Мне пришлось прислониться спиной к стене, чтобы не упасть в тот же миг из-за слабости в ногах. Мой мозг взорвется, даже Педро об этом знал. Они придут за мной, чтобы выкрасть все мои тайны, и у меня нет ни единого шанса на спасение – по сути, я уже труп. Переведя дух и придавая себе как можно больше уверенности, я пошел вдоль узкого коридора в поисках доктора Зло. Мне было жизненно необходимо уговорить ее перевести меня в другое учреждение. И да, теперь весь остаток своей жизни мне нужно думать только об одном – где и как я смогу от Них скрыться.

Броукс очень сильно отличался от Блюстоуна тем, что здесь доктора не всегда с большой готовностью хотели выслушивать своих больных. В Блюстоуне я без проблем мог ворваться в кабинет Маркман, когда мне этого хотелось, не заботясь о правилах приличия. Но здесь я сначала должен был поговорить с секретарем, который сидел за своим столом перед кабинетом доктора.

- Вам назначено? – спросила девушка.

- Нет, но у меня очень срочное дело. Мне прямо сейчас нужно увидеть доктора. Это вопрос жизни и смерти, - и я не врал, это действительно так.

Секретарша покачала головой.

- Я сожалею, но доктор Морган сейчас занята. Может, вы хотели бы оставить ей сообщение?

- Нет! – я уже начал выходить из себя, и топнул ногой, словно маленький капризный ребенок, - пожалуйста, только пять минут.

- В чем дело, Джерард? – я резко обернулся и, увидев в дверях кабинета доктора Зло, глубоко вздыхая, мысленно успокоил себя.

- Мне нужно поговорить с вами.

- Хорошо, входи, - она слегка кивнула и шире открыла дверь, пропуская меня вперед.

Я чувствовал огромное облегчение и поторопился пройти в кабинет, присаживаясь в кожаное кресло. Доктор Зло притянула стул поближе ко мне и села, не сводя с меня пристального взгляда.

- Я очень удивилась, что ты хочешь поговорить со мной, - сказала она, - не замечала у тебя такого рвения за всю неделю.

- Вы должны перевести меня, - я решил сразу перейти к главному, игнорируя ее замечания.

- Вот в чем дело? – она спокойно кивнула головой, как будто ожидала от меня такого запроса. – Потому что Они придут за тобой, верно? – черт, эта стерва просто дразнила меня, она не понимала, насколько это важно, и какая у Них сильная организация и не знала, что мир под реальной угрозой.

- Да, - ответил все-таки я, не переставая нервно сжимать и разжимать кулаки, - откуда вы знаете?

- Твой отец предупредил меня, что тебя снова стали тревожить мысли о Них, и ты боишься, что Они причинят тебе боль.

Да как он вообще посмел говорить ей об этом?! Он не имел никакого права. Хотя ладно, сейчас у меня были проблемы и поважнее, поэтому мне некогда на него жаловаться.

- И когда вы меня переведете? Я согласен на любое другое место.

- Джерард, я никуда тебя не переведу.

В следующую же секунду я закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти. Немного успокоившись, повторил свой вопрос.

- Когда я смогу отсюда уехать? Мне это необходимо!

Но, кажется, доктор Зло была непоколебима.

- Ты остаешься здесь, я ничем не могу тебе помочь. Прости.

Боже, как же я ее ненавидел. Ну почему они ничего не понимали? Это же настоящее бедствие! Мне пришлось вспомнить все самые гадкие и мерзкие слова, когда я проклинал ее тихим шепотом.

- Джерард, я хочу, чтобы ты кое-что прочитал, - она открыла ящик стола, достала оттуда лист бумаги и протянула его мне. Я поморщился, прочитав первые строчки текста:

«Типы шизофрении: параноидная шизофрения – человек с большим подозрением относится к окружающим, его мучает чувство преследования, что делает его поведение неконтролируемым и непредсказуемым. Галлюцинации и различные видения являются основными симптомами этого заболевания».

- Ну что, тебе это не кажется знакомым, а? Чувство постоянного преследования? Ничего не напоминает?

- Если вы говорите о Них, то сильно ошибаетесь, - я начал закипать от злости и смотрел на доктора, как на самого заклятого врага.

- Ошибаюсь? – удивленно спросила она, - кто-нибудь кроме тебя видел Их, Джерард? Ты утверждаешь, что Они часто приходят к тебе, но тогда почему никто их не видит? По твоим словам – это целая армия солдат. Неужели ты думаешь, их так сложно заметить?

- Люди слишком заняты своими проблемами. Зачем им заботиться еще и о моих? – разве это не очевидно? Но тогда почему она ничего не понимает?

- Но все же, Фрэнк тоже никогда Их не видел, верно? А уж он-то всегда был рядом с тобой и, кажется, заботился о тебе? И, по идеи, он должен был Их видеть. Почему же этого никогда не было? Может, потому что Они не реальны?

В тот же миг я почувствовал, как на мои глаза навернулись слезы. Я не хотел это слышать. Мне неизвестно, почему Фрэнк никогда Их не видел, я никогда об этом не задумывался. Он всегда твердил мне о том, что Они не настоящие, Их не существует. Возможно, это правда.

- Тогда почему я вижу Их? – смущенно и неуверенно спросил я, чувствуя себя ужасно жалким и беззащитным. Господи, я сумасшедший, и это настолько очевидно, что даже смешно. Запутавшись, мне вообще было теперь непонятно, что реально, а что нет.

- Потому что у тебя серьезное психическое заболевание, которое называется шизофренией. Они, Джаспер – это все галлюцинации.

- Но Педро сказал… - я не успел договорить, как доктор перебила меня, выглядя при этом очень раздраженной.

- Он сказал, что ты скоро умрешь?

Откуда она знала? Все еще напуганный и загнанный в тупик, я только слегка кивнул.

- Как-то раз Педро нагадал мне, что меня до смерти растерзает медведь в каком-то лагере, когда мне будет тридцать пять лет. Как ты думаешь, сколько мне сейчас лет, Джерард?

Интересно, это вопрос с уловкой? Мне нет никакого дела до ее возраста, да и к тому же, я не хотел с этим рисковать. Мало ли, вдруг я ошибусь и скажу, что ей больше, чем на самом деле, она ведь тогда могла и разозлиться. Поэтому я просто пожал плечами, продолжая молчать.

Доктор Зло сложила руки у себя на коленях, не сводя с меня взгляда.

- Мне исполнится тридцать восемь через пару месяцев, я никогда не видела медведя, и уж тем более не собираюсь ехать в какой-то там лагерь.

- И?

- Ты не понял? Педро просто придумывает все это, он лжет. Ему нравится запугивать людей, предсказывая им вымышленную смерть. Он сказал тебе, как именно ты умрешь? О, наверное, тебе съедят каннибалы, да? По-моему, это как раз в стиле Педро.

Он сказал мне, что сам умрет от сердечного приступа. Но если честно, мне нет дела до него, но какого хрена ему врать про мою смерть? Зачем ему это? Я мельком взглянул на свои ладони и многочисленные линии на них. Не знал, что ждало меня впереди и насколько трагична будет моя жизнь, но, возможно, слова Педро действительно были не существенны. В конце концов, сейчас я еще жив.

- Джерард, давай все-таки не будем отвлекаться. Ты понял, что я имела в виду, когда сказала, что у тебя шизофрения?

- Не хочу об этом говорить, - я отрицательно покачал головой и закрыл уши руками, не желая слышать этого слова – шизофрения. Маркман всегда говорила мне об этом, поэтому я не нуждался в повторении. Я знал, что был болен, все вокруг всегда пытались убедить меня, что я был дефектным, больным, приносящим только проблемы. Но я не такой. Поэтому именно я и был выбран хранителем тайн, а не кто-то другой. Я бы никогда не был им, если бы у меня имелись какие-то проблемы с моим мозгом.

- Джерард, - доктор Зло заговорила приторно мягким голосом, убирая мои руки от головы.

- Вы переведете меня или нет? – снова спросил я, но она только покачала головой. Не желая больше вести этот бессмысленный разговор, я резко поднялся со своего места. – Я пойду в свою комнату, - сказал я, и уже оказавшись на пороге, обернулся и добавил, - чтобы умереть, - эти слова были сказаны для большего воздействия.

Я провел следующие три дня в своей комнате, с головой укрытый одеялом и отвернутый лицом к стене. Я ждал Их. За все это время доктор Зло приходила ко мне раз десять, пытаясь заставить меня подняться с кровати, но я был слишком упертым и абсолютно не реагировал на ее слова. Именно в этой комнате, на этой кровати я решил встретить свою смерть.

Уже смирившись с этим и даже не предпринимая никаких попыток спасти этот мир, я старался ничем не забивать себе голову. Так или иначе, в этом не было никакого смысла, все предрешено. Единственное, о чем я жалел, это то, что до сих пор не написал письмо Фрэнку. Интересно, думает ли он обо мне столько же, сколько я думаю о нем? Скорее всего, нет.

Поскольку я продолжал бессмысленно валяться в своей кровати, борясь со сном, передо мной вдруг всплыли воспоминания о моих первых днях в Блюстоуне. Как-то раз мы смотрели кино, название которого я сейчас уже не вспомню. Все, что осталось в моей голове, это то, что фильм был ужасно банальной и романтичной комедией. Но там была одна сцена, которая навсегда отложилась в моей памяти. Молодая девушка легла спать одним неприметным вечером, и неожиданно к ней пришел ее возлюбленный, и дальше, я очень отчетливо помню, он разбудил ее, нежно и аккуратно целуя в губы. Тогда девушка проснулась, и они жили долго и счастливо. Повторюсь, это был очень дерьмовый фильм.

И вообще, я всегда думал, что жизнь не может быть похожей на кино, и ничего, что бывает там, не может случиться в реальности. Но, видимо, я сильно ошибался. А почему? Потому что прямо сейчас меня целовал Фрэнк, и это явно был не сон. Даже при том, что мои глаза были закрыты, я знал, что это он. Я мог чувствовать его запах, который всегда был чертовски приятным.

В следующую же секунду я резко открыл глаза и обернул руки вокруг Фрэнка, прижимая его к себе как можно сильнее. Продолжая притягивать, я аккуратно уложил его на кровать, ложась сверху, не прерывая при всем этом наш нежный и мягкий поцелуй. Через несколько мгновений мне все-таки пришлось оторваться от него, но только для того, чтобы задать ему один вопрос.

- Почему ты здесь?

Он только пожал плечами.

- Доктор Морган сказала доктору Маркман, что тебе очень плохо, и ты чем-то подавлен. Тогда мне предложили навестить тебя, и я, естественно, согласился.

- Я не подавлен, - пытаясь возразить, тихо проговорил я. Хотя, черт возьми, кого я пытался обмануть?

Фрэнк начал покусывать свою нижнюю губу.

- Ну, вообще-то, ты все время твердишь о своей смерти. В этом мало радостного, Джерард.

- Это правда.

Он ничего не ответил и даже не собирался спорить, а вместо всего этого запустил руки мне в волосы и притянул к себе. Нам ничего не мешало поцеловаться снова.

- Как ты? – мне пришлось опять прерваться, и не из-за того, что я не хотел целоваться с ним, это делать я готов был вечно, просто у меня было много вещей, которые нужно с ним обсудить до того, как он уйдет. Я понимал, что долго пробыть у меня Фрэнк бы не смог. Время для посещений в этом месте очень короткое, а у таких людей как я, без каких-либо привилегий, оно вообще было ничтожно маленьким.

- Я в порядке, - он слегка кивнул, не сводя с меня взгляда.

- Не ври мне, - предупреждающе сказал я, на что Фрэнк достаточно бурно отреагировал.

- По-твоему, у меня не может быть все хорошо?

- Может. Но ты не должен говорить, что все хорошо, когда это не так, - нет ни одного шанса, что он был в порядке, я видел это. То, как он выглядел сейчас, говорило только об одном – он до сих пор чувствовал себя сломленным.

Фрэнк, наконец, вылез из-под меня и сел рядом.

- Откуда ты можешь знать, как я? Мы не виделись несколько недель, ты ничего не знаешь обо мне.

- Но это действительно так! – Я продолжал настаивать на своем, - прошло всего две недели. Ничего не могло измениться за такой короткий период времени.

Он все еще казался немного рассерженным и раздраженным.

- Поверь, за это время может произойти очень многое, - он также возражал мне, пытаясь доказать правдивость своих слов. Но я не верил ему.

- Что, например? – может он нашел себе нового друга? Просто встретил какого-нибудь случайного человека, который мог бы стать ему больше, чем другом. Кто-то, кто разбирался в любви лучше меня.

- Многое. Понятно?

Мне пришлось только кивнуть и больше на него не давить. Я не справился со своей миссией, он все еще был не в порядке. В какой-то момент я думал, что мне удалось исправить его, помочь, но это не так. Я снова сделал все неправильно, и это не удивительно – я всегда все порчу. И в ближайшее время я собирался запороть и свое секретное задание.

- Что с тобой? – вдруг спросил Фрэнк. Да, он всегда мог заметить тот миг, когда мне было особенно больно и плохо.

Я прислонился спиной к стене и поджал ноги к груди, стараясь занимать как можно меньше места в этом мире.

- У меня ничего не получилось, - в этот момент я почувствовал себя проигравшим. Мне до сих пор было непонятно, почему Фрэнк пришел ко мне. Вообще не понимаю, для чего я ему нужен. Когда-то давно я имел неосторожность пообещать ему, что смогу помочь, и он позволил мне заниматься с ним сексом, полагая, что это был единственный выход из его сложной ситуации.

Внезапно, Фрэнк вдруг взял мою руку и, ничего не говоря, прижал ее ладонью к своей груди.

- Что ты… - я удивился этому его жесту. В последний раз, когда кое-кто брал мою руку, я узнал, что мой мозг собирался взорваться.

- Шшш, - он громко шикнул и приложил свой указательный палец к моим губам. – Ты чувствуешь это? – спросил Фрэнк, садясь чуть ближе ко мне, так, что теперь моя рука была в более естественном положении.

В этот момент я действительно чувствовал себя сбитым с толку, так как не понимая, что Фрэнк хотел до меня донести. Поэтому, продолжая удивленно смотреть на него, я просто покачал головой, однако его это не останавливало. Тогда он ненадолго оторвал мою руку от себя, но только для того, чтобы поднять свою рубашку, а затем снова прижал к груди мою ладонь. Теперь между нами не было никакой одежды, и я ощущал его горячую кожу напротив своих пальцев.

- Ну же, Джерард? – он опять требовал от меня ответа.

- Я не чувствую ничего, кроме твоего сердцебиения, - неуверенно и медленно пробубнил я, и, если честно, вся эта ситуация начинала меня пугать.

Но в этот момент Фрэнк почему-то улыбнулся.

- Вот именно.

- Что?

- Мое сердце бьется, Джерард.

Я кивнул.

- Ну да. Конечно, оно бьется! Ты ведь живой, - признаюсь, в эту секунду я чувствовал себя ужасно глупым.

- Джерард, я ждал этого последние два года, - он тяжело вздохнул.

О, так Фрэнк не в прямом смысле говорил об этом? Вот сейчас я и, правда, выглядел очень глупо.

- Я ждал этого столько, сколько мог помнить. Тогда оно остановилось, и я чувствовал себя мертвым. А еще отвратительным, грязным и оскорбленным, мое тело было навсегда испорченным. Мне не хотелось больше жить, именно поэтому мое сердце больше не билось, и это продолжалось так долго, что мне уже стало страшно, что я до конца жизни останусь таким, - сейчас он выглядел ужасно несчастным и раздавленным, вспоминая свое прошлое. Прижав ладонь к своей груди еще сильнее, он продолжил, - но однажды в моей жизни появился ты, со своими глупыми теориями и растерянным выражением лица и начал делать то, что я никак не ожидал. Когда я видел тебя, оно начиналось биться, и в эти драгоценные секунды я чувствовал себя по-настоящему живым. Но ты уходил, и я снова умирал.

Подняв свободную руку, я нежно коснулся его щеки.

- А потом это сработало. Разве ты не помнишь? Тем утром ты спросил, болело ли у меня что-то. Но на самом деле это была не боль, это было самое лучшее и волшебное чувство во всем мире. Я больше не мертв, Джерард. Теперь я могу всегда чувствовать это приятное тепло внутри себя, чувствовать то, как бьется мое сердце, чувствовать себя живым. Джерард, ты…

- Я исправил тебя, - неуверенно пробубнил я, до сих пор не веря в его слова.

- Да, - тихо ответил Фрэнк, - я в порядке, Джерард, честно. И теперь так будет всегда.

Наклонившись вперед, я заключил его в объятия. Не думаю, что Фрэнк до конца понимал, что для меня значат его слова. Теперь, перед смертью, я не буду волноваться о нем, и это заставило чувствовать себя свободным. Фрэнк обнял меня в ответ, сжимая так крепко, как никогда раньше.

- Маркман освободила меня от лечения, - пробормотал он, все также уткнувшись мне в грудь.

Мне было нечего сказать, вместо этого я просто зарылся лицом в его волосы, надеясь, что он все-таки не заметит слез, текущих из моих глаз. Я исправил его. Сломал Майки, но исправил Фрэнка. Такое чувство, что я внес недостающий элемент, отдал долг вселенной, поставил все на свои места. Это очень сложно, не знаю, как можно точно объяснить мои мысли и чувства. Все это время ощущение собственной бесполезности и никчемности никогда не покидало меня, но теперь, когда я отплатил свой страшный долг, чувствовал себя свободным. Я всегда пытался найти хоть маленькое оправдание тому, что я сделал с Майки, и теперь, кажется, я был прощен.

- Я люблю тебя, - сказал я, и слегка отстранившись от Фрэнка, взял его лицо в руки, убирая его от своей груди, и бережно поцеловал. Уже все равно, что он мог увидеть мои глупые слезы и мою проявленную слабость. Я любил его больше всех на свете, и я смог помочь ему. Да, я сделал это.

- Я тебя люблю, - прошептал Фрэнк, все еще прижатый своими губами к моим. О господи, он произнес это. Здесь и сейчас. Фрэнк впервые сказал мне эти слова. Он любил меня…

Мы так и сидели, вцепившись друг в друга, не говоря ни слова, пока за ним не пришла медсестра, а это значит, он должен был уходить. Нехотя оторвавшись от меня, Фрэнк все-таки поднялся с кровати и направился к двери. Сейчас он был таким взъерошенным, с помятой рубашкой, но такой родной и любимый.

- Пока, Джерард, - печальным голосом сказал он.

- Я люблю тебя, - не знаю зачем, но я снова произнес эти слова, как будто боясь, что Фрэнк мог забыть это, на что он только блаженно улыбнулся.

- Ладно. Я пошел? – открывая дверь, для чего-то спросил он.

Я просто кивнул головой, понимая, что вижу его в последний раз.

- Все будет хорошо, - сказал он, уже более бодрым и уверенным голосом, - только знай, что я люблю тебя. Хорошо? Люблю и буду жить дальше, и со мной все будет в порядке. Ты мне веришь?

Ничего не говоря, я снова кивнул, и тогда он подошел ко мне, встал на цыпочки и быстро поцеловал, после чего навсегда ушел.

Уткнувшись лбом в только что закрытую передо мной дверь, я чувствовал себя тоскующей девочкой-подростком. Мое сердце готово было вот-вот выскочить из груди, а непонятная тянущая боль охватила тело, словно расщепляя его на мелкие куски. И клянусь, я мог это чувствовать и ощущать. Однако у меня не было достаточно времени убиваться по своему горю, потому что через несколько минут после того, как ушел Фрэнк, на двери напротив меня проскользнула тень, как будто кто-то проскочил мимо окна, тем самым загораживая солнечный свет.

Мелкая дрожь сразу же охватила мое тело, но все-таки перебарывая страх, я обернулся, с ужасом уставившись на небольшое окно. Через стекло я увидел несколько размытых фигур в военной форме, которые сновали на улице туда-сюда. Только на секунду один из них вдруг остановился, и этого было достаточно, чтобы заметить на нем белую маску. От страха и паники, мгновенно подступившей ко мне, мое сердце бешено забилось, отдаваясь болью в каждой клетке моего измученного и дрожащего тела, а во рту тут же пересохло. Но, несмотря на мое безнадежное положение, мой мозг продолжал работать в сумасшедшем темпе, пытаясь придумать хоть один выход из сложившейся ситуации. Внезапно, как гром среди ясного неба, мне в голову пришла мысль, как я мог бы спасти мир. Черт возьми, и я должен был это сделать!

Я знаю все, помните?

Итак, не теряя больше ни секунды, я бросился к своему блокноту, судорожно отыскивая чистую страницу. Наконец, вырвав листок, я начал писать дрожащей рукой, не обращая внимания ни на что вокруг. Мне нужно было написать всего двадцать четыре слова, и я чувствовал, что с каждой секундой у меня оставалось все меньше времени. Эти двадцать четыре слова спасут мир. Закончив и сложив листок, я бросился к двери, выбегая в коридор, не переставая постоянно оборачиваться, боясь погони. Но не успел я сделать и трех шагов по направлению к кабинету доктора Зло, как меня вдруг кто-то окликнул.

Тут же остановившись и обернувшись, я понял, что это была Маркман, которая приближалась ко мне. Черт, я еще никогда в жизни не был ей настолько рад, как сейчас, поэтому, не теряя времени, побежал к ней, с силой сжимая свою записку в руке.

- Джерард? – Маркман достаточно дружелюбно встретила меня. Наверно, она была просто рада увидеть, что я, наконец, поднялся со своей кровати.

Но у меня не было времени на какие-либо любезности. Вместо этого я еще раз сложил исписанный мною лист бумаги, который теперь по размеру был как половина игральной карты, и протянул его ей.

- Не читайте это, пока я не умру, - четко произнес я.

Маркман выглядело очень удивленной и ничего не понимающей.

- Прости, что? – спросила она, мельком взглянув на мое послание. Теряя последнюю каплю терпения, я сам вложил листок ей в руку.

- Пожалуйста, прочитайте ее после того, как меня не станет. Если вы прочтете это сейчас, то все разрушите. Вы обещаете мне это?

Не сводя с меня уже очень взволнованного взгляда, Маркман аккуратно взяла меня за руку.

- Джерард, почему ты говоришь о смерти?

- Пообещайте мне! – прокричал я, нервно оглядываясь по сторонам. Они уже пришли. Они были снаружи. Мое время истекало.

Поколебавшись, она все-таки осторожно взяла мою записку.

- Что там?

- Не читайте, пока я не умру. Вы поняли? - я как заговоренный повторял одни и те же слова.

Все-таки она кивнула.

- Конечно, - наконец Маркман пошла мне навстречу, - но Джерард, ты ведь понимаешь, что еще сам переживешь меня, и я вряд ли когда-нибудь смогу это прочитать. Сначала не станет меня, и только потом, через много-много лет, придет твоя очередь.

- Моя жизнь закончится сегодня вечером, - пробормотал я и начал уходить от нее. Маркман следовала за мной до столовой, и, проходя мимо стеклянных дверей, я случайно заглянул вовнутрь и увидел Черепа, сидящего за одним из столов. Он также заметил меня и изобразил на лице довольную ухмылку, прожигая меня насмехающимся взглядом.

Сейчас, я уже знал, что он был Их шпионом. Он тот, о ком Джаспер меня предупреждал. И перед тем, как Они убьют меня, я сначала убью его.

- Джерард! – Маркман постоянно мешала мне. Я уже и забыл, насколько надоедливой она была. – Сейчас же ответь мне, что там? Если ты не скажешь, я прочитаю эту записку прямо тут.

Я уверен, что она очень сильно нервничала и переживала, думая, что это могла быть моя предсмертная записка. Наверно, она уже представила себе, что я, передав ей это послание, пойду кончать жизнь самоубийством. Но я бы никогда в жизни не убил бы себя. Я не смог бы себе этого позволить, в первую очередь из-за Фрэнка, это было бы очень эгоистично с моей стороны. В тоже время, ей нельзя читать эту записку сейчас, поэтому, я все-таки повернулся к ней лицом.

- Там одна из моих тайн, - ответил я тихим голосом, чтобы Череп не мог услышать меня.

Брови Маркман медленно поползли вверх, а это значит, что она была явно удивлена.

- И ты поручаешь ее мне? Но почему?

- Потому что вы единственный человек, кто сможет с этим справиться. Вы сильная и умная. Фрэнк не готов к этому, он еще слишком слаб, я не могу возложить на него такую ответственность. И мне очень жаль, что я обременяю именно вас, доктор, но Они не могут заполучить все мои тайны. Если это произойдет… - я сделал паузу и кинул ненавистный взгляд на Черепа, - мир будет уничтожен, и все умрут. И Фрэнк тоже, а я не хочу, чтобы он умирал.

- Джерард, никто не собирается умирать, успокойся.

- Это все из-за него, - прошептал я, не сводя глаз с Черепа, после чего бросился в его сторону. Он ждал меня уже давно, явно имея свою миссию. Заметив, как быстро я к нему приближался, он тут же подскочил на ноги, но уже в следующую секунду, крепко сжав руки в кулаки, я со всей силы врезал ему в челюсть. Удар был не слабым, поэтому пошатнувшись, он упал на пол. У меня не было ни ножа, ни какого-то другого оружия, и значит, мне придется использовать только свои кулаки. Между прочим, я был неплох в кулачных боях. Тем временем Череп резко поднялся обратно на ноги, становясь в боевую позу, держа перед лицом согнутые в локтях руки, защищаясь. Я уже замахнулся правым кулаком, готовясь нанести еще один сокрушительный удар, но кто-то резко схватил меня и потащил назад. Яростно выкручиваясь и брыкаясь, я хотел вырваться из вцепившихся в меня рук, чтобы довести до конца начатое дело, но мне это не удавалось. Так как Черепа никто не держал, то он сделал несколько шагов ко мне, и больно схватив меня за волосы, со всей силой ударил головой о металлический стол, который был прямо передо мной. Следующее, что я помнил – это пугающая и ужасающая темнота, в которую я провалился в ту же секунду.

***

Когда я очнулся, то не мог даже слегка пошевелить руками. Нет, я их чувствую, но просто меня настолько крепко привязали к кровати, что я не могу сдвинуться ни на дюйм. Попытавшись шевельнуть ногами, меня ожидало тоже разочарование, так как они также были связаны. Я понятия не имею где я. Комната абсолютно пустая, за исключением кровати, на которой я лежу. Все, что открывалось перед моими глазами – это совершенно белые стены, высокий потолок и маленькое окно, которое находится так высоко, что вряд ли до него мог дотянуться человек. Наверное, меня бы это успокоило, если бы не тот факт, что Они не люди, и никакие преграды Их не остановят. Странно, но моя голова сейчас уже не болит, что крайне меня удивляет. Я думал, что буду корчиться от ужасной боли, потому что Череп совсем не слабо меня ударил. Гребаный ублюдок! По крайней мере, мне удалось хотя бы раз врезать ему, до того как кто-то из его окружения схватил меня. Отчетливо помню, что у него все лицо было в крови. Возможно, я сломал ему нос? Это мысль мне очень нравится. Сломанный нос идеально подходил его уродливому лицу.

Тяжело вздохнув, я закрываю глаза. С Фрэнком все будет хорошо. Я видел это в его глазах. Он снова жил. Я сделал это. Я исправил его.

Открыв через несколько минут глаза, я даже не удивляюсь, что прислонившись спиной к противоположной стене, стоит Джаспер.

- Ты, - я говорю с горечью в голосе. Я ждал его.

- Я, - медленно отвечает он, отводя глаза куда-то в сторону.

Проследив за его взглядом, я вздрагиваю, потому что в эту секунду разбивается окно, где-то высоко над моей головой. Слышу, как крошится стекло и осколки падают на пол, а затем Они начинают проскальзывать в окно, пробираясь в комнату. Они выглядят точно так же, как и в последний раз, когда мы сталкивались. Все же, мне уже не страшно, а Они продолжают заполнять собой каждый сантиметр комнаты. Их высокие бесформенные фигуры и невыразительные лица уже везде, куда я не посмотрю. Но я не боюсь, потому что сумел победить Их. Они еще не знают, какой сюрприз я для них приготовил, поэтому, ощущая себя победителем, не чувствую никакого страха.

Из всей этой толпы выходит их лидер и становится рядом с моей кроватью. На его лице маска, но по тому, как искривляются его губы, я понимаю, что он ухмыляется.

- Здравствуй, Джерард, - мягко говорит он своим ужасно скрипучим голосом. В это время Джаспер не может скрыть улыбки, до сих пор стоя на своем месте. – Ты боишься? – спрашивает лидер, спокойно доставая скальпель из кармана своего пуленепробиваемого жилета.

Я отрицательно машу головой, вызывая на его лице еще одну ухмылку. Но уже в следующую секунду он успокаивается и слегка касается скальпелем моего лба.

- Вы впустую тратите свое время, - я больше не могу молчать, и слова сами вырываются из моего рта. До этого я врал. Мне страшно. Я до смерти испуган. Я уверен, что еще чуть-чуть и из моих глаз польются слезы. Конечно, мне приходилось сталкиваться с Ними и раньше, но я еще никогда не был так беспомощен, как сейчас.

- Оу, серьезно? – удивленно спрашивает он, проводя пальцем вниз по моей щеке.

- Я передал одну из них, - отвечаю я, бросая победный взгляд на Джаспера.

Улыбка на лице лидера исчезает мгновенно.

- Ты врешь, - тут же говорит он, так же поворачиваясь к Джасперу.

Тот, наконец, отрывается от стены и выходит вперед, указывая на меня пальцем.

- Ты врешь, ты бы никогда не отдал кому-то свою тайну! Я предупреждал тебя, что если ты хоть кому-нибудь расскажешь об этом, то умрешь! Два человека не могут знать одну и ту же тайну. Ты врешь. Ты бы уже умер, если бы сделал это.

- Хорошо, - с каменным выражением лица говорю я, - если вы не верите, то можете сами взглянуть и убедиться в этом, не так ли?

Лидер немедленно подходит ко мне, сжимает в кулак прядь моих волос, оттягивая голову назад. Его скальпель разрезает мою кожу на лбу, мягко и плавно скользя по ней.

Это самая нетерпимая и невыносимая боль, которую я когда-либо испытывал. Такое ощущения, что в мою голову вонзились тысячи острых иголок, пронзая ее и задевая заднюю часть моего черепа. Но я все еще в сознании, поэтому вижу, как лидер продолжает свое дело и вытаскивает из меня тайны, которые я хранил всю свою жизнь. Внезапно я чувствую резкий приступ тошноты, и у меня есть только секунда, чтобы повернуть голову набок и вырвать на подушку. Их лидер кажется сильно увлеченным, продолжая копошиться в моем мозгу. Я знаю, что он пересчитывает тайны, но он не сможет посчитать их все. Его взору никогда не предстанет тайна под номером девять. Ее не стало. В настоящее время она находится у Маркман. Она еще не прочитала ее, но как только узнает, что я умер, обязательно это сделает.

Чувствую ли я себя виноватым из-за того, что подвергаю ее опасности, передавая эту тайну? Да, я испытываю ужасную вину перед ней. Но она – мой единственный выход. Я бы никогда не смог повесить такую обузу на Фрэнка. Эти тайны слишком выматывают, отбирают все силы, а в моем случае, приводят к смерти. Никогда, никогда в жизни я бы не пожелал такого Фрэнку. Я слишком сильно его люблю. А Маркман, она сможет позаботиться о себе, я знаю. Плюс ко всему, Джаспер уверен в том, что я ненавижу ее, и даже не подумает, что тайна передана именно ей. А без полного комплекта, Они не смогут сделать ничего плохого. Мир в безопасности. Фрэнк тоже.

Лидер яростно кричит, поскольку понимает, что я не лгал. Не знаю, сколько еще времени проведу в сознании, но я уже чувствую, как проваливаюсь в неощутимую бесконечную бездну. Действительно, очень отчетливо это чувствую – свободное падение в кромешную темноту, даже при том, что мое тело все еще было крепко привязано к кровати. В тот миг, когда я думаю, что уже окончательно потерял сознание, вдруг непреднамеренно вздрагиваю, слыша громкий спор между лидером и Джаспером. Остальная часть Их шумно и беспокойно переминается на месте, прекрасно понимая, что их миссия полностью провалена.

Время от времени я продолжаю вздрагивать, иногда приходя в себя, и такое мое состояние напоминает мне положение пружины. Быстро моргая и жадно вдыхая воздух широко открытым ртом, я чувствую, как отчаянно часто бьется мое сердце, из последних сил стараясь схватиться за покидающую меня жизнь. На глазах появляются слезы, которые я уже никак не могу контролировать. Я ужасно сильно хочу, чтобы мое тело уже перестало вздрагивать, возвращая меня в сознание. Это жалкое состояние заставляет желать только одного – чтобы эта чертова пружина лопнула, навсегда освобождая меня от этих страданий.

Их лидер вырисовывается перед моими затуманенными глазами.

- Где она?! – кричит он, крепко хватая меня за подбородок, заставляя смотреть на него. Широко распахнув глаза, я не совсем понимаю его слов. Я слишком обессилен, но почему-то все еще продолжаю бороться, как вдруг понимаю, что перестаю чувствовать левую часть своего тела. Оно как будто оцепенело. Левая часть лица отмирает, а перед глазами начинают мелькать какие-то непонятные мутные пятна. Я чувствую себя достаточно странно, но все еще ощущаю горячие слезы на щеках. Я не понимаю, что со мной происходит.

Хотя нет, кое-что все-таки понимаю – я умираю.

Лидер продолжает неистово вопить и кричать мне прямо в лицо, но я не могу заставить себя услышать его слова. Такое ощущение, что он говорит на другом языке. Но мне больше не страшно.

Я снова проваливаюсь в бездну. Однако сейчас это уже не короткое падение, а резкий и сковывающий бросок. Они сбрасывают меня в бездонную темноту, но мой мозг пока задерживает меня здесь, хотя я понимаю, что он не сможет бороться вечно и рано или поздно сдастся. Когда это произойдет, у Них буду я. Навсегда.

Непроизвольно я улыбаюсь, вспоминая о Фрэнке. Я продолжаю думать о нем в тот миг, когда пружина наконец-то лопается, и я падаю вниз. На этот раз я уже знаю, что мое тело больше не будет вздрагивать, возвращая меня в этот мир. Мой мозг сдался. Теперь я весь в Их руках. Я знаю, что больше никогда не проснусь снова. Ни в этот раз, ни когда-либо еще. Я знаю это.

Я знаю все.

Помните?

Эпилог