Предыдущая глава: http://notforsale.do.am/blog/kvartirnyj_vopros_2/2012-03-23-4141

Джерард прислонился к прохладному окну автобуса и сонно закрыл глаза – этой ночью ему так и не удалось поспать. После того, как он стряхнул злополучные крошки на пол и, наконец, улегся на диван, на улице разыгралась жуткая гроза. Яркие вспышки молний резали глаза, а раскаты грома мешали отвлечься от реальности и погрузиться в забытье. Так и пролежал Джерард всю ночь, вслушиваясь в звуки постепенно стихающей грозы, которую потом сменил нудный дождичек. А вот Фрэнка, похоже, грохот ничуть не побеспокоил – парень вышел из комнаты явно выспавшийся и в хорошем расположении духа. Его счастливое лицо подействовало на Джерарда, как красная тряпка на быка – он злобно выговорил ему за крошки в постели, войдя на вкус настолько, что к концу своей гневной тирады обвинил Фрэнка чуть ли не во всех смертных грехах. Последний, что удивительно, выслушал все обвинения в абсолютном молчании и лишь в конце бросил:

- Закончил?

Он сказал это таким самоуверенным и наглым тоном, что у Джерарда тут же появилось непреодолимое желание ударить его по лицу. Но Фрэнк, словно прочитав его мысли, юркнул в ванную, оставив Джи наедине с его кровожадными планами.

Автобус подскочил на лежачем полицейском, и Джерард больно ударился головой о стекло. Ругнувшись, парень сел прямо и принялся изучать салон автомобиля. Кроме него в автобусе было еще пять человек: полная женщина, нагруженная какими-то пакетами, смуглый парень, слушающий музыку в наушниках и молодая женщина с двумя суетливыми мальчиками-близнецами лет пяти. Ничего интересного его спутники собой не представляли, поэтому скучающий Джерард повернулся к окну и без особого интереса принялся изучать придорожный пейзаж.

Автобус почти выехал за город и проезжал сейчас мимо одного из бедных районов, об этом свидетельствовали хаотично расставленные трейлеры, которые служили людям домами. Некоторые из них выглядели довольно прилично, но большинство представляли собой серые, побитые снегом и дождем прицепы. Около одного из самых убогих на вид трейлеров сидел непонятно откуда взявшийся ребенок лет двух и увлеченно копался палочкой в земле. Родители не спешили вернуть своего ребенка в дом, скорее всего, они просто спали, даже не подозревая, что их малыш предоставлен сам себе, а может быть, им просто все равно. Джерарду вдруг стало жаль этого мальчика, ведь вероятность того, что этот ребенок добьется чего-то в жизни практически равна нулю. В лучшем случае, он окончит среднюю школу и пойдет учиться на сварщика или электрика, в худшем – начнет принимать наркотики и закончит свою жизнь в какой-нибудь грязной подворотне… Эти мысли пролетели в голове Джерарда буквально за несколько секунд, а автобус тем временем окончательно выехал за город, оставив позади себя унылый трейлерный городок и одинокого мальчишку.

Джи снова посмотрел в окно: мимо пролетали, сливаясь в одно грязно-зеленое пятно, высаженные вокруг шоссе хилые елочки. Среди этой серости иногда появлялись плакаты с рекламой оздоровительных центров или стенды, призывающие беречь лес. Яркими пятнами они появлялись на несколько секунд среди окружающего уныния, а потом их снова сменяло однообразие покачивающихся на ветру деревьев. Автобус мягко катился по недавно уложенному асфальту, лишь немного подскакивая на небольших выбоинах. Эта мерная тряска подействовала Джерарда, словно снотворное, и парень сам не заметил, как задремал…

- Извините, - парень почувствовал, что кто-то потряс его за плечо, - проснитесь. Это конечная остановка.

Джерард открыл глаза и медленно поднял голову – перед ним стояла мама близнецов, а сами дети нетерпеливо топтались у выхода из автобуса.

- Ох, - парень с трудом подавил зевок, - спасибо, что разбудили.

Женщина кивнула и вернулась к объемистой сумке, которую она, видимо, пыталась вытащить из автобуса, пока не заметила спящего Джерарда. В порыве галантности Джи кинулся ей наперерез и, мягко выхватив сумку из слабых рук, пробормотал:

- Я помогу.

- Спасибо, - женщина мило улыбнулось, мягко подталкивая сыновей к остановке.

- Не за что, - Джерард не без труда поставил сумку на землю. - Если вы назовете мне адрес, я с удовольствием помогу вам еще раз.

Немного поколебавшись, женщина назвала нужную улицу.

Подхватив сумку, Джерард радостным голосом сообщил, что им по пути и неспешно пошел в нужном направлении. Женщина улыбнулась ему в ответ и быстрым шагом пошла вперед, пытаясь догнать неугомонных сынишек. Всю дорогу шли молча, лишь смех мальчишек нарушал тишину. Пару раз женщина все же пыталась завязать разговор, но Джерард отвечал односложно, без интереса, и она, наконец, поняла, что на беседу парень не настроен.

После пяти минут ходьбы женщина остановилась и, указав на небольшой дом с зеленой крышей, сказала:

- Вот мы и пришли.

- Дальше, думаю, сами донесете, - освободившись от своей ноши, Джерард с наслаждением выпрямил спину.

- Конечно! Сейчас муж занесет вещи домой. Я хотела позвонить ему, чтобы он пришел к остановке, но раз уж вы так любезно…

- Не стоит благодарности, - бросил Джи  и поспешно удалился, мысленно ругая незадачливую женщину, из-за которой зря потерял время.

Вдохнув глубже прохладный утренний воздух, парень закурил и направился к дому Майки. Начал накрапывать дождичек, ветер бросал мелкие капли в лицо, заставляя морщиться от холода. Джерард ускорил шаг и уже через пару минут оказался перед большими коваными воротами. Парень без особой надежды надавил на ручку, но, вопреки ожиданиям, дверь открылась с едва уловимым скрипом, видимо, Майки, ожидая визита брата, не стал запирать ее на замок. Сделав пару быстрых затяжек, Джерард кинул окурок на выложенную камнем дорожку и вошел в дом. Его никто не встретил, поэтому парень быстро разулся, скинул куртку и вошел в гостиную, крикнув:

- Майкл, почему ты не встречаешь своего любимого брата?

Со второго этажа послышался неразборчивый ответ, и спустя несколько секунд на лестнице возник Майк. Джерард внимательно посмотрел на брата: черные джинсы, идеально выглаженная бежевая футболка, волосы аккуратно уложены – хоть сейчас на какое-нибудь официальное мероприятие. Задержав взгляд на волосах брата, Джи вдруг подумал, что его собственные наверняка торчат в разные стороны. Парень попытался пригладить непокорные локоны ладонью.

- Даже не пытайся, - хихикнул Майки, - еще хуже сделаешь.

- Лучше бы сварил мне кофе, вместо того чтобы потешаться, - буркнул Джерард, оставив волосы в покое. - Я замерз, между прочим.

Не удостоив брата ответом, Майки скрылся на кухне. Джерард расположился на большом кожаном диване и, вытянув наугад журнал, принялся просматривать его, положив ноги на кофейный столик. Спустя несколько минут, Майк вернулся в гостиную. С опаской неся небольшой поднос, он одернул брата:

- Джи, убери ноги со стола!

Джерард поспешно убрал ноги и положил журнал на место.

- Зачем ты пришел? – Майки аккуратно поставил поднос на столик и, взяв свою чашку, сел в кресло напротив Джерарда.

- Не будь мелочным, Майкл, - мягко перебил брата Джи. - Я не могу просто повидаться с братом?

- Я привык, что чаще всего ты навещаешь меня, когда тебе нужны деньги, - Майк сделал маленький глоток и поморщился. - Я уже забыл, когда ты приезжал «просто повидаться с братом».

- Хватит читать мне нотации, - Джерард поставил чашку, тонкий фарфор тихонько звякнул о стеклянную поверхность стола.

- Я и не собирался. Просто надо знать себе цену, Джерард, - Майк внимательно посмотрел на него. - Ты не можешь всю жизнь клянчить деньги у младшего брата.

- Цену себе знают только шлюхи, - ответил Джи, прищурившись. - Надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

- Джерард, прекрати, наконец, паясничать! – Уэй-младший закатил глаза. - С тобой невозможно разговаривать.

- Уже и пошутить нельзя. Не злись, Майки, - Джерард поднялся со своего места и, наклонившись через стол, потрепал Майка за щеку, за что тут же получил шлепок по руке. – А если серьезно, я хочу с тобой поговорить.

- Другое дело, - миролюбиво ответил Майки, закидывая ногу на ногу. - Вчера так и не удалось нормально поговорить: в метро совсем не ловит связь. Ты говорил что-то о работе?

- Ах, это… - отмахнулся Джи. - Меня уволили…

- Джерард! – воскликнул Майки так громко, что Уэй-старший даже вздрогнул. – Ты работал там пять лет! Что ты натворил?

- Ничего. Просто этот магазин закрывают, поэтому в моих услугах больше нет нужды, - Джерард автоматическим движением поднес чашку к губам и отхлебнул уже остывший кофе. - Но я хотел поговорить о Фрэнке…

- Каком еще Фрэнке? – Майки с подозрением посмотрел на брата.

- Я хотел сказать тебе вчера, но ты уже положил трубку. В общем…

Джерард подробно рассказал о событиях последних двух дней. По мере рассказа его речь становилась все яростней, а когда история дошла до необходимости спать на диване и крошках в постели, он уже откровенно ругал Фрэнка, подбирая все новые и новые эпитеты, описывающие его невежество. Майк молча слушал эту гневную тираду, понимая, что ввязываться бесполезно – Джерард и его объявит виноватым, тогда нормального разговора точно не выйдет. Закончив свое повествование, Джи глубоко вздохнул, давая организму насытиться кислородом. Воцарилось молчание. Никто из братьев не спешил нарушить тишину – каждый думал о своем.

- И что ты думаешь теперь делать? – после нескольких минут молчания произнес Майк.

- Ждать. Что мне еще остается? – Джерард пожал плечами. - Я же не заставлю людей работать быстрее.

- А почему бы и нет? – немного запальчиво ответил Майки. - У меня есть деньги, связи, в конце концов. Мы в один момент избавимся от этого мальчишки.

- Странный ты все-таки, Майки, - Джи мягко улыбнулся. - Несколько минут назад ты возмущался, что я иду к тебе лишь за деньгами, а сейчас сам готов выложить любую сумму, чтобы избавить меня от нежеланного соседа.

- На то я и брат. Ты же знаешь, Джерард, что я всегда готов помочь тебе, а деньги это лишь один из способов помощи, - Майк немного рассеянно посмотрел на брата.

- Не стоит, Майки, - Джерард встал со своего места и присел на подлокотник кресла рядом с братом, - ты был прав, когда сказал, что я не могу все время жить за твой счет. И, знаешь, я не хочу выгонять Фрэнка.

- И кто из нас странный? – Майки с улыбкой посмотрел на брата. - Ты только что говорил, что он раздражает тебя одним лишь видом, а теперь не хочешь выгонять его.

- Просто… - Джерард потер переносицу, собираясь с мыслями. - Не по моей вине он оказался в этой квартире, и не мне решать жить ему в ней или нет. Может, нам просто следует немного узнать друг друга?

- Дело твое, - Майки провел ладонью по волосам Джи. - Но если вдруг решишь избавиться от него, я всегда готов помочь.

- Спасибо, - Джерард встал с кресла. - Одна просьба у меня все-таки есть.

- Выкладывай.

- Дай мне немного денег. Уже пора платить за квартиру, а в карманах пусто, - Джерард демонстративно вывернул карманы и с надеждой посмотрел на брата.

- Джи, ты неисправим! -  засмеялся Майки, поднимаясь с кресла.

Джерард улыбнулся брату и пошел в прихожую.

- Уже уходишь? – спросил Майк, вкладывая в руку Джерарду несколько крупных купюр.

- Боюсь оставлять Фрэнка одного надолго, - улыбнулся он в ответ. - Не хватало еще прийти и обнаружить, что квартира превратилась в развалины.

- Хорошо. Приходи в любое время, я тебе всегда рад, - Майк похлопал брата по спине.

- Конечно, - Джерард открыл дверь и, улыбнувшись Майку на прощанье, вышел.

***

Когда Джерард вернулся домой, было уже довольно поздно – автобус заглох на середине пути, поэтому пришлось ловить попутку. Свет в квартире был выключен, только по стенам гостиной прыгали разноцветные огоньки, видимо Фрэнк смотрел телевизор. И действительно, когда Джи зашел в комнату, его сосед сидел на диване, уютно закутавшись в плед, и смотрел вечерние новости.  Заметив Джерарда, парень поднял голову и с улыбкой произнес:

- Привет. Я думал, ты уже не придешь.

- Автобус сломался, а попутку поймать тяжело, - Джерард сел на пол рядом с диваном и уставился в экран.

- Знаю, - Фрэнк высвободился из своего импровизированного кокона и сел, подмяв плед под себя, - я добирался сюда автостопом. Однажды мне пришлось ехать с каким-то фермером, вот я тогда наслушался про ведение сельского хозяйства! – парень неожиданно рассмеялся неподдельно чистым, даже немного детским смехом.

- Сочувствую, - без капли жалости в голосе ответил Джерард.

- Зато он не взял с меня ни цента, знаешь, некоторые водители просили просто сумасшедшие суммы за небольшое расстояние. Неужели так трудно помочь человеку в трудной ситуации? – немного возмущенно ответил Фрэнк и без перехода добавил: - Есть хочешь?

- Нет.

- Жаль, - парень грустно вздохнул и, взглянув на Джи, принялся тараторить со скоростью пулеметной очереди, - я приготовил ужин. Хотел извиниться за крошки, и за то, что ты совсем не выспался. Думал, ты устанешь, вот и решил немного помочь тебе. Я твои продукты не трогал,  не волнуйся, я приготовил все из своих. Надеюсь, ты любишь брокколи. Просто я вегетарианец, откуда у меня взяться мясу? Как можно убивать только ради желания поесть? Да люди сами уподобляются животным, когда убивают невинное существо ради своих жалких потребностей! Не думаю, что какой-нибудь мясник пришел бы в восторг при виде того, что кто-то есть его дочь, например. Но мы же…

- Стоп! – Джерард вскочил на ноги и поднял руки, делая ими запрещающее движение. - Ты можешь хоть на секунду замолчать? Я просто сказал, что не хочу есть, а ты начал мне лекции читать. Да, я устал, но все, чего я хочу, это тишины и спокойствия!

- Извини, - Фрэнк потупил взгляд, - я хотел как лучше.

- Спасибо, - грубо ответил Джерард, - но можешь больше не волноваться. Я в состоянии приготовить себе ужин.

- Не буду, - еле слышно пробормотал поникший Айеро, нервно теребя уголок пледа. - Я лучше пойду в комнату.

- Постой! Почему это ты опять спишь там? Я не намерен провести еще одну ночь без сна.

Но Фрэнк так и не ответил Джерарду, он молча ушел в спальню, прихватив с собой плед. Джи зло посмотрел вслед парню, прекрасно понимая, что спорить бесполезно. Фрэнк был довольно странным человеком – он настойчиво игнорировал все попытки Джерарда начать ссору, но если до нее все же доходило, Айеро тут же вспыхивал и начинал яростно и настойчиво отстаивать свои права. В нем, спокойном на вид человеке, таился невероятно сильный дух протеста. Джерард сразу понял это, когда увидел, как загорались глаза Фрэнка во время скандалов, будто он был готов без лишних разговоров кинуться на соперника с кулаками.

Джерард выключил телевизор и прислушался к возне в комнате, он услышал игру на гитаре и негромкое мелодичное пение, видимо, расстроенный парень решил найти успокоение в музыке. Джи глубоко вздохнул и снова включил телевизор, пытаясь отвлечься от назойливых мыслей…

… Джерарду снился сон: он и Майки идут из школы. Начались рождественские каникулы, поэтому настроение у них приподнято. Брат чуть обогнал Джи и идет по бордюру, раскинув руки, как канатоходец. Джерард догнал Майки и пошел следом, шутливо стараясь столкнуть его. По другой стороне улицы прошла толпа девчонок, и Уэй-младший резко остановился, чтобы поприветствовать их. Не заметив, что брат остановился, Джерард предпринял еще одну попытку столкнуть его с бордюра, но промахнулся. Промах стоил парнишке многого – он неуклюже поскользнулся и, комично взмахнув руками, шлепнулся на спину. С противоположной стороны улицы тут же послышался смех и радостные крики, даже Майки не удержался и тихонько хихикнул. Лицо Джерарда залила краска, ему вдруг стало стыдно, что он такой неуклюжий, желание провалиться под землю стало почти непреодолимым. Парень резко поднялся и, опустив голову и сунув руки в карманы, поспешил домой, преследуемый веселым хохотом девочек…

Джерард проснулся и резко сел в постели. Потерев глаза, он осмотрелся, пытаясь понять, где находится. Неожиданно до ушей парня донесся какой-то непонятный звук, исходящий со стороны кухни. Нехотя поднявшись с дивана, Джерард на цыпочках подошел к кухне и заглянул в небольшую щель между дверью и косяком. Его взору открылось то, что он меньше всего ожидал увидеть: перед открытым холодильником стоял Фрэнк и что-то с удовольствием ел, слегка при этом причавкивая. Он даже не потрудился включить свет, поэтому ситуация выглядело довольно комично: в небольшом световом пространстве, создаваемом холодильником, стоит Айеро в одних боксерах и что-то с наслаждением уплетает, шаря левой рукой по полкам. Неожиданно парень задел какую-то банку, и она с громким звоном разбилась, запачкав своим содержимым линолеум. Негромко выругавшись, Фрэнк присел на корточки и принялся собирать разлетевшийся во все стороны зеленый горошек. Джерард предельно тихо подошел к соседу и положил руку ему на плечо, от неожиданности тот вскрикнул и замахал руками, раскидав горошинки во все стороны.

- Ты с ума сошел?! – возмущенно воскликнул Фрэнк, посмотрев в лицо ухмыляющемуся Джерарду. - Так и заикой можно сделать.

- Нечего есть среди ночи.

- Я теперь должен по часам жить? – процедил Айеро, шагнув Джи навстречу. - Это моя квартира, и я буду делать, что захочу.

- Конечно, но при этом нужно считаться с интересами своего соседа, - миролюбиво ответил Джерард, ругаться не было никакого желания. - Я же не бегаю по дому, когда ты спишь. Так давай, и ты будешь уважать мое личное пространство.

- С каких это пор ты стал таким вежливым? – Фрэнк шагнул еще ближе, зло при этом прищурившись. - Что-то не припомню, чтобы ты сегодня утром думал о «интересах твоего соседа», когда ругал меня последними словами!

- Фрэнк, прекрати. Неужели тебе так хочется снова поругаться?

- А почему бы и нет? Тебе, я смотрю, это нравится.

- Ты заблуждаешься, - Джерард скрестил руки на груди.

- Неужели? – Фрэнк подошел почти вплотную к Джи, отчего тот начал чувствовать себя неловко. - А вот у меня создалось впечатление, что любой скандал доставляет тебе удовольствие, иначе ты так старательно не пытался бы его спровоцировать.

- Успокойся ты, наконец! – Джерард начал потихоньку выходить из себя.

- Я совершенно спокоен. А вот ты, кажется, начинаешь нервничать. Что, не нравится, когда тебя критикуют?

Джерард промолчал.

- Можешь не отвечать, и так вижу, что не нравится, - Фрэнк переступил с ноги на ногу. - Ты не способен принять малейшую критику, потому что слишком любишь себя. Не надо быть психологом, чтобы понять это, у тебя на лбу написано. Зато ты с радостью поливаешь грязью других людей и именно поэтому, Джерард, я никогда не буду уважать твои интересы.

Парень замолчал и посмотрел Джи в глаза, словно пытаясь увидеть в них реакцию на свои слова. Джерард молча стоял и ждал развития событий, неожиданный выговор Фрэнка очень удивил его. Первой реакцией на его слова было желание ударить парня, наорать на него или хотя бы грубо ответить, но что-то его остановило. Наверное, осознание того, что Фрэнк говорил правду. Всю жизнь Джерард действовал только в своих интересах, не терпел критику или пренебрежительное отношение к себе, но без зазрения совести ругал и игнорировал других. Это, несомненно, огорчало людей, но Фрэнк был первым, кто смог высказать это ему в глаза, не побоявшись ответной агрессии. От ступора Джи пробудили действия соседа. Фрэнк подошел к нему вплотную и, встав на цыпочки, прошептал ему прямо в ухо, почти касаясь его губами:

- Так что, дорогой мой Джерард, если не хочешь услышать критику в свой адрес, несколько раз подумай, прежде чем оскорбить кого-то…

Джерард оттолкнул парня и удивленно посмотрел на него, тот лишь усмехнулся и ушел в комнату, шлепая босыми ногами по полу. Джи рассеяно сполз по стене и сел на пол, в мыслях царил хаос, у него просто не получалось остановиться на какой-то одной. Больше всего его волновал вопрос: почему вдруг Фрэнк так разозлился? Вздохнув, парень с трудом поднялся на ноги и пошел спать, надеясь, что завтра хоть что-то прояснится.

Укутавшись в одеяло, Джерард повернулся к спинке дивана и принялся изучать клеточки на вытертой ткани. Тишину комнаты нарушало лишь тиканье часов и негромкий храп, доносящийся из соседней комнаты. Звук стрелки, отсчитывающей секунды, постепенно убаюкал Джи. Но перед тем как уснуть, парень поймал себя на мысли, что все еще чувствует теплое дыхание Фрэнка на своей коже.

Первая: http://notforsale.do.am/blog/kvartirnyj_vopros_1/2012-03-07-4050