- Поцелуй меня. В губы.

- Что?

- Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, - повторил Фрэнк, поспешно пряча свою ухмылку, словно ее присутствие на лице лишь досадная случайность.

- Исключено, - Джерард сбивчиво замотал головой. Его руки, до этого находящиеся на плечах Айеро, безвольно повисли вдоль туловища, и Джерард отступил на шаг назад, на мгновение испугавшись желания Фрэнка – но мальчик сделал точно такой же шаг по направлению к писателю, не разрывая зрительного контакта, - нет, Фрэнк. Я не буду этого делать.

Ореховые глаза вспыхнули – не от злости или досады – скорее Фрэнк был разочарован в чем-то, о чем не решился говорить вслух. Он не стал подходить к Уэю, когда тот снова отступил от него, посчитав разговор оконченным; но он не был закончен. Он ни черта не был закончен.

- Но ты сказал—

- Я не имел в виду ничего подобного, - перебил его Джерард, с нажимом подчеркивая свое несогласие. Он грозно взглянул на Фрэнка, чтобы он уже понял, что тема закрыта, и никто не в праве ее задевать. Но Фрэнк не собирался «забивать» на разговор; он намеревался получить свою, вполне заслуженную, компенсацию.

- Ты обещал, что сделаешь все, что я захочу! В чем проблема? Ты дал слово. Неужели ты так просто откажешься от него?

- Фрэнк, - твердо сказал писатель, не терпя каких-либо возражений. Джерард знал, что поступает неправильно по отношению к мальчику; осознание этого заставляло его вновь и вновь совестно закусывать нижнюю губу; но каким, мать его, образом он мог предположить, что из всех возможных вариантов Фрэнк выберет гребанный поцелуй? – Хватит уже.

Фрэнк безразлично пожал плечами.

- Это тупо. Почему ты сначала говоришь, а потом отрицаешь это?

- Я ничего не отрицаю! Я только говорю, что не буду этого делать. Я не думал ни о каких поцелуях, и тем более не собирался их исполнять.

Мальчик красноречивей каких-либо слов закатил глаза, выражая этим жестом, как ему все надоело: отпирания и глупые оправдания. С глубоким вздохом он проворно подкрался к Джерарду, пока тот нервно теребил рубашку, задумавшись. И только слабое дуновение воздуха по его щеке привело Уэя в чувство. Испугано вылупившись на мальчишку, он оцепенел, а тело бросило в жар, хотя его кончики пальцев окоченели от волнения. Фрэнк находился настолько близко, что алые непослушные волосы щекотали кожу на его лице, а ореховые глаза потеряли в себе блики света из-за наступившей тени. Его полуприкрытые веки впервые находились так рядом, всего в нескольких сантиметрах. Еще бы чуть-чуть и горячее дыхание, вырывающееся из ноздрей, обожгло бы дрожащие губы Джерарда. Тяжело сглотнув, писатель совершенно запутался, как ему поступить дальше. Но Фрэнк тактично подсказал ему:

- Довольно повторять одно и то же и просто целуй меня.

От Джерарда ожидали действий, а он только хотел заползти под кровать и спрятаться там ото всех. Он боялся пошевелиться, ведь любое даже самое безобидное движение, может быть воспринято Фрэнком за «знак»; и тогда мальчик уже сам начнет этот треклятый поцелуй. Но по счастью он ничего не предпринимал, ярко выражая свое желание, чтобы Джерард первым проявил инициативу.

Писатель тяжело сглотнул ком возникший в горле и охрипшим от напряжения голосом ответил:

- Поцелуи не для этого нужны.

- А для чего же? – слишком быстро спросил Фрэнк. Тон, которым он произнес эту фразу, был насквозь пропитан непристойным обольщением; и, казалось, он задал это вопрос лишь для того, чтобы скрыть движения своих рук, неосязаемо скользивших по предплечью Джерарда. Но по каким-то причинам Уэй точно знал, что мальчишка хочет знать ответ.

Поцелуй – это разговор; вот в чем искренне был убежден Джерард. Он верил, что поцелуи рассказывают мысли человека, подобно тонким страницам книг, что нежно щекочут губы.  Это походит на немой диалог, в котором два человека дарят друг с другом свои чувства, как Джерард когда-то дарил Лин. Начни он целовать Фрэнка – он бы ничего не почувствовал; и это ужасно. Этот обмен любезностями не значил бы для писателя ничего, впрочем, как и все попытки мальчика соблазнить его.

- Ну же, скажи мне.

Обжигающий змеиный шепот над самым ухом вывел Джерарда из раздумий, и он в изумление покосился на чужую ладонь, которая ласково поглаживала его скулу. Джерард мотнул головой, прогоняя наваждение, опустившееся на него холодной волной. Некрепко, но достаточно уверено он сжал плечи Фрэнка и отстранил его от себя.

Уэй был слишком близок к тому, чтобы жалобно не заскулить, лишившись возбуждающего дыхания возле уха, но вовремя прикусил губы. Фрэнк выглядел менее разочаровано, а точнее, он вовсе не выглядел разочарованным или хотя бы опечаленным. Как щенок он вглядывался в Джерарда и ждал, словно ему кинут палку. Но Фрэнк явно был не тем псом, что ждал похвалы – он ждал чего-то другого. Быть может, когда с него снимут ошейник?

С запоздалым осознанием Джерард понял, что все зашло слишком далеко.

- Тебе лучше уйти.

- Оу, - только и проронил Фрэнк.

Он сам отпустил Джерарада, не дожидаясь каких-либо действий с его стороны. Схватив свою сумку у порога, он закинул ее на плечо и с мертвенно-спокойным видом принялся возиться с дверным замком. Писатель терпеливо ждал позади и даже не думал помогать ему; и только когда он заметил дрожащие руки Айеро, Джерард поторопился открыть дверь сам, отодвинув паренька в сторону. Фрэнк рвано выдохнул, когда холодные пальцы писателя обхватили его за кисть, убирая от замка. Джерард не мог не заметить этого, но все же решил промолчать, не желая удерживать мальчика ни секундой дольше в своей квартире.

- Пока, - скудно бросил Фрэнк, как только открылась дверь, и тут же юркнул на лестничную площадку, поспешив к лифту. Джерарду осталось лишь лицезреть его сутуленную спину.

Грудь с болью защемило, когда этот одинокий образ отпечатался в голове Джерарда. Чувство вины во всем произошедшем терзало его изнутри. Он знал, что исключительно из-за него, Фрэнк вел себя так; а так же знал, что им можно было просто поговорить и избежать всего этого.

Как он и повторял сам себе, поцелуй – это разговор.

Ноги сами понесли его из квартиры, вслед за отдаляющимся Фрэнком. Не совсем ясно уверенный в своих действиях, но точно уверенный в своем решении, Джерард ускорил шаг, чтобы нагнать мальчишку. Внутреннее волнение давило на легкие, а дыхание сбилось; хотя ничего еще не произошло. Когда Фрэнк уже нажал кнопку для вызова лифта, Уэй подскочил к нему и перехватил его запястье. Ему не нужно было поворачивать мальчика лицом к себе – Фрэнк уже сам повернулся к нему, а его губы заиграли в искренней улыбке. Впрочем, это единственное, что успел заметить Джерард, ведь следующим шагом он незамедлительно накрыл их поцелуем.

Это было странно. Нежность, с которой Джерард целовал его губы, тут же растворилась, стоило мальчику просунуть свой язык в его рот. И уже сложившаяся ситуация напоминала сцену совращения. С глухим стуком сумка Фрэнка упала на пол, а джинсовый ремень соскользнул с его плеча. Не так давно дрожащие ладони уверено скользнули вверх, запуская пальцы в красные пряди волос.

Джерард оторвался от его губ, не желая продолжения. В его голове что-то оглушительно щелкнуло; он отвернулся от Айеро и поспешил облокотиться на стену, чтобы съехать вниз на пол. Джерард принялся усердно тереть губы тыльной стороной ладони, скрывая все признаки неудачного поцелуя, а также пытаясь унять злобное рычание внутри. Писатель даже приоткрыл рот, глубоко вдыхая, лишь бы не чувствовать сладковато-кислый привкус слюны Фрэнка. Черт, зачем он сделал это!

- Ты так бесишься из-за этого?

Уэй вздрогнул, услышав на удивление спокойный голос мальчика, который бесшумно подкрался к нему и сейчас смотрел в его глаза без какого-либо упрека или недовольства, просто смотрел.

- Я бешусь из-за того, что человек, которого я действительно хочу целовать, не хочет видеть меня, - пробормотал свои объяснения писатель и отвез взор от Фрэнка. Он чувствовал себя не в своей тарелке под его взглядом, - ты украл ее последний поцелуй.

- Ее? Ты о своей подружке?

Джерард ничего не ответил и начал было подниматься с холодного бетона, но Фрэнк помешал ему и присел рядом, касаясь кончиками пальцев его колен. Джерард замер, с настороженностью глядя на мальчика, но не отталкивая его и ожидая следующих действий. Но Фрэнк только серьезно посмотрел на Джерарда:

- Ты все еще любишь ее? – с небывалой важностью спросил Фрэнк, словно это являлось первостепенной проблемой; хотя так оно и было.

Джерард неуверенно кивнул.

- Здесь нет ничего странного, - Фрэнк неопределенно мотнул головой, намекая на то, что произошло между ними минутой ранее, - каждый день кого-то бросают. Ты можешь использовать меня, чтобы забыть о ней.

- Н-но нужны ведь чувства. Я не могу просто так—

- Разве моих чувств не достаточно для нас двоих? – негромко поинтересовался Фрэнк, отвечая этим на все заданные и незаданные вопросы.

Он осторожно приблизился к растерянному Уэю, перемещая свои руки с его колен на бедра. Джерард срочно нуждался в том, чтобы переварить всю ту информацию, что выдал ему мальчик. Но сейчас он не хотел этим заниматься, и поэтому прикрыл свои глаза и подался вперед, навстречу Фрэнку. Они вновь встретились в поцелуе, но на этот раз он не был тем, чем являлся до этого. Они сделали это вновь потому, что действительно хотели; оба.

Лифт тихо запищал, и двери раскрылись, освещая коридор белым светом.

- Ой! Простите!

Джерард и Фрэнк быстро прервали поцелуй и одновременно повернули головы в сторону раскрытых дверей. Там стояла женщина и, виновато улыбаясь, махала им рукой.

- Оу, Эдриенн, это вы простите, - Джерард бегло убрал руки Фрэнка от себя и поднялся на ноги. Краем глаза он не мог не заметить, как мальчик довольно улыбнулся, - что-то случилось?

- М, - неуютно себя чувствуя, Эдриенн пыталась вспомнить причину своего прихода, - ах да, я поговорила с Билли, и мы решили, что дадим тебе дополнительный срок до выплаты.

Джерард просиял. Все проблемы разом показались ему такими незаметными и мелочными; он был способен их решить и исправить. Он не мог сказать однозначно, все ли это удача или же парень, что до сих пор сидел на полу и вычерчивал пальцем непонятные узоры на джинсах. Но одно оставалось совершенно ясным – похоже, у Джерарда начиналась новая жизнь.

- Спасибо большое, Эдриенн! Я постараюсь вернуть все в срок. Просто так сложились обстоятельства...

- Ничего, я все понимаю. Ну, я пошла; не буду вам мешать, - она снова виновато улыбнулась и забегала пальцем по кнопкам, пытаясь найти нужный ей этаж. Но ее остановил Фрэнк:

- Подождите! Мне тоже уже пора, - он поспешно поднялся с пола, едва уловимо касаясь Джерарда, и кинул на него беглый взгляд полный влечения, - позвони мне.

И с этими словами он зашел в лифт. Но прежде чем дверь за ним закрылась, он успел подмигнуть Джерарду, все так же хитро улыбаясь. И только когда двери закрылись, писатель увидел брошенную сумку Айеро, которая так и осталась лежать на полу.

Единственное, в чем абсолютно точно уверен был Джерард – он сойдет с ума до того как наступит завтра. Он метался из одного угла в другой и никак не мог найти себе места. Он давно перестал думать о поцелуе, о том правильно это или нет; он даже перестал размышлять о Лин. Все, что крутилось в его голове – когда он уже, черт подери, сможет позвонить Фрэнку. Нервно вертя в руках мобильник, он то и дело кидал взгляды на дисплей, в замирании ожидая, что ему придет сообщение, или же он увидит пропущенный звонок. Но он знал, что ничего подобного не увидит; в конце концов, он не выпускал телефон из рук уже более трех часов. Фрэнк настойчиво держал свое слово и не звонил первым, отчетливо говоря, что Джерард сам должен совершить первый шаг. Полный сомнений, писатель закусывал губы, на которых еще чувствовался привкус последнего поцелуя, и с замиранием глядел на пустое сообщение, решаясь написать что-нибудь. Но каждый раз как он делал это, такой же раз он обреченно мотал головой и откладывал телефон. Еще слишком рано – повторял он себе.

Одна из немногих вещей, которая смогла отвлечь Джерарда от мыслей о мальчишке, стал звонок от матери, заставивший Уэя подпрыгнуть от неожиданности. Писатель испугался, что Майки, не сдержав обещание, рассказал их матушке о разрыве с Лин. Джерард уже приготовился к тяжелому разговору, но, к счастью, Донна звонила лишь для того, чтобы известить своего старшего сына о надвигающемся Рождестве.

- Ты знаешь, что уже декабрь, а, значит, я хочу увидеть тебя к праздникам, - деловито проинформировала она, наверняка, сидя на работе.

Хоть это был более чем обычный разговор, он заставил Джерарда напрячься. Он всегда приезжал вместе с Линдси, этот раз не должен был стать исключением.

- Да, мам, я понимаю. Но мы с Лин договорились этот год спраздновать с ее родителями, понимаешь?

- С ее родителями? Неужели ты готов лететь в Шотландию ради нескольких дней?

- Э, нет, - крайне осторожно ответил он, судорожно соображая, чтобы придумать причину, - они сейчас приехали в Нью-Йорк на месяц. И мы решили встретить наше первое совместное Рождество.

- Что ж, может нам тогда отпраздновать обеими семьями? Я уверена, родители Линдси не будет иметь ничего против.

- Нет, нет, нет! Мы уже обо всем договорились, тем более там будут так же кузены и старшие братья Линдси. Не думаю, что мы вместе все поместимся.

Джерард молился, чтобы на этом вопросы его матери закончились, он уже устал лгать. Но его спокойствию не суждено было прийти столь рано:

- Старшие братья? Я не знала, что у нее вообще есть братья или сестры. Ладно, тогда придется праздновать с твоим братом и Алисией, - не меняя тона, отчеканила она, но Джерард мог поклясться, что она была как минимум раздражена; исходя хотя бы из того, с каким щелчком ручка ударилось о письменный стол на другом конце провода.

Но даже после разговора, Джерард не смог найти покой. Наоборот, его начали преследовать еще более настырные мысли о Фрэнке. Теперь он был еще сильнее увлечен своим желанием позвонить ему. Глубоко вздохнув, писатель кинул взгляд на чужую сумку, которую он затащил в дом. Решив использовать это как предлог, Джерард все же набрал его номер и поднес мобильник к уху. В любом случае, стоило бы узнать, добрался ли Фрэнк до дому, не имея при себе ключей.

Трубку очень долго не брали, Джерард уже успел пожалеть, что решился позвонить мальчику сегодня. Но, когда он хотел прервать связь, трубку наконец-таки подняли.

- Алло? – это был Фрэнк. Правда, немного запыхавшийся, словно после пробежки, но все же именно он.

- Привет, это Джерард.

В трубке негромко усмехнулись:

- Я понял.

- Ты забыл у меня свою сумку. Надеюсь, ты добрался до дома? В ней лежат твои ключи.

- Да, все нормально. Это не составило труда, - все еще пытаясь привести свое дыхание в норму, ответил Фрэнк, - а ключи оставь себе.

Сердцебиение Джерарда неожиданно подскочило, а ладони покрылись испариной. Фрэнк отдавал ему ключи. Значило ли это, что их странные и непонятные отношения продолжаются? Хотя не ради ли этого мальчик оставил свою сумку и бросил короткое «позвони мне»? Теперь Джерард был более чем уверен, что Фрэнк проделал это специально. А произошедшее сегодня утром, было чем-то запланированным и продуманным до мельчайших деталей. Джерард почувствовал себя простаком, которого обвели вокруг пальца, но почему-то он совсем не винил в этом мальчика.

- Ты знал, что все так получится, верно?

- О чем ты? – наиграно удивился Фрэнк.

- Об всем. Ты знал, что я откажусь; поэтому сделал все так, чтобы я согласился. А потом намерено оставил свою сумку и попросил позвонить, - Джерард старательно избегал слово «поцелуй» в своей речи. Быть может, он боялся, что Фрэнк поступает так с каждым парнем, с которым хочет позже переспать. А Джерард не хотел оказаться таким, как все; только не для этого человека.

- Неужели тебе не понравилось? – шутливо отозвался Фрэнк, так и не ответив на вопрос, - мне казалось, ты был вполне удовлетворен нашим вторым поцелуем.

- Дело не в этом. Мне неприятно осознавать, что ты мной манипулируешь. Я не хочу быть тем, кого ты трахаешь в мотелях.

Фрэнк долго молчал, очень долго. Джерард даже начал беспокоиться на счет того, насколько ли его слова были недалеки от истины. Не выдержав, он поднялся с дивана и принялся наматывать круги по гостиной, гонимый волнением. Он слышал, дыхание Фрэнка и знал, что он совсем рядом и думает, чтобы ответить. Но чем дольше он молчал, тем больше Джерард уверял себя, что он придумывает оправдание.

- Я знал, - наконец начал мальчик, - что ты поцелуешь меня. Тогда… первый раз. Это было написано у тебя на лице. Поэтому я не сомневался, что между нами кое-что произойдет этим днем. Но то, что произошло потом, для меня было такой же неожиданностью, как и для тебя. Это было нечто, что я не придумал. Оно действительно было; и было настоящим.

Этих слов было достаточно, чтобы Джерард поверил ему. Вновь присев на диван, он почувствовал, как действительно расслабился.

- Я… я рад, что ты есть ты, - улыбнулся писатель сам себе, надеясь, что Фрэнк поймет, что он улыбается, - и как нам теперь быть? Мы типа… встречаемся?

- А ты хочешь этого? – после приступа смеха спросил Фрэнк.

- М, я не знаю.

- Ну если для тебя, чувак, поцелуй – повод начала отношений, то да, мы встречаемся. Если же для начала отношений нужно переспать, то нет, мы не встречаемся.

- А для тебя как?

- По-моему, я сказал тебе все днем.

Писатель сразу вспомнил фразу Фрэнка о своих чувствах и то, с какой серьезностью они их произносил. Но Джерард не знал, как их воспринимать – он понимал, что чувствует совершено ясное влечение к мальчишке и не собирался этого отрицать, но в сердце до сих пор живет образ Лин, оберегаемый хрупкими воспоминаниями. Он закусил губу, пытаясь придумать ответ.

- Ты уверен, что твоих чувств хватит для нас?

- Да.

- Тогда, да, мы встречаемся, - наиграно-деловито вынес вердикт Джерард, и услышал тихий смех в трубке.

Весь оставшийся вечер они проболтали, слушая голос друг друга.