глава 3.1: http://notforsale.do.am/blog/mail_box_for_the_dead_3_1_3/2012-01-17-3731
"Сегодня ночью… Сегодня ночью таймер отсчитает ноль".
«Люк в полу? Вы шутите? С каких пор на заправках появились подземные ходы? Откуда? Зачем?»
Рокет тронул пальцем раму с планом противодействия пожару для этого маленького помещения. Улыбнулся. - Я же говорил. А теперь – вот, пожалуйста…, - парень одной рукой снял её и продолжил держать, уперев об пол. Стена. Белая, толстая стена, цемент и известняк, с такой же белой, но уже цинковой панелью на месте, которое раньше прикрывалось пожарным планом. В центре панели находился овальный прорез, намекавший на то, что если на него нажать… - Да, друзья. Да, Фан, если нажать на эту хреновину, то вон там, - Грэйвз указал на противоположный угол, - в полу образуется большая дырка. И из-за попадения туда мы с Хизер и Гарретом чуть не сыграли в ящик!
В своё время эти трое попали в люк, когда тот был по ошибке рабочих оставлен открытым. Киллджои не могли знать, где находится кнопка его открытия. Сейчас человек, выдавший им секрет, коротышка Главный, лежал простёртым на полу, и снующим киллджоям то и дело приходилось переступать через его труп. Сначала он, правда, был твёрд и хранил молчание верно во имя Корпорации. Главного подвело одно – он слишком сильно захотел по нужде. Киллджои привязали его к стулу и вдобавок с настырностью допрашивали – исход работника оставлял желать лучшего. Коротышка выболтал Фану всё, в надежде на то, что киллджой отпустит его, и он сможет легко отлить. Фан отпустил Главного. И повалил работника на спину, вдавив колено в низ его живота до тех пор, пока болезненно переполненный мочевой пузырь не лопнул, как надутый пакет. Гоул торжествующе скривил губы. Через десять минут работник был уже мёртв от заражения крови.
Люк в полу показал свою чёрную глотку – значит, всё верно, никто не солгал. Фан быстро ринулся из помещения - взять несколько человек для спуска вниз. Команда нужна была для подстраховки больше, чтобы повысить вероятность отражения атаки. Кто знает, может, в подземелье к этому времени накопилась целая армия скэйкроу? - Мне нужны ещё люди. Ты, ты и ты – за мной, - Гоул бегло касался плеч киллджоев, чьи руки пока не были нагружены едой, и последним дотронулся до плеча Рэкса, одного из парней своей команды. – Пойдём.
День высоко светил над головами, и все объекты в лучах солнца, будь то трасса или гористые склоны вдали, ударяли в глаза светом. И в помещении заправки, и вне него, было одинаково светло, убийственно светло.
Рокет стоял над люком и поправлял у рта маску в ожидании, и когда комнату пересекли шаги Гоула, повернул голову на звук. - Там есть хоть что-то вроде лестницы? – Фан попытался разглядеть в тёмной дыре намёк на спуск, но глаза боязливо уворачивались – он совсем не хотел упасть в неё по неосторожности. - Есть, но нужно подсветить, - Грэйвз протянул руку к стоящим возле Гоула киллджоям – может, у кого из них нашёлся бы фонарик? Ответ не запоздал – Рэкс опустил прибор на ладонь парня. – Ступеньки там, как проволока. Они больше для вида.
Грэйвз включил фонарик и посветил им в отверстие люка. Ступеньки напоминали рёбра замученных врагов, но Фан всё же опустился и сел на его край, затем занурил ноги и коснулся ими хлипких ступенек. Опираясь руками о край, нераздельный с полом, он осторожно развернулся так, чтобы прижаться коленями к ступенькам и слезать с них, лицом к освещающей дорожке фонарика. Не успел он разволноваться совсем, как прекратившийся ряд ступенек приказал Фану спрыгнуть. Парень тут же призывно махнул рукой остальным киллджоям, что находились наверху. Дальше движение по ступенькам у них пошло не так робко – Гоул оказался цел, значит, лезть можно без сверхнервов. В подземелье было не столь темно, как казалось до того, и причиной было освещение. Только вот, какое? Гоул и прибывшие киллджои оказались на платформе, которая, по-видимому, являлась подобием этажа – металлические перила давали об этом знать. Рокет едва ли не последним спрыгнул на платформу и, выпрямившись, последовал за кивком Гоула – им обоим просто необходимо было вместе приблизиться к перилам и посмотреть на то, что находилось под ними. Лица парней уже успели принять одинаковое суровое выражение. К чувству неизвестности не привыкнешь ни за три года, ни за пять лет, ни за десять. Киллджои подступили к перилам вплотную, и не потребовалось даже перегибаться для того, чтобы увидеть:
Подземелье было выедено массивными и средних размеров трубами. На всех них отблёскивало белое покрытие. Источником света оказалась сеть трубок люминесцентных ламп, проведённая на каждом лестничном пролёте подземелья. С их помощью внизу, от всех этажных лестниц фабрики, ведущих непосредственно в агрегатный отдел, было хорошее освещение. Свет перебивался белыми клубами, которые целенаправленно выпрыскивались машиной в воздух. Рокет сообразил во время первого своего попадания сюда, что он похож на водяной пар. Потому-то в тот день Гоул сжимал на плече шлею рюкзака с огнемётом – лазер теряется в плотном газе, застилающем свет, не находя отражения. Но огонь…смог бы быть достаточным оружием при условии, что пар выпускается не слишком интенсивно. - Рокет, - протянул Гоул, поедая глазами суматоху работников, которые все, как один, выполняли свои задания: возле аппаратов, носясь с коробками, катая грузы на тележках, хватаясь за рычаги и невнятно отвечая из-под натянутых на лицо защитных масок. – Теперь я понимаю всё.
В такие моменты становится неподдельно страшно. Человек, беспечно проживающий жизнь, вдруг узнаёт, что в его ноге притаилась раковая опухоль. Человек, проезжающий миллионы миль ежедневно и вступающий в перестрелки с корпорационными зомби, вдруг узнаёт, что плиточный пол заправки, по которому он полчаса назад прохаживался, скрывает под собой, на первый взгляд, атомную станцию. Самое худшее, что может представиться поражённому страхом мозгу.
Глаза Фана покрылись влажным блеском, и он отошёл от перил к одной из стен. Немного в темноте, на ней висела доска, похожая на раму с противопожарной инструкцией. Остальным киллджоям было велено прокрасться на нижние лестницы и незаметно для работников обследовать территорию. Доска говорила на языке терминов и символов, цифр, величин, и из всего этого сложно было определить, что же именно находится под заправкой. Оба киллджоя с одинаковым изумлением водили глазами по строчкам, не в силах разобрать ничего. - Гоул, что это? – Грэйвз коснулся полустёртой чёрной буквы на стенде, одной из множества заглавных литер. - Похоже на…, - Фан нервно моргнул и пригляделся сильнее к буквам, - периоды полураспада или, я не знаю.…Нет, Грэйвз, здесь не может быть атомной станции! Просто не может! На такой глубине она бы полетела к чертям от этих, которые в земной коре! Бред… - Фан гневно отпрянул от доски. - А может быть, что здесь производят…топливо? Смотри. – Рокет подошёл к перилам и просунул сквозь прутья руку, кинув жестом на чан с бурой жидкостью, которую работник выливал в большую, округлую общую ёмкость, и откуда она затекла в тонкую трубу, обвивавшую помещение по периметру.
Версия BL/ind была такова: нефть в мире закончилась в ещё 2015-том, а запасы её продукта, бензина, «недоброкачественного, губительного для окружающей среды топлива», начинают верно исчезать, и надо бы стране побыстрее использовать все его запасы, чтобы расправиться с «врагом» навсегда. Они говорили, что заправки городов полностью переоборудованы, и отныне в автомобили впрыскивается исключительно биотопливо. Остатки бензина продавались лишь в придорожных захудалых заправках Калифорнии, а синтетическое топливо, выдаваемое за био, сбывали горожанам по тройной цене. И делалось оно на основе оставшегося бензина.
Фан спустился по лестнице на платформу ниже, где приникла пара киллджоев, и прошептал одному из них: - Передай остальным, что мы поднимаемся. Наверху надо многое обсудить. Киллджой и его напарник переглянулись и полезли вдоль платформы, на сторону, откуда наблюдали другие их собратья. Гоул, перебравшись на первую платформу, уже зацепился рукой за ступеньку-«ребро», как вдруг замер: - Рокет, мне кажется, надо снять эту таблицу. Забери её с собой – я уверен, Доктор поможет расшифровать.
*** - Что мы имеем, ребята? Хм…, - Доктор Смерть энергично расправил края карты, покрывшей стол. Она оказалась приколотой к обратной стороне таблицы, которую Рокет принёс из подземелья. В фургоне Гоула комната «для собраний» была заполнена киллджоями из двух команд – только трое среди общей массы согласилось остаться у фургона с оружием в руках. Те, кто тогда находился в комнате, были напряжены внутри до срыва сосудов – на их глазах решалась дальнейшая судьба отрядов. Гоул стоял, опёршись бедром о поверхность стола, напротив Доктора Ди. Руки Фана были скрещены на груди, и только редкое подрагивание его ресниц могло выдать то, насколько он нервничал. - Я вас поздравляю: план теплоснабжения Бэттери-сити и городов A123, A122, E679,…, короче, - Доктор презрительно поморщился, - Короче, то, что вы нашли – это и вполне законная тепловая станция, и…, - мужчина перевёл уточняющий взгляд на Кобру, - место подпольного изготовления синтетических нефтепродуктов! Ха-ха! Мудро придумали, да? Согласно той таблице, что вы увидели первоначально, под заправкой находится, да, тепловая станция. Вы знаете, что Япония уже много лет переносит свои предприятия под землю, потому что свободной земли у островов явно нет. Но станции -…Япония сейсмически активна, её бы снесло к хренам. Мы все знаем, что Штаты – тоже, но, ха, после Пожаров климат изменился! Раз и навсегда. Давно вас, дорогие, гоняли землетрясения?
Все киллджои отрицательно закивали.
- Выходит, строить на нашем континенте компактизированные заводы и станции – безопаснее. И выгоднее, потому что они под землёй, и, в принципе, никто, кроме самих BL, не может отследить их и доказать их существование. А существуют они бесшумно, потому что новейшие технологии Японии и …
Доктор Смерть на секунду прервал свою речь, прокашлялся и, в который раз смерив присутствующих взглядом, продолжил: - Вернёмся к нашей карте. Как вы видите, станция, где вы только что побывали, на самом деле не такая уж милипиздрическая, а протягивается как магистраль, - Доктор Смерть обвёл ручкой в воздухе петлю над картой, - от города B224 на юге, через Бэттери-сити, - Доктор очертил большой город кружком, - и ещё немного на север. В каждом городе, полагаю, есть свой «отсек» станции, подконтрольный городу. Между собой ходы из «отсека» в «отсек» могут перекрываться, а может, и не могут… - То есть, если мы осуществим поджог станции, - щёки Гоула заметно налились красным, - то…Пожар может дойти до Бэттери-сити по трубам? - Почти так. Вы не обращали внимания, конечно же, но это подземелье - и есть одна большая труба. Тоннель. Ну, часть одной большой трубы. А, значит, плотность внутри неё высокая, и огонь со скоростью мог бы пробежать по трубам под напором.
Киллджой внимал Доктору с восторгом и терпеливо ждал, когда мужчина закончит с объяснениями. Но, стоило тому заговорить про плотность и огонь, перед глазами Фана медленно пробежал призрак совсем другой истории. То был недавний разговор с Коброй:
«Утро, два часа до рассвета. Тот же день.
Кид приподнялся на кровати. Он давно не спал, как и Фан, только всё продолжал притворяться спящим. Кобра решил испугать киллджоя неожиданным вопросом: - О чём мечтаешь, Гоул?
Фан кинул короткий взгляд на Кобру и снова впёр его куда-то сквозь стен:
-Мечтаю сплюнуть с крыши здания Корпорации в Бэттери-сити. Устроит ответ? - Ты думаешь, ты дойдёшь до Бэттери-сити? Правда так думаешь? - Мне не грозит то, о чём ты говоришь, Кобра, - Гоул равнодушно закатил глаза. - Возомнил себя бессмертным? Зря. - Не бессмертным. Мне знакомо это и без….»
Ди по-прежнему растолковывал киллджоям что-то о подземных станциях, о принципах их работы и опасностях, которые могут подстерегать киллджоев там. Но Гоул уже не слушал, перестроившись на свою волну. Мозг должен был обсмаковать каждое слово, чтобы вскоре распрощаться с этой памятью навсегда:
- Мой брат тоже считал себя бессмертным. - Кобра,- воскликнул киллджой, - ты не устаёшь сравнивать меня с Пойзоном!.. Ни сейчас, ни когда я тебя трахаю,- Гоул повернулся лицом к Киду,- Это ведь так сложно запомнить, что меня зовут Фан Гоул, а не Пати Пойзон! Немного позже, он добавил: - И перестань облизывать мои лопатки и целовать на них родинки, пока я сплю. Кобра, неужели я не чувствую? - Вот ты говоришь, а меня не задевает, - Кид деловито скомкивал пальцами край одеяла, - Никогда не задевает. Даже когда ты меня …, - Кобра сглотнул, - как ты выразился, трахаешь. - Ты грязная свинья, Кид. Просто грязная свинья. Запомни, - с этими словами Фан не менее грязно поцеловал его в лоб, - «Лучший брат на свете», - вскочив с кровати, киллджой подобрал с пола пачку сигарет и вылетел по коридору наружу. - И я тебе тоже советую запомнить: если что, моё имя – Кобра, - вдогонку прокричал Кид.
- Фан, будь добр, спустись на землю, - голос Доктора Ди прозвучал громоподобно, отчего Гоул встрепенулся, - И озвучь уже нам свою безумную идею, которую и так все знают, но,…раз ты не боишься брать на себя ответственность за чужие жизни!.. Гоулу пришлось быстро отойти от воспоминаний. Он отдалился от стола и, пройдя пару шагов, прислонился спиной к двери комнаты – так его могли расслышать и рассмотреть все киллджои. Дождавшись тишины, засунув руки в карманы джинсов, парень обвёл взглядом публику и начал громко излагать план поджога.
*** Всё оказалось намного лучше былых предположений: голоса легли поровну. Против, как и следовало ожидать, были Доктор Ди с Коброй, Рокет Грэйвз и Найт. Парни из отряда Гоула единогласно поддержали командира, и только один киллджой, Стин из отряда 39, с ясно-голубыми глазами, из-за которых его прозвали Ясновидящим, отказался голосовать. Но, минутой позже, полушутливый удар в плечо от Гаррета заставил парня недовольно буркнуть: - Эй, хорош биться! Фан, - киллджой посмотрел в глаза Гоулу, - Ты прав. Эта станция для нас, как золотая жила. Мы не должны упускать шанс нанести Корпорации любой ущерб. А вдруг у нас реально получится?.. Взорвать Бэттери-сити на расстоянии. Или хотя бы лишить света и тепла.
Комнату заполнили возмущённые выкрики остальных из команды 39, на которые сразу же посыпались ответные – Рэкса, Гаррета, Алана – всех, кто был с Гоулом. Киллджой стоял в дверях, между ними, походящими на ополчившихся противников, и у него было ощущение, будто он проходит сквозь толпу, и со всех сторон в него летят банановые шкурки. Кобра зло косился из своего угла, но всё так же молчал. Наконец, Доктор Смерть не скрывал хмурости – Фан, с тех пор, как потерял командира и сам стал командиром, выводил его из себя одним своим взглядом, не говоря уж о «многообещающих» планах. Доктор завёл руку, чтобы отодвинуть от окна за спиной подобие занавески, и резкий звук съехавших петель заставил киллджоев замолчать. Доктор Ди всерьёз опасался, что Фан запросто может убить его, «старика», если не получит добро на свою затею. Потому глубоко в душе всегда держал налёт страха за собственную жизнь. А сейчас он привычным жестом подкуривал табак в трубке и неспешно произносил:
- Ладно, Гоул, допустим, я не буду стоять у тебя на дороге. Но только скажи, что будем делать мы с Коброй, в то время как вы будете устраивать жаровню в подземелье? Нам запереться в фургоне и ждать, пока подоспеют наши белые друзья? Даже один автомобиль, пойми, для этой операции – хуже любых штучек массового контроля. Отовсюду есть опасность, что нас засекут. Вас – нет, вы будете в здании и вообще, ха, под землёй. А нас с Коброй – да. Нам всем и так крупно повезло, что за те пять часов, что мы здесь торчим, ни одна машина белых не проехала мимо заправки.
- Я предлагаю вам уехать, пока вас не настигли скэйкроу, - отчеканил Фан и отвернулся, привалившись на дверь боком, - Можете поехать туда, откуда мы все недавно вернулись. И потом, ты говорил о том, что BL/ind организовываются в один большой патруль южнее Rock of Ages: короче, ближе к тому месту, где мы сейчас находимся. А значит, если вы с Коброй уедете на север…, - Фан обратил лицо к Доктору и приподнял брови, - у вас больше шансов выжить.
Как испуганные дети, киллджои не хотели и шевельнуться, будто от одного движения взорвалось бы десяток мин под фургоном, отчего их тела разбились бы не то, что на мясо и кровь - на атомы и молекулы. Доктор Ди молчал, прожигая глазами колёсико магнитной ленты на столе. Кид к тому времени был уже около стола и, казалось, он усердно исследовал карту теплоснабжения Бэттери-сити. А Фан Гоул разминал костяшки пальцев, и их хруст неприятно поскрипывал в ушах каждого. Фан ликовал. Победа была за ним. И, расправившись с последним пальцем, он спросил, через сколько часов устраивать сбор команд для задания? Часа через два?
*** После собрания
Ди настраивал нужную частоту звуковых колебаний для связи с командой Джета, которая этой ночью должна была прибыть на подмогу. Но в душе он был до сих пор раздражён после общения с Фаном: - Кобра, - парень тотчас отложил маркер и отлип от карты, - как ты думаешь: Гоул затеял это всё потому, что он – сам по себе сука? - Нет, Ди, - киллджой печально улыбнулся, - он просто ищет для себя способ легально умереть. Только не совсем понимает, что вместе с ним могут уйти и другие люди. Много других людей. А может, и понимает. Только для него это – не так важно.
Кобра вновь склонился над картой с маркером в руках, а Доктор, покручивая колёсико магнитной ленты, задумался над сказанным.
*** Два белых костюма, снятых с убитых работников заправки, пустые картонные коробки, грязные, старые, но протяжные полотнища – всё это лежало сваленным в кучу под фургоном. Гоул летал из него и обратно, потроша фургон, – ни одна вещь, способная быстро поддаться пламени и, к тому же, лёгкая, не оставалась на месте. Остальные киллджои приносили коробки и покрывала из минимаркета, который опустел меньше, чем наполовину в продуктах. Да и теперь киллджои не смогли бы сказать, понадобятся ли они им. Быть может, сегодняшний вечер покажет, что есть провизию будет уже некому?
Оттенки безоблачного неба, очень медленно переходящие в вечерние, напоминали: скоро будет не до шуток. На площадке перед заправкой автомобили киллджоев уже выстроились цепочкой на случай быстрого побега после завершения операции. Редкие голоса носились по ней – было больше слышно, как воркует ветер в каньонах, и чуть хуже - как Доктор Смерть ведёт переговоры с другими командами в других частях пустыни. Оскар что-то грустно пробубнел, и Гаррет помог ему застегнуть на спине белую рабочую форму. Киллджою осталось только обтянуть полные щёки маской. На земле, неподалёку от них, сидели Стин и Молли: Стин, приподняв маску, дул на нагревшийся в земле стакан с одному ему известной жидкостью и напевал девушке какую-то песенку – он был в полной готовности и ждал остальных. Глаза же Молли беспокойно искали Рокета. Гранаты и прочая взрывчатка покоились по автомобилям - нынешнее задание не предполагало их использование. Любая малейшая неосторожность – и риск подрыва работников вместе с самими киллджоями поднимался к ста процентам. Но, хотя в затуманенном пространстве станции лазерный луч не имел бы силы, каждому киллджою было сказано вооружиться бластерами, как обычно.
Вдалеке показались Рокет и Хизер: девушка везла тележку, найденную на заправке, а Грэйвз нёс свёрток полотнища. Когда те приблизились, Молли провела их углубившимся взглядом. - Эй, командир, что-то ты совсем мёртвым выглядишь! – хохотнул Стин. - А ты сильно живым себя чувствуешь? - Я чувствую кураж, - ледяно-голубые глаза киллджоя блеснули, он улыбнулся ещё шире и без страха, весёлыми глазами, посмотрел на командира. - Почти все уже собраны. Где Гоул? Прихорашивается перед шоу? - Мастурбирует перед шоу, - сплюнула Найт. - Он там, - Стин повёл рукой в сторону фургона, - Но, думаю, скоро выйдет.
***
Один за другим, киллджои спускались вниз по ступенькам, которые под общим их весом грозили просто оборваться со стены. Они передвигались быстро и в спешке придавливали ступнями кисти друг друга. Хруст пальцев и подавленная тяга выругаться. Это тогда, когда стоящий на ногах шикает, чтобы собратья закрыли рты и как можно более тихо вели себя на задании, что без того каждую секунду грозило сорваться. На сей раз это - задание, а не разведка. Пусть молчаливые работники где-то у себя, на дне станции, и выглядели как роботы, а не разумные люди. Были подозрения, что они – действительно японские роботы.
Как только спустился последний, Гоул машинально тронул рукав парня в белом работничьем костюме и кивнул вправо. Полнощёкий Оскар; для него и остальных переодетых киллджоев, коих насчитывалось четыре, это был знак: нужно отделиться от остальных и проникнуть в агрегатный отдел станции под видом рабочих. Хизер Найт тоже была переодета и под мышкой держала тележку - та умела складываться, и, благодаря ней, в новом образе девушки прибавилось правдоподобности. Фан хлопнул Оскара по плечу и, когда киллджои в костюмах разошлись по обе стороны платформы, решил пронаблюдать за ними лично и увериться в их благополучном спуске. Спускались они по одному; только первые, Рокет вместе с катящей тележку Найт, прошли вдвоём. Грэйвз шёл за девушкой и изо всех сил пытался держаться естественно. Левая сторона лестницы была сглажена, что, по всей видимости, предназначалось как раз для съезда тележек. Потому неприятного скрипа и звяканья колёс о щербленную плитку не было. То, как колёса прошлись уже по гладкому полу цеха, означало, что киллджои достигли пункта назначения без препятствий. И, судя по отсутствию любой шумихи, никто из работающих не обратил внимания на их появление. Охали и бухкали только механизмы в своём внушающем количестве. Невольные свидетели подставы.
Пока, выжидая время, друг за другом переодетые киллджои оказывались на производстве, остальные перемещались по платформам ловчее и подвижнее – не было теперь такого угла очередной лестницы, в котором не валялась бы картонная коробка или была развешана ткань. Зажигалки – все они клались рядом с коробками на случай, когда вызвать пламя на лестницах было бы совсем нечем. Данная часть откладывалась на завершение операции. Но, чем ниже опускалась лестница, тем влажнее и гуще казался воздух; прохаживая по коридорам и между агрегатов, Рокет мысленно хлопнул себя по лбу – воздух насыщал всё же водяной пар. Наверняка, он был способом лёгкого охлаждения труб. Киллджои наверху поняли это сами, и потому никто особо не рассчитывал на огонь зажигалок. Но мощный поток огня от огнемёта, который можно разъярить кислотой или бензином, внушал больше доверия. Фан доверял своим оружию и чутью.
*** Найт усиленно вглядывалась в содержимое полок комнаты, похожей на расширенную лабораторию. Она была не единственной её посетительницей, и тот факт, что вокруг суетились рабочие, постоянно снимали с полок бутыли, а затем исчезали по коридору обратно в агрегатный отдел, удивительно радовал. Её тележка, в сущности, была забита хламом: белыми тканями на дне, но, как заметила девушка, некоторые работники также несли в руках тканевые свёртки, вот только, она понятия не имела, для чего они нужны. И эти работники – явно не были замаскированными киллджоями. Но сейчас задачей Найт было раздобыть бутылки с кислотой, не отвлекая себя на незначительные детали. По цвету бутыли на полках не отличались, и надписи на них мало о чём говорили девушке. Она понимала: выбор нужно сделать в ближайшие две минуты, иначе её пребывание в совмещённой лаборатории даже роботу покажется подозрительно долгим. Вдруг, в мозгу что-то победно щёлкнуло – либо внутренняя интуиция, либо затёртые временем знания подсказали: кислота – это ряд бутылей средних размеров на самой верхней полке по центру. Формулу, гласящую о названии жидкости в бутылках, Найт никогда не смогла бы правильно выговорить, но стоящая в начале названия буква Н просто кричала о правильности догадки. Кислота. Девушка осмотрелась – по помещению слонялось два человека, и оба они были слишком заняты делами производства. Первый бутыль тут же оказался на дне тележки, под тканью. А дальше, она решила без раздумий снимать с полки бутыли с таким же названием, которые рядочком толпились за только что снятым.
Хизер покатила свою тележку в коридор, но он, в отличие от лаборатории, пропускал сквозь себя множество работников ежеминутно. Один из них, как и Найт, катил тележку, при чём девушка не успела сообразить, что шёл незнакомец прямо на неё. Тележки со звоном столкнулись, а девушка вздрогнула от сильного испуга, но работник продолжал стоять на месте, как ни в чём ни бывало. Хизер автоматически кинула взглядом на его тележку– там была ткань, грязная ткань… - Рокет, - неуловимо пробилось сквозь её защитную маску. Парень кивнул, и Найт стала судорожно класть в его тележку бутыли, после чего «работники» разошлись. Следующий этап задания не очень-то нравился Найт в силу своей неоправданной рискованности. Как выяснилось, кнопка пожарной сигнализации находилась дальше, в тупиковом коридоре. Обычно, если внутренний строй помещения создан таким образом, это значит, что на противоположном конце длинного коридора находится точно такой же тупой угол с центром системы сигнализации. Исходя из этого, задача у Рокета и Найт была одинаковой: добраться до конца коридора, разбить стекло, за которым находился пульт с кнопкой, и в конце нажать на неё. Задачей же двух других киллджоев, Оскара и Стина, была подстраховка на случай, если в ход, вопреки плану, пойдёт оружие.
Небольшой молоток был прикреплен к стене возле стеклянной пластины. Найт ловко вышибла с его помощью стекло – и вот, маленькая чёрная кнопочка заставила систему безопасности завыть на всё левое крыло станции. Из потолка сразу же открылись распыляющие воду клапаны, но большинство киллджоев по опыту знало, как остановить их работу: молоток полетел в один из них, и от точного удара плафон смялся, треснул и дал искры. Сбой работы клапана стал передаваться и другим – главный недостаток электронного обеспечения. Хизер очень надеялась на то, что Рокет поступил таким же образом, и работники, услышавшие тревожный сигнал, помчались в пожароубежище со всех концов станции. До единого. Это и было второй задачей киллджоев – убрать их с территории станции, чтобы никто не помешал совершить поджог по всем параметрам.
Девушка слышала, как грохочет пол под бегущими людьми. Они верили, что в надёжном свинцовом бункере смогут переждать пожар до тех пор, пока отряд Корпорации не ликвидирует его и не подарит им спасение. Сигнал о пожарной тревоге действительно успел дойти до линий скэйкроу, но всего лишь на две целых три сотых секунды – начиная с четвёртой сотой, сигнал безвозвратно оборвался.
Она на скорую руку завернула оставшиеся бутыли в полотнище, скрутила его и, отбросив в сторону тележку, побежала вперёд по коридору. Рабочий костюм был плотным, и быстрый бег давался трудно. Найт увидела вдалеке толпу – последние работники пытались протиснуться в дверь бункера. Проходя вдоль сплошной белой стены коридора, вы никогда не скажете, что небольшая дверь – и есть вход во вместительное убежище. Хизер столкнулась с одним из работников и продолжила свой бег. В конце концов, через лабораторию ей удалось выбежать в агрегатный отдел и, змеясь между машин с опасением нечаянно поскользнуться, девушка пробралась к тому месту, где начиналась первая лестница. - Киллджои, всё свободно! – закричала она. «Всё свободно» - повторил гулом голос Рокета, только что прибежавшего вслед за ней.
Киллджои взметнулись со своих лестниц, и рты их растягивались в победном кличе. Напротив, губы Гоула были неподвижны, глаза светили холоднее обычного, и он рывком сорвался вниз по лестнице, настраивая на ходу огнемёт.
*** На влажные от пота лица садились капли водяного пара. Это усложняло воспламенение, и внутри Фан по-прежнему сомневался – сгорит ли станция полностью или нет? Или хотя бы отсек станции, где проводили операцию киллджои. Но путей для отступления не было, как, впрочем, и того, кто хотел бы отступить. *** Прозрачные потоки кислоты стекали с двери бомбоубежища. Не всякий металл способен гореть, особенно тот, который призван покрывать двери защитных убежищ. Но ошпаренная кислотой, когда-то бывшая гладкой и блестящей поверхность…
Найт решила выплеснуть остатки кислоты вдоль стены.
*** Гаррет зачерпывал канистрой бензин из огромной ёмкости, напоминающей бассейн. Он никогда забудет чувства обиды на самого себя от пролитого на землю бензина тогда, два дня назад. Сейчас же ему предстояло обливать бензином стены, трубы, полы по всей станции и ни в коем случае не переживать за это. Гаррет наполнил вторую канистру и с бодростью понёсся по агрегатному отделу куда глаза глядят. Остальные делали то же, что и он.
*** - Можно идти? – спросил Фан Гоул у столпившихся перед ним киллджоев. - Да, Фан, только ты должен пройти до самого конца по коридору и пустить огонь там, - серьёзно и обеспокоено посоветовал Грэйвз, чихнув. - Прошу, не начинай с техники. Она взрывоопасна, - ещё более жалобно пропела Найт. - Я знаю, - отрезал Гоул и развернулся, удобнее расположив пальцы на предохранителе огнемёта. Уверенным шагом прошёл в рядах громадных машин, без страха поскользнуться.
*** В пустом, длинном и белом коридоре, похожем на глиста, он был один. Фан то и дело осматривался, убеждаясь, что кроме него во всех этих ходах нет ни единой души. Он шёл, и целью киллджоя оставалась дверь бункера – ему сказали, что влево от двери стена через некоторое расстояние переходит в тупик. Тот самый, где выполняла задание Хизер Найт.
На белой поверхности показался тёмный скошенный прямоугольник. Фан подошёл ближе и, удостоверившись, кивнул головой – внешнее металлическое покрытие двери разлезлось от коррозии, а в шагах двадцати от неё тупиковый угол был завален коробками. Проходя к нему, парень провёл пальцем по стене и принюхался: пахло кислотой - киллджои, как договаривались, пообливали стены. Во всяком случае, здесь. Отсчитав десять шагов, Гоул остановился и навёл шланг огнемёта. Выведенная вперёд правая рука окрепла. Указательный палец дёрнулся на спусковом крючке, и левое плечо резко подалось назад. Удержать рыжую струю с непривычки было трудно, но голову киллджоя не занимали сейчас мысли об этом. Поток пламени врезался в глухую стену и взошёл по потолку. Огонь не имеет веса, но придаваемые сила и напор делали его едва подъёмным. Фан отстранённо наблюдал, как вспыхивает картон, а по белому потолку расползается чернота. Становилось ещё более душно. И только горький запах подсказывал киллджою, что он не имеет права стоять на месте. Контролируясь самим подсознанием, Гоул ринулся по коридору.
«Во что бы то ни было добежать до агрегатного отдела и подняться наверх».
«Во что бы то ни было спуститься с шестого этажа на первый».
С каждой новой минутой бега мерещилась всё новая и новая опасность. Фан думал, что, вот, сантиметров десять от его предплечья – это уже язык пламени, стремящийся по вертикальной поверхности стены быстрее, чем человек – по своей горизонтальной. Фан не знал, что опережает стену огня, но всего лишь на расстояние двух вытянутых рук. Тем временем, коридор и не думал прекращаться: маленькие металлические дверки, вероятно, кладовых, сменяли одна другую, но ни одна из них не была выходом. К глазам почти подкатило отчаяние: они уловили нишу тупика, противоположному тому, откуда Гоул и прибежал. «Возвращаться назад» - единственный вариант действия пропульсировал в голове киллджоя. Повернувшись, он увидел, что стены позади покрылись огнём и напоминали теперь огненную арку. Но самое опасное, лавина из огня, катящаяся по коридору, ещё не успела подобраться близко, хотя отчётливо успеет за минут пять, - прикинул Гоул. Не выпуская из рук оружие, он подался в бег, попутно пытаясь сторониться пылающих стен и держаться строго по центру. Потушить пожар на себе у него не хватило бы времени. В колене что-то больно хрустнуло, и Фан едва ли не споткнулся, но решил, что не позволит себе падать. Только не сейчас. Только не сейчас, когда почти интуитивно он ощущал свет, исходящий от одного из дверных проёмов – широкого, не такого, как у остальных дверей. Лаборатория. В спешке пробегая по коридору, он не смог тогда различить спасительную дверь среди её маленьких тёмных родственниц. Платой за опрометчивость была смелость – веки уже пекли на расстоянии от горячего воздуха, грудь обливалась потом, Фан дышал, как утопающий, и держать, не выпускать из рук шланг огнемёта было невероятно скользко. Ряд дверок не заканчивался, но бежать дальше было надо. Фан знал, что дверь лаборатории покажется совсем скоро. И видел, что совсем скоро его нос обуглится о стену пламени – это оставалось вопросом времени. Киллджой хохотнул бы, если бы мог – уж лучше самому броситься грудью в море огня, чем позволить ему сожрать тебя, загнанного, скрючившегося где-нибудь в тупике. Добровольно сдавшегося? Ни то от мысли, ни то от ослепляющего оранжевого видения, глаза поразила белая молния – киллджой сжал веки и почувствовал, что тело уносит куда-то вбок.
Раскалённое лицо первым приняло прохладу светлого помещения. Гоул раскрыл глаза. Теперь каждое его действие было почти рефлекторным: он передёрнул переключатель на шланге, и оранжевый поток смыл все склянки и бутылки с полок лаборатории. Чернота вновь захватывала белые поверхности. В то время в противоположную дверь лаборатории ввалилась стена жара. Ноги тут же вынесли киллджоя прочь из помещения, и он, спотыкаясь, потащился по залу между машинами. Гоул думал сбросить ранец, чтобы бежать было легче, но в последний момент отказался от горячительного решения.
Фан не помнил, как вбежал на первую лестницу, и насколько ему было невыносимо от духоты и тяжести за плечами. Лестницы, эти длинные перемежающиеся платформами лестницы, обещали спасение. Подниматься вверх всегда труднее, чем спускаться вниз. Но всё казалось наоборот. Он не замечал ничего вокруг и не хотел смотреть на то, как разрываются трубки ламп, и как техника рыжеет от языков пламени. Вот, последняя платформа, скоро будет выход. Собрав последние силы, Гоул выпустил из огнемёта последнюю атаку для станции – покрытые тканью перила нижних лестниц быстро переняли пламя на себя. Скоро оно бы добралось до той, где переводил свой дух Фан, и, понимая это, парень немедленно вцепился рукой в ступеньку-«ребро» на стене. Люк держался открытым, все киллджои уже успели вылезти из него. Гоул опасался, что, после такого количества людей, ступеньки могут не выдержать его, и потому, чтобы не развивать жуткую мысль, просто полез вверх. Это были последние пару метров к свободе.
*** Рокет, Рекс и Стин помогли Фану подняться из люка, и первыми словами от запыхавшегося командира отряда 110 были: - Теперь едем.
Киллджои вырвались из заправки и поспешили к своим автомобилям – в каждом из них уже был заведен мотор. Последний отъезжающий киллджой кинул в сторону заправки по гранате.
Спустя две минуты, от небольшого беленького здания осталось только облако чёрного густого дыма, поселившегося в воздухе.
глава 3.3: http://notforsale.do.am/blog/mail_box_for_the_dead_3_3_3/2012-07-02-4671
Название фика на сайте вызвало мысленные фанфары Прямо-таки взрывная, огненная и динамичная глава! Раз уж я сразу об огне, сцена бегства Фана от оного напомнила какой-нибудь блокбастер с Брюсом Уиллисом или еще каким "боевичным" актером, где герой вот так же выбирается из пламени (но, кстати, меня она впечатлила) Но, как мне ни грустно это признавать, Гоул как-то перевоплотился из персонажа, к которому у меня выработалась стойкая симпатия и которому я сопереживала, в кого-то сродни антигерою, очень сильно это было выражено в мыслях Ди о нем, в расправе над главным работником. Хотя когда я дочитала до конца, я уже не была так уверена в своем негативном отношении к нему, восхитило его упорство и стремление идти до конца. - уж лучше самому броситься грудью в море огня, чем позволить ему сожрать тебя, загнанного, скрючившегося где-нибудь в тупике. Его затея, на самом деле, действительна была утопической в каком-то смысле, и я понимаю остальных фыркающих в ее адрес киллджоев. Также я не знаю, прав ли был Кобра, когда говорил о "способе легально умереть". Все смотрят на него волком, и это уже реально угнетает, в воздухе, прямо-таки носится и бьет по головам напряжение между персонажами. Может, я и не самый ярый поклонник вот таких "боевиков", но о прочтении я уж точно не жалею, надо признать, что мне было дико интересно, и ну куда же киллджоям без операций, битв и поджогов - это ведь ихняя природа) Что меня всегда восхищает в самом жанре киллджоев (да, для меня это уже жанр), так это неуемная страсть к жизни, погоня за любыми способами выжить, любыми лазейками в тупиковых(даже в прямом смысле слова) ситуациях. Я знаю, что гонево на свой стиль - это уже классика, но я не могу сказать ничего плохого в адрес твоего, я не понимаю, где ты берешь все эти подробности, не понимаю :D И я-таки знала, что ты еще потянешь! Жду следующего твоего появления и появления последней главы, хотя я не удивлюсь, если будет еще и глава 3.4 Снова спасибо, я скучала по твоему детищу
эй, как там тебя , ну, о последнем тезисе насчёт 3.4, я спешу убедить, что это было бы реально уже не смешно Мне слабо представляются мысли читателей, когда они вынуждены лицезреть километр 3.2 главы и ещё, вдобавок, какую-то там 3.3., ведь этот фик - трилогия, и что тут можно, казалось бы, измыслить? Хочу просто подметить, что раз я уже и растягиваю настолько, значит это действительно надо для полноты картины. Я думаю, что знаю, что делаю) И знаю, для кого делаю, поэтому, в принципе, эта глава и весь последующий ящик - для моего главного читателя. Понимаешь, да, о ком я? До сих пор помню наши разговоры о фике в феврале, и не думай, что это прошло для меня, как с белых яблок дым. Главы 3.2 и 3.3 самые сложные, но я знаю, откуда черпать подпитку для энергии)) Поэтому все слова, что ты мне пишешь, (тоже много раз повторялось, но, однако), это не просто так, прочитал и забыл. Это мой стимул писать дальше. Спасибо, бесконечное, за комплименты, за размышления, за поддержку, за внимание. За то, что у меня есть такой читатель, как ты.
Добавлять комментарии могут только зарегистрированные пользователи. [ Регистрация | Вход ]
(но, кстати, меня она впечатлила) 
До сих пор помню наши разговоры о фике в феврале, и не думай, что это прошло для меня, как с белых яблок дым. Главы 3.2 и 3.3 самые сложные, но я знаю, откуда черпать подпитку для энергии)) Поэтому все слова, что ты мне пишешь, (тоже много раз повторялось, но, однако), это не просто так, прочитал и забыл. Это мой стимул писать дальше. Спасибо, бесконечное, за комплименты, за размышления, за поддержку, за внимание. За то, что у меня есть такой читатель, как ты.