Ночью Фрэнк спал на удивление крепко, а утром встал с твердым решением начать новую жизнь.

На обед он был приглашен к родителям. Фрэнк решил воспользоваться ситуацией и специально приехал пораньше. Линда возилась в оранжерее с розами – своим пожизненным хобби.

– Дорогой, ты сегодня рано… – Она чмокнула Фрэнка в щеку.

– Мне нужно поговорить с папой.

– Что-то случилось, Фрэнки?

– О нет, мама, не беспокойся.

– Кажется, отец в своем кабинете.

– Я поищу его. – Фрэнк заметил, что беспокойство не исчезло из глаз матери, и постарался успокоить ее беззаботной улыбкой.

– Обед будет через час.

– Хорошо.

Фрэнк действительно нашел отца в кабинете, тот сосредоточенно изучал деловые бумаги.

– Здравствуй, Фрэнк. – Старший Айеро бросил быстрый взгляд на часы.

– Мама сказала, что обед будет только через час. Я приехал немного раньше, потому что хотел поговорить с тобой, папа.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего. Мама спросила меня о том же. - Фрэнк невольно усмехнулся.

– Просто после того случая мы еще не совсем пришли в себя. Давай присядем…

Фрэнк послушно уселся на диван, и отец, выйдя из-за стола, присоединился к нему.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Папа, я хочу работать.

– Вот как? – В глазах отца Фрэнк прочитал изумление. – Тебе нужны деньги? – очень осторожно поинтересовался он.

– Нет, папа, дело не в этом…

Фрэнк уткнулся взглядом в панели орехового дерева, которыми были отделаны стены кабинета отца, и попытался привести мысли в порядок. Сегодня утром он выстроил четкую логическую систему обоснований, и теперь ему осталось убедить отца, что желание пойти работать – не очередная блажь, которая быстро пройдет.

– Я понимаю, что всегда приносил вам много хлопот. А последний случай вообще из ряда вон выходящее событие. Но есть поговорка, что не бывает худа без добра. Так вот и со мной: я вдруг понял, что был ужасно эгоистичным, что привык жить за чужой счет и не задумываться о будущем. И после всех этих раздумий я решил, что мне пора коренным образом изменить свою жизнь. И подумал, что ты можешь мне помочь. Хотя бы советом… Вот и все.

Голос Фрэнка угасал по мере того, как в глазах отца рос скептицизм. Фрэнк стиснул зубы, подумав, что, учитывая его прошлое времяпровождение, удивление и недоверие отца вполне оправданны. Отец побарабанил пальцами по подлокотнику дивана, смотря куда-то в сторону, и Фрэнк вдруг впервые увидел на лице отца явные следы усталости и тени под глазами.

– Да, вот и все… – задумчиво повторил он и, посмотрев на сына, осторожно спросил:

– И чем бы ты хотел заниматься?

– Конечно, папа, я и не думаю претендовать на место вице-президента… – попытался пошутить Фрэнк, а потом нервно выдохнул:

– Я просто знаю, что хочу начать сначала. То есть «расти» постепенно… Если, конечно, такое никчемное создание, как я, вообще способно на карьерный рост.

– Не стоит так говорить про себя, Фрэнки. Уж мне-то абсолютно точно известно, что упорства в достижении намеченных целей тебе не занимать. Если всю твою энергию направить в нужное русло, ты добьешься больших успехов.

– Спасибо, папа.

– Нашей компании требуются курьеры.

– Я согласен.

– Хорошо, можешь приступать уже с завтрашнего дня. Но ведь ты понимаешь, что эта работа только кажется легкой? И как же твоя мечта собрать, наконец, группу?

– Только не думай, что испугаешь меня, я уже все решил. И большое спасибо, папа. А насчет группы…я просто хочу прежде заработать для этого деньги. Сам.

– Ты и в самом деле изменился. – Отец покачал головой. – Признаться, я начал подозревать эти изменения в прошлую субботу, когда понаблюдал за тобой. Ты показался мне задумчивым и слишком серьезным. Но тогда я решил, что это продолжают сказываться последствия стресса, который ты пережил.

– Оказывается, ты очень проницательный. Кстати, папа, почему на этом ужине был Джерард? – с деланной небрежностью спросил Фрэнк.

– Джерард Уэй? Я пригласил его. Нам надо было обсудить некоторые дела.

– Он не потребовал вознаграждения за спасение твоего единственного сына? – шутливо предположил Фрэнк.

– Нет, хотя вполне мог это сделать. Дело в том, что Джерард попросил меня оказать финансовую помощь педиатрическому отделению. Мы провели несколько встреч, все обсудили, а в субботу подписали необходимые документы.

– Ах вот как… – пробормотал Фрэнк.

В кабинет заглянула Линда.

– Обед уже готов.

– Пойдем, Фрэнки. – Отец поднялся и подарил нежную улыбку жене. – Мама сегодня приготовила все твое самое любимое.

Фрэнк вернулся от родителей поздно вечером. Он немного устал, но его подавленное настроение ни в коей мере не объяснялось этой усталостью. Он опять думал о Джерарде. Оказывается, он несколько раз встречался с его отцом. Теперь его слова, что он интересовался Фрэнком, приобрели совсем иное значение. Его вопросы были вызваны отнюдь не его беспокойством о его состоянии. Это была просто дань вежливости. Не мог же он видеться с его отцом и не спросить, как себя чувствует Фрэнк?

Фрэнк лелеял глупую надежду, что Джерард хотел его видеть, а его, оказывается, интересовали только дела. И даже его приглашение на ужин теперь обрело совсем иную окраску. Этот вечер вдруг показался Фрэнку чуть ли не подачкой со стороны Джерарда: наверное, он считал себя обязанным…

Все его выводы и предположения не стоили и выеденного яйца – Фрэнк не интересовал Джерарда. Или он слишком драматизирует? Ведь Джерард мог просто пригласить его куда угодно. Вместо этого он привез Фрэнка к себе домой, и их ужин напоминал встречу давних друзей… Фрэнк сжал виски кончиками пальцев. Еще несколько минут всяких догадок и предположений – и его мозги просто закипят. Все, что ему сейчас нужно, – просто звонок Джерарда. Фрэнк с тоской взглянул на молчащий аппарат. Что ж, он подождет…

Понедельник стал его первым рабочим днем.

Фрэнк изрядно волновался, но, как оказалось, совершенно напрасно. Отдел возглавляла Виржиния Паркер – очень активная женщина пятидесяти лет. Под ее началом и предстояло работать Фрэнку. Новые коллеги встретили его доброжелательно, а обстановка дружеского участия, царившая в отделе, помогла Фрэнку быстро войти в курс дела. Он проявил крайнюю серьезность, даже сдерживался, чтобы не закидывать ноги на стол и не надувать пузыри из жвачки, которую, все же жевал, вызывая недовольные взгляды некоторых сотрудников в возрасте. Он старательно выполнял свою работу и внимательно прислушивался к даваемым советам. В конце первой недели Фрэнк чувствовал себя так, словно работает здесь уже не первый месяц.

Однако дома его радужное настроение тускнело – Фрэнк ждал звонка от Джерарда. Приходя, он проверял автоответчик, бросался к аппарату, лишь заслышав трель звонка. Но каждый раз это оказывались его знакомые или друзья, желавшие узнать, куда он пропал. Вечером в пятницу Фрэнк вернулся в твердой уверенности, что сегодня Джерард обязательно позвонит. Он весь день внушал себе это и к вечеру уверился окончательно. И телефон зазвонил! Фрэнк с нарочитой медлительностью поднял трубку.

– Алло?

– Фрэнки, привет!

Услышав голос Заки, он испытал такое разочарование, что едва не бросил трубку.

– Я звоню напомнить тебе, что ты обещал со мной куда-нибудь сходить. Давай погуляем. Я заеду за тобой… скажем, в девять.

Несколько дней назад Фрэнк решил, что в его новой жизни нет места для Заки. Так пусть это будет прощальный вечер, на котором он разорвет их отношения. Заки не долго будет один, это уж ему было известно совершенно точно, так что не стоило особо беспокоиться и расстраиваться насчет того, что Фрэнк может затронуть его чувства, ну а тем более нанести душевную травму. Скорее всего, замена найдется в тот же вечер.

Фрэнк дал свое согласие на ужин.

Заки приехал точно в назначенное время, что было довольно странно: раньше он постоянно опаздывал.

– Куда мы едем? – непринужденно спросил Фрэнк, усаживаясь в автомобиль.

Заки окинул его ленивым взглядом и промолчал.

Он не разочаровал Фрэнка. Фрэнку понравилось небольшое уютное кафе, куда они зашли, чтобы перекусить. Посетителей было не много, звучала тихая приятная музыка, и если бы вместо Заки с ним был…

– Фрэнки, ты где? Ты так задумался, что совсем меня не слышишь. Что будешь заказывать?

– Извини, со мной уже все в порядке. – Фрэнк взял меню и сделал заказ. Подняв голову, Фрэнк обнаружил, что Заки пристально изучает его. – Почему ты на меня так смотришь?

– С тобой что-то не так, Фрэ, ты кажешься мне каким-то иным…

– Не думаю, что я так успел измениться за те две недели, что мы с тобой не виделись, – ушел он от ответа. – Что ты задумал, Заки? – тихо спросил Фрэнк.

– В чем дело, детка?

– Ты издеваешься? Я же просил!

– Ну хорошо. – Заки опустил глаза на поверхность столика и принялся вертеть в руках стакан с колой. - Просто в эти дни я много думал о нас, Фрэнки.

– Нет и не было никаких «нас», Заки.

– Что ты говоришь?

– Только то, что есть на самом деле. Все это было некой игрой, от которой я порядком устал.

Глаза Заки прищурились, он откинулся на спинку стула и, оставив в покое свой стакан, сложил руки на груди. Фрэнк уже успел раскаяться, что был таким несдержанным.

– Так-так, продолжай. Что за игры, Фрэнки?

– Не делай вид, что тебе непонятно, – устало ответил Фрэнк.

– Я знаю только то, что мы несколько месяцев встречались.

– Заки, мы «встречались» вовсе не несколько месяцев и только тогда, когда было удобно тебе в паузах между твоими дружками и подружками.

Лицо Заки слегка напряглось, но он сумел сохранить невозмутимость.

– Но ведь мы не давали друг другу никаких обещаний, верно?

– Вот и я об этом, Заки. Наши встречи вовсе не были свиданиями, и они ничего не значили. Мы просто виделись, только и всего. А сейчас у меня вообще не будет времени встречаться с тобой.

– Почему?

– Я устроился на работу.

– На работу? Но зачем?! – И, не дожидаясь ответа, Заки неожиданно выпалил:

– Я хотел начать серьезные отношения!

Он явно ждал адекватной реакции на это заявление: что Фрэнк онемеет от счастья, а потом с радостью согласится. Но Фрэнк  едва сдержал нервный вздох, а потом, собрав силы, спокойно и твердо сказал:

– Нет, Заки.

– Нет? – недоверчиво переспросил тот.

– Нет, у нас ничего не выйдет.

– Ты кого-то завел, – вдруг уверенно сказал Заки. – Кто он?

Теперь Фрэнк откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

– Какое тебе дело? Я ведь не спрашиваю тебя о твоих увлечениях.

В этот момент поверх головы Заки он увидел входящих в зал мужчину и женщину. Что-то в облике спутника темноволосой девушки привлекло его, и секунду спустя Фрэнк понял, что это Джерард. Женщина держала его за руку и что-то, улыбаясь, говорила. Джерард слушал, склонив голову.

Фрэнк почувствовал спазм в желудке. Он смотрел на улыбающегося Джерарда и не мог поверить своим глазам. Все это время, пока Фрэнк придумывал различные оправдания его исчезновению, Джерард и не думал про него…

– Фрэнки, в чем дело? – вернул его в реальность вопрос Заки.

Фрэнк бросил на него такой взгляд, что Заки невольно отпрянул.

– Что с тобой, Фрэнки?

– Я ухожу. – Ему было наплевать, что он о нем подумает. – Не провожай меня, я поймаю такси.

- Фрэнки?!

Заки слишком громко выкрикнул его имя, Джерард поднял голову, и их взгляды встретились.

Лицо Джерарда осталось невозмутимым, а Фрэнк вспыхнул. Ему было так неловко, словно его застали подсматривающим в замочную скважину.

– Фрэнк, привет! Что ты здесь делаешь?

– Уже ничего.

– Тебя зовет твой приятель.

– Он не мой приятель. А ты… ты… – Фрэнк задыхался от возмущения, обиды и гнева.

– Джи, что здесь происходит? Кто это?

Властный голос спутницы Джерарда заставил Фрэнка опомниться. Он прижал ко рту ладонь, сделал пару шагов назад. А потом, развернувшись, едва ли не бегом направился к выходу. К счастью, он сразу поймал такси. Оглянувшись на вход в ресторан, он увидел выбежавшего из дверей и растерянно оглядывающегося Заки.

Автомобиль тронулся, а Фрэнк застыл, невидящим взглядом уставившись в окно и не понимая, почему все предметы кажутся такими расплывчатыми…

В его душе клокотали удушающая ярость, разочарование, злость, чувство потери… Пока он думал только о Джерарде и о проклятом ужине у него дома, который казался ему началом чего-то значительного, Джерард не терял времени даром. Он ничем не отличается от Заки, а Фрэнк, глупый фантазер, столько времени занимался самообманом!

– Эй, мы уже приехали. С вас десять пятьдесят.

Фрэнк, не глядя, вытащил несколько купюр и отдал водителю.

– Сдачи не надо.

– Спасибо..

Такси укатило, а он поплелся домой, чувствуя внутри непонятную тоску. Войдя в квартиру, первым делом Фрэнк взял телефон и набрал номер Джам.

– Фрэнки, где ты пропадаешь? Я весь день пыталась до тебя дозвониться… – Фрэнк еле разобрал слова подруги: в трубке стоял ужасающий грохот.

– У тебя там сражение или землетрясение?

– У меня тут отпадная вечеринка! И ты немедленно должен приехать!

Фрэнк колебался всего долю секунды.

– Я еду, Джам.

– Я тебя жду.

Припарковавшись у дома подруги, Фрэнк даже на стоянке услышал звуки шумной вечеринки. Неуверенно подойдя к дому, он позвонил в дверь.

– Фрэнки! – Джам чмокнула его в щеку и потащила за собой. – У меня столько новых людей… Макс, сделай потише музыку! Эй, вы все! – громко сказала она, когда ее просьба была исполнена. – Кто еще не знаком с Айеро, представляю: это Фрэнки!

По толпе собравшихся гостей прошел легкий шумок, Фрэнк поймал несколько цепких взглядов.

Ему сделалось как-то тошно, словно эти липкие взгляды оставили на нем след, но, тем не менее, он  изогнул губы в приветливой улыбке.

– Налейте Фрэнку кто-нибудь выпить!

– Привет, Фрэнки…

О нет, только не это… – мысленно простонал Фрэнк, сразу же узнав голос Заки.

– Ты не говорил, что собираешься на вечеринку к Джам.

– Мы уже виделись, Заки, – холодно сказал Фрэнк, выдержав его ироничный и какой-то вызывающий взгляд. – И я вовсе не планировал приходить. Само собой получилось.

– На, выпей.

– Что это? – Фрэнк вгляделся в содержимое предлагаемого ему пластикового стакана. – Нет, спасибо.

– Как хочешь, – так же лениво отозвался Заки и сделал внушительный глоток.

– Что ты здесь делаешь? – почти враждебно спросил Фрэнк.

– После того, как ты мне столько всего наговорил, мне захотелось зализать раны.

Какой-то парень принес Фрэнку пиво, и он поблагодарил его слабой улыбкой. Снова обратив внимание на Заки, он увидел, что его взгляд начал ленивое путешествие по телу Фрэнка.

– Какого черта? – резко спросил Фрэнк.

– Ты же знаешь, чем я бы удовольствовался в этом случае…

Фрэнк совсем не ждал этой откровенности, но ответил взаимной, собрав все силы для ответного удара.

– Я не собираюсь ложиться с тобой в постель. Кажется, я уже ясно сказал тебе об этом.

Губы Заки сжались, но в это время подошла Джам и увлекла Фрэнка знакомиться с новыми людьми. Фрэнк отвечал на приветствия и чувствовал разрастающуюся в душе пустоту. Он сделал ошибку, приехав сюда. Действовал импульсивно и назло Джерарду. Теперь ему стало стыдно за свое ребячество.

– Эй, Фрэнки, – снова настиг его голос Заки.

Резко обернувшись, чтобы послать Заки ко всем чертям, Фрэнк обнаружил его в обществе повисшей на его руке грудастой блондинки. Девица рассматривала его с откровенной неприязнью, и Фрэнку стало смешно. Теперь понятно, каким образом Заки решил зализать свои раны. Впрочем, иного он и не ожидал. Если он рассчитывал, что Фрэнк взревнует и сделает попытку вернуть все на круги своя, то эти слова должны были окончательно уверить его в том, что Фрэнк был совершенно серьезен, когда говорил о разрыве. Равнодушно кивнув напоследок, Фрэнк неспешно направился прочь.

– Фрэнки, с тобой все в порядке?

Джам подошла к нему через полчаса, когда Фрэнк уже совсем упал духом и собирался уходить.

– Не знаю, Джам. Кажется, мне уже пора.

– Господи, ты же только что пришел! Фрэнки, я так давно тебя не видела, хочется просто поболтать.… Давай посидим где-нибудь. Ты выглядишь немного усталым, а я так давно не видела тебя, что готова пожертвовать всем этим разношерстным сборищем. Что это с Заки? С ним явно не все в порядке. Вы поругались?

– Я всего лишь отшил его.

– Чего? – поразилась Джам. – Как это у тебя хватило силы воли?

Они посмотрели друг на друга и одновременно рассмеялись.

–  Знаешь, единственное спокойное место, которое осталось в этом доме, это комната моей экономки, которая, к счастью, уехала на несколько дней и не может высказать своего возмущения по поводу творящегося беспредела. Думаю, она не будет против, если мы ненадолго займем ее комнату.

Джам прихватила пару бутылок пива и небольшую деревянную шкатулку. Ввалившись в комнату, она подтащила столик к дивану и в изнеможении от проявленных усилий свалилась на диван.

– В шкафу стоят стаканы. Достань, пожалуйста. – Фрэнк послушно принес стаканы, и они были тотчас же наполнены. – О, Фрэнки, ты не представляешь, как мне не хватало тебя…

Фрэнк присел рядом с Джам, отпил глоток пива и откинулся на спинку дивана.

– Ты же знаешь, что я был не совсем равнодушен к Заки…

– Был? А что изменилось сейчас?

– Я встретил одного человека…

Джам уставилась на него, и Фрэнк совершенно точно знал, что подруга с нетерпением ждет продолжения – подробного и откровенного. Но Фрэнк ничего не хотел, да и не мог рассказать о Джерарде.

– И что, Фрэнки? – не выдержала Джам.

– Ничего. – Фрэнк рассеянно пожал плечами и отвернулся. – Он старше меня, умудрен жизненным опытом, у нас совершенно разные взгляды на жизнь… Мы вообще абсолютные противоположности. И, кажется, я не в его вкусе.

Однако любое из этих предположений для Джам не было достаточным оправданием.

– Нам надо выпить! – провозгласила она и до краев наполнила их стаканы. Первая бутылка уже опустела, и она убрала ее со столика.

– По-моему, ты хочешь меня напоить.

– А по-моему, это как раз то, что тебе сейчас необходимо.

– Может быть, ты и права.

В голове у Фрэнка зашумело, ноги показались налитыми свинцом, но вместо долгожданного облегчения алкоголь стал воздействовать на него в совершенно противоположном направлении. Фрэнк становился все мрачнее и мрачнее.

– Почему обычным нормальным людям – например, мне! – не может отколоться маленький кусочек счастья?!

Последнюю фразу Фрэнк неожиданно выкрикнул с каким-то отчаянием. Его голос на последнем слове сорвался, а Джам, не ожидающая подобного всплеска эмоций от обычно спокойного парня, даже слегка вздрогнула.

– Ты мечтаешь о счастье с прекрасным принцем? Я уже давно перестала верить в эти сказки. Лет этак в десять, если мне не изменяет память…

Пережив стресс от «взрыва» Фрэнка, Джам забралась в кресло с ногами, пододвинула к себе шкатулку и вытащила из нее изящный мундштук, оправленный в золото, тонкую коричневую сигарету и золотую зажигалку. Приняв изящную позу, она пустила пару дымных «колечек» в потолок, словно размышляя, куда их может завести этот необычный разговор.

– Конечно, это глупости – все эти сказки и романы, в которых главная героиня должна пройти нечеловеческие испытания, чтобы обрести свое счастье. Она либо сирота, борющаяся за свое выживание со всем миром, либо сама находится на грани истребления. И при этом она – сама добродетель… И в чем же, в конце концов, это счастье заключается? Она получает богатого самца, который к тому же обладает таким несомненным достоинством, как принесение ей неимоверного наслаждения одним только поцелуем… – Тут Фрэнк совсем некстати вспомнил, что именно это и почувствовал на острове, когда Джерард целовал его. Его гнев вспыхнул еще ярче, в душе всколыхнулся протест, и он почти выкрикнул:

– Осточертело! – И тут же его голос упал почти до жалобного шепота:

– Что во мне не так, Джам?

– О чем ты, Фрэнки? В чем твоя проблема? Ты молод, богат, потрясающе хорош собой… – Рука Джам с бутылкой пива, которое она хотела подлить в свой стакан, замерла на полпути, а брови изумленно выгнулись. – С тобой полный порядок! Держи…

Фрэнк взял бутылку за горлышко.

– Нет, Джам. Это совсем не так. Проблема есть… всего одна проблема, … Оказывается, всего, что ты перечислила, слишком мало, чтобы быть довольным жизнью. Нужно что-то еще… Но вопреки всем законам жанра я не желаю никаких страданий, чтобы обрести заслуженную награду. И, даже если бы я согласился на эти страдания, они кажутся мне совершенно невозможными. Я не сирота, слава тебе Господи, и мне с моими деньгами не нужно бороться за выживание… Но я тоже желаю получить свой кусочек счастья. Проклятье, я желаю его получить!.. – Он потряс в воздухе над головой стиснутым кулаком одной руки и бутылкой пива, зажатой в другой.

– Ты чокнутый, Фрэнки. Оставь в покое бутылку, иначе пробьешь себе голову или обольешься пивом. Налей-ка лучше еще…

– Я ужасно плохо переношу алкоголь, – неуверенно пожаловался Фрэнк, чувствуя, что переполнен пивом под завязку.

– Думаю, уже поздно говорить об этом, когда мы опорожнили столько бутылок, – отозвалась Джам.

– Я надеялся, что мне станет хоть немного легче, хотя один человек предупреждал меня, что облегчения не будет. Только временное забвение… – Фрэнк пьяно хихикнул и пояснил:

– Но сам он при этом заполнил этой дрянью целый шкаф.

– Ну и умник дает подобные советы…

– Мне надо было послушать его, – тихо сказал Фрэнк, – я ужасно глупо поступаю, как ребенок, злюсь и выставляю себя полным кретином…

– Эй, эй! Это мне совсем не нравится! Фрэнки, откуда это уныние? Что это за парень, из-за которого ты впадаешь в меланхолию?

– Он особенный, Джам. Он один мне нужен, – проговорил Фрэнк уже тише, устало уронив руки. – Только он…

Фрэнк снова глотнул пива, но даже не почувствовал вкуса спиртного. Здорово же он набрался.

Он услышал чьи-то шаги, потом скрип открываемой двери. В комнату вошел Заки, впустив звуки грохочущей музыки.

– Джам, очень нехорошо сбегать без предупреждения и оставлять своих гостей на меня.

– Думаю, что ты был на высоте и осчастливил всех… особенно женскую половину собравшегося общества.

– О, я вижу, что и вы зря времени не теряете, устроили праздник на двоих. Что отмечаете?..

Заки приблизился к столику и обнаружил пустые бутылки. Взяв одну, он изучил этикетку.

– Вы все это выпили вдвоем?

– Ну и что? – с вызовом спросил Фрэнк.

– Ничего. – Глаза Заки как-то странно сверкнули. – Фрэнки, детка, ты долго будешь здесь сидеть?

– Сто раз тебе говорил: не называй меня деткой, – процедил Фрэнк. – И вообще, тебе какое дело? Я тебе все сказал и не собираюсь менять своего решения. Оставь меня.

– У-у-у, какие мы уже хорошие!.. – протянул Заки, усаживаясь на подлокотник его кресла и кладя руку на плечо Фрэнка.

– Перестань. – Фрэнк скинул его руку, при этом движении стакан выпал из его ослабевших пальцев, и на светлом ковре расплылось пятно от пролившегося пива.

Заки лениво наклонился, поднял стакан и поставил его на столик.

– Вставай, лапочка. Ты уже здорово набрался и не поедешь в таком состоянии домой. Пойдем, я уложу тебя в постель.

– Катись ты!..

Фрэнк уже не мог видеть, как глаза Заки яростно сверкнули, а потом он очень медленно поднялся и резким рывком поставил его на ноги.

– Заки, перестань. Что ты вытворяешь?.. – Джам попыталась вылезти из кресла.

– Что ты делаешь? Отпусти! – взвизгнул Фрэнк, но Заки не обратил на этот выкрик никакого внимания, равно как и на возмущенный голос Джамии.

Он подхватил Фрэнка, перебросил через плечо, словно мешок с мукой, и поволок из комнаты.

В гостиной дым стоял коромыслом. Несколько парочек топтались под музыку в центре комнаты, но их телодвижения скорее напоминали вовсе не танцы, а нечто другое. Кровь прилила к голове, Фрэнка замутило. Он смог различить несколько мужских голосов, отпустивших скабрезные шутки, и во внезапно наступившем прояснении вдруг отчетливо понял, что задумал Заки.

– Нет! – отчаянно выкрикнул Фрэнк. – Немедленно отпусти меня! Заки!..

Тот продолжал целеустремленно и неотвратимо продвигаться к лестнице, ведущей наверх, где располагались спальни. Фрэнк собрал все силы и отчаянно задергался, пытаясь его лягнуть. Но Заки с такой силой сжал его, что Фрэнк охнул, и от боли на глазах у него выступили слезы.

Заки успел преодолеть всего несколько ступеней, когда в гостиной наступила внезапная тишина. Кто-то выключил музыку.

– Эй!

Заки замер и повернулся, оставив Фрэнка болтаться головой вниз за его спиной. Он из последних сил отчаянно пытался освободиться из его стальной хватки.

– По-моему, Фрэнк против такого обращения.

Этот холодный голос заставил Фрэнка замереть, а потом голова стала стремительно очищаться от действия алкоголя. Это был голос Джерарда, как бы невероятно это ни звучало!

– А ты кто такой? Откуда здесь взялся? Эй, ребята, этот с вами?

Заки неожиданно стряхнул Фрэнка с плеча. Фрэнк больно ударился о ступеньки, но успел ухватиться за перила. Ноги не держали его, и он медленно осел на ступени. Его пальцы побелели от напряжения, мертвой хваткой вцепившись в резные балясины. Он круглыми от изумления и непонятного страха глазами наблюдал за разворачивающимися внизу событиями. Фрэнк видел напряженную спину Заки, спускающегося по ступеням, и его сжатые кулаки. Видел нескольких парней, неуверенно, но кучно двинувшихся к Джерарду. А потом он увидел самого Джерарда.

Он был в той же одежде, в какой Фрэнк видел его в кафе. Его поза была обманчиво расслабленной, но пронзительный и ледяной взгляд заставил «смельчаков» остановиться в нескольких шагах от него.

– Ах, это наш доктор… – издевательски протянул Заки, тоже остановившись на почтительном расстоянии от Джерарда. – Но, кажется, у нас никто не болен. И поскольку, мистер доктор, вас нет в списке приглашенных на эту вечеринку, то мы просим вас удалиться. Ты не понял, придурок?! – уже не сдерживаясь, вдруг заорал Заки. Его лицо побагровело, а глаза разъяренно засверкали. – Это не твоя территория, чтобы ты мог указывать, что нам делать, а что нет! Так что вали отсюда, пока цел!

Фрэнк понял, что от Заки этого никто не ожидал. Парни неуверенно поглядели на Заки, потом переглянулись между собой и отступили, оставив его один на один с Джерардом. Оставшись в гордом одиночестве, Заки решил, что пора действовать. Фрэнк только и успел испуганно втянуть в себя воздух, как  Заки бросился на Джерарда. Джерард чуть переместился, и Заки, пролетев мимо, врезался в секретер восемнадцатого века. Антиквариат выстоял, а Заки – нет.

Он замер, потом издал негромкое и невнятное хрюканье и мешком свалился на пол. Повторить судьбу Заки желающих не нашлось. Джерард, осознав свою бесспорную победу, сначала бегло оглядел неподвижно валяющегося Заки. Наверное, с профессиональной точки зрения, он решил, что с противником все будет в порядке.

Отступив от распростертого на полу тела, он переместился и оказался у лестницы. Испуганные глаза Фрэнка встретились с его ледяным и презрительным взглядом, и Фрэнк содрогнулся от того, что прочитал в них.

– Фрэнк, мы уходим. Немедленно, – жестко сказал Джерард.

Эти слова в тишине огромной комнаты раздались очень громко, заставив Фрэнка вздрогнуть.

– Я… я не могу, – пролепетал он, чувствуя, что не в силах встать на ноги.

– Фрэнк.

Фрэнк все-таки нашел в себе силы, чтобы кое-как сползти с лестницы. А потом Джерард крепко схватил его за руку и потащил за собой.

Дорога до машины заняла несколько секунд и совсем не отложилась в памяти Фрэнка. Джерард буквально швырнул его на переднее сиденье, пристегнул ремень безопасности, обошел машину и сел за руль.

– Моя машина… – пискнул Фрэнк, но Джерард проигнорировал его слова.

Фрэнк взглянул на его крепко сжатые губы, на желваки, ходуном ходящие на скулах, на побелевшие пальцы, сжавшие руль, и поспешно проглотил имеющиеся возражения. Джерард был до предела взбешен.

Им повезло, что в этот поздний час машин было мало, потому что Джерард гнал так, словно участвовал в ралли.

– Джерард, можно потише?.. Меня тошнит…

После взгляда, который вызвала эта просьба, Фрэнк больше не решился отвлекать его от дороги.

Путь до его дома вместо сорока минут занял всего двадцать. Джерард затормозил так, что, если бы не ремень безопасности, Фрэнк вылетел бы в лобовое стекло.

– Я провожу, дай мне ключи, – неестественно спокойным голосом распорядился Джерард, но от этого деланного спокойствия Фрэнку стало еще хуже.

– Ключи?.. – жалобно повторил Фрэнк, пытаясь вспомнить, куда их положил. Ключи были в куртке, а куртка… Фрэнк растерянно оглянулся, ища свою куртку, а потом поднял на Джерарда беспомощный взгляд. – Кажется, я оставил ключи у Джам…

Джерард скрипнул зубами, снова завел мотор и рванул с места. Фрэнк сжался в маленький дрожащий комочек и решил отдаться на волю провидения.

Позже он не мог припомнить, сколько времени ему пришлось провести в этой ужасающей атмосфере Джерардовой злости. Время словно застыло, остановилось. И только новая остановка вывела его из ступора и заставила оглядеться.

– Куда мы приехали? – слабым голосом поинтересовался Фрэнк, но Джерард даже не удостоил его ответом.

– Вылезай!

Он продолжал распоряжаться, и от каждого яростного и хлесткого слова Фрэнк сжимался.

Фрэнк еще раз растерянно огляделся, пытаясь припомнить, почему это место кажется ему знакомым, и вдруг понял, что они находятся в подземном гараже дома Джерарда. Сами по себе подземные гаражи были похожи как капли воды, но вот эта табличка на стене… На этом самом месте Джерард парковал машину, когда привез его к себе на ужин…

– Так мы приехали к тебе домой? – ужаснулся Фрэнк.

Джерард смерил его таким взглядом, что у Фрэнка к горлу подступила тошнота. Впрочем, вполне вероятно, его состояние было вызвано лошадиной дозой спиртного, которое он умудрился влить в себя.

– Джерард, зачем ты привез меня сюда? – Фрэнку стало по-настоящему страшно, и зубы невольно застучали то ли от этого страха, то ли от напряжения, охватившего его.

По-видимому, ему надоели уговоры, потому что Джерард, больше не говоря ни слова, вылез из машины, открыл дверцу с его стороны и почти выволок Фрэнка из салона. Поставив машину на сигнализацию, он потащил Фрэнка за собой. Фрэнк едва успевал перебирать ногами, сосредоточившись только на том, чтобы не упасть. Он прерывисто вздохнул, только когда Джерард остановился, и, возблагодарив Бога за свое спасение, тут же обнаружил, что они в лифте. Фрэнк ухватился за хромированный поручень, и его руки были так же холодны, как этот блестящий металл.

– Джерард, что ты задумал?

– Мне следовало просто оставить тебя на улице, но, к сожалению, мне потом не дали бы покоя муки совести. Ты проспишься, а утром отправишься к себе домой.

Фрэнк не успел больше сказать ни слова. Лифт остановился, и Джерард, снова ухватив его за руку, бесцеремонно поволок его за собой. Остановившись перед дверью квартиры, он выудил из кармана ключи и отпер дверь, втащив Фрэнка в темноту своего жилища.

– Джерард, я ничего не вижу.

Джерард упрямо двигался вперед, не обращая внимания на его слабые мольбы. Он включил свет и толкнул Фрэнка вперед. Фрэнк зажмурился, а спустя мгновение услышал звук захлопнувшейся за спиной двери. Осторожно приоткрыв глаза, он понял, что находится в ванной комнате. Не успел он осмотреться, как появился Джерард. Он успел снять пиджак и закатать рукава рубашки. Его высокая зловещая фигура теперь внушала ему ужас, и Фрэнк попятился. Наткнувшись на бортик ванны и поняв, что отступать больше некуда, он откровенно запаниковал.

– Что ты собираешься делать?.. – прошептал Фрэнк.

– Всего лишь привести тебя в чувство. Ты омерзительно пьян.

Эти слова, произнесенные презрительным тоном, встряхнули Фрэнка. Он вдруг вспомнил все свои обиды, а также то, что именно из-за Джерарда он решил отправиться на эту вечеринку.

– Мне не нужны новые проявления твоей благотворительности! – закричал он.

– О чем ты говоришь? – проскрипел Джерард.

– Твое приглашение на ужин! – выплюнул Фрэнк. – И ты пришел вовсе не потому, что тебе нужно было узнать, как у меня дела! Тебе просто нужны были деньги моего отца! А меня ты просто использовал! – Фрэнк понимал, что зашел слишком далеко, но остановиться не мог.

Только что Джерард выглядел хоть и очень сердитым, но достаточно адекватным человеком, и тут же в один миг он переменился. Взгляд его стал таким темным и угрожающим, что у Фрэнка мороз пополз по спине.

– Я хочу уйти… – проговорил Фрэнк дрожащим голосом.

– Неужели?

– Я возьму такси и поеду к родителям.

– Ты не достоин даже сочувствия. Так что не пытайся разжалобить меня. Черт подери, ты прямо нарываешься на неприятности и ведешь себя как безмозглый мальчишка! В мозгах гуляет ветер…

– Не правда!

– Может быть, я и поговорю с тобой, но не раньше, чем ты повзрослеешь.

– А ты самый настоящий придурок! Не собираюсь больше выслушивать твои бредни и немедленно ухожу!

Они оба распалились, и их взаимные обвинения превратились в оскорбления. Джерард прервал это сумасшествие. Он, очевидно, уже наметил план отрезвления Фрэнка и не собирался отступать от него. Он схватил Фрэнка в охапку и запихнул в ванну прямо в одежде.

– Нет, я не хочу… – попытался протестовать Фрэнк, но не успел опомниться, как Джерард открыл кран и на него обрушились ледяные струи.

Фрэнк охнул, дыхание прервалось. Он всхлипнул, рванулся, сильно ударившись локтем. Руку будто пронзило электрическим разрядом, а потом заломило так, что он едва не закричал.

– Джерард, пожалуйста, хватит!.. Не надо, я…

Фрэнк вцепился в его руку, пытаясь выбраться, но, похоже, Джерарду было совершенно наплевать на его чувства. Он остался неумолим, а его руки были словно сделаны из стали: он без особых усилий удерживал Фрэнка на месте. После нескольких секунд бесполезного сопротивления Фрэнк смирился и закрыл глаза, стоя под зло хлещущими струями. Вскоре его стала сотрясать крупная дрожь, а от холода посинели губы, Джерард тоже вымок.

Наконец он выключил воду и вытащил Фрэнка из ванны. Раздел его, пока Фрэнк безучастно стоял, подчиняясь его рукам. Оставив его стоять на резиновом коврике, Джерард вышел, через минуту вернулся и, закутав Фрэнка в махровый халат, подхватил на руки и отнес в спальню. Вопреки опасениям Фрэнка, на кровать он его не швырнул, хотя, очевидно, ему очень хотелось это сделать. Джерард положил его дрожащее тело, накрыл одеялом и вышел, не забыв выключить свет.

Фрэнк недоуменно разглядывал незнакомую комнату и пытался одновременно найти ответы на несколько вопросов: что это за комната? как он здесь оказался? почему ему так неудобно? и что вообще его разбудило?

Память слишком быстро вернулась к нему, и Фрэнк получил ответ на первые два вопроса.

Ответ на третий тоже не вызвал затруднений: сбившаяся комом простыня создавала серьезные неудобства. Прислушавшись к доносившимся звукам, Фрэнк получил ответ на последний остававшийся на повестке этого утра вопрос: его разбудили негромкие голоса, доносящиеся из-за неплотно закрытой двери.

Фрэнк встал, закутался в простыню и двинулся к двери. Его мотало от слабости, сильно кружилась и болела голова. Он остановился, оперся о стену и прислушался. Фрэнк отчетливо услышал женский голос, звучавший как-то истерично.

– Джи, ты не можешь так поступать со мной и без всяких объяснений исчезать… Я хочу знать, что происходит…

– Лин…

– Ах да… это не мое дело… Но что тогда мое дело? Я не понимаю, что происходит… Мне казалось, что ты… Джи, посмотри же на меня…

Фрэнк не принял во внимание, в какую сторону открывается дверь. Пытаясь лучше расслышать женский голос, он нечаянно налег на створку, и, к его ужасу, дверь неожиданно распахнулась. Он влетел в соседнюю комнату, как пушечное ядро, едва не растянувшись на полу и только чудом удержавшись на ногах. Последовала немая сцена, время словно замерло. Фрэнк оказался прямо напротив темноволосой девушки, которую накануне видел с Джерардом в кафе.

– Простите… – покраснев как помидор, пробормотал Фрэнк.

Женщина взглянула на него с каким-то недоверием и страданием в темных, как спелая слива, и слегка раскосых глазах. Потом она повернулась к Джерарду и как-то придушенно спросила:

– Кто это, Джи, и что он делает в твоей квартире?

– Видите ли, я оказался здесь совершенно случайно… – неожиданно для самого себя пробормотал Фрэнк и едва не вздрогнул от хриплых звуков, вылетавших из его собственного горла. – Вчера Джерард пришел мне на выручку, а поскольку я был… немного не в себе и забыл ключи у подруги, он предложил мне переночевать у него.

Даже для самого Фрэнка подобные объяснения прозвучали дико. Он взглянул на девушку, выглядевшую теперь совсем несчастной, на Джерарда, хмурившего брови, и стал смотреть в сторону, молясь о том, чтобы побыстрее закончилась эта неловкая сцена. Фрэнк скорее почувствовал, чем услышал слабое движение незнакомки.

– Джи?.. – просяще прошептала она.

Джерард продолжал хранить каменное молчание.

– Ну что ж, мне пора.

Раздался судорожный вздох, потом легкий шорох удаляющихся шагов, и все стихло.

– Я… мне тоже пора домой, – прошептал Фрэнк.

– Твоя машина в гараже, ключи на столике в прихожей… Одежда в ванной, она уже высохла.

С этими словами Джерард ушел. Фрэнк побрел искать ванную, чтобы поскорее одеться. Он не сможет еще раз взглянуть в лицо Джерарда, ему поскорее нужно убраться из его квартиры. Господи, Джерард и раньше относился к нему лишь дружески и чуть-чуть снисходительно, словно общался с младшим братишкой, а теперь, после этого случая, он и вовсе не взглянет на него! Фрэнк почувствовал себя страшно уязвимым, его самооценка упала до критической отметки, и хуже всего то, что он повторил свою ошибку, поведя себя по-детски и совсем неразумно. И это была не просто очередная ошибка: из-за своей глупости он в очередной раз попал в передрягу. В тот раз он едва не погиб, вчера его едва не изнасиловали… О Господи!

Он нашел ванную комнату, и в этот момент его сильно затошнило. Пытаясь справиться со спазмами, безжалостно скручивающими желудок, Фрэнк присел, сжавшись в комок и держась за бортик ванны. Потом он все-таки оделся и, посмотрев в зеркало, невольно поморщился.

Выглядел он просто ужасающе: тени под глазами на пол-лица, серая кожа… Все, как тогда на острове, только сейчас его глаза затравленно блестят и в них чувство вины…

Придя в себя, он тихо вышел из ванной и прошел по безмолвным комнатам. Джерарда он не встретил, но дыхание смог перевести, лишь оказавшись в своей машине. Дрожащей рукой Фрэнк вставил ключ в зажигание и выехал из подземного гаража.