизителен. Он поставил весь Скайрим на колени.
- Скайрима бы не было, если бы не Мир, - сказал Фрэнк, сжав зубы.
- Но ты всё же не в восторге, - заметил Джерард.
- Конечно, нет. Талмор захапал себе всю власть, подчинил легион. Все важные решения, исходящие из дворца, принимаются только с одобрения Талмора. Верховная Королева ничего не решает. Она сидит на троне и озвучивает то, что ей говорят. Так что Империя правит Скайримом только формально.
- Я не знал об этом…
- Никто не знал, - вздохнул Фрэнк.
- Лучше бы ополченцы объединились с имперцами и свергли Талмор.
- Тогда придёт подмога из Сиродила. Тогда от Скайрима не останется и камешка, - возразил Фрэнк.
- Лучше попытаться сделать хоть что-нибудь, чем сидеть, сложа рука и ждать, пока люди, живущие под одним небом, разрывают друг друга на кусочки, - сказал Джерард.
- Может, наследник короны исправит ситуацию, если не окажется слабаком и трусом, - легко проговорил Фрэнк.
Джерард усмехнулся, глядя на Фрэнка. А тот невозмутимо ехал вперёд. Дорога уходила на восток. Слева было небольшое озеро, куда впадала река, а за ним невысокие горы. Когда начало смеркаться, среди вершин показался высокий каменный каскад.
- Джи, посмотри туда.
Джерард устремил взгляд туда, куда показывал Фрэнк.
- Храм Ветреного Пика? – спросил Фрэнк.
- Скорее всего, - ответил Джерард, продолжая ехать вперёд. – Но сегодня мы всё равно туда соваться не будем. Сначала надо разузнать о нём в деревне.
Через полчаса парни уже заезжали в Ривервуд через небольшую арку.
- Скажи сразу, тут кто-нибудь знает о твоих талантах? – улыбнувшись, спросил Джерард.
Фрэнк, усмехнувшись, покачал головой.
- Здесь мы не были.
- Славно. О, давай спросим у кузнеца о храме.
Джерард слез с коня, оставив его недалеко от дома, а сам пошёл к кузнецу, ну а Фрэнк сразу за ним.
- Здравствуйте. Можно у Вас поинтересоваться?..
Кузнец оторвался от точильного камня и оценивающе посмотрел на парней.
- Интересуйся.
- На счёт Ветреного Пика. Он ведь разрушен?
- Уже много лет, - ответил кузнец. – Старейшины давно покинули это место и храм пришёл в запустение. Но он не долго стоял пустым. Там сейчас разбойники обосновались, на сколько мне известно. А вам зачем это?
- Посмотреть хотели.
- Тьфу! Лучше бы делом занялись. Развелось тут вас, путешественников-натуралистов. В стране война, а они по развалинам шарохаются, - проворчал кузнец.
- Пошли отсюда, - шёпотом сказал Фрэнк Джерарду.
- Спасибо за информацию, - сказал он мужчине, но тот не ответил и только продолжил что-то бормотать.
- Да уж, - проговорил Фрэнк, удаляясь от кузницы, ведя за собой коня.
- Ну, теперь мы хотя бы знаем, что там разбойники.
- Да, точно! Разбойники, - воскликнул Фрэнк. – Ты иди, я тебя догоню.
И Фрэнк побежал обратно в кузницу, передав Джерарду поводья. Тот устало покачал головой и зевая пошёл в таверну.
Фрэнк вернулся к кузнецу. Мастер уже стоял у верстака и напевал под нос песню, славящую Талоса.
- Простите, - обратился к нему Фрэнк, - у Вас можно приобрести лук?
Кузнец сурово глянул на него из-под густых бровей и буркнул.
- Четырнадцать золотых за каждый набор. Сейчас принесу, - сказал кузнец и скрылся за дверью.
Фрэнк, тем временем, отсчитал монеты и стал дожидаться хозяина кузницы. Он вышел через пару минут с двумя луками, колчанами и креплениями.
- Если нужны крепления, то каждая по золотой.
- Да, я возьму и их тоже, - ответил Фрэнк, доставая ещё два золотых из кошелька.
- Береги себя, - сказал ему кузнец и снова ушёл в дом.
Когда Фрэнк зашёл в таверну, то увидел Джерарда, беседующего с барменом.
- Фрэнк, - обратился Джерард к подошедшему другу, - это Рогнар. Я уже снял комнату и заказал ужин. Это что у тебя?
- Я купил луки, - ответил Фрэнк.
- Зачем?
- Ты же знаешь скайримских разбойников, - сказал Фрэнк, когда бармен удалился на кухню. – Они не будут разбираться кто ты, зачем пришёл, а просто сразу попытаются тебя убить. Поэтому будет лучше, если мы избавимся от них первыми.
- Ну да… - нахмурившись, ответил Джерард. – Разберёмся с этим потом. Я поговорил с Рогнаром. Он сказал тоже самое, что и местный кузнец. Храм заняли разбойники. По крайней мере, холл точно. Так что отправимся туда завтра с утра. Быть может, они будут ещё спать.
- Вот, ребята, ваш ужин. Если хотите, можете остаться здесь или сесть за стол.
На следующее утро Фрэнк проснулся от того, что по его щеке что-то бегало и щекотало. Открыв глаза, он понял, что это что-то было пальцами Джерарда.
- Доброе утро, - поздоровался он.
- Привет, - улыбнувшись, ответил Фрэнк. - Пора?
- Ага, вставай. Позавтракаем, да пойдём.
Когда парни оделись и позавтракали, то вышли на улицу и, проверив наличие сумок на лошадях, отправились на выход. Они прошли по мосту, пересекая реку, а за ним дорога раздваивалась. Направо шла дорога в сторону Вайтрана, выложенная камнем, а на северо-запад - едва заметная тропа в горы, по которой уже долгое время никто толком и не ходил. В ту сторону и двинулись путники.
При подъеме в гору, погода резко изменилась. Начался снегопад, а земля вокруг стала заснеженной. Чем ближе к вершине продвигались парни, тем больше снегопад превращался в настоящую бурю. Когда показались ступени, ведущие в храм, друзья спешились, оставив коней недалеко от тропы. Они не боялись, что животных могут обнаружить, обокрасть или украсть. Эти лошади были достаточно умными, разумными, поэтому уйдут от разбойников, если увидят.
Подойдя поближе, парни спрятались за большим валуном. Впереди, на ступенях, сидел крепкий орк** в железных доспехах. Возле него лежал большой двуручный меч.
- Кажется, ты был прав насчёт луков, - прокомментировал ситуацию Джерард.
Тогда Фрэнк взял лук и натянул тетиву, целясь в разбойника. Его сердце отчаянно стучало – это был первый, кого ему предстояло убить.
- Давай, Фрэнк. Он убил столько людей, и тебе бы уже отрубил голову. Нечего его жалеть, - угадал его мысли Джерард.
Фрэнк сжал зубы и пустил стрелу. Она попала прямо в шею и орк тут же рухнул на землю, издав булькающий звук.
- Неприятные ощущения, - проговорил Фрэнк.
Джерард ободряюще похлопал его по плечу и встал. Вместе они направились ко входу, обнажив лезвия мечей. Возле дверей сидело ещё двое.
- Фрэнк, я не умею стрелять из лука, - признался Джерард, когда они спрятались за колонной.
- Серьёзно? Не может быть, в первый раз слышу, что ты чего-то не умеешь, - усмехнулся Фрэнк.
- Я не всезнающий и не всемогущий, - раздражённо произнёс Джерард.
- Ладно, не злись. Хорошо, что меня заставляли ходить на уроки стрельбы, - медленно сказал Фрэнк, наводя стрелу на одного из разбойников, на этот раз человека.
Прицелившись, он выстрелил и попал в голову, моментально он схватил следующую стрелу, и не успел товарищ опомниться, как вторая стрела пронзила и его тоже.
- Хм, неплохо, - одобрил Джерард.
- Я отменно стреляю, друг мой, - сказал ему Фрэнк и пошёл вперёд к приоткрытой двери, из-за которой раздавались голоса.
- Не так уж и отменно, - ответил ему Джерард, подходя ближе.
- Ты просто завидуешь, - шёпотом сказал Фрэнк.
- Чему? Твоим незаурядным умениям?
- Джи, прекрати, сейчас не время. Нам надо придумать, что делать с оставшимися.
- Мы можем просто ворваться. И, пока все будут в шоке, мы с ними быстро разберёмся, - пожал плечами Уэй.
- Гениальный план. Начнём, - кивнул Фрэнк и кинулся в здание.
- Идиот, я же пошутил, - крикнул ему вдогонку Джерард.
Но было поздно, Фрэнк уже оглушил двоих разбойников из пяти, в просторном холле с проломами в своде. Джерард устремился к нему на помощь и сразу же разобрался с одним нордом. В это время Фрэнк закончил со своим, и вместе с Джерардом кинулся на оставшегося каджита***.
- Стойте, смилуйтесь, - закричал он. – Не убивайте меня.
- С чего это вдруг, - не опуская поднятой руки с мечом, спросил Джерард.
- Я хочу жить. Я уйду и вы больше никогда не увидите меня.
- Да, конечно. Знаю я вас, каджитов. Самая хитрая раса в Тамриеле, - прошипел Джерард.
Он уже собрался пронзить несчастного острым мечом, но Фрэнк остановил его.
- Нет, подожди. Не убивай его, - заступился он.
- Фрэнк, ты в своём уме? Это же разбойник! Да ещё и каджит. Он всадит нам нож в спину, как только мы отвернёмся.
Фрэнк сглотнул, глядя на лежащего на полу разбойника.
- Клянусь вам, вы меня больше никогда не увидите. Я начну новую жизнь. В ней не будет ничего противозаконного, - взмолился он.
- Мы должны дать ему шанс, - проговорил Фрэнк и дал каджиту руку.
- Спасибо, спасибо тебе большое! Я никогда этого не забуду! - вставая с пола, затараторил зверочеловек. – Меня зовут Майк. Если мы когда-нибудь встретимся ещё, я сделаю для вас всё, что потребуется!
- Надеюсь, теперь ты заживёшь достойной жизнью, - сказал Фрэнк, глядя Майку в глаза.
- Я обещаю, - сказал он, уходя из храма. – Кстати, тут могут быть ещё разбойники. Остерегайтесь. Их всего двое, но они крайне опасны. Может, они ушли на охоту и вернутся не скоро, точно не знаю. Я пропустил тот момент, когда они исчезли.
- Спасибо, Майк, - поблагодарил его Фрэнк.
Как только каджит скрылся, Джерард накинулся на Фрэнка с упрёками.
- Ты с ума сошёл! Да он сейчас же сам приведёт этих особо опасных разбойников. И они убьют нас, а мы даже глазом не успеем моргнуть!
- Джи, он исправится, - стал защищать Майка Фрэнк.
- Ты слишком доверчив!
- Все имеют право на ещё один шанс. Мы всё сделали правильно, отпустив его. Хватит кричать. Пошли дальше, - сказал Фрэнк и зашёл в первый попавшийся коридор, но через секунду вышел оттуда. – Куда идти?
Джи разочарованно покачал головой и вошёл в дверь в конце холла.
- У всех старинных храмов похожая планировка. Коридоры и комнаты могут отличаться, конечно. Но то, что нам в эту дверь, я уверен.
Джерард пошёл впереди, создав шар света, который освещал путь. Коридор был достаточно широким, под ногами лежали камни, выпавшие из стен и потолка, пол весь в трещинах, как и стены.
- Почему храм опустел? – спросил Фрэнк, осматривая трещины.
- Легенды говорят, что дракон напал на это место. Но есть ещё вариант, что храм пострадал во время Великой Войны. В общем, это не ясно. А вот и дверь! - обрадовался Джерард.
Парни оказались напротив огромной дубовой двери. Настолько огромной, что нужно было поднять голову к потолку, чтобы увидеть её верх.
- Ого, - выдохнул Фрэнк.
- Очень большая дверь, - прокомментировал Джерард. – Что-то мне подсказывает, что открыть её не просто.
- Попробуй толкнуть или потянуть на себя, - сказал Айеро.
- Серьёзно? Чёрт, как же я сам не догадался.
Фрэнк захихикал, а Джерард закатил глаза и начал изучать дверь. Он осмотрел каждый её миллиметр, но ничего не нашёл. И советы Фрэнка не помогли – дверь не поддавалась. Его друг тем временем сидел на полу, а на коленях держал меч на случай опасности. Через некоторое время, когда Джерард совсем отчаялся, он сел рядом с ним.
- Никак? – спросил Фрэнк.
Джерард отрицательно покачал головой, а Фрэнк, глядя на дверь, начал рассуждать.
- Это ведь храм Ветреного Пика. А за дверью?
- Святилище.
- Ага… Здесь в основном были драконопоклонники, которые, конечно же, знали какие-нибудь словечки на драконьем языке. Язык драконов же существует?
- В легендах, - ответил ему Джерард.
- Легенды оживают, как ты уже, наверное, заметил.
- Даже если он существует, я не знаю его, - с грустью ответил Уэй. – Всё было зря. Нам не попасть вовнутрь.
- А магию ты пробовал использовать? – не унимался Фрэнк.
- Вряд ли она поможет.
- Попробуй сначала, это ведь не так уж и сложно.
- Но и не так уж и просто.
- Попробуй, - серьёзно сказал Джерарду Фрэнк.
Маг снова встал и положил руки на дверь.
- На ней чары. Но попытаться можно, - проговорил он.
- Я не тороплюсь, пытайся, - ответил ему Фрэнк, откидываясь к стене.
Джерард закрыл глаза и напрягся. Голубым сиянием засветились его руки, а позже оно начало распространяться по всей двери. Очень медленно, свет двигался к краям двери, заполняя всю поверхность. Фрэнк заворожённо наблюдал за этим процессом и вновь поражался магическим силам своего друга. Он так увлёкся своими мыслями, что не заметил, как слева кто-то подошёл.
- Что это он делает, - прошептал огромный орк, недоумённо глядя на дверь, наполняющуюся голубым светом.
Фрэнк соскочил с места и встал, загородив друга. Орк зарычал и бросился на парня, подняв топор. Парень увернулся от удара и ударил его в спину. Но на разбойнике была достаточно прочная броня, поэтому от этого удара ему ничего не стало. Он, такой же бодрый и ещё более озверевший, бросился на Фрэнка.
Парень уклонялся от ударов, отбивал их и держался совсем неплохо. В итоге он полоснул воина по ногам и тот свалился на пол, после чего Фрэнк сильно ударил его в грудь, пронзив доспех. Расправившись с неприятелем, Айеро обернулся и увидел, что голубое сияние залило практически всю дверь. Через несколько секунд внутри неё что-то щёлкнуло и Джерард, раскрыв глаза, отошёл.
- Теперь она открыта, - обернувшись к другу, поведал волшебник. Увидев мёртвого орка на полу, он нахмурился. – Я смотрю, ты времени зря не терял. Не ранен?
- Нет, всё хорошо. Войдём?
- Конечно, - ответил Джерард и толкнул дверь.
То, что открылось взору, было непередаваемо. Огромный зал, свет в который проникал через толщу льда наверху. Недалеко от двери небольшой ручей, через который вел мост к основной части зала, где немного правее от центра на возвышенности располагалась огромная стена с рисунками и письменами. А возле неё был саркофаг и большой сундук.
Джерард пошёл вперёд, а Фрэнк вслед за ним, раскрыв рот, осматрил святилище. Оказавшись возле стены, Фрэнк встал прямо напротив неё, а Джерард сел немного дальше на сундук и, нахмурив брови, глубоко задумался. Фрэнк тем временем рассматривал рисунки, на которых были изображены драконы.
- Это что же, - проговорил Фрэнк, - и есть скрижаль? Драконий Камень?
Фрэнк обернулся, но друга не было. Он просто исчез.
- Джерард, - позвал его Фрэнк. – Хватит шутить. Я серьёзно.
Парень начал оглядываться по сторонам, но Джерарда нигде не было. Вдруг из тени вышел Джерард. Точнее его вывел сурового вида человек. А вслед за ним вышла эльфийка, держа в руке меч.
- Так это вы перебили всех наших друзей? Я этого просто так не оставлю, поверь мне, - прошипела девушка.
Вслед за её словами человек слегка надавил кинжалом на горло Джерарда. Из раны потекла кровь, а парень зажмурился. Фрэнк дёрнулся, но девушка сделала шаг вперёд, направляя меч в его сторону.
- Ни с места. Ты всё равно не спасёшь его. Только хуже сделаешь, - промурлыкала девушка.
- Чего вы хотите? – спросил Фрэнк, едва шевеля пересохшими губами.
- Кое-что блестящее, солнечного цвета, ну ещё мести, за своих товарищей. Хоть они все и раздражали меня, - легко ответила барышня.
- Если мы дадим вам денег, то вы отпустите нас?
- Нет. Зачем вы пришли сюда? И как открыли дверь?
- Это уже наши дела, - ответил Фрэнк.
- Ну уж нет. Сейчас я тут решаю, какие дела ваши, а какие наши. Отвечай на вопрос, - угрожающе прикрикнула женщина.
- Ладно. Мой друг учёный, увлекается старинными легендами и прочими сказками, связанными с драконами. Вот мы и пришли сюда, - уверенно солгал Фрэнк.
Эльфийка прищурилась и обернулась к своему другу. В этот момент Джерард развернулся и всадил собственный кинжал мужчины в него же самого, а Фрэнк сразу же бросил к женщине и пронзил её тело насквозь. Он был прижат к ней, а она держалась за его рубашку. Изо рта потекла кровь.
- Гори в аду, - прохрипела она и обмякла.
Фрэнк вытащил из неё меч и вытер его об неё. Обернувшись к Джерарду, Фрэнк увидел, что парень сидит на коленях перед мужчиной, склонив голову.
- Джи, - позвал его Фрэнк, но парень не откликнулся. Тогда Фрэнк присел лядом с ним и взял его плечо. – Джи…
Джерард поднял голову. Его глаза потускнели, а лицо стало мраморно белым. Джерард тяжело дышал, каждый вздох давался ему с огромным трудом. Он не мог долго смотреть на друга, его глаза закрывались. Фрэнк опустил глаза вниз и увидел, что Джерард окровавленной рукой держится за живот, из которого торчит рукоять кинжала.
- Вот чёрт, - шёпотом выругался Фрэнк, укладывая Джерарда в горизонтальное положение.
Фрэнк совершенно не знал, что делать. Поэтому, закусив губу, он первым делом решил выдернуть кинжал. Странная мысль внезапно посетила голову парня.
Фрэнк наклонился к лицу Джерарда и поцеловал его в сухие губы, тем временем осторожно вытаскивая клинок. Джерард застонал, но Фрэнк посильнее прижался к нему, углубляясь в поцелуй. Когда он полностью вытащил кинжал, то оторвался от губ Уэя и увидел, что тот улыбается.
- Мне понравилось, - прохрипел он.
Лицо Фрэнка залилось краской, но он был слишком напуган состоянием друга, поэтому сразу же перевёл тему.
- Что мне делать?
- Нужно остановить кровотечение… - тяжело проговорил Джерард. – Промыть рану… Перевязать чем-нибудь...
Фрэнк кивнул и бросился к эльфийке. Стянув с неё плащ, он разрезал его, превратив в узкие полоски ткани, одну из которых намочил в ручье, и принялся обрабатывать рану. Джерард закусил губу и откинул голову назад, закрыв глаза. Когда Фрэнк закончил с промыванием, то аккуратно перевязал рану. Всё это время его руки тряслись, он боялся прикасаться к другу, не желая причинять ему боль, хоть Джерард и терпел, стиснув зубы.
- Готово, - закончил Фрэнк. – Надо уходить отсюда.
- Подожди. Нам нужна скрижаль. Посмотри в саркофаге или в сундуке.
Фрэнк взобрался по лестнице и остановился напротив каменного гроба. Крышка оказалось очень тяжёлой и пришлось поднапрячься, чтобы сдвинуть её. Внутри лежали кости, а рядом золотые монеты, серебряный медальон и каменная дощечка, которую и взял Фрэнк.
Джерард кивнул и Фрэнк стал его поднимать. Закинув руку на плечо Фрэнка, волшебник медленно переставлял ноги. Айеро, практически полностью взвалил на себя друга, осторожно вёл его по коридорам, ступеням, затем по заснеженной земле сквозь буран, продвигаясь к месту, где они оставили лошадей. Филипп, увидев раненного хозяина, согнул передние ноги в коленях, чтобы Фрэнку было легче усадить Джерарда в седло. Парень еле держался.
- Потерпи немного, совсем скоро окажемся в деревне, - сказал ему Фрэнк и взобрался на своего коня. __________________________________________ * слова песни «Перекрёсток Миров» группы The Hobbit Shire ** Орки — зеленокожий народ с ярко выраженными нижними клыками и заострёнными ушами. *** Каджиты - зверолюди, подобные кошкам.
Читаю этот фик на фикбуке. Очень захватывает, читатель погружается в эту невероятную атмосферу приключений главных героем. Мне кажется, что этот фик может посоревноваться с Хоббитом. Пишите, пишите и еще раз пишите. Не забрасывайте его, вы проделали огромную работу и будет очень глупо сделать это. Спасибо вам.
