Майки свернул за угол какого-то длинного здания и присел на корточки, прижавшись к стене. Трюк удался – преследователи сломя голову пронеслись мимо, а Майки, вскочив, побежал в обратную сторону.

Но от судьбы, согласно известной поговорке, не убежишь.

Дорога! Пустынная дорога, ведущая в город… Уэй понял, что нужно потратить все силы, но достичь ее, и рванул вперед с удесятеренной энергией… но навстречу вылетели те двое, именно те, про которых Майки думать думал, а вот уберечься – забыл. Один из них сбил Уэя с ног, они прокатились в обнимку по земле, но не зря все-таки Майки работал полицейским – он мгновенно выхватил пистолет у своего противника и приставил дуло к его виску.
- Не шевелись, иначе дружок будет собирать твои мозги в радиусе нескольких метров, - а затем обратился к «дружку», - Только подойди – и ты уже слышал, что будешь делать.
- Брось, - мужчина явно беспокоился за приятеля, но не так чтобы сильно, - отпусти его…
- А что дальше? Нет, милый мой, я предлагаю немного другой вариант решения задачи: я отпускаю этого придурка, который даже за оружием не может уследить, и ухожу, а вы не трогаете меня. Пистолетик прихвачу себе, но даю честное слово, что не буду стрелять.
- Честное слово копа дорогого стоит, - хмыкнул второй мужчина, тот, который сейчас практически находился на границе со смертью – Майки, не колеблясь, выстрелил бы при надобности.
- Именно, - Уэй улыбнулся, - поэтому я вас прошу – давайте все забудем.
- Хорошо. Ну, и где твое честное слово?
Майки, по-прежнему держа человека под прицелом, встал и попятился.
- Я ухожу, - сказал он, - и вы тоже будьте хорошими детишками и идите к папочке, а то будет беспокоиться, - вот теперь-то он опустил оружие. А затем, видя, что его противники развернулись и понуро побрели прочь, направился к дороге, надеясь, что хоть кто-нибудь сейчас появится, и он сможет добраться до участка. Но не успел сделать и десяти шагов, как вдруг в повисшей тишине отчетливо прогремел выстрел. В глазах Майки потемнело, он даже не понял сперва, почему ему, черт возьми, так больно? Видимо, у них все-таки был еще один пистолет… Майки опустился на колени, недоуменно глядя на кровавое пятно, быстро расползающееся по футболке, и краем уха слыша, как те, от кого он пытался уйти любым доступным способом, приближаются к нему.
Кажется, это все…

- Ты слышишь, Фрэнк?
Все вокруг кружилось и вертелось, огненный вихрь плясал перед глазами, парализуя волю. Слова Трэвиса прозвучали, но как будто не дошли до сознания. Фрэнк не знал, как ему поступить.
«Тебе дали выбор, так почему ты его не делаешь?» - Айеро чувствовал себя так, словно у него было раздвоение личности. Внутренний голос всегда говорил что-то свое, может, и правильное, но… следовать его советам не хотелось.
- Убьет… - снова произнес Трэвис, выжидающе глядя на малыша, абсолютно запутавшегося в собственных мыслях и чувствах.

Обратная перемотка.
Комната наверху, Джерард лежит на полу… так хотелось подойти… подошел… только вот Крис…
Магазин… черт, трудно было удержаться…
Несколько раз встречал на улице… навязчивая идея, разве не так? Ты это уже говорил себе, Фрэнки…
Клуб… то, с чего все началось…

Фрэнк, как в замедленной съемке, увидел это все снова – красные, желтые, зеленые и синие огни цветомузыки, сливающиеся в одно сплошное пятно, улыбающегося Джерарда, пьяного в стельку… и вспомнил тот поцелуй, который никогда не забудет, который будет самым лучшим из всех, что когда-либо были у него, хоть это и странно, казалось бы…

Грохот на верхнем ярусе вырвал Фрэнка из раздумий, заставив посмотреть наверх. Впрочем, не только его, а и всех, кто стоял рядом. Трэвис побледнел.
- Только не это… - проговорил он и тут же закричал страшным голосом: - Чего вы стоите, быстро наверх! Быстро!
Четыре человека помчались по лестнице. Только Фрэнк остался на месте, глядя в одну точку и не двигаясь.
- А ты? – Трэвис самодовольно улыбнулся, - Отдельная агенция?

Невозможно описать словами все те чувства, которые Джерард испытал, увидев, как это… существо, которое было человеком, кажется, только внешне, оскалило зубы в отвратительной улыбке. Это было настолько кошмарно, что хотелось закричать. Что Джерард и сделал, когда Крис начал вставать. Уэй тоже, цепляясь за стенку, поднялся на ноги и теперь оба стояли друг напротив друга, неотрывно глядя глаза в глаза. Стало понятно, что кровь у Криса шла не только из ушей, а также еще из носа, уголков рта и прямо из глаз. На это хотелось не смотреть. Этого вообще было бы лучше не видеть. Когда вы смотрите фильмы ужасов, особенно те, что старой закалки, наверняка там могут попасться сцены, вызывающие рвотный рефлекс, но вы все равно будете продолжать пялиться в экран, хоть уже и гораздо больше желаете нажать на «стоп». Так и Джерард – ему до одури хотелось провалиться сквозь землю, точнее, пол, раствориться в воздухе, просочиться через решетку… все, что угодно, потому что на уме у этого существа, стоящего в нескольких шагах (если ум у него, конечно, остался, на что было мало надежды) явно был только один инстинкт.

Пожрать.

 И он доказал это на деле, с неожиданной ловкостью прыгнув на Джерарда и буквально пригвоздив его к полу. Сил для борьбы не было, в глазах все плыло, и Уэй лишь только слабо пытался оттолкнуть от себя чудовище, упорно тянущееся к его шее. Ведь у зверей, вроде бы, такой обычай – разрывать глотку? Нет, это не укладывалось в голове, это противоестественно, как можно превратить человека в такую тварь? Не узнай Джерард сие из собственного опыта, никогда бы и не поверил, что существуют возможности, о которых лучше бы знать только тем, кто может ими управлять. Что в подпольных лабораториях делается много чего… и не всегда для благих целей… если бы ученые сейчас видели Криса, они, возможно, порадовались бы собственным успехам, но в их планы точно не входило испытывать плод своего эксперимента на людях… что сделал Трэвис, как всегда отличившись. Точнее, не Трэвис, а Фрэнк, только это уже мало на что влияет. Да и главарь не подозревал, что его ждет, когда подкупал специалистов, которые пообещали ему достать «образец новейшего вида биологического оружия, препарат, повышающий давление настолько, что сосуды лопаются от перенапряжения, выталкивая кровь наружу, но в тоже время вызывая искусственную мутацию, при которой мозг продолжает жить, но человек становится кем-то вроде зомби, не реагирующим даже тогда, когда ему причиняют боль. Он только пытается хватать все живое, и больше ничего. Он на грани между жизнью и смертью, но его уже больше нельзя считать за человека. Это монстр». 
И в самом деле, Крис, казалось, истекал кровью, Джерард был уже весь перемазан ею, и, вдыхая ее одурманивающий и в то же время тошнотворный запах, мысленно прощался с жизнью … только что-то внутри все-таки закричало ему: «Борись!» - и он изо всех сил пихнул Криса от себя, так, что тот не успел впиться в шею своей жертвы, только цапнув зубами за плечо. Джерард схватил обеими руками Криса за голову и рванул вбок. Мерзко захрустели позвонки, этот прием позволял сломать шею мгновенно, только… противник лишь на несколько секунд стал неспособен действовать дальше. Однако это дало Уэю возможность вскочить. Крис тоже стал подниматься, медленно-медленно, а его движения, резкие и скованные, как у робота, вызывали оцепенение – все-таки кошмары иногда претворяются в жизнь. Голова мужчины теперь была сильно наклонена, но ему это, похоже, нисколечко не мешало – он с завидным упорством направился к Джерарду и опять прыгнул, только на этот раз тот увернулся, и Крис впечатался в оконную решетку. Это, кажется, разозлило его, он схватился за ржавые прутья и с легкостью выдрал решетку из стены. А затем вновь пошел на Джерарда, даже позабывшего об укушенном плече.
Новый удар – и дверь, не выдержав, слетела с петель. А по лестнице уже поднимались люди… правда, увидев Криса, возвышающегося в дверном проеме, они замерли, не в силах шевельнуться, и на лице каждого был написан неподдельный ужас. Джерард же, которому досталось едва ли не наравне с дверью, громко застонал. А Крис склонился над ним…
Но приспешники Трэвиса не собирались так это все оставлять – они кучей кинулись на монстра, разве что безуспешно – силы тому было не занимать. Одного из мужчин, не успевшего вовремя убраться, Крис опрокинул и… просто раздавил ему грудную клетку, вскочив на грудь.

«Что происходит? Я умер? Кажется, нет… или да? Тогда почему крики, почему все до сих пор неспокойно?»
- Джерард! За окном пожарная лестница, беги! Скорее!
Уэй понял, что его поднимают, и, держась за своего спасителя, коим был, как вы, наверное, уже догадались, Фрэнк, с трудом встал и, пошатываясь, побрел в комнату, благо, Крис был занят напавшими на него бандитами. Подойдя к окну, он обернулся и взглянул на Айеро, смотревшего ему вслед… а потом, высунувшись, заприметил совсем рядом лестницу… вот дурак. И как только раньше не догадался выглянуть в окно? Теперь оставалось только перелезть…

- Ну что, тварь, поиграем? – злобно спросил Фрэнк, направив дуло автомата в лицо Криса. Тот удивленно распахнул глаза, и на миг малышу почудилось, что там даже есть проблески сознания… но, когда бывший напарник зарычал и бросился на него, Фрэнк нажал на курок. Короткая очередь - и Крис осел на пол в луже крови… и своей, и тех, кто дрался с ним… не отрывая взгляда от Айеро, по-прежнему державшего его на мушке… а потом, ткнувшись лицом в пол, он вздрогнул и затих.
А Фрэнк вдруг сам с удивлением заметил, что плачет.

Джерард спустился по лестнице и, как пьяный, пошагал куда-то прочь от склада. Никогда в жизни он не чувствовал себя так, скорее, все дело было в физическом самочувствии, хоть и то, что он пережил и увидел, тоже оставило свой отпечаток… и очень даже весомый. В голове не укладывалось… не только то, что он только что столкнулся с какой-то человекоподобной тварью, название которой и подобрать-то было нельзя, но и то, что его в очередной раз спасли. Правда, на этот раз не Майки…
Стоп.
Майки?
Он ведь остался там!
Уэй хотел бы вернуться… но что он мог сделать сам, в таком-то состоянии?
«Успокойся, ты трясешься, как перепивший забулдыга, ей-богу! Они сейчас заняты не твоим братом, и без него проблем по горло! А ты сейчас пойдешь в полицию… черт… это чудовище – оно же укусило меня!»
И только сейчас вспомнив об этом, он машинально прикоснулся ладонью к плечу. Рана отозвалась противной тупой болью, заставившей Джерарда стиснуть зубы. Ему снова стало страшно, и на этот раз по той причине, что…
«А ты уверен, что сам ни в кого не превратишься после этого? Помнишь старые добрые ужастики? Или сказки про вампиров и прочую нечисть? Опять смеешься над собой… ты видел то, что наверняка должно было быть скрыто, страшные эксперименты ученых никто кроме них самих не знает… и теперь ты из-за Трэвиса оказался втянут в эту тайну… скажи спасибо снотворному, которым ты был накачан, если бы не оно, как ты думаешь, ты бы выдержал все это, сохранив рассудок?»
Джерард зажал рану рукой. Уж поблагодарить он кое-кого явно должен был. И не раз, кстати.
«Это был опять тот парень… кажется, Малыш, или как там его… он постоянно ошивается где-то поблизости, насколько я понял… ведь это он помог мне подняться и сказал, где лестница… интересно, что теперь с ним… стрельба была, может, и ничего. Только бы он не умер… Стоп, а почему это, спрашивается, я уже думаю так? Какая разница, сдохнет он или нет. Если сдохнет, у меня у самого проблем будет меньше».
Но думать именно так не получалось – мысли с поразительным упорством возвращались к Малышу. Джерард поймал себя на том, что думает именно о нем, только напрашивался вопрос: какого хрена? Какого хрена этот парень не дает ему ступить ни шагу? Нет-нет, сегодня это было даже кстати, но все равно очень странно!
Джерард, в отличие от брата, знал, где находится дорога, и через минут двадцать уже брел по обочине, скривившись от боли.
Спустя некоторое время ему стало совсем плохо – пульсирующая боль усиливалась, и, хоть кровь уже не шла, терпеть становилось все труднее и труднее; вдобавок, кажется, поднялась температура, голова кружилась… нет, это было что-то невообразимое.
«Кому ты там пожелал сдохнуть? Может, себе пожелаешь? Хотя бы, избавишься от мучений, если уж на то пошло!»
- Да, Малыш, вот сейчас бы ты мне пригодился, ангел-хранитель ты мой фигов, - сказал Джерард, обращаясь к воздуху, - Когда я влипал в очередное дерьмо, ты умудрялся мне помочь, а вот сейчас тебе самому бы кто помог, правда? А я все-таки сволочь, поломился скорее в окошко… потому что кто ж знал, что ты выскочишь, как стриптизерша из торта…
«Ты сдвинулся, Джерри, и разговариваешь сам с собой».
Джерард сел на землю, уставившись в одну точку. Интересно, это все? Ему уже не хочется идти дальше. Ему уже ничего не хочется, только закрыть глаза и больше не вспоминать о том, что случилось. Есть еще Майки… но какой Майки, когда так хорошо, когда наступило такое умиротворение, когда не обращаешь внимания даже не боль…
«А ведь сейчас вроде бы день… какой-то придурок едет с выключенными фарами, хоть это запрещено даже днем… чего тебе надо? Зачем ты останавливаешься, выскакиваешь из машины, подбегаешь, что-то спрашиваешь… зачем?
Я, наверное, умираю».

- И что дальше?
- Откуда мне знать?
- Не огрызайся, Рэй…
- Пошел ты…
- Спасибо!
- Не за что.
Рэй был раздосадован дальше некуда – он отлично понимал, что ему теперь влетит от коменданта по самое «не хочу». Можно было сразу впадать в депрессию и ждать скрой расправы. Ложный вызов? Выходит, что так. Хотя, склад сейчас обшаривают, весь район оцеплен, да и Уэя кто-то ведь ранил, не сам же он выстрелил в себя!
- Погоди, Торо, чего ты психуешь? Может, еще и удастся раздобыть какие-то улики. Банда здесь в свое время болталась, это точно. На втором этаже, как мне только что сказали, было много крови, пол наспех вытерли, по-видимому, прежде чем свалить. Кстати, как Майки удалось вырваться?
- Я точно не знаю, он очень сбивчиво рассказывал, да и немудрено, его прошили неплохо, но повезло – пуля плечо разворотила, и только. Не задержалась.
- Так а как он попал в больницу?
- Ну ты даешь! – Рэй покачал головой, он не был болтливым, наоборот, его ценили за спокойствие, выдержку и безграничную преданность любимой работе, - Идешь на задание, а сам даже не знаешь дела! В общем, как сказал Майки, его захватили эти люди и держали здесь, на складе, со вчерашнего вечера. Он сбежал благодаря счастливой случайности, но его бросились догонять и выстрелили, когда он думал, что оружия у них нет.
- Всегда этот Майки в первую очередь делал, потом думал… - проворчал молодой полицейский, собеседник Рэя, - И…
- Не надо говорить плохо про Майки, сам хорош, - перебил его Рэй, - мы с ним столько раз уже попадали в передряги, про которые и вспоминать-то не хочется. Хоть он и молод, и опыт работы у него далеко не большой, а зарекомендовал он себя отлично.
- Ладно, ладно… что дальше-то?
- Дальше он сам уже не помнит, рассказали те, кто довез его до больницы. Они проезжали мимо и заинтересовались происходящим. Те, кто выстрелил в Майки, предпочли не связываться и убрались, а нашего храброго портняжку повезли в ближайшую больницу. Документов при нем не было, но, как только он чуток оклемался, сразу бросился звонить нам. И вот мы теперь здесь, я всех переполошил, банда-то и вправду опасная, уж мне ли не слышать про Тима Рассела из Нью-Йорка, их главаря…
- Это тот, которого Трэвисом называют?
- Он самый.
- Черт меня побери! Что ему у нас-то надо?
- Не знаю, не знаю… и что ему у нас надо, и что ему от Майки надо, вот в чем загвоздка-то! С тех пор, как мы схватили кучу придурков в подземке, все пошло наперекосяк… а, что?
Следователь подошел к ним, помахивая полиэтиленовым пакетом, в котором был шприц, наполненный странной на вид жидкостью.
- А это откуда?
- Нашли прямо под окном, такое ощущение, что его из окна и вышвырнули… - следователь пожал плечами. Уж у него-то догадок сейчас не было точно, мало ли, кто там ширяться этим шприцом собирался. Рэй решил внимание не заострять на этой находке:
- На экспертизу.
Настроение у Торо было паршивое. Комендант будет недоволен… а искать Тима ака Трэвиса было теперь все равно, что иголку в стоге сена… задание провалено. Результатов не даст и проверка помещения… что там нашли? Ничего, кроме пятен крови (чем они помогут, спрашивается?), кучи гильз и этого шприца… банда прекрасно замела все следы.

Дальше