- Ну что, доволен? Это так ты идешь к выполнению своих целей, да?

- Опять начинается… Господи, ну уже кто-нибудь препарируйте меня, вытащите эту дрянь из моего мозга, души или где там она устроила своё мерзкое логово!.. – Фрэнк чувствовал, как паутина шизофрении кружевами обвивается вокруг его главного мыслительно органа (если что, то таковым он полагал у себя исключительно головной мозг). 

- Ой, вот не надо этого! Если бы не я, ты бы всю свою жизнь развлекался равномерным постукиванием древком грабель себе по лбу! А так хоть какие-то просветления изредка случаются… 

- И что же я сделал не так в этот раз? 

- Хм… Ну я даже не знаю с чего начать свой красочный сказ... Может быть как-то так? «И сглупил Фрэнк-дурачок в очередной раз в своей идиотской жизни, и попался он в лапы беспощадной страже королевской, а после еще имел глупость самой диве Джерарду отказать в словах далеко не лестных…» Мне продолжать о том, что вышеупомянутого красного молодца кто-то который год из головы выкинуть не может? – ехидно фыркнуло сознание. 

- Иди к черту… 

- Ага! Возразить нечего! – возликовала вторая по важности проблема в жизни Фрэнка. – Вот и сиди теперь, мало того, что такой шанс упустил, так еще и… Ай! Вот! Еще и крыса только что за палец укусила! И мозги, кажется, уже через нос потекли, да? Ну и правильно, я бы на их месте тоже задерживаться не стал, все равно никакой работы по специальности не предвидится, но я, к сожалению, существо подневольное, и никак уж не могу от тебя свалить. 

Фрэнк шмыгнул носом и вымученно застонал, эта обличительная речь, звучащая в голове, производила эффект раскаленного прута, приложенного к коже. Да, вот такие моральные пытки собственного производства, уже впору открывать маленький магазинчик с рецептами «Как себя доконать», «Как довести себя до истерики», «Как впасть в депрессию», «Как почувствовать себя неудачником» и так далее в том же духе. Он мог бы сколотить состояние. 

- Нет, ну а что, черт возьми, мне нужно было делать? Вот так просто взять и разрешить психованному подобию Джи меня поиметь что ли? 

- Да почему подобию-то, вот заладил! 

- Потому что. Я его знаю. Я… люблю его уже много лет. И поверь мне, я ни с кем его не спутаю. 

Сознание что-то неубедительно пробубнило и удалилось в свои апартаменты заливать горе от отсутствия подходящей аргументации и вообще всю свою тяжелую участь существовать в тандеме именно с этим невыносимым человеком – Фрэнком Айеро.

Фрэнк облегченно вздохнул. Одна из проблем ненадолго отошла на второй план. К сожалению, все остальные всё еще желали играть первую скрипку в оркестре его неудач. Он раскачивался вперед-назад, пытаясь найти выход из ситуации и задумчиво посасывая действительно до крови прокушенный палец, боль в котором не желала униматься. Мысль дожидаться обещанного «разговора» с королевой Фрэнка совсем не привлекала, особенно теперь, когда он даже свое второе я убедил в том, что это ненастоящий Джи. Раньше, даже в случае самого отвратного развития событий, была хоть возможность, что подсознание выйдет на первый план и заставит получать удовольствие. Теперь же никаких перспектив, кроме отвращения не было. Следовательно, надо как-то избежать этого. Но как? Камера была абсолютно глухой – ни окон, ни решетки. Просто бетонная коробка с дверью на засове с другой стороны. Прокопать подземный ход кедами или проклятым ободком тоже не вариант. От собственного бессилия Фрэнку уже хотелось раскроить себе череп булыжником, если его можно отковырять от стены. Если же нет – просто стучаться об нее головой, пока не треснет черепная коробка. И тогда свобода всем гребаным мыслям, пожирающим его изнутри, а все проблемы могут лететь по ветру, если, конечно, найдут какой-то попутный ветер в этой камере. И даже королева Уэй может делать все, что душе угодно, с медленно холодеющим телом Фрэнка, если ей не претит некрофилия.

«Боже… Ну пусть хоть раз, ладно, не единственный, конечно, но пусть еще хоть раз в моей жизни на меня свалится удача! Святой Хоть-Кто-Нибудь-Там, пошли мне спасение из этой задницы, и я буду боготворить тебя до конца своих дней!» 

На этом моменте Фрэнку пришлось приостановить свою молитву, извиниться перед собравшимися гипотетическими богами его последующей жизни и повернуть голову в сторону двери – за ней явно слышалось шевеление. Через секунду дверь распахнулась, и в камеру проник сначала луч грязно-рыжего освещения, а потом такой же грязный тюремщик. Он грубо сунул Айеро поднос со словами: 

- Ешь. Я бы желал тебе отравиться, парень, это лучше, чем разборки с нашей красоткой. 

И надо сказать, Фрэ был с ним согласен. Отравиться было не худшей идеей, чем оставить свои мозги на стене. Когда он поднял голову, чтобы сказать абсолютно неуместное «спасибо», тюремщика уже не было в камере, и она вновь погрузилась в вязкую темноту. 

«Класс, если выживу – буду уметь есть вслепую, очень полезный навык ночью на кухне». 

Он уныло нащупал рукой (столовых приборов буйным динамщикам дивы, конечно, не полагалось) что-то с отвратительным приторным запахом и, искренне надеясь умереть от сильного яда, смело куснул. Но, видимо, в этой ненормальной реальности были другие методы - умирать в мучениях и позоре со сломанными зубами. 

«Блять, они что, на 5 лет вперед готовят эти мерзкие…эээ…кексы?!» - Фрэнк сплюнул отломанный осколок зуба и провел языком по острому крайчику, торчащему теперь из десны, пытаясь оценить ущерб, нанесенный местной кулинарией. Все было не настолько чудовищно, как показалось на первый взгляд. Но что за дрянь встала между Фрэнком и процессом пищеварения? Айеро сжал вредителя в руке так, чтобы он рассыпался на крошки, руку что-то холодило, какой-то несжимаемый остов. Фрэнк поднес предмет к глазам, пытаясь среди миллионов мигающих черных точек вокруг разглядеть хоть что-то. 
И тут он чуть не упал, как впечатлительная барышня, в счастливый обморок. Ключ! Он держал в руках ключ! Похоже, кто-то всё-таки польстился на предложение Фрэнка обменять спасение на поклонение, но с вопросом, кто именно это был, он решил разобраться позже. А сейчас нужно было попробовать примерить ключ к двери, уговаривая свое ненормальное сердце биться как-нибудь потише, потому что результаты его столкновений с грудной клеткой, по мнению Фрэнка, эхом разносились по камере. Через 10 минут ощупывания двери дрожащей рукой он всё-таки нашел замочную скважину. Теперь оставалось только попасть в нее ключом, чему мешало излишнее нервное возбуждение. Пока Фрэнк был в процессе, сознание пыталось вякнуть что-то насчет того, кому и зачем надо спасать его, но ответ Фрэнка был настолько груб и нецензурен, что мы, пожалуй, даже не будем его цитировать, только скажем, что сознание ошарашено замолчало и хлопнуло очередной стакан виски.

Наконец, дверь поддалась. Задержав дыхание от волнения, осторожно, стараясь не скрипеть, Фрэнк приоткрыл её, впустив в камеру уже знакомый ему луч мерзкого цвета. Так как в щель тут же не прилетело копье, Фрэнк сделал вывод, что путь свободен, и с опаской высунулся в коридор. Нервно побегав взглядом по подземелью и не увидев никаких угроз собственной жизни, он выбрался и, прижимаясь к стене, перебежками направился в ту сторону, где, по его мнению был выход. Кстати, каким образом он угадал, что выход там, осталось загадкой, трудно поверить, что удачи вдруг посыпались, словно монеты из игрового автомата, где на экране выпало три вишни в один ряд. 

Ослепленный везением, Фрэнк чуть было не выбежал на открытое место, находящееся в поле зрения стражи. Но его остановил какой-то звук из приоткрытой двери их каморки. Фрэнк решил попробовать воспользоваться фактором неожиданности и просто пронестись мимо так быстро, чтобы его можно было заметить лишь по всколыхнувшемуся в недоумении воздуху. Когда он приводил в действие этот план, его взгляд все-таки зацепился за декорации служебного помещения, но обработать их мозг смог уже только по прибытию Фрэ в пункт назначения – нишу в темном конце коридора. И тут он еле сдержался, чтобы не прыснуть со смеху. 

«Мда… Гомосексуализм в очередной раз спас мне жизнь! Стоп, почему в очередной? А ладно, неважно, главное, что все обошлось, и парням из стражи хорошо, и мне теперь уже тоже». 
И он, все еще улыбаясь своим мыслям, практически на ощупь продолжил продвигаться к заветной двери, к которой вела его интуиция, неожиданно вышедшая из долгосрочного отпуска. Хм, Фрэнк даже готов был выдать ей премию за такое успешное возвращение в дело. Откуда-то тянуло прохладным воздухом, видимо свобода была уже совсем близко. Хотя, конечно, сложно называть что-то свободой, когда ты находишься в мире непонятно чьих иллюзий и должен действовать по сценарию, который, видимо, написали задолго до твоего появления в этом сумасшедшем доме. Но Фрэ не терял оптимизма (а точнее впервые, кажется, вообще его нашел) и все время мысленно повторял это слово: «Свобода, свобода, свобода…», которое действовало как наркотик, заставляющий чувствовать себя подобием сладкой ваты. Только вот не стоило ему уходить настолько в себя, потому что неожиданно произошел дружественный матч между его лбом и дверью, в котором проигравшая сторона вместе с её непосредственным обладателем почтительно грохнулась на пол, вызвав при этом акцию протеста у незаслуженно пострадавшей пятой точки.

Когда в глазах прояснилось, Фрэнк обнаружил, что слегка посветлело – в кованном железном рожке из стены торчал тускло чадящий факел. Итак, оставалось преодолеть последнюю преграду, уже чувствовался запах свежего воздуха... Фрэ начал обследование двери на предмет обнаружения открывающих её механизмов. Результат нулевой. Казалось, что она просто вмурована в проход. Никаких скважин, петель, ручек – вообще ничего. Фрэнк в недоумении уставился на металлическую поверхность, будто она должна была сама разъяснить ему все эти странности. А она, кстати, могла, как выяснилось. Когда по ней прилетело пинком огорченного парня, металл зарябил, и на нем появилась пара осмысленных, хоть и не совсем адекватных глаз, крючковатый нос, и сухие, сложенные в высокомерную усмешку и чуть поджатые губы. Увлеченный наказанием препятствия между ним и свободой Фрэнк, быть может, и не заметил бы этого, но дверь решила подать голос. 

- Эй, парень, а тебя не учили, что избивать тех, кто не может сдать сдачи, нехорошо? 

Фрэнк резко дернулся от неожиданности и закрутил головой. 

- Придурок, сюда смотри, ты сейчас только меня бил, куда еще пялишься. 

- Эээ… я разговариваю… с дверью? Черт… Видимо, в кексе кроме ключа еще и травку запекли… 

- Так! Вот без хамства тут, юнец! Иначе сейчас заору так, что сбежится вся стража, даже та, которая в отъезде, - дверь многозначительно повела бровью, как бы намекая, что лишние люди тут никому не нужны. 

- О… ну… простите меня, я просто перенервничал, - Фрэнк сухо сглотнул, пытаясь понять, как вести себя в данной ситуации. – Я могу отсюда выйти? 

- Конечно, парень, мне-то не жалко, только скажи пароль. 

- Пароль? 

- Ну да, а ты что думал, тут день открытых дверей тебе что ли? – её явно нисколько не смущало неверное понимание выражения, которое она использовала. 

- Сомневаюсь… А можно мне подсказку? – он заискивающе улыбнулся и пошаркал ножкой, которой еще недавно стремился переломать двери все кости, ну или что у нее там. 

- Ага, щас. А звонок другу не хочешь? 

- Да все равно звонить неоткуда… Так что подсказку. 

- Слушай, да ты что-то слишком наглый, малец. Угадывай сам, если тебе надо. Так и быть, я согласна подождать и послушать твои идиотские версии. 

- Да вы издеваетесь?! – Фрэнк уже закипал. – Откуда я могу знать пароль?! Я вообще без понятия, что у всех в головах в этой ненормальной реальности! 

- Стоп… а ты что, из другой что ли из какой? 

- Да, представьте себе! 

- Только не говори мне, что ты тот самый Фрэнк… 

- Вот уж не знаю, какой там я, но я Фрэнк, и я понятия не имею, что вообще всем от меня надо! 

- Так… Подожди… По идее… Я сейчас должна заорать, чтобы ты достался Красной Королеве. Но у нас тут её не очень-то любят. Слишком она загордилась. Плюет на всех вокруг, кроме себя. И да, она сто лет меня не смазывала и хлопает вечно так, что, кажется, еще чуть-чуть и мозги вылетят и прибьются к клину птиц, летящих на юг… Так что давай, у тебя… ну, давай, 5 попыток. 

- Эмм… «Я хочу трахнуть все, что вижу»? 
Дверь аж поперхнулась.

- Это ты о себе? 

- Это я о вашей королеве, блин! 

- Фух, не пугай так, а то я бы уже в опасности была. Неправильно. Давай дальше. 

- «Кто выпил мой кофе»? 

- Не то. Ну, блин, давай не тупи, парень. Серьезно. 

- «Голову с плеч!»? 

- Опять мимо. Прекрати впустую проебывать попытки. 

- Да блин, ну откуда я могу знать, что эта гребана… - тут Фрэнк закашлялся, потому что слишком эмоционально орал на дверь. - …я королева-мразь могла выдумать своей башкой с кретинской прической!!! 

- Хм... Я вот думаю… засчитать тебе или нет… 

- В смысле? – все еще кашляя, он уставился непонимающим взором на дверь. 

- Ну, скажем так, по звукам совпало, по смыслу нет… - дверь уставилась куда-то в потолок и задумчиво замолкла. – Ай, ладно, я ничего не теряю. В общем, чудесная фраза, которой меня приветствуют: «Я королева, мразь!» Ты ведь произнес эту комбинацию звуков. Так что давай, выметайся, пока я не передумала, – она ехидно фыркнула и, даже не попрощавшись, плавно растворилась в воздухе. 
Фрэнка, разумеется, не нужно было заставлять. Он выбежал, вдыхая воздух так, что заломило ребра. На улице было темно, все небо было в чернильных тучах с кровавыми подтеками, оставленными заходящим солнцем, дул ветер, теплый, но сильный. По всему было ясно, что собирается гроза, ей уже пахло в воздухе, который, словно в предвкушении, электризовался. Прямо на бегу Фрэнк запрокинул голову, глядя в небо и улыбаясь, что, как всегда, не обошлось без последствий – он запнулся и упал, но прижимаясь щекой к холодной земле, он слабо засмеялся, думая, что все-таки удача существует. Видимо, таким образом из него уходило напряжение последних часов, которое просто не хотело оставаться соседствовать с подсознанием Фрэнка.

Успокоившись, он поднялся и осмотрелся, надо было где-то спрятаться на тот случай, если его станут искать, бежать по открытой местности было чертовски опасно. В смешении темных красок этого вечера было сложно что-то разглядеть, но Фрэнк приметил невдалеке то ли рощицу, то ли предлесье и устремился туда. Там можно было и от дождя спрятаться хоть немного, если он все-таки начнется. 
Через десять минут под его ногами уже шуршала листва. Странно, в этом мире несколько времен года, видимо, могли соседствовать, потому что листья на деревьях вовсю еще зеленели. Но Фрэнк решил не забивать себе голову несвоевременными вопросами, там и так уже выстроилась вопящая очередь, требующая ответов в срочном порядке, и побежал вглубь леса. Вдруг он почувствовал, что что-то перехватило его поперек живота.

«Черт, ну как можно было ветку не заметить!..» - подумал он с раздражением. 

- Куда так торопимся, детка? 

Фрэнк похолодел, узнав этот надтреснутый голос и почувствовав, как к нему прижимаются сзади. Через секунду его уже развернули лицом, все еще обвивая рукой за талию. Он, наконец, увидел, кому принадлежат все эти мерзкие интонации. Стоявший перед ним мужчина был чуть ли не на голову выше его. Он был сухощавый, но мускулистый, Фрэнк уже чувствовал, что из его хватки невозможно вырваться. Лицо мужчины обрамляли темно-каштановые спутанные волосы длиной до плеч. Само лицо было перечеркнуто белым рубцом от левого глаза до губы. 

- Что вам нужно? – Фрэнк инстинктивно дернулся. 

- Благодарности за твое освобождение, – взгляд темно-карих с багровым отливом глаз словно ощупывал Фрэнка. – А что ты думал? Бесплатный сыр, детка, бывает только… А впрочем, не стоит врать. Бесплатного сыра уже давно не бывает. 

- Какой еще благодарности? Чего вы от меня хотите?! – его уже охватывала паника, его пугал этот холодный, но жадный взгляд, пугал беспрестанно облизывающий губы острый язык. 

Вместо ответа мужчина схватил его за руку и прижал её к своей промежности, чтобы Фрэнк мог почувствовать, какой именно благодарности от него хотят. 

- Кстати, забыл представиться, - спокойно продолжил мужчина, глядя в расширяющиеся от ужаса глаза Фрэ, - Червовый Валет. 

- Да мне плевать, отпустите меня! Я не просил меня вызволять! – Фрэнк попытался пнуть этого маньяка, но тот еще более мерзко заулыбался и вдруг резко толкнул его, и Фрэнк, не удержав равновесие, упал на спину, больно ударившись головой, в которой звенело уже не первый раз за этот день. Пока он приходил в себя Валет уже навис над ним, плотоядно облизываясь. Он дождался, пока Фрэнк откроет глаза и, пристально глядя в них, расстегнул его джинсы. Фрэнк забился под ним, стараясь вывернуться, но его держали слишком крепко, чтобы это было возможно. 

- А ну лежи тихо, дрянь, иначе будет очень больно, я тебе обещаю! – прошипел Валет, стаскивая джинсы с Фрэ и уже спуская свои брюки. Он сжал Фрэнку горло своими длинными холодными пальцами и резким движением раздвинул ему колени, заставив жалобно всхлипнуть. Омерзительным движением он обильно смочил слюной пальцы свободной руки, склонился над Фрэнком и, оставляя в это же время болезненный засос на его шее, ввел мертвенно холодный палец внутрь. Фрэнк тут же вцепился ему зубами в плечо со всей силы, прямо через камзол. Валет взвился: 

- Так, значит, по-хорошему мы не хотим, дрянь! Тогда будем по-плохому, я предупреждал тебя… - он оскалился и резко, без подготовки, вошел во Фрэнка. Тот закусил губу и дал себе слово не кричать, несмотря на то, что из глаз уже катились слезы от разрывающих изнутри чудовищных ощущений, это было хуже любой пытки. Валет впился пальцами в его бедра, наверняка оставляя лиловые отметины, и начал резко и быстро двигаться, стараясь причинить как можно больше боли. Он наклонился, пытаясь втянуть Фрэнка в болезненный поцелуй, но тот умудрялся уворачиваться, чтобы хоть губы оставить нетронутыми, чистыми. В глазах снова начинало темнеть от нестерпимой боли, казалось, хуже уже быть не может, но в очередной грубый толчок, когда Валет входил на всю длину, Фрэнк просто физически ощутил, что потекла кровь, и, забыв про все свои обещания, закричал. Рот ему тут же заткнула грязная от земли рука. Он думал, что это никогда не кончится, и уже даже не сопротивлялся, просто молча терпел уничтожающую боль внутри себя, бессмысленно смотрел в небо, ощущая, как зубы Вальта смыкаются на его шее, как его мерзкая холодная рука пересчитывает его ребра... Стоны Вальта доносились до него словно через стекло. Наконец закапал дождь… Фрэнк чувствовал, как холодные тяжелые капли падают на его тело, контрастируя с его выжженными болью внутренностями. Для него сейчас не существовало ни пространство, ни время, был только Валет, Валет внутри него, Валет, убивающий его каждым своим движением... 

В один момент Фрэнк провалился в болевой шок и даже не заметил, как движения прекратились, стихли перевозбужденные стоны и исчезла тяжесть чужого тела. Он все так же пустым взглядом смотрел в небо. На губах чувствовался привкус крови, видимо, Валет, все-таки сумел искусать его своими тошнотворными поцелуями. Спустя некоторое время постепенно вернулась способность двигаться, и Фрэнк в полубессознательном состоянии натянул джинсы и пополз подальше от этого места, хранящего запах насилия, по размокшей от дождя земле. Встать он просто не мог. В какой-то момент его сознание зацепилось за тусклый свет впереди и подтолкнуло насквозь промокшего и дрожащего Фрэнка в ту сторону. Расцарапав себе руки и лицо о какой-то колючий кустарник, он все-таки добрался до источника света. С трудом заставив себя подняться на ноги, Фрэнк кое-как открыл калитку в покосившемся обросшем мхом заборе и, сделав пару шагов, упал в грязь, снова закричав от пронзительной боли. Дальше все превратилось в цветные пятна, беспорядочно вспыхивающие перед глазами. Кажется, он чувствовал чьи-то прикосновения и от этого кричал еще сильнее, пытаясь вырываться, бежать куда-то, снова падая в грязь…