Глава 15.

- Неужели все так плохо? – напомнил Джерард о своем присутствии. 

От неловкости Фрэнк порозовел и только сейчас осознал, насколько тяжело ему придется. Его мгновенно охватила паника.

– Неужели вы… то есть ты думаешь, что они поверят в эту историю? Ты только что расстался с Линдси… практически накануне вашей свадьбы… и сразу же завел дружка! – Судя по выражению глаз Джерарда, Фрэнк уже подверг испытанию его терпение, но остановиться он не мог.

– Может быть, я и бросил Линдси только потому, что нашел кого-то получше? – обманчиво мягким голосом сказал он. – Разве так не бывает?

– Я не знаю, – растерянно ответил Фрэнк. И совсем беспомощно добавил: – У меня такого никогда не было.

– Придется постараться, чтобы нам поверили.

Джерард подошел совсем близко, и его дыхание овеяло его щеку и шею. Кожу на спине словно прихватило морозцем. Фрэнк вздрогнул и невольно передернул плечами.

– Я постараюсь, – пообещал он. По правде говоря, в данный момент Фрэнк был готов пообещать что угодно, лишь бы Джерард не нависал над ним!

– Немного практики – и все будет отлично! Я думаю, что для начала ты должен перестать постоянно шарахаться от меня. Это может войти в привычку. Ты забудешься, а многочисленные гости потом будут недоумевать, что сие означает и не являюсь ли я тираном и садистом. Все должно быть очень правдоподобно.

Его рука обвилась вокруг талии Фрэнка. Фрэнк оцепенел и затаил дыхание.

– Теперь постарайся расслабиться, – прошептал Джерард ему на ухо, привлекая Фрэнка ближе.

Непосильная задача! Фрэнк закусил губу, чувствуя, что его душит истерический хохот. Он в объятиях своего босса – вот умора!

– Вы уверены, что все правильно делаете?

– Абсолютно, – усмехнувшись, подтвердил Джерард.

– И… э-э-э… долго мы так должны стоять? И как часто?

– Периодически и пока не надоест. Для влюбленных это нормально! – не моргнув глазом ответил Джерард.

– Мне уже надоело, – пробормотал Фрэнк, делая попытку выскользнуть из его рук.

– А мне нет! – Руки Джерарда сжались чуть крепче.

– Признайтесь, вы это делаете нарочно, чтобы меня позлить!

– Конечно нет! – решительно отверг он его предположение как совершенно несостоятельное и улыбнулся такой улыбкой, что сердце Фрэнка провалилось куда-то. Он так ослабел, что невольно приник к Джерарду.

– Уже лучше, – проворковал он.

Его губы коснулись уха Фрэнка, задержались чуть ниже, поиграв с мочкой…

– Д-довольно – еле выговорил  Фрэнк, поспешно выскальзывая из его объятий, чувствуя, как начинает мгновенно и непоправимо возбуждаться. – Теперь я абсолютно уверен, что мне не нужны репетиции. Я отлично все сыграю, мистер Уэй!

– Джерард, – напомнил он, разглядывая Фрэнка со странным выражением на лице. – Надеюсь, что ты не подведешь меня.

"Господи, во что я ввязался?" – думал Фрэнк. Может быть, еще не поздно отступить? Он взглянул в сосредоточенное лицо Джерарда, который наверняка прокручивал в голове последовательность спланированных действий. Нет, уже поздно. Джерард распахнул дверцу автомобиля и помог Фрэнку сесть, водясь с ним, как с девчонкой,  потом обошел капот и сел на водительское место.

– Это другая машина, – пробормотал Фрэнк, потому что больше не в силах был молчать.

– У меня их несколько, – небрежно пояснил Джерард. – Также у меня есть дома в Сан-Франциско и Новом Орлеане. А еще вилла в Испании, – немного подумав, сообщил он.

Фрэнк смотрел на него во все глаза.

– Зачем вы мне это говорите?

– В крайнем случае, если тебе не удастся изобразить влюбленность, ты всегда можешь аргументировать свой интерес ко мне корыстью.

"Как это случилось с Линдси?" – едва не брякнул Фрэнк, но вовремя прикусил язык.

– В случае чего я так и поступлю, – сурово пообещал он и отвернулся к окну.

– Ты обиделся?

– С чего бы?

– Это была неудачная шутка, – вздохнув, признался Джерард. – На самом деле я сказал это, чтобы ты кое-что знал обо мне.

– Я и так знаю о вас предостаточно!

– А вот я, оказывается, нет, – сказал он, заводя двигатель и плавно трогаясь со стоянки. – Ты работаешь у меня больше двух лет, но только теперь я понял, что ничего о тебе не знаю.

– Неужели? А мое досье?

– Там лишь сухие факты твоей биографии: семейное положение, образование… Кстати, что с твоим семейным положением?

– А что с ним?

– Я имею в виду, не намечается ли изменений.

– А зачем это вам?

– Как? – делано возмутился Джерард. – Разве ты не знаешь, как это обычно бывает? Какой-нибудь хмырь убеждает, что он не просто самый лучший, а чистый клад и за него нужно уцепиться руками и ногами. Потом под влиянием этого внушения ты бежишь за ним на край света и прости-прощай верный и преданный секретарь.

Фрэнк невольно хихикнул.

– А вам не кажется, что об этом следовало задуматься намного раньше, перед тем как вы мне предложили эту… роль?

– Вообще то, что ты согласился, говорит не в пользу этого предположения.

– Не факт, – отозвался Фрэнк, глядя в окно и стараясь не улыбнуться.

– И что это означает?

– Например, что у нас свободные отношения. Вам такое в голову не приходило? Кстати, сейчас это очень модно…

Джерард мгновенно представил Фрэнка в объятиях какого-нибудь мужчины и от нахлынувшей неизвестно откуда злости у него в голове случилось какое-то помутнение.

– К черту моду! – взревел он. – Ты немедленно должен сказать, есть у тебя кто или нет.

– Нет, – сухо обронил Фрэнк. – Вы довольны?

– Нет, черт побери, ты так меня до инфаркта доведешь!

– Не понимаю, что это вы так раскричались? – Фрэнк решил не удивляться ни этому разговору, ни реакции Джерарда.

Джерард бросил на него преувеличенно мрачный взгляд и сосредоточился на дороге, а Фрэнк погрузился в размышления.

Сейчас они должны выстроить какие-то приемлемые для данной игры отношения, а Фрэнк ловил себя на том, что не знает, как подступиться к решению этой проблемы. Они были словно… впервые встретившиеся незнакомцы! Двухгодичный опыт совместной работы в данном случае оказался абсолютно бесполезным, ибо выяснилось, что они общались, как на маскараде: и Фрэнк, и Джерард постоянно, не снимая ни на миг, носили маски.

– Мне кажется, мистер Уэй, наше предприятие просто обречено на провал, – ровным голосом сказал Фрэнк после паузы длиной в несколько минут.

– Джерард, – автоматически поправил он и полюбопытствовал: – Почему?

– Вы играете еще хуже, чем я.

– А мне казалось, у меня здорово получается. По крайней мере, на репетиции так и было.

– На самом деле все было ужасно неправдоподобно. Вы переигрываете. Вот с Линдси, например, вы так же себя вели?

Фрэнку показалось, что Джерард не знает, как реагировать на его вопрос: то ли разозлиться, то ли рассмеяться.

– Я всегда считал вас очень сдержанным человеком, – "непробиваемой и холодной скалой, лишенной внешних проявлений эмоций", - мысленно уточнил он, – а сейчас вы выглядите…

Фрэнк замолчал, подыскивая подходящий словесный оборот, но Джерард его опередил.

– Нормальным человеком, – подсказал он.

– Я бы даже выразился – довольно эмоциональным человеком, – не смутившись, подхватил Фрэнк.

– Вообще-то на работе ты тоже ведешь себя совершенно иначе.

– Но ведь это работа!

– Вот именно.

Фрэнк откинулся на спинку сиденья и поджал губы. Он представил, что Джерард вот так же ворковал с Линдси, прижимал ее к себе, нашептывал на ушко всякие глупости… А она взяла и что-то там натворила, чем заставила Джерарда страдать. Да еще как страдать! После этих мыслей Фрэнк почти возненавидел Линдси Баллато.

– Вообще-то ты прав, – не глядя на Фрэнка, неожиданно признался Джерард. – Я никогда не вел так себя с…Линдси.

«И вообще ни с кем так себя не вел», - мысленно добавил он.

– Наверное, все дело в том, что я знаю, что это всего лишь игра, и могу позволить себе расслабиться.

– Наверное, – согласился Фрэнк, чувствуя подступивший к горлу знакомый вязкий комок.

А чего он ожидал? Что он скажет, что ему приятна его компания? Что он ему доверяет? Что он ему нравится, в конце концов?

Господи, как, оказывается, далеко могут простираться фантазии! Он что-то слишком увлекся. Ко всему этому нужно относиться с изрядной долей иронии и скептицизма. Как сказал Джерард – это всего лишь игра. Он холодный айсберг, неприступный и не способный ни на какие чувства, кроме плотских желаний, за которыми ничего не стоит.

Джерард свернул с шоссе, и Фрэнк заметил, что они проехали ворота с табличкой «частная собственность», а впереди не видно ни одной постройки. Неужели вечеринка будет в подземном бункере какого-нибудь чудака-миллионера?

Фрэнк задал этот вопрос Джерарду, но он только усмехнулся и призвал его проявить немного терпения. Фрэнк проявил и минут через пять был вознагражден: впереди показался огромный дом. Три этажа, массивные колонны, мраморные ступени. Этот дом словно по ошибке перенесли с Юга и решили оставить тут. Почти все окна были освещены, обширная стоянка забита дорогими автомобилями, а иллюминации на улице мог позавидовать приличный парк развлечений.

– Мы приехали, – сообщил Джерард очевидную истину.

– Вот только куда? – проворчал Фрэнк.

Джерард распахнул дверцу и протянул Фрэнку руку.

– Я сам, – попытался возразить он, но Джерард укоризненно покачал головой.

«Наверное, за нами уже наблюдают из окон», - решил Фрэнк и глубоко вздохнул, вступая в игру. Он протянул Джерарду  дрожащую руку и выдавил улыбку, которая должна была сойти за ослепительно-влюбленную.

– Замечательно, – похвалил Джерард и, вместо того чтобы отпустить Фрэнка, притянул его к себе и коснулся губами виска.

– Зачем это? – испуганно выдохнул он.

– Надо. Хозяина дома зовут Берт МакКрэкен

– А хозяйку?

– Хозяйки пока нет, только претендентки. Так что будь осторожен.

– С претендентками или с мистером МакКрэкеном?

– Фрэнки. Не стоит меня провоцировать.

– Я только поинтересовался. – Он невинно похлопал ресницами, и Джерард невольно усмехнулся.

Они поднялись по ступеням, и Фрэнк не успел даже оглядеться, как его вниманием завладел высокий темноволосый мужчина с пронзительными, словно  гипнотизирующими глазами.

– Кого я вижу! Джи, рад тебя видеть!

– Привет, Берт, – отозвался Джерард, но Берт едва кивнул ему, сконцентрировав внимание на Фрэнке.

– Так-так… Джи обещал познакомить меня с воробушком, а я вижу перед собой редкую райскую птичку. Как вас зовут, о прекрасное создание?

Фрэнк  растерялся. Как-как Джерард о нем сказал? Вторым потрясением для него стало то, что он уже обещал кому-то познакомить с ним. Когда он успел, если этой инсценировке всего четыре дня от роду? 

Фрэнк бросил беспомощный взгляд на Джерарда.

– Фрэнки, это Берт, мой друг, владелец этого дома и хозяин на этой вечеринке. Берт, это Фрэнк.

– Очень приятно, – пробормотал Фрэнк.

– Я вижу, райские птички нынче пошли очень пугливые, – шутливо заметил Берт.

– Возможно, вы не умеете обращаться с такими птичками, – парировал Фрэнк с легкой улыбкой на губах.

– Это все потому, что мне негде было набраться опыта. Вы, Фрэнки, первая пташка, которую мне довелось повстречать.

– Вы льстец, мистер МакКрэкен.

– Вовсе нет. И, пожалуйста, зовите меня просто Берт.

Он попытался увлечь Фрэнка за собой, но был немедленно остановлен Джерардом.

– Эй, парень, у Фрэнки уже есть сопровождающий! – шутливо прорычал он, и Берт изобразил отчаяние.

– Вечно ты все портишь! Но ведь мы еще увидимся, Фрэнк? Я не прощаюсь!

Берт снова приступил к своим обязанностям хозяина вечеринки, а Джерард, пробормотав что-то сквозь зубы, зажал ладонь Фрэнка в своей руке и повел его в глубь дома.

Фрэнк сразу понял, что их появление – «гвоздь программы». Джерард представил ему такое количество людей, что у Фрэнка голова пошла кругом. Рука Джерарда теперь обвивала его талию, и со стороны, наверное, казалось, что Фрэнк чувствует себя вполне комфортно. Однако это было совсем не так! Горячая ладонь Джерарда жгла кожу сквозь тонкую ткань рубашки, а от пылких взглядов, которыми Джерард то и дело награждал его, у Фрэнка кружилась голова. Хотя, возможно, виновато было шампанское?

– Вы все-таки переигрываете, – сказал Фрэнк, улучив момент. – В глазах многих людей я видел удивление. И даже недоверие.

– Они привыкнут, да и потом…

Не успел Джерард договорить, как к ним снова подошел Берт.

– А Фрэнк с тебя влюбленного взгляда не сводит! – заметил он, обращаясь к Джерарду, но тут же переключаясь на Фрэнка.  –  Как только вы решите бросить этого бесчувственного чурбана, дайте мне знать.

– Даже не думай совратить моего Фрэнки. – Пальцы Джерарда коснулись подбородка Фрэнка, приподнимая его лицо, и он быстрым поцелуем коснулся уголка его губ, словно предъявляя на Фрэнка свои права.

– Я почти завидую тебе! О, черт! – вдруг с досадой произнес Берт. – Мисс Баллато изволила почтить мою вечеринку своим присутствием.

– Она уже вернулась из своей увеселительной поездки? – проронил Джерард, великолепно демонстрируя равнодушие.

Глаза Фрэнка испуганно расширились, а рука Джерарда тут же вновь обвила его талию, словно он боялся, что Фрэнк немедленно примется спасаться бегством.

Фрэнк безошибочно выделил Линдси  из толпы гостей и отметил ее растерянный ищущий взгляд. 

А потом она их увидела. Всего на одно мгновение Линдси замерла, а потом уверенно направилась в их сторону. Фрэнк слышал, что Джерард продолжает о чем-то разговаривать с Бертом, но сам он мог лишь следить за приближением Линдси.

– Джерард, Берт, добрый вечер. Приятно вновь вас видеть. – Фрэнка Линдси проигнорировала, словно тот был невидимкой.

– К сожалению, не могу ответить вам тем же, мисс Баллато, – оскорбительным тоном заявил Джерард.

– Джи, не могли бы мы поговорить без свидетелей?

– Нет.

– Пожалуйста. Я тебя прошу. Всего на пару слов.

– Нет.

– Ну хорошо, ты сам этого захотел. Что происходит, Джи? Почему ты так поступаешь со мной? – Голос девушки дрогнул, а в глазах сверкнули слезы.

– Почему? – переспросил Джерард, и Фрэнк вдруг подумал, что сейчас произойдет что-то страшное. Однако он ошибался. Джерард остался таким же презрительно-равнодушным. – Ты мне просто надоела, Линдси, вот и все.

Фрэнк огляделся и обнаружил, что не менее десятка гостей стали невольными свидетелями унижения Линдси. И он не сомневался, что максимум через полчаса об этом узнают все – примерно три сотни гостей, – а завтра об этом станет известно всему городу.

– Пожалуй, нам с Фрэнком пора, Берт, – обратился Джерард к приятелю, игнорируя окаменевшую от горя или от чего-то другого Линдси. – Увидимся!

И он зашагал к выходу, почти таща Фрэнка за собой.

– Негодяй! – надрывно выкрикнула Линдси ему в спину.

Фрэнк невольно оглянулся и увидел в глазах Линдси такую неприкрытую ненависть, что едва не споткнулся.

– Стойте! – воскликнул Фрэнк, когда они вышли в безлюдный холл.

Джерард остановился, но его глаза метали молнии. Фрэнк понял, что это не самый подходящий момент не только для выяснения отношений, но и для общения вообще. Однако он проигнорировал предостерегающий голос инстинкта самосохранения.

– Зачем вы все это устроили? – спросил он и вновь попал под прицел его мрачного и гневного взгляда.

– Ты едва не испортил представление!

– Представление? Как вы можете быть таким жестоким и бессердечным?

– Я жестокий? Да что ты говоришь?! Назови хоть одну причину, по которой я должен вести себя иначе!

– Не кричите на меня! – со всей возможной твердостью потребовал Фрэнк. – Я назову! Во-первых, вы достаточно взрослый мужчина и должны держать себя в руках. Во-вторых, вы могли бы сказать все это мисс Баллато наедине, а не выставлять ее на посмешище. А в-третьих… – Фрэнк замолчал, лихорадочно пытаясь сообразить, что в-третьих.

– Есть еще и в-третьих? – делано изумился Джерард.

– Вы еще не забыли, что увлечены мной? – дерзко осведомился Фрэнк, и у Джерарда глаза на лоб полезли.

– Что?

– Ваша инсценировка, – сухо напомнил он. – Вы предложили мне эту роль. И даже, я бы сказал, настаивали и просили играть правдоподобнее. А сами? Если сейчас нас кто-нибудь увидит – вашему плану конец!

Несколько мгновений он ошеломленно молчал, разглядывая раскрасневшееся лицо Фрэнка, а потом расхохотался и заключил его в объятия.

– Ты прав!

От неожиданности Фрэнк испуганно пискнул.

– Я знал, что вы не безнадежны, – попытался пошутить Фрэнк, – и поэтому… поэтому я хочу еще кое-что у вас спросить.

– Давай, – вздохнув, согласился Джерард.

– Я… мне кажется, что я понимаю, что вы чувствуете, – поспешно начал Фрэнк, пока Джерард не передумал. – Вам нужно ужалить сильнее, чем ужалили вас. Но вам не приходило в голову, что вы, возможно, ошибаетесь? Мне кажется, Линдси не смогла бы так искусно притворяться. Она чувствовала себя оскорбленной, а не виноватой!

– Я не ошибаюсь, – жестко сказал он, и его лицо застыло, превращаясь в маску. – Дело в том, что она даже не подозревает, что мне известны некоторые пикантные подробности, – добавил он нехотя.

– Как это? – вырвалось у Фрэнка прежде, чем он понял, что от последующих расспросов стоило бы воздержаться – вряд ли босс горит желанием посвящать его в свои личные дела. Эта тема – табу.

Но даже если Джерард и был недоволен его вмешательством, он не только не подал виду, но даже соизволил ответить.

– Я видел ее, но она не видела меня. Она была очень занята со своим любовником, – обронил он, и от этих слов у Фрэнка зашумело в голове.

Наверное, потому, что вся кровь отхлынула куда-то. Фрэнк невольно пошатнулся, попытавшись представить, что именно Джерард увидел. И это заставило такого железного человека сорваться и напиться вдрабадан!

– Хочешь узнать подробности? – услышал Фрэнк сквозь гул в ушах. Он отрицательно помотал головой, чувствуя, что помимо воли на глаза навернулись тяжелые слезы.

– О Боже, Фрэнки,  я знаю, какой ты чувствительный, но меня жалеть не стоить. Ты ведь не собираешься разрыдаться прямо здесь? 

Фрэнк снова отрицательно качнул головой, глядя куда-то вбок и смаргивая непрошеные слезы. Как всегда, от жалости к его непробиваемому и обычно холодному боссу у Фрэнка защемило в груди.

– Вот и правильно, – тихо сказал Джерард.

– Мне очень жаль, – пробормотал Фрэнк дрожащими губами.

– Надеюсь, не меня? – насмешливо осведомился он.

– Нет, конечно, как вы могли подумать? Мне жаль, что мое любопытство заставило вас вновь вспомнить об этом. И еще мне жаль вашу глупую невесту.

– Бывшую невесту, – поправил Джерард.

– Бывшую, – согласно кивнул Фрэнк.

«Уэй все еще страдает, и очень сильно», - решил он. Он закован в стальной каркас самообладания, но внутри у него такое же, как и у всех нормальных людей, живое и трепещущее сердце, а вовсе не каменная и бесчувственная глыба. И душа рвется от боли на части, а кровь тяжело и надсадно шумит в ушах… Почти так же, как у Фрэнка сейчас!

Подушечками пальцев Джерард дотронулся до его нежной щеки, наклонился и осторожно коснулся его губ своими губами. Это было нежное и мимолетное прикосновение – словно благодарность за молчаливое сочувствие и понимание – после чего Джерард сразу отпрянул. Фрэнк смотрел на него широко раскрытыми глазами. Несколько секунд Джерард сверлил его в ответ потяжелевшим взглядом, а потом он с тихим стоном приник к губам Фрэнка, и это был уже самый настоящий поцелуй из всех возможных. На Фрэнка тут же накатила горячая волна, лишившая его рассудка. Он застонал в ответ и прильнул к Джерарду, обхватывая его  плечи и отвечая на поцелуй. Фрэнку казалось, что прошла целая вечность, прежде чем Джерард отпустил его. И еще одна вечность – до того, как он пришел в себя. А когда это случилось, Фрэнк оцепенел от ужаса. Что он натворил?

Его взгляд застыл на лице Джерарда, по которому он ничего не смог понять.

– Нам действительно пора, – сказал Джерард, будто ничего не случилось.

Фрэнк был так потрясен, что не помышлял о сопротивлении. Он безропотно позволил себя одеть и усадить в машину. Уставившись прямо перед собой, Фрэнк ждал, когда машина тронется, но Джерард все не заводил мотор. Фрэнк покосился на него и обнаружил, что Джерард пристально рассматривает его.

– Что?

– Хотел спросить, откуда эта чушь про «вам нужно ужалить сильнее»?

– Простите?

– Такие, как я, и жала, которыми мы жалим, – терпеливо повторил он.

– А, это из вашего гороскопа, – смутившись, пробормотал Фрэнк.

Джерард кивнул, вполне удовлетворенный этим объяснением.

Фрэнку было то холодно, то жарко, и он мечтал поскорее добраться до своего уютного домика.

– Завтра у нас обед в ресторане, – сказал Джерард, паркуясь возле дома Фрэнка. И уточнил: – В семь.

– А вы не могли бы мне дать расписание, чтобы я был в курсе ваших замыслов?

– Я подумаю над этим, – пообещал он. – Пока, Фрэнки. Я позвоню завтра.

– Зачем?

Джерард с пару секунд молчал, пытаясь найти причину.

– Узнать, как у тебя дела. Это часть игры. Я должен быть постоянно в тонусе, чтобы не выпасть из роли.