- А если он откажется? - решив заранее продумать все варианты, предположил младший Уэй, задумчиво разглядывая одну анкету за другой в поисках нужной.

- Как будто ты брата своего не знаешь! Да он скорее нас прибьёт, чтобы конкурентов не осталось, чем проиграет, - взглянув на друга так, словно тот и правда сморозил невероятнейшую чушь, махнул рукой блондин. - Точно тебе говорю, он согласится без колебаний. Так что найди уже бланк того полицейского, только обязательно положи во вторую стопку, Джерард подозрительный, он почувствует подвох и захочет их поменять. Но мы должны заставить его думать, что это случайность.

- Не знаю, чувак, я не знаток конституции, что если за телефонные хулиганства пологается какой-нибудь серьёзное наказание? - почему-то внезапно забеспокоился Майки, ещё минуту назад безоговорочно согласный с планом приятеля.

- Да ладно тебе, отрезать чужие волосы тоже не очень-то законно, однако же он об этом не задумывался, и тебе пришлось согласиться, - напомнил другу о задании, данном ему безрассудным братцем, Томми, тут же замечая, как глаза Уэя вновь наполняются обидой и злобой.

- Ты прав, пусть теперь тоже повыкручивается, - в конце концов, всё-таки оставляя принятое решение без изменений, кивнул Майки, отсчитывая количество анкет, чтобы положить выбранную в задуманное заранее место.

- А вон, кстати, и наш будущий заключённый идёт.

Не теряя времени, едва только Джерард приблизился к их столику, парни едва ли не хором оповестили его о том, что решили, каким будет его следующее задание. И, как и ожидалось, он принял его без каких-либо сомнений, ещё даже не успев дослушать до конца, будучи уверенным, что уж проще телефонных разговоров и быть ничего не может, а друзья просто сглупили, загадав ему что-то настолько лёгкое. И хоть сам он и не был большим фанатом поболтать по мобильному, но вот без остановки нести какую-нибудь чушь ему удавалось превосходно, а о том, что его собеседник мог попросту начать его игнорировать, всё портя, он даже и не задумывался. И уж тем более у него и мыслей не возникало, что можно, и впрямь, нарваться на проблемы.

- Ты же понял, что тебе придётся изображать из себя телефонного маньяка? - на всякий случай решил уточнить Майки, обратив внимание на как всегда безразличное отрешённое выражение лица брата, кажется, всё ещё витающего в собственных мыслях и едва ли слушающего, что там ему пытаются вбить в голову. - Ты должен сделать вид, что знаешь этого человека очень хорошо, можешь даже сказать, что следил за ним. Помимо номера и имени, а анкетах так же указаны адрес, семейное положение и даже имена детей, если они есть, так что тебе не составит труда обмануть его или её. Но не забывай, что названивать тебе придётся ещё целую неделю, - всё ещё не привлекая внимания брата, продолжил объяснения младший Уэй. Джерард только бросил короткое "угу", не переставая показывать, что его нисколько не волнует, семь дней нужно будет доставать какого-то незнакомца или больше.

- Ну, тогда, может, не будем зря время тратить, Майки всё-таки работает? - с трудом подавив довольную ухмылку, заговорчески потёр руки Томми. - Осталось только решить, кому именно звонить.

- Решайте, - безразлично пожал плечами Уэй, разглядывая остатки пролитого кофе в стаканчике. И снова он оказался слишком невнимательным, чтобы заподозрить что-то неладное, хотя в этот раз это даже и сыграло ему на руку.

- Гм, не знаю, может, одиннадцатому? - слегка нахмурившись, изображая размышления, предложил Майки, поворачиваясь к Тому, чтобы тот тоже одобрительно кивнул. От Джерарда не послышалось никаких возражений, потому парни вновь довольно ухмыльнулись, одновременно пододвигая в сторону Уэя старшего первую стопку бланков. Но, несмотря на их затею, до сих пор осуществляющуюся строго по плану, никаких подозрений или попыток вытащить другую анкету вовсе не последовало.

- О, ээм, какого... То есть, может, лучше из второй стопки взять? - нелепо скривив лицо, недоумевающе глядя на Майки, предложил Том, решительно не понимающий, какого чёрта его друг сделал всё совсем не так, как подразумевалось. Младший тоже впал в лёгкий ступор из-за выбора брата, обычно гораздо менее доверчивого, так что его даже охватила внезапная волна паники из-за того, что теперь их месть, действительно, могла быть обречена на провал. От нервов у бедняги даже задёргался опухший глаз.

- Да какая разница-то? - видимо, сегодня особо плохо соображая, не замечая подвоха даже теперь, задумчиво протянул Джерард, уже доставая из кармана телефон, попутно просматривая попавшуюся ему анкету, всё равно не запоминая никаких деталей, просто перебегая глазами со строчки на строчку. Набрав номер, парень, наконец, более-менее отошёл от своего оцепенения, уже начиная постепенно продумывать план действий, пока Том и Майки в ступоре наблюдали за его действиями. После долгих гудков в трубке, наконец, послышался голос...

****

- Знаешь, а я тоже умею предсказывать будущее, - нарушив порядком надоевшее напряжённое молчание, отрываясь от тетради,  неожиданно заявил Фрэнк, начиная медленно сходить с ума от бесконечных теорий друга и попыток расшифровать-таки этот таинственный скрытый смысл случайно выбранных за них плеером песен. Сделав лицо как можно серьёзнее, а голос задумчивее, парень продолжил, нарочно растягивая слова. - Сегодня в три часа ночи таинственные силы заставят тебя подняться с кровати и... - вытянув руку в воздух, протягивая её к лицу Боба, явно не ожидавшего такого поведения друга, Айеро даже вылупил глаза для большего нагнетания обстановки, - пойдёшь уничтожать запасы еды из холодильника.

Блондин нахмурился, осознавая, что Фрэнк просто решил поиздеваться, хотя последний и вернул совершенно серьёзное выражение лица, что смотрелось после его издевательской реплики достаточно комично. Берт прикусил губу, чтобы не рассмеяться слишком громко, зная, как серьёзно Брайар воспринимает эти абсурдные гадания, в отличие от Айеро, переживая, что случайно может обидеть друга. Но волновался по этому поводу лишь он один.

- Нет, ты послушай, я ещё могу! - вжившись в образ прорицателя, вдохновлённо выпалил Фрэнк, вновь обращая на себя внимание, даже поднимаясь с дивана и возводя взор к потолку, словно обращаясь к звёздам или космосу. - Сегодня ты выпьешь ещё несколько стаканов жидкости, и тебе понадобится отойти в туалет, - не переставая воодушевлённо размахивать руками и сохраняя безумный взгляд, неторопливо и достаточно тихо произнёс парень. Развернувшись, он, не спеша, подошёл к Бобу, устремляя на него сумасшедший взгляд и невнятно что-то бормоча на непонятном языке, прежде чем продолжить. - А завтра ты... Ты... Утром направишься на работу!

- Идиот, - стараясь не злиться из-за слов приятеля, списывая всё на то, что просто не всем дано замечать всюду знаки, которые видит он, буркнул Брайар, отодвигаясь к другому концу дивана.

- И это мне говорит человек, доверяющий собственную жизнь повелеваниям гороскопов и безвкусного печенья. Мои предсказания хотя бы звучат правдиво. - упорно отстаивая свою точку зрения, несмотря на осознание того, что это не имело никакого смысла, прогорланил Фрэнк. По каким-то непонятным причинам ему всегда приходилось страдать больше всех из-за неудачно распознанных "намёков судьбы", и бедолагу это не только раздражало, но и даже несколько обижало. Он, может, и не верил  во всякие там прорицания, в отличие от друга, но вот принесённые ими впоследствии неудачи были вполне реальными, а, поскольку парню, в любом случае, приходилось мириться с таким положением вещей, то нужно было хотя бы на словах выражать своё недовольство. - Хотя, если уж на то пошло, то лучше книги, чем бесконечные высчитывания чисел по каким-то понятным только тебе таблицам. И, знаешь, может, твои цифры и говорят, что груши приносят мне удачу, но вот только у меня на них аллергия!  Уж прости, но опухнуть и покрыться волдырями ради будущего везения, существование которого весьма сомнительно, мне как-то не особо хочется, - гордо вздёргивая нос, упираясь руками в бока, пытаясь принять независимый вид, отчеканил Айеро, ловя на себе сочувственный взгляд Берта, находящегося в точно таких же условиях и прекрасно понимающего, что даже эта мимолётная иллюзия свободы Фрэнка продлится очень недолго, и он всё равно продолжит выслушивать все теории Брайара о том, что же им уготовано. - И что дальше у тебя по плану? Может, возьмёшься за гадания на тентаклях, мм? Такой способ ты ещё не пробовал. А что, можно же, например, вычислять буквы по положению щупалец, а там, глядишь, они и в предложения складываться начнут, и вот ты уже в курсе всех тайн мироздания.

Такое предложение Бобу отнюдь не пришлось по душе, и, раскрасневшись от приступа гнева, плотнее сжимая кулаки, он уже готов был высказать всё свою злобу, но ему помешал Берт, чувствующий острую необходимость поскорее уладить возникший конфликт, пока эти двое не перешли черту, в самом деле, начиная серьёзную ссору.

- Прекратите, каждый всё равно останется при своём мнении, - тихо и спокойно прервал полемику парень, не желая видеть, как его друзья кричат друг на друга. - Я закончил с цитатами, давайте лучше посмотрим, что получилось, - предложил МакКракен, с тревогой переводя взгляд от Брайара к Айеро, очень надеясь, что последние его послушаются. Одобрительно кивнув, парни не без интереса устремили взгляды на листочки, которые до сих пор видел только Берт, ожидая, когда он начнёт озвучивать их содержание. Задача состояла в том, чтобы переписать цитаты с выбранных каждым страниц и строчек и в конце сложить из всего этого приблизительное описание людей, с которыми парням непременно суждено было жить долго и счастливо. В отличие от Фрэнка, МакКракен воздерживался от каких-либо комментариев по поводу идей Боба, хотя и сам полагал, что новая теория его друга звучала не более реалистично, чем существование "второй половинки". Он не спрашивал, что за безумный романтик вселился в блондина, а лишь покорно потакал его навязчивым идеям, полагая, что эта мания когда-нибудь пройдёт сама собой, а пока стоит поддерживать одержимого поисками судьбы Брайара, чтобы тот не наделал глупостей в одиночку. Отбросив ненужные мысли, Берт откашлялся, начиная зачитывать предсказания:

- Фрэнк. Это прозвучит немного странно, но, в общем, книги полагают, что судьбоносная встреча ожидает тебя уже сегодня, - пожав плечами, задумчиво оглядел написанное МакКракен, щурясь, не без труда разбирая собственный подчерк. - Там была строчка про двойную жизнь, потому, думаю, твоя "половинка" будет тебе изменять. Или нет. В этих словах было что-то с намёком на инцест или даже нарциссизм, поэтому, может, ты начнёшь встречаться с близнецами... Или... или они просто будут друг с другом... О, ладно, пропустим это, - по каждому нервному движению Берта было заметно, что он пытается что-то скрыть, как-то странно преподнося информацию, растягивая каждое слово. Айеро заметил это, закатив глаза, ни секунды не сомневаясь в неправдоподобности прорицаний, уже начинающих казаться сущим бредом, коротко, но требовательно прося "говорить как есть". Ведь парень считал это лишь глупой выдумкой. Или, по крайней мере, хотел считать. - Он будет толстым и лысеющим, со скверным характером, и ещё тебя должны заклеймить, - поглубже вдохнув, не очень внятно и достаточно сумбурно, но всё же достаточно разборчиво, чтобы каждый уловил смысл, на одном дыхании торопливо выпалил МакКракен, мягко говоря, удивляя окружающих произнесённым.

- Чего? - тихонько переспросил Айеро, нервно сглотнув, даже выглядя немного испуганным в какой-то момент. Ему потребовалась ещё пара секунд, чтобы напомнить себе, что это не по-настоящему, нет, это всё ложь, и не более того, потому не стоило обращать внимания на такой пустяк. Ведь так?

- Ещё, похоже, он предпримет попытку суицида, потому что книга сказала, что ты спасёшь его от смерти, и...

- Дай сюда! - опешив, теперь выглядя даже более испуганно, чем прежде, выпалил Фрэнк, выдёргивая из рук Берта листочек, проверяя всё написанное своими глазами, с каждой секундой только сильнее ощущая необъяснимую панику от прочитанного, несмотря на мысленные напоминания, что он не верит в подобную ерунду. - Что значит в библии написано, что я гей? - изумившись, даже не моргая, приглушённо пролепетал Айеро, всё ещё не отходя от шока, решительно не понимая, как он мог выбрать такие строчки, что теперь ему суждено было сойтись с каким-то чудовищем. - Что, прямо так и написано: "Фрэнк Айеро - гей"? И где вообще хоть одно достоинство у этого неведомого парня, с которым я теперь должен буду провести остаток дней, а? - обиженно нахмурившись, скрестив руки на груди в знак протеста, эмоционально воскликнул парень. Боб всё ещё шокировано молчал, удивлённо хлопая глазами, а Берт очень тихо пробормотал "переверни", сверля взглядом пол, будто бы и он тоже был виновен в тотальном невезении друга.

- О, так у него искусные, мать вашу, руки, какое счастье! Подумаешь, что он парень, да ещё и злой, лысеющий и жирный, зато сможет трубу в ванной починить или горшок из глины сделать, вот радость-то!  - отбросив злосчастный листочек, теперь расхаживая по комнате, причитая себе под нос, возмутился Фрэнк и вовсе забывая, что пару минут назад ещё, кажется, не питал никаких сомнений на счёт ошибочности предсказаний, а теперь вопил так, что даже беспрекословно верящему в судьбу Бобу казалась странной подобная реакция.

Гневящийся Айеро так и продолжил расхаживать из стороны сторону, всё-таки подобрав с пола листочек, теперь прожигая в нём дыру взглядом, а МакКракен и Брайар тем временем решили перейти к результатам гаданий остальных. Так последнему выпала в качестве второй половинки особа то ли старше, то ли больше себя, что звучало уже не вполне ясно. Однако, по сравнению с прочими её отличительными чертами, даже возможность её огромного роста или веса казалась вполне нормальной. Гораздо больше Боба смущал тот факт, что эта его неизвестная дама по каким-то причинам травит людей, если это вообще была дама, ведь из-за Айеро теперь и здесь возникали сомнения, а блондину никаких намёков на половую принадлежность второй половинки не давалось. Да и обещанная некая связь с Дьяволом, мягко говоря, напрягала парня, особенно учитывая тот факт, как трепетно он относился к каждой детали предсказания. Единственной найденной положительной чертой Брайар смог отметить длинные волосы. В самом деле, он особо и не задумывался раньше, лучше ли это короткой стрижки, но относительно последнего факта даже мысли о Рапунцель, тонущей в собственной шевелюре, были не так уж плохи. Ведь, кроме упоминания лося, в завершающем текст предложении не было абсолютно ничего. Стоит ли говорить, как сильно неудачливый прорицатель обрадовался такому сравнению, когда именно это животное по неизвестным причинам было ему ненавистно? К тому же, ему в голову начинали прокрадываться странные, нехорошие и даже пугающие мысли, делиться которыми он совсем не желал, впадая в апатичное состояние, даже не носясь по комнате в воплями и причитаниями, как Фрэнк, а просто пялясь в одну точку с выражением лёгкого отвращения на лице.

Единственным человеком, довольным предсказаниями друзей оказался Берт. Он, конечно, сочувствовал невезучим приятелям, но всё же чувствовал заметное облегчение, так как теперь они так сосредоточены были на собственных "судьбах", что напрочь забыли поинтересоваться подробностями его "судьбы". А подробности звучали весьма странно и наталкивали на определённые мысли, потому парень был несказанно рад, что теперь ему не было нужды ими делиться. Помимо их троих, у МакКракена лежал ещё и листочек для Рэя, которому посчастливилось пропустить это сборище оракулов благодаря работе. Конечно же, Брайар не мог просто так оставить его без прорицаний, заставляя продиктовать страницы по телефону. Хотя Торо, пожалуй, единственному как раз не нашлось бы причин переживать по поводу результатов гаданий, ведь каждая строчка, на которую он попадал, была сформулирована столь неопределённо, что Берту, несмотря на все усилия, не удалось выяснить ровным счётом ничего. Ни одна книга, в самом деле, не дала вразумительного ответа. Впрочем, и здесь можно было найти нехороший знак, а Боб, наверняка, в такой ситуации сказал бы что-нибудь веющее безысходностью, вроде того, что у бедняги Рэя и вовсе нет судьбы, а то и напридумывал бы чего-то даже более угнетающего. К счастью, новоявленному пророку было сейчас не до этого, да и Торо не подозревал сейчас о собственном выборе, думая лишь о том, как бы продать побольше цветов, а уж точно не о неясной во всём второй половинке, с которой они ещё ни разу даже не виделись.

Спустя несколько минут, наконец, всё же сумев усмирить ураган эмоций и успокоиться, парни отложили свои листочки, пытаясь переключить внимание на что-нибудь более оптимистичное. Но сделать это им так и не удалось, потому что Брайар внезапно вспомнил, что возложил на Айеро гадание по плееру, понимая, что, потребуй он чего-то более утомительного и требующего внимания, и парень точно не согласился бы. Впрочем, Фрэнк и так не шибко серьёзно отнёсся к поручению, только выписав на каждого по 2 песни, сходу импровизируя с их возможными предзнаменованиями. Так, благодаря Something In Your Mouth он решил, будто уготованный ему толстяк щеголяет силиконовыми губами, хотя текст песни на подобное и не намекал, а My Way, как ему казалось, и вовсе ни о чём не говорила. Why Don't You Get A Job и Kick In The Teeth, попавшиеся в произвольном воспроизведении Бобу, по предположению добрейшего Айеро, сулили блондину ленивую безработную жену, регулярно избивающую бедолагу по таинственным причинам. Однако сам парень нашёл в этом свой смысл, которым вновь не спешил ни с кем делиться, отмалчиваясь и стараясь не выдать свою тревогу и обеспокоенность. На счёт Берта Фрэнк предпочёл не говорить ничего, не видя смысла расшифровывать возможные намёки Tainted love и Undisclosed desires, считая их и без того очевидными, да и попросту не понимая, как единственному приличному и даже скромному человеку из всех его знакомых могло быть уготовано что-то исключительно развратное, подходящее скорее озабоченному другу МакКракена, с которым последний вместе снимал квартиру. Рэю же достались Somebody Told Me и Who Are You, Really?, что тоже, как посчитал Айеро, ни о чём толком не говорило. Он только предположил, что, возможно, Торо и правда ожидает одинокая жизнь, а все его последующие пассии будут вымышленными и существующими лишь на словах. Отчитав Фрэнка за лень, из-за которой все предсказания вышли какими-то сумбурными и бессмысленными, Боб уговорил парней продолжить гадания по песням, раз до сих пор по ним они всё равно почти ничего и не узнали, однако, выбор первой жертвы снова пал на бедолагу Айеро, что последнего никак не устраивало, отчего он начал упёрто протестовать, больше не поддерживая эту идею, словно, будь он на очереди вторым или даже третьим, и от этого всё, и впрямь, кардинально переменилось бы.

- Почему всегда я? - запричитал парень, и правда, не видя никаких причин страдать первым, когда инициатором был совсем не он.

- Потому что твоя судьба ближе, чем у меня или Берта, - не отступаясь, настоял Брайар, решив во что бы то ни стало предсказать упирающемуся другу его будущее.

- И как же, позволь спросить, ты этот факт обнаружил? Может, небесные суслики во сне подсказали? А, нет, наверное, отражение кошки в луже дало какой-то особый знак, я прав? Хотя, знаешь, пожалуй, я лучше всё-таки останусь в неведении, всё равно от твоих объяснений мои мысли становятся лишь запутаннее, - не менял своего решения Айеро, и не думая так быстро сдаваться, намереваясь сначала хотя бы потрепать нервы другу, вообразившему себя мужским воплощением Ванги.

Проспорив ещё минут десять, ввиду отсутствия аргументов, Брайар решил и здесь обратиться к песням, спрашивая у плеера, кто же из них прав, совершенно не думая о том, что ответ, вроде, к примеру, "Dig Up Her Bones" никак не решил бы их проблему. Впрочем, настойчивый в своих безумных вычислениях Боб и тут нашёл бы как выкрутиться, однако всё решилось гораздо проще, и им, к необычайной радости блондина, попалась It's Not Me It's You. После подобного "решения" плеера, предстающего в тот момент в качестве чуть ли не верховного разума, Айеро понимал, что просто сойдёт с ума от воплей друга, если не согласится мирно. Только на этот раз парни решили не брать плеер или телефон с ограниченным числом мелодий, а просто включить радио, первую же играющую песню и принимая в качестве ответа. И так уж вышло, что ею оказалась Call Me Maybe, а мобильник Фрэнка всё ещё лежал на диване. Брайар тут же скосил на него взгляд, словно тот действительно мог зазвонить в ту же секунду по простому велению какого-то трека, и это вовсе не было бы, по меньшей мере, необычным. Айеро на всякий случай задвинул телефон за подушку, не намереваясь провоцировать фантазию помешанного друга, пока тот не придумал ещё чего странного, в который раз показывая своё скептическое отношение к предсказаниям, делая вид, что тот случай с книгами вовсе не говорил об обратном, и его эмоциональная реакция всем лишь померещилась. Решив не терять времени в ожидании, когда закончится песня, парни уже собирались переключить радио на другую станцию, теперь узнавая, что же уготовано Берту, однако в этот момент заиграло кое-что гораздо более интригующее.

Ошарашено вылупив глаза, все трое устремили свои взгляды в сторону подушки, из-за которой и доносилась мелодия. Шумно сглотнув, Айеро очень осторожно и невероятно медленно, всё ещё не веря в происходящее, протянул туда руку, доставая обратно мобильник, на который именно в этот момент действительно кто-то звонил.

- Это... - не успел договорить парень.

- Нет, - помотал головой Боб, доставая собственный телефон из кармана, демонстрируя, что это не одна из его шуток, и вызов исходит вовсе не от него. Парни коротко переглянулись между собой, вновь уставившись на мигающий экран. Да, из всех троих в самом деле верил в таинственные знаки, способные предсказывать будущее, стоит только научиться их распознавать, лишь один Брайар, да и, чёрт возьми, даже для него это стало неожиданным, но и Фрэнк с Бертом невольно усомнились в собственной правоте, в какой-то миг начиная всерьёз полагать, что навязчивая идея их друга, действительно, могла оказаться не таким уж и сумасшествием.

Телефон продолжал настойчиво звонить, а Фрэнк всё никак не решался ответить, хотя, вроде бы, ничего сложного в этом и не было. Ко всему прочему, теперь на всю комнату играла I Was Made For Loving You, будто бы нарочно подливающая масла в огонь и лишь подтверждающая все безумные предположения. А ведь Айеро ставил на каждый контакт свою песню, чтобы сразу определять, кто звонит, но эта была установлена для номеров, отсутствующих в телефонной книге, и это могло означать лишь то, что парень не был знаком с тем, кто сейчас пытался с ним связаться.

Осознав, что оттягивать момент больше нельзя, иначе человек попросту может повесить трубку, Фрэнк набрал в грудь побольше воздуха, наконец, принимая вызов.

- Алло? - неуверенно вопросительно произнёс парень, теперь почему-то особенно переживая, хотя и пытаясь успокоить свою бессмысленную тревогу.

- Ну здравствуй, Фрэнки, - послышался уверенный голос из трубки, заставляющий Айеро застыть на месте, лишь сильнее теряясь в потоке безумных мыслей...