Мертвую тишину старого особняка нарушил мрачный и унылый звон колокола. С ветки старого замшелого дуба, оглушительно каркнув, слетела черная ворона.

Фрэнка Айеро передернуло. Утро было на редкость холодным и сырым, даже для него. Он поправил капюшон своего черного плаща и, поежившись, стал терпеливо ждать, разглядывая древнюю резьбу на дверной ручке. С серого неба, плотно затянутого тяжелыми тучами, падали мелкие снежинки, напоминая, что скоро наступит декабрь. Сильные порывы ветра пронимали парня насквозь, до самых костей. Фрэнк стиснул челюсти, чтобы не стучать зубами и поплотнее запахнул плащ. Ему совсем не хотелось здесь находиться; сейчас он мог бы сидеть в своей гостиной перед телевизором на любимом диване, закутавшись по уши в мягкий шерстяной плед и, посмеиваясь над погодой, читать очередную увлекательную книжицу из магазина за углом. Но работа, которую он получил совсем недавно и за которую он вынужден был цепляться, требовала, чтобы он находился тут, под начинающимся снегопадом и со стучащими зубами.

Дверь распахнулась абсолютно бесшумно, опровергнув всего его ожидания насчет скрипящих петель. Фрэнк почувствовал запах сырости и пыли, будто из заброшенного подвала. На пороге стоял хозяин особняка. Черные волосы спадали на бледное лицо с тонкими чертами аристократа. Сухие губы скривились в вежливой улыбке, зеленые пронзительные глаза неотрывно наблюдали за гостем. Он был почти на голову выше Фрэнка, и выглядел гораздо внушительнее в черном пиджаке и в темно-серой рубашке с высоким воротником. Айеро опустил взгляд и увидел черные джинсы с широким кожаным ремнем. От парня, кажется, совсем юного, исходил приятный запах мужского одеколона – незаметный и мягкий, но заставляющий невольно делать вдохи глубже и медленней. Именно на этом поймал себя Фрэнк.

- Мистер… Уэй? – осведомился он чуть дрожащим от волнения голосом. Ладони неожиданно вспотели. Он спрятал руки в карманы плаща, надеясь скрыть смущенное лицо за глубоким капюшоном.

- Именно, - прохладно промолвил Уэй. – Чем могу быть полезен?

Фрэнк сглотнул, не смея взглянуть на лицо собеседника. Ему не нравился этот пристальный взгляд зеленых глаз. Уэй крепко держал дверь рукой, не позволяя визитеру проникнуть в особняк.

-Я... здесь по приказу Ордена, - с заминкой ответил Фрэнк, разглядывая тонкие бледные пальцы, контрастирующие с темной обшивкой двери.- Могу я пройти?

-Вот как… - пробормотал Уэй. На лице отразилась растерянность и… испуг? Но он распахнул дверь настежь и с легкой усмешкой жестом пригласил парня внутрь. Его усмешка показалась парню почти злорадной, и он замялся.

Фрэнк с легкой дрожью заглянул в темный холл и, тяжело вздохнув, вошел и оказался в полной темноте. Дверь захлопнулась за ним как-то особенно зловеще. Привыкая к темноте и вдыхая запах, который чаще ассоциировался у него с музеями и библиотеками, он мягкой поступью направился к широким дверям по скрипящим половицам вслед за Уэем – хозяин ориентировался тут гораздо лучше гостя. Вскоре глаза привыкли к полумраку, и он даже разглядел несколько дверей, платяной шкаф и высокую вешалку для верхней одежды. Но с плащом он расставаться пока не собирался.

Они оказались в гостиной, обделанной темно-алыми обоями, поблекшими от времени. Фрэнк брезгливо взглянул на паутину по углам, на слои пыли на кофейном столике, на просевшие диваны… Давно потухший камин отнюдь не добавлял уюта. За окнами, занавешенными тяжелыми пыльными шторами, начинался ливень. В комнате царила атмосфера давно утерянного лоска и шика. На темном дощатом полу виднелись бурые разводы.

Тошнотворный запах окружал его, не давая вздохнуть, и он лишь недовольно морщился. Он искренне не понимал, как они могут жить среди этой затхлости, вдали от света и жизни? без рыхлой земли, податливо расходящейся под когтями, без солнечного света, приглушенного зелеными ветвями, без шорохов мелкой живности… Прямо возле его кроссовок проползла крупная рыжеватая сколопендра… И они живут в соседстве с этими личинками-сороконожками? Отвратительно. Поскорее бы уже расправиться с делами и больше никогда не появляться здесь.

-Итак, с чем вас прислал Орден? – задумчиво спросил Уэй, усаживаясь на диван. В его руке загадочным образом появилась запыленная темная бутылка и пара бокалов. Фрэнк покачал головой на предлагающий жест и уселся напротив него, подняв облачко пыли. Затем откашлялся и произнес, стараясь говорить строже и суровей и не смотреть на пыльное стекло в руках Уэя:

-За вашим младшим братом, Майклом Джеймсом Уэем было замечено серьезное нарушение третьей статьи – он напал на человека в дневное время. Пострадавший был госпитализирован, но погиб из-за большой кровопотери. Ордену пришлось принять меры, чтобы случай не получил огласки.

-Понятно, - только и ответил Уэй старший и, откинув в сторону пробку из бутылки, сделал глоток, не утруждая себя пачкать бокалы. Фрэнк наблюдал, как поднялся и опустился кадык парня. Затем, словно придя в себя, снова кашлянул.

-Вы понимаете, что вы несете за него ответственность, как опекун? У вас есть оправдание его проступку?

Уэй пожал плечами. По подбородку скатилась темно-алая капля. Он облизнулся, заставив Фрэнка снова вздрогнуть, когда на бледной губе появился белоснежный клык.

-Майкл отстал в развитии от своих сверстников, - заметил Уэй отстраненно, словно врач, который с годами стал небрежно относиться к страданиям своих пациентов. - Но, зная повадки Ордена, я не назову это оправданием. И я не собираюсь оправдываться перед цепным псом Ордена. Да и не для этого ты сюда явился, блохастое недоразумение, - ядовито бросил он.

Фрэнк оскалил зубы и глухо зарычал; подлокотник дивана затрещал под его пальцами. Его тело напряглось, словно перед прыжком, глазами он впился в надменное лицо собеседника. Лишь через пару минут он взял себя в руки. Уэй скучающе зевнул, изображая полнейшее равнодушие к происходящему, и сделал очередной глоток.

-У меня есть ордер на арест Майкла, - заметил Фрэнк с легким сарказмом в голосе, вспомнив, что преимущество сейчас находится на его стороне. – Вы точно не хотите ничего сказать?

Уэй побледнел сильнее обычного – Фрэнк заметил это даже в полумраке гостиной. Затем хозяин вздохну, поднялся и, прикрыв на секунду глаза, тихо прошептал:

-Майкл… беги.

Прежде, чем его шепот затих в стенах особняка, сильный толчок опрокинул диван вместе с Фрэнком, но он мгновенно оказался на ногах и бросился на противника. Капюшон слетел с головы, плащ оказался на полу, и вот Айеро, скаля зубы и яростно рыча, подмял Уэя под себя и заломил тонкие руки за спину. Дыхание оборотня обожгло бледную кожу вампира, и острые крепкие зубы были так близко от тонкой мраморной кожи…

-Джи! Нет!

Что-то твердое врезалось в бок Фрэнка, сбрасывая его с Уэя. Он покатился по полу, больно ударился о стену и принялся оглядываться, стараясь понять, что происходит.

-Майкл, я ведь велел тебе уходить!

Беспощадные удары сыпались один за другом, не позволяя ему прийти в себя. Он успевал лишь инстинктивно защищаться и скулить, отползая все дальше, в угол. Острые жесткие ногти распороли кожу на его щеке, темная кровь брызнула на потрепанный рукав его рубашки. Рука скользнула в карман джинсов, и Фрэнк умудрился вынуть маленький фонарик. Щелкнул выключатель, полумрак комнаты отступил под ослепительным светом, и раздался пронзительный визг.

……………………………………………………………

-Статья третья уголовного кодекса Ордена Защиты и Отношений рас, пункт «A»: охота на людей после рассвета и до заката солнца строго запрещена и является серьезным нарушением субординации. Провинившийся субъект заключается под стражу до решения Суда Ордена. Статья сто пятнадцатая уголовного кодекса Ордена Защиты и Отношений рас, пункт «C»: нападение на чиновника во время выполнения его обязанностей и сопротивление его действиям запрещены и являются нарушением субординации. Провинившийся субъект заключается под стражу сроком на три месяца (срок продлевается по желанию пострадавшего).

Джерард Уэй презрительно фыркнул и сдул упавшую на лицо прядь. Майки, его младший брат и подопечный, жался к нему и тихо поскуливал, глядя на расхаживающего по гостиной Фрэнка. Он то и дело стирал с щеки не останавливающуюся кровь и, тихо ругаясь, поглядывал в окно.

-И сколько же тебе лет, пес? – осведомился высокомерно Джерард, будто и не он сейчас сидел, туго связанный серебряной леской.

-Двадцать, - сухо, будто отрезав, бросил Фрэнк, падая в кресло. Закашлявшись от пыли, он задумался, почему, собственно, он отвечает на вопросы задержанного, но было уже поздно.

-Совсем щенок, - с почти искренней грустью вздохнул Джерард. Даже с затянутыми за спиной запястьями он казался независимым и равнодушным. – Жаль, что ты подохнешь так рано.

Последнюю фразу он проронил так просто, будто каждый день приговаривал оборотней к смерти. Фрэнка передернуло, когда его взгляд упал на бурые пятна на полу.

-Еще увидим, - отозвался он холодно. Майки снова заскулил, будто подводя итог странному диалогу.

Вампиры сидели на заднем сиденье, огражденные от Фрэнка серебряной решеткой. Майкл, или Майки, как ласково называл младшего брата Джерард, тихо посапывал, положив голову на колени старшего. Они ехал в машине, которую Орден доверил Фрэнку на пару дней, чтобы он смог без проблем арестовать младшего вампира. Это был черный бронированный минивэн с тонированными окнами и с решеткой из чистого серебра поперек салона, разделяющий заднее и водительское сиденья; он был специально рассчитан для таких случаев – освященное серебро невозможно повредить руками вампира или оборотня. Что ж, улов оказался немного больше, чем Орден рассчитывал.

Джерард сверлил холодным взглядом дыру в затылке Фрэнка – оборотень чувствовал волны мурашек, пробегающих по спине, и был готов поклясться, что блохи тут ни при чем – всего неделю назад он проходил обследование в медицинском крыле Ордена. Была глухая ночь, а звезды, скрывшиеся за тяжелыми тучами, ни освещали ровным счетом ничего. Но Фрэнк упрямо ехал вперед, не включая фар. Его клонило в сон, но он то и дело потирал глаза и выравнивал автомобиль, едва его начинало заносить. Оставалось совсем немного до мотеля, в котором Айеро планировал остановиться.

Фрэнк не волновался, что вампиры набросятся на него, едва он заснет - он оставил на каждом по метке Ордена. Метка была изобретена и сдана в эксплуатацию всего неделю назад, и представляла из себя крошечную платиновую розу, которая могла бы уместиться на пальце. В крошечный механизм был встроен сенсорный датчик, и снять его можно было только руками Фрэнка, который, впрочем, еще не совсем разобрался с этой штукой, но знал, что вампиры не смогут далеко сбежать с меткой на шее, и не нападут, даже если и найдут способ избавиться от серебряной решетки.

Фрэнк отчаянно зевнул и встряхнул головой, отгоняя сон. Осталось немного, всего пять миль...

-Сейчас ты заснешь, и мы сдохнем, так и не добравшись до штаба Ордена. Это твой гениальный план мести за "блохастое недоразумение"? - с ноткой издевки поинтересовался Джерард. - Уж извини, не думал, что тебя это так заденет.

Фрэнк предпочел проигнорировать выпад, лишь снова широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, затем утер слезящиеся глаза рукавом джемпера (плащ лежал на свободном сиденье). Они проехали, от силы, полмили, прежде чем Джерард снова заговорил:

-Останови машину.

-С какой это радости?

-Майкл не ел со вчерашнего вечера. Если у него начнется обезвоживание, в этом будешь виноват только ты. Да и в Ордене, думаю, этому факту не особо обрадуются.

Фрэнк издал смешок, больше похожий на лающий кашель, и провел рукой по окну, указывая на окружающие их фермерские поля.

-И чем он тут... перекусит? - с явной издевкой спросил он. - Разве что найдет парочку-другую полевых мышей. Или кроликов, если повезет.

Джерард ухмыльнулся, положив бледную ладонь на такую же бледную щеку брата.

-По-моему, псина, это уже исключительно моя проблема.

Фрэнк лишь сонно усмехнулся и, выкрутив руль и нажав на педаль тормоза, остановил машину. Затем, нащупав на панели нужные кнопки, разблокировал дверь.

-Вперед, пиявка, - зевнул он. Джерард мрачно хмыкнул в ответ.

Фрэнк был готов поклясться, что увидел в зеркале заднего обзора белоснежные клыки старшего вампира, впившиеся в собственное запястье. Темная кровь брызнула на бледную кожу, и Джерард, аккуратно приподняв голову Майкла, поднес разодранное запястье к бледным губам.

Фрэнк провалился в сон – от усталости, от страха, от отвращения, от раздражения.

Он проснулся от того, что ему было холодно. Зевая и ругаясь, он натянул на себя плащ и, обернувшись, обомлел. На заднем сиденье лежал младший Уэй, Майки. Съежившись в комок и подложив руки под голову, он тихо сопел. Дверь автомобиля была раскрыта настежь.

-Гребаный кровосос! - рявкнул Фрэнк и резким движением открыл бардачок, едва не оторвав с мясом дверцу. Но Майкл даже не думал просыпаться - только судорожно вздохнул и поежился.

В бардачке Фрэнк нашел пистолет, заряженный капсулами со святой водой, рывком распахнул дверь и вылетел наружу. Далеко Джерард уйти не мог - метка просто не позволит ему отдалиться от Фрэнка, и будет постепенно высасывать энергию, пока вампир окончательно не ослабнет.

Небо до сих пор было свинцово-серым, где-то далеко гремел гром. Фрэнк поежился от прохладного ветра и со свистом втянул в себя воздух. Вампир совсем рядом - все вокруг просто пропиталось его запахом. Фрэнк поймал себя на том, что ему это нравится. Нравится... дышать воздухом вампира, этой сладко-мятной смесью одуряющих ароматов, наполняющих его до краев.

Оборотень встряхнул головой и повернулся туда, откуда запах шел сильнее и настойчивей. В сторону высокого кустарника.

Несколько секунд он мрачно разглядывал колючие ветки, прикидывая, за сколько он сможет купить себе новый джемпер, затем, сжав пистолет, натянул на голову капюшон и смело бросился в объятия цепких веток.

Оказавшись на той стороне растительности, он содрал капюшон, тихо ворча и проклиная неуемного вампира. Затем поднял голову, оглядел небольшое, но глубокое и чистое озеро, берег, усыпанный песком и камнями, невысокий помост... На помосте стоял обнаженный Джерард. Его вещи лежали рядом, аккуратно сложенные в ровную стопку. Его тело казалось совсем белоснежным, будто мрамор, ровное, без единого изъяна и царапинки. Он был абсолютно беззащитен, но даже с этого расстояния Фрэнк чувствовал исходящую от Джерарда энергию - темную, тяжелую, подавляющую волю. Взгляд волка изучал каждую мелкую деталь, словно надеясь, что этот момент навсегда врежется в его память. Каждый изгиб тела, каждую крошечную морщинку, каждую подвижную мышцу под идеальной кожей, его волосы. Черные волосы касались тонких, почти женских плеч, спадали на идеальное лицо. И тонкий нос как-то мятежно прорезал павшую на лоб прядь. Зрение Фрэнка позволяло ему разглядеть прикрытые ресницы Джерарда, бледно-розовые сомкнутые губы - тонкие, изящные, невероятно чувственные... Тяжесть в низу живота появилась совсем неожиданно - или, скорее всего, Фрэнк ее просто не замечал до этого момента.

И в эту безумную секунду, когда глаза Джерард внезапно распахнулись, взгляды оборотня и вампира встретились. Воздух вокруг Фрэнка будто заискрился от непонятной ему энергии, он почувствовал, что теперь, именно сейчас, что-то меняется в его жизни. Меняется так же быстро, как тело Джерарда, упавшее в воду и поднявшее волну брызг.

______________________________________________________________________

Они стояли у здания Штаба. Фрэнк теребил шнурок капюшона. В его кармане лежали метки Ордена, снятые с вампиров минуту назад и еще хранящие их запах. Фрэнку казалось, что он сможет без труда отличить, какая метка принадлежала Джерарду. Майкл сонно зевал и сжимал руку брата. Он был на голову ниже него, намного худощавее и выглядел гораздо слабее. Джерард, слабо улыбаясь, смотрел на Фрэнка из-под черных прядей волос, перебирал по-детски тонкие пальцы Майкла. На острых плечах, словно на скелете, висел плащ Фрэнка - оборотень заметил, что младший Уэй дрожал всю дорогу до Штаба.

-Майкл... - начал было Джерард, но Фрэнк перебил его:

-Оставь себе, хорошо? В зале ожидания не работает отопление.

Айеро не стал добавлять, что в зале ожидания специально поддерживают низкую температуру, чтобы на допросе не возникало проблем. Джерард улыбнулся ему, отбросил с лица волосы и прошептал:

-Можешь не заморачиваться, не провожай нас, мы не сбежим. Я выше этого. Ты ведь веришь мне?

Фрэнк сглотнул и неожиданно для себя кивнул. Джерард прикусил нижнюю губу клыком и, совсем наивно улыбнувшись, шагнул вперед и прикоснулся тонким носом к его щеке. Его рука мягко, едва ощутимо, и вместе с тем властно сжала его плечо.

-Как жаль, что ты вервольф, - выдохнул он ему в ухо, обжигая прохладным дыханием горячую кожу. Затем Джерард сделал глубокий вдох, втягивая в себя запах оборотня - запах дождя, дикого леса, деревьев, мха... и, резко развернувшись, направился к дверям штаба. Майки неожиданно остановился у самого порога и, обернувшись, помахал ладонью Фрэнку, широко улыбаясь и демонстрируя маленькие клыки.

Фрэнк наблюдал за ними до тех пор, пока оба вампира не скрылись за тонированным стеклом дверей, и еще долго стоял, ощущая прохладное прикосновение на щеке и сладко-мятный аромат, слушая гулко стучащее сердце и чувствуя, как тяжелеет в груди.