- Боюсь спрашивать, зачем она тебе, - проговорил Джерард.
Фрэнк не стал откладывать в долгий ящик поездку за древней реликвией, поэтому на следующее же утро он собрал необходимые вещи и припасы, предупредил Рэя об отъезде и вместе с Джерардом выехал из Солитьюда. Парень планировал быстро закончить дела в подземельях, найти корону, а оставшееся время провести путешествуя с Джерардом, заодно помогая ему с его делами. К трём часам после полудня они уже были там, где нужно было сходить с дороги, углубляясь в лес на возвышенности. Деревья уже давно стояли зелёные, а в траве расцвели дикие цветы: чертополох, колокольчик, пушица. Джерард спустился с коня и сорвал пару цветков с каждого кустика.
- Зачем? – спросил Фрэнк.
- Пригодится, - коротко ответил Джерард и положил растения в маленький кожаный мешочек. – С чего вдруг тебе приспичило ехать в эти Упокоища?
- Ты скоро узнаешь, наверное, - тихо ответил Фрэнк.
Джерард, глубоко вздохнув, покачал головой.
- Когда же ты мне откроешь наконец свои тайны, Фрэнки…
- Я не скрываю ничего серьёзного, правда, - попытался убедить его Айеро.
Джерард не стал отвечать, а только вспомнил разговор с Мерри...
- На сколько серьёзно то, что скрывает Фрэнк? - Достаточно.
Спустя полтора часа парни уже забыли о своём разговоре, или просто сделали вид, что забыли, и весело разговаривали. Фрэнк всё время сверялся с картой и пытался ориентироваться, чтобы ехать в правильном направлении, хоть ориентиров как таковых и не было.
- Я не уверен, но кажется, мы на месте. Вот только я не вижу здесь ничего, хоть немного напоминающее вход, - пожаловался Фрэнк, слезая с коня и осматриваясь.
- Дай-ка мне карту, - протянул руку Джерард.
Фрэнк передал бумагу другу и встал рядом с ним. Парни находились на небольшой лесной поляне, со всех сторон их окружали деревья, а на юге небольшие холмы и каменные скалы.
- Судя по всему, вход где-то там, - сказал Джерард, указывая на холмы.
Он направился к ним и встал на небольшую возвышенность, смотря по сторонам, иногда бросая взгляд на карту. Он вертелся на этом холме, как стрелка компаса, всё время что-то бормоча под нос. Фрэнк, чувствуя, что поиски затянутся, сел на пенёк и стал следить за другом. Лошади тем временем мирно паслись на этой же поляне. Вокруг не было ни души, ни единого зверя, что радовало, и только птицы пели над головой.
Фрэнк насвистывал уже третью мелодию, когда издалека раздался голос Джерарда.
- Нашёл!
Фрэнк сразу же побежал к нему, закинув рюкзак на спину. Джерард стоял у небольшой расщелины, возле которой на камнях были выгравированы руны.
- Здесь сказано, что это пристанище мёртвых Королей.
- Ты умеешь читать руны?
- Я много чего умею, - улыбнулся Джерард, взглянув на Фрэнка. – Ну что, идём?
- Погоди. Джи, - серьёзно посмотрев на парня, сказал Фрэнк, - я должен пойти туда один.
- Смешная шутка, Фрэнк. А теперь идём.
- Джерард, я серьёзно.
- Фрэнк, если ты действительно думаешь, что я отправлю тебя туда одного, то ты идиот. И вообще, почему это ты решил, что должен идти туда один?
Фрэнк, закусив губу, глубоко вздохнул. Он понял, что Джерард ни за что не оставит его, поэтому спорить не стал. Но он боялся, что в подземельях что-то выдаст его тайну.
Впереди ничего не было видно. Лучи света освещали только первые несколько шагов, а остальное – мрак. Джерард, войдя в пещеру, нагнулся и поднял с земли факел. Огонь зажёгся, как только Джерард прошептал заклинание.
- Как-то мы не учли, что в подземельях обычно темно, - заметил Фрэнк.
- Я слышал, что в некоторых всегда горят факелы с вечным огнём. Маги зажигают их как раз для таких искателей приключений, - сказал Джерард.
- Я тоже слышал об этом. Но пока бы мы добрались до освещённых ходов, переломали бы себе все конечности.
- Если бы ты был один, то может бы и переломал. Но не забывай, что рядом с тобой волшебник, - Джерард усмехнулся, а Фрэнк тут же вспомнил, что рядом с ним действительно не простой человек.
Парни двинулись вперёд, обнажив лезвия мечей и держа их наготове. Света факела хватало только на то, чтобы рассмотреть, что лежит на земле. Но этого хватало, чтобы не запнуться и не наступить на очередной череп, которых здесь, кстати, было немало. На земле повсюду лежали кости животных и людей, среди которых иногда пробегали крысы. На каменных стенах в некоторых местах рос мох, а с потолка капала вода, и этот звук звонко разносился по каменному коридору.
Недолго они прошли по тёмному ходу перед тем, как путь их путь перекрыла стена. Тупик, как сначала подумали парни, но позже оказалось, что это была дверь. Большая железная дверь, на которой опять же были руны и рисунки. Вот только ручки у неё не было.
- Как же открыть её? – шёпотом спросил Фрэнк.
Джерард прикоснулся ладонью к двери, но ничего не произошло. Он прочитал руны, но в них не было ничего, что говорило о том, как открыть ход. Молодой маг попытался прочитать некоторые заклинания, но и они не помогли. Тогда Джерард отрицательно покачал головой и проговорил:
- Я не знаю. В рунах опять говорится о Королях, захоронениях, о каком-то прохождении, - Джерард водил свободной от факела рукой по письменам. – А вот здесь что-то о наследии. Вроде как, наследие этих королей.
Тогда в голове Фрэнка промелькнула мысль, что только наследник сможет открыть эту дверь. Но он не стал озвучивать её и просто положил ладонь на дверь, после чего она со скрипом отворилась. Джерард удивлённо посмотрел на друга.
- Ты как это сделал?
- Я увидел едва заметный отпечаток ладони и положил туда руку, - соврал Фрэнк.
- Я не видел там никакого отпечатка, - сказал Джерард и уж было хотел начать осматривать дверь, как Фрэнк его одёрнул.
- Сейчас не время. Идём дальше.
И Фрэнк за локоть потянул Джерарда в открывшийся ход. Здесь уже можно было погасить факел, так как на стенах горели другие. Это были как раз те факелы, о которых говорили парни в начале пути. Огонь в них зажгли маги много лет назад и этот вечный огонь горит до сих пор. Пол здесь был уложен огромными ровными глыбами камней, так же, как стены и потолок. Никаких растений здесь не было, не слышно ни единого звука. И только эхо шагов ребят раздавалось по туннелям.
- Джи, гляди сюда, - позвал Фрэнк друга.
Парень подошёл к нему и увидел, на что он показывал. На стене висела небольшая каменная дощечка, где был выбит план подземелья. Здесь было не так уж и много ходов, но достаточно, чтобы заплутать. А в конце большой зал.
- Должно быть, нам сюда, - показал на область зала Фрэнк. – Нужно запомнить, как туда идти.
В ответ на это Джерард вытащил из кармана брюк кусок бумаги, посмотрел сначала на карту подземелья, а потом на бумагу, где начали появляться линии, складывающиеся в такой же план, как и на дощечке. Фрэнк улыбнулся и, глядя на бумагу, проговорил:
- Ты просто чудо.
После этого оба парня тихо засмеялись, чтобы не нарушать тишину этого места. Но их беспечная радость была недолгой. С грохотом захлопнулась дверь, через которую они вошли пару минут назад и эхом прокатился гул по всему Упокоищу Великих. Парни кинулись к двери и попытались вновь отворить её, но она никак не поддавалась.
- Вот чёрт, - выругался Джерард.
- Как выбираться отсюда теперь? – разочарованно проговорил Айеро.
- Наверное, когда мы дойдём до конца, нам откроется выход, - предположил Джерард.
И ребята осторожно пошли вперёд по туннелям подземелья. Джерард постоянно сверялся с картой, выбирая путь, ведущий в главный зал. На деле ходы, обозначенные на карте, оказались намного длиннее. Много времени прошло, прежде чем парни прошли первый коридор и оказались в маленьком зале, из которого выходило несколько других коридоров. В стенах зала в ряд были выбиты небольшие ниши, в которых стояли деревянные ящики. Некоторые были пусты, а на полу валялись доски и человеческие кости.
Джерард стал изучать карту, пытаясь определить, в какой из коридоров им нужно идти, какой не заканчивается тупиком и является быстрым путём к месту назначения. Фрэнк тем временем заглядывал в ящики, в которых, как оказалось, лежали скелеты и мумифицированные тела, а рядом с ними старинные мечи, булавы и луки.
- Это захоронения, - тихо проговорил Фрэнк. – Интересно, кто здесь лежит.
Фрэнк повернулся к другу. Тот стоял лицом к проходам, опустив голову в карту, а справа к нему приближался скелет. Он держал в руках двуручный потрёпанный временем меч и готов был нанести удар.
- Джерард, берегись! – закричал Фрэнк, подбегая к врагу и занося меч.
Скелет, не ожидая такого поворота событий, рассыпался от одного удара принца. Джерард мгновенно обернулся и увидел, что к ним приближается ещё два тела. Друзья быстро разделались с ними и Джерард поблагодарил своего спасителя:
- Спасибо. Думаю, они здесь не единственные.
Фрэнк кивнул и нагнулся, чтобы рассмотреть поверженных. Один был самым обычным скелетом, вот только на нём были доспехи и пояс также, как и на двух других. Вот только эти другие были такие мумифицированные, как те, что лежали в ящиках. Фрэнк подумал, что, возможно, они снова могут ожить через какое-то время и попросил Джерарда, чтобы тот поторопился с выбором дороги. Но Джерард возразил:
- Они рассыпались и больше не соберутся.
- Откуда ты знаешь? – спросил Фрэнк.
- Посмотри вокруг, - Джерард обвёл взглядом зал. – Тут много таких же. Наверное, те, кто приходил сюда раньше, тоже сталкивались с ними.
- Что это такое вообще? – тихо спросил Фрэнк скорее у самого себя, но Джерард сразу же ответил на его вопрос.
- Это обычные скелеты, а эти - драугры. Лучшие нордские воины были удостоены чести вечно охранять подземелья Скайрима. Даже от таких же нордов, как и они сами.
Фрэнк снова удивился знаниям своего друга, но на этот раз не стал ничего отвечать ему. Пока Джерард вертел карту в руках, Фрэнк смотрел по сторонам на гробы, откуда могли выйти ещё древние защитники сего подземелья.
- Нам сюда, - наконец выдал Джерард и пошёл по самому правому коридору. Фрэнк последовал за ним.
Они долго шли прежде чем увидели вдали точно такой же маленький зал, в котором были. Фрэнк шёл первым, Джерард отставал от него на несколько шагов. Поэтому Айеро первым оказался в зале, соединяющем ходы. И как только он ступил на площадку, арки, ведущие в три коридора затянулись красноватой светящейся пеленой. Джерард сразу попытался прорваться к Фрэнку. Он рубил магический занавес мечом, пытался взорвать, растопить, но ничего не помогало. Фрэнк стоял прямо перед ним в густом красном тумане, прикоснувшись в пелене. Джерард смотрел ему в глаза и не мог ничего сделать. Он понимал, что это какая-то ловушка и что-то вот-вот случится.
И действительно не прошло и минуты, как Фрэнк услышал голоса и развернулся, пытаясь увидеть его источник. Но никого не было. Туман давил на грудь. Тяжесть не позволяла дышать. Фрэнк слышал нечеловеческие крики страданий и боли. Они разрывали душу. Парень, закрыв уши ладонями, закричал и упал на землю, пытаясь закрыться от ужасного вопля. Но крики тише не становились. Невидимая сила заставила его поднять голову и он увидел картину пожара. Люди горели заживо, кричали и просили о помощи. Их кожа становилась красной, покрывалась волдырями и лопалась, а из ран сочился гной. Эта картина сменилась другой. Фрэнк увидел маму, а рядом с ней человека в железных доспехах и маске, из-под которой были видны горящие огнём глаза. Он медленно вонзил раскалённый клинок в королеву и та закричала от боли. Чудовище продолжало издеваться над женщиной, а Фрэнк просил его остановиться. Из его глаз текли горячие слёзы и обжигали лицо. Он пытался помочь матери, пытался подойти поближе и спасти её от этого монстра, вот только он не мог пошевелиться. Его ноги как будто приросли к земле. Он не мог терпеть вид пыток и попытался закрыть глаза, отвернуться, но его тело перестало подчиняться ему. Что-то не позволяло ему перестать смотреть. Спустя некоторое время Элисиф начала меняться. Её длинные волосы потемнели и стали короче, телосложение и черты лица изменились. Теперь это уже была не Элисиф. Перед Фрэнком, рядом с огненным монстром - стоял Джерард. Он повернулся к чудовищу и улыбнулся ему. Взяв в руку раскалённое оружие, он стал приближаться к принцу. Фрэнк недоверчиво посмотрел на Джерарда и попятился назад. Тот, улыбаясь доброй улыбкой, подходил всё ближе. Когда отходить было больше некуда и Фрэнк врезался спиной в стену, Джерард воткнул красный от жара клинок парню в живот. Фрэнк закричал не своим голосом, а псевдо-Джерард продолжал наносить удар за ударом, разрезая кожу, оставляя на ней ожоги.
В это время настоящий Джерард всё боролся с магической преградой. Он слышал крики Фрэнка. Он пытался пройти, но не мог. Ни меч, ни магия не брали преграду. А его друг тем временем уже кричал от боли и отмахивался от видимого только ему противника. Яростно размахивая мечом, Джерард пытался разрубить прозрачную стену.
- Джерард, пожалуйста, перестань! Мне больно, - взмолился Фрэнк, а потом закричал, когда видение начало оставлять глубокие порезы на груди.
Джерард взвыл и стал ещё отчаяние рубить твёрдое преграждение. Он кричал заклинания одно за одним, черпая силы из своего неукротимого духа. Он молился всем силам, кричал, чтобы Фрэнк потерпел немного, чтобы он боролся. До Фрэнка как из глубины долетали его слова, но никак не могли помочь. Он упал на землю и изо рта и носа у него полилась тёмно-багровая кровь. Джерард, разглядев это, обезумел. И до хрипов в горле прокричал на эльфийском одно единственное слово, от которого красная завеса содрогнулась и рассыпалась, с потолка посыпались камни. Казалось, вся земля содрогнулась. Джерард сразу же бросился бежать к другу. Тот уже был не в силах кричать. Он просто стонал и всхлипывал. В его сознании Джерард всё ещё издевался над ним, резал кожу лица, груди, рук. Приносил адские страдания и смеялся. Он говорил такое, от чего слёзы бежали по лицу, а душа разрывалась на части.
Джерард прикоснулся к лицу Фрэнка. Тот открыл глаза и Джерард увидел, что в глазах его поселился ужас и страх, а взгляд затуманен пеленой слёз.
- Фрэнки, тебе всё кажется. Очнись. Я с тобой. Я не причиню тебе вреда. Фрэнки…
Джерард стирал кровь руками, гладил парня по голове, обнимал его, шептал слова утешения, пытался привести его в норму.
- Это я, слышишь? Приди же в себя. Всё будет хорошо. Я никому не позволю причинить тебе боль.
Но Фрэнк не слышал его. Он терял сознание, звуки мира долетали до него, как из тёмной пещеры. Но и картинки растаяли в темноте. Никто больше не обжигал его, не водил руками по внутренностям, не делал новых порезов.
Джерард видел, что Фрэнк теряет сознание, видел, что ему больно. Он прикоснулся к его лбу и его рука засветилась голубоватым сиянием. В это же время красный туман начал рассеиваться. Свет снова стал жёлтым, чувство тревожности ушло и стало легко дышать. Фрэнк распахнул глаза и начал глотать воздух.
Боль ушла, но страх остался. Увидев Джерарда, парень испуганно отпрянул в сторону, но Джерард крепко держал его.
- Фрэнк, это я. Всё нормально, всё прошло.
- Джи, - прошептал парень и по щекам у него снова покатились слёзы.
- Эй, всё в порядке. Успокойся, - ласково проговорил Джерард, заглядывая другу в глаза и целуя в лоб.
Фрэнк крепко обнял его и спрятал лицо у него на плече. Периодически его тело содрогалось, а Джерард гладил его по спине, целовал в макушку и успокаивал. Он вдыхал запах его волос и клялся, что никогда больше не оставит его. Когда Фрэнк успокоился, он, отстранившись от Джерарда, провёл руками по кожаному жилету, рубашке, брюкам, лицу, и обнаружил, что на нём нет и царапины, а одежда целая.
- Мне привиделось всё, - тихо сказал Фрэнк. – Я видел ужасные вещи, маму, тебя…
- Ты не обязан вспоминать всё это, - ответил ему Джерард. – Больше этого никогда не повторится.
- Надеюсь… - прошептал Фрэнк, отворачиваясь.
Джерард встал и протянул другу руку. Фрэнк, схватившись за руку, поднялся и отряхнулся.
- Идти можешь? – спросил Джерард.
- Да. Давай поскорее выберемся отсюда.
- Только не отходи от меня далеко, - предостерёг его Уэй.
Не отходя друг от друга ни на шаг, они дошли до следующего зала, куда Джерард сам не зашёл и Фрэнка не пустил. Он не долго думал, как проверить территорию. Маг создал призрака, который светился голубым, и направил его вперёд. Создание дошло до середины комнаты и в него с разных сторон обрушился град стрел, но все они прошли сквозь него.
- Хорошо, что не пошли туда, - прокомментировал Джерард.
- Ну, теперь то можно идти? – спросил Фрэнк.
Джерард пожал плечами и взял Фрэнка за руку. Они вместе пошли вперёд, стараясь идти поближе к стене, и довольно благополучно прошли в следующий проход.
- Ты знаешь, куда идти? – поинтересовался Айеро.
- Да. Судя по карте, нам нужно пройти ещё два туннеля и один зал. Тогда мы окажемся в тронном зале, как я понял.
Не разрывая рук, парни пошли дальше. В этом коридоре не было факелов и приходилось идти в полной темноте. Сначала Джерард попытался создать свет, но он сразу же померк. Решив, что древняя магия подавляет его силы, Джерард не стал больше пытаться и вместе с Фрэнком двинулся дальше. Мрак здесь окутывал саму душу и все воспоминания о свете и цвете гасли. Из всех чувств осталось только осязание. Парни шли, вытянув руки вперёд, но редко касались стен – коридор был достаточно широк. Пол был гладкий, но в некоторых местах попадались ступеньки. В этом тёмном коридоре осталось только одно желание – выбраться отсюда поскорее. Ребята не знали, сколько уже идут. Ощущение времени и расстояния исчезло. Вдруг Фрэнк почувствовал справа дуновение ветерка и ему захотелось пойти на него. Но его товарищ быстро отреагировал.
- Нам нужно идти только вперёд, - тяжело прошептал Джерард.
Слова выговаривались с трудом, дышать было трудно. И они шли вперёд. Шли и не сворачивали. Время от времени справа и слева нащупывались проходы, из которых веял свежий ветер, пахло травами, свободой, светом. Но у них была цель и они настойчиво к ней продвигались. Фрэнк знал, зачем он идёт в тронный зал, знал, что ему там нужно найти. Но вот Джерард понятия не имел, зачем его другу вдруг понадобилась какая-то корона. Он не знал, что он собирается с ней делать. Но Фрэнк был его другом. Хоть он и скрывает что-то. Джерард решил, что рано или поздно разберётся с этим.
Тем временем проход всё сужался. Если раньше можно было идти, вытянув руки в разные стороны, то теперь парни шли бок о бок. Когда проход стал совсем узким, Джерард пошёл вперёд и взял Фрэнка, шедшего прямо за ним, за руку. С каждым шагом дышать становилось ещё тяжелее. Что-то невидимое сдавливало лёгкие и перекрывало дыхательные пути. Ноги подкашивались от усталости. Они не знали, сколько так уже идут – час, день, неделю. Глаза Джерарда слипались, или ему это казалось, но он закрыл их, ведь здесь они мало помогают. И так он шёл ещё достаточно долгое время. Маг слышал тяжёлое дыхание Фрэнка позади себя и ощущал его горячую ладонь.
- Там свет, - прохрипел Фрэнк и Джерард сразу же распахнул глаза.
Совсем недалеко впереди за поворотом был источник света. Парни обрадовались и прибавили шагу. Мрак отступал и дышать становилось всё легче. Когда они наконец оказались на свету, то вздохнули полной грудью.
- Сколько мы так шли? – спросил Джерард, обращаясь к Фрэнку.
- Мне показалось, что целую вечность, - устало ответил он.
Фрэнк поглядел вперёд в зал, где им скоро предстояло пройти. В нём был необычный пол, совсем не такой, как в тех комнатах, что они были до этого. Он состоял из ровных квадратов. На каждом квадрате был свой рисунок. Не говоря ни слова, Джерард снова создал светящееся подобие человека и отправил прямо в центр. Фигура сделала несколько шагов, а после, наступив на третий квадрат, оказалась мишенью для горящих стрел. Фрэнк молча подошёл ближе и присел на корточки, разглядывая рисунки на плитке. На некоторых были изображены животные, на одних руны, на других магические символы, на третьих знаки королевской семьи. Присмотревшись, Фрэнк понял, что плитки со знаками королевства образовывают тропу, которая ведёт прямо к следующему коридору.
Джерард сел рядом с другом и спросил:
- Ну, что думаешь?
- Нам нужно идти по плитке со знаками королевства. Они ведут в последний туннель, - посмотрев на него, ответил Фрэнк.
- Хмм, - задумался маг. – Можно попробовать.
Джерард встал и собрался сделать первый шаг, но Фрэнк его остановил.
- Я пойду первый.
- Почему? – непонимающе уставился на него Джерард. – Знаешь, ты уже один раз пошёл первый. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
- Я знаю, Джи. Но я должен идти первым. И если я не прав, то это будет моя вина.
Джерард тяжело вздохнул и посмотрел на противоположную арку.
- Я сразу за тобой, - согласился он.
Как только Фрэнк ступил на первый квадрат, Джерард напрягся, готовясь в любой момент любыми способами остановить горящие стрелы. Но Фрэнк шёл, тщательно выбирая камни, уже на середине и ничего не происходило. И только когда он оказался в последнем туннеле, Джерард облегчённо выдохнул и пошёл по тем же камням, что и Фрэнк минутой ранее.
Последний проход был коротким и ничего в себе не таил. Парни спокойно прошли по нему и оказались напротив огромной двери. Она была украшена аккуратной резьбой, а сверху были выгравированы руны.
- Зал Королей, - перевёл Джерард.
Фрэнк толкнул дверь и она легко открылась, открывая вид. Это был огромный зал, освещённый голубым светом, который пропускали узкие синие стёкла на высоком потолке. Стены были украшены красивой резьбой, а на гладком полу лежала длинная красная дорожка, ведущая к трону. На полу были рассыпаны монеты, мелкие украшения и дорогие камни, около стен стояли сундуки полные сокровищ, пьедесталы и витрины, где лежали старинные мечи, ожерелья и ключи. Каждая вещь была украшена драгоценными камнями и самоцветами. А впереди на троне гордо сидел скелет, облачённый в дорогую накидку, а на голове его сияла корона.
- Зубчатая Корона, - прошептал Фрэнк.
Джерард подошёл к ближайшему сундуку и стал набивать кошелёк монетами со словами «В жизни пригодится». После того, как кошелёк наполнился, парень начал рассматривать диадемы, мечи, стрелы, поражаясь красоте всех этих вещей. Фрэнк подошёл к другу и взял в руки старинный меч.
- Смотри, что я нашёл, - улыбнулся Джерард во все зубы и опустил на голову Фрэнка сверкающую диадему.
Принц взял большую сверкающую тарелку и взглянул на своё отражение.
- Вообще то, она женская.
- Я знаю, - продолжил улыбаться Уэй. – Она тебе идёт. Ты в ней очень милый.
Фрэнк прыснул и собрался уже снять с себя эту игрушку, но Джерард остановил его.
- Оставь.
Фрэнк покачал головой, но всё-таки выполнил просьбу друга. В таком виде он с Джерардом исследовал каждую безделушку в зале, обыскал каждый сундук. Парни веселились, подбрасывали монеты, надевали на себя бусы и латы. И наконец в во всех этих одеждах они подобрался к трону.
- Этот скелет выглядит достаточно мёртвым, - сказал Джерард и протянул руки к короне.
Как только он коснулся её, со всех сторон послышался скрежет. Фрэнк резко обернулся и увидел, что их окружают пробудившиеся драугры и скелеты.
- Джерард, у нас проблемы, - тихо сказал Фрэнк.
Но Уэй уже обернулся и всё увидел. Вытащив мечи, парни встали в стойку, готовые защищаться. Один из драугров злостно проговорил:
- Только наследник престола в праве прикасаться к Зубчатой Короне.
Этот голос эхом прокатился по залу, а после десяток скелетов ринулись к парням. Каждый взял на себя по половине и отчаянно отбивал удар за ударом. Несколько рассыпанных врагов уже лежало на полу.
Разрубая одного из драугров, Джерард увидел, что на Фрэнка сзади замахнулся один из них. Парень протянул руку вперёд и позади Фрэнка возникла стена, которая рассыпалась, когда об неё ударился старый меч . Услышав звон, Фрэнк сразу же обернулся и разрубил скелета, а Джерард, успокоившись, продолжил разламывать врагов. Когда со всеми было покончено, друзья уселись на возвышенность, где находился трон. У Джерарда кровоточила бровь и Фрэнк достал из рюкзака фляжку, смочил платок и аккуратно стёр кровь.
- Почему он сказал, что корону может взять только наследник? – задумавшись, спросил Джерард.
- Откуда же мне знать, - ответил Фрэнк.
Он встал и подошёл к трону, на котором восседал король с короной на голове. Осторожно, чтобы не задеть черепа и скелет полностью не рассыпался, Фрэнк снял Зубчатую Корону. Она была золотая с большими драгоценными камнями по краям. Незаметно подошёл Джерард и взял корону в свои руки. Он осмотрел её, а Фрэнк оглядел зал, опасаясь, что снова появятся драугры. Когда Джерард закончил рассматривать реликвию, он снял с головы Фрэнка диадему, а на её место водрузил Зубчатую Корону и оценивающим взглядом долго смотрел на неё и Фрэнк смущённо опустил глаза.
- Давай найдём выход, - сказал Джерард и начал крутить головой по сторонам.
Джерард простукивал стены справа от трона, а Фрэнк осматривал слева. Обойдя трон сзади, он обнаружил проход в стене.
- Джер, я нашёл.
Парень сразу же оказался рядом с ним.
- Не уверен, что это выход, - проговорил он, осматривая проход.
- Других вариантов у нас нет.
Джерард кивнул головой и пошёл вперёд. Фрэнк отправился прямиком за ним, позвякивая украшениями, висевшими на нём.
Проход шёл круто вверх. Приходилось карабкаться по ступеням. Но путь оказался недолгим, спустя несколько минут они оказались на маленькой площадке из чёрного камня, освещаемой одним единственным факелом. На стене торчало что-то, напоминающее рычаг и больше ничего не было. Джерард колебался мгновение, но других путей не было и он потянул за небольшой каменный выступ. Сразу же камень отъехал немного, открывая путь наружу. Из расщелины на площадку сразу хлынул поток холодного ночного воздуха.
Парни вышли из пещеры и вздохнули полной грудью. Под ногами снова была трава, над головой небо, а вокруг деревья.
Фрэнк плюхнулся в траву и закрыл глаза, наслаждаясь свободой и свежим воздухом. Через секунду рядом с ним лёг Джерард и также закрыл глаза. Фрэнк провёл правой рукой по траве и нащупал руку друга. Он сжал её и почувствовал, как пальцы Джерарда переплетаются с его.
- Знаешь, Фрэнк, - заговорил Джерард. Его голос звенел в ночной тишине и переплетался со стрёкотом сверчков. – Я понял сегодня кое-что.
Фрэнк открыл глаза и повернул голову к другу. Джерард лежал с закрытыми глазами. Его лицо было расслабленное и совершенно бледное от света луны.
- И что же? – спросил он.
Парень распахнул глаза и свет заиграл в его зрачках, а на лице появилась едва заметная улыбка.
- Ты для меня очень дорог и я готов отдать свою жизнь за твою.
Фрэнк привстал на локте, рассматривая фарфоровое лицо Джерарда. Ему захотелось прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он живой и тёплый.
- Я уже давно понял, что ты дорог мне и я не хочу тебя терять.
Джерард посмотрел на Фрэнка и увидел совершенно измученного и усталого парня с опухшими глазами и короной на голове, а на его шее болтались всевозможные дамские украшения. Он невольно рассмеялся. Чисто и звонко, как давно уже не смеялся.
- Что? – спросил Фрэнк, заразившись смехом.
- Ничего, - ответил Джерард и притянул к себе Фрэнка. – Иди сюда. Нам нужно поспать.
- Сначала нужно развести огонь, найти лошадей и достать спальные мешки, - сонно ответил ему Фрэнк.
- Я слишком устал для этого, - зевнув, произнёс Уэй.
- Мы замёрзнем, - уже засыпая, проговорил ему в ответ Фрэнк.
- Не замёрзнем, - успокоил его друг.
Фрэнк быстро провалился в сон, лёжа на плече Джерарда, так же, как и Джерард, который наплевал на неудобства, лишь бы только Фрэнк был как можно ближе. Глава 8
ооо, Я помню эту зубчатую корону, весёленькое было подземелье :)
мне приятно и отдохновенно читать этот фэнтезийный фф, спасибо тебе, Автор! Парнишки в конце такие милые, и их слова, чего я боялась с самого начала, не выглядят надуманными и притянутыми за уши. Это и правда так, как они говорят - они уже доказали это поступками. Отлично просто! И - я совершенно точно уверена, что они не должны замёрзнуть этой ночью ^_____^
