«Яркий свет, как много яркого света. Я ничего не вижу, ведь так можно и ослепнуть. Где я? И откуда этот грёбанный свет? И что всё это значит?»
Джерард пытался отвести глаза. Но, даже закрывая их, он по-прежнему видел и ощущал этот свет. Он был повсюду, от него невозможно было спрятаться. Сверху, снизу, справа, слева, он слепил, и, казалось, обволакивал тебя.
- Прекратите это! Я умоляю вас! – Джерарда скрючило пополам от боли.
- Встань! – голос показался ему знакомым.
Джерард медленно встал. Открыв глаза, он увидел, что вокруг него образовался защитный купол. Свет через него не просачивался. Выровняв дыхание, он спросил:
- Кто ты, и что я здесь делаю?
- А ты не помнишь? – голос поддразнил его.
Джерард напрягся. В мозгу вспыхнула картина на дороге. О, Боже, он что, умер?! 
- Я УМЕР?! 
Голос засмеялся. Он точно кого-то напоминал Джерарду.
- Пока ещё нет, но ты близок к этому. Всё гораздо прозаичнее – ты в коме. Твои последние слова были о том, что жизнь полное дерьмо, а раз так то стоит ли вообще жить. Ты помнишь?
- Да, - Джерард сказал это так тихо, что сам испугался сказанного.
- Поэтому ты и здесь. Давай-ка проверим, так ли это.
- ЧТО? Вы что тут все с ума сошли? Я не буду участвовать в ваших играх!
Голос не спешил с ответом.
- У тебя нет выбора. Либо ты идёшь дальше, либо остаёшься здесь наедине с этим светом. Кстати, чтобы ты быстрее думал, купол исчезает, - в Голосе послышались торжествующие нотки.
Действительно, купол начинал потихоньку растворяться. Джерард испугался. Ну и что ему теперь делать? Это всё так странно и верится с трудом. Может, это всё розыгрыш. Ребята хотели над ним подшутить, а он дурак повёлся, как младенец. Но он дал бы голову на отсечение, что Голос говорит правду. «А действительно, что я теряю?»
- Хорошо, я согласен.
- Отличненько, я так и знал. Значит, слушай. Чтобы выбраться отсюда, тебе нужно пройти пять уровней: тишину, понимание, импульсивность, теплоту и забвение. В каждом из этих уровней у тебя будет проводник. Если сможешь пройти все пять, то вернёшься, а если нет…хм... то, я думаю, ты сам знаешь, что с тобой будет.
Джерард сглотнул подступивший ком - второго свидания со светом он не выдержит.
- А какое отношение эти пять уровней имеют к сказанным мною последним словам?
- Всё очень просто. Это пять уровней жизни, - Джер хотел задать ещё один вопрос, но его грубо прервал Голос. – Всё. Хватит вопросов, тебе пора.
И с этими словами Джерард провалился сквозь люк, образовавшийся прямо под его ногами. Он не успел опомниться, как оказался на твёрдой земле, точнее, лёжа на твёрдой земле. Приземлился он не совсем удачно – лицом вниз. Кто-то подошёл сзади и ухватил Джерарда за плечи. Незнакомец помог ему подняться. «Наверно мой первый проводник», - подумал Джерард. Отряхнув свои колени от пыли, он поднял взгляд на незнакомца, чтобы его поблагодарить. Когда Джерард понял, кто перед ним стоит, у него глаза на лоб полезли от удивления. Этим незнакомцем и по совместительству проводником оказался Боб. Боб Брайар, их барабанщик. Джер смотрел на него, как на заморское чудо. Под его пристальным взглядом Боб только смущённо улыбался.
- Ты удивлён?
- Не то слово, Боб. А что ты делаешь в моей голове? 
- Ну, если честно, я не совсем настоящий Боб. Я, скорее, его фантом, образ, сотворённый тобой и сохранённый твоей памятью.
- Ты в моей голове, и я могу тебя потрогать. Значит, ты настоящий.
Боб решил не спорить по этому поводу с другом и что-либо ему доказывать, у них просто не было на это времени. Нужно было пройти первый уровень, и чeм быстрее, тем лучше.
- Ладно, пойдём, у нас мало времени.
Они двинулись к горизонту, туда, где садилось солнце.
- Так вот он какой, первый уровень, - Джерард старательно крутил головой, чтобы всё рассмотреть. На мили вокруг простиралась каменная пустыня. Пейзаж напоминал реальный только за исключением пары деталей – горизонт озарялся не алым, а зелёным светом, деревья были расплавлены и напоминали картины Дали, ни одного животного, даже мошек, и тех не было. Мёртвая зона, как после бомбёжки. А вот ветер здесь был, прохладный и пряный. Прошло, наверное, минут пятнадцать, а они всё шли и молчали. Джерарду становилось как-то неуютно.
- Боб, а на следующих уровнях тоже будут ребята? – он только улыбнулся. – Значит да, - Джерард немного повеселел. – Знаешь, тогда я не удивлён, что именно ты стал моим первым проводником. Спокойствие и серьёзность - это про тебя, - Боб снова улыбнулся.
- Ну, да, - он почесал затылок. – Джи, скажи мне, что ты сейчас чувствуешь.
- Это обязательно? – ему не понравился вопрос, и вообще все эти душевные дрязги ему порядком надоели.
- Да, - в голосе Боба послышалась твёрдость.
Джерард был немного удивлён. Вздохнув, он ответил:
- Чувствую тяжесть, уныние и... – он запнулся.
- Продолжай, - Боб был всё также настойчив.
- Неизбежную кончину…
Похоже, Брайара удовлетворил его ответ, он больше не задавал лишних вопросов, а Джерард не спешил спрашивать, зачем он затеял этот разговор.
Внезапно Боб остановился.
- Значит так, Джи, убежать мы не успели, придётся встретиться с ним лицом к лицу.
- Прости, я не совсем понял, о ком ты.
- Ты наверно заметил, что здесь ничего нет, кроме ветра, - Джерард кивнул, - так вот, твоё испытание – он. Принюхайся - пряный запах усилился, это значит, что он совсем близко.
Джер принюхался, действительно, запах стал сильнее.
- И что мне делать, когда ветер придёт?
- Я не знаю, Джи, я не знаю.
- Не знаешь или не хочешь говорить. Это разные вещи, - Джерард прищурился.
- Ты скоро сам всё поймёшь, - Боб посмотрел на друга своими умными голубыми глазами, в них читалась такая поддержка, что Джеру стало стыдно. Похлопав друга по плечу, он посмотрел на горизонт.
- Я не сдамся, я буду драться…
Боб хотел что-то ответить, но не успел. На них надвигался ветер. Это был столб бушующего воздуха диаметром примерно десять километров, он искрился, и, казалось, был живым. От него исходило лёгкое сияние и запах пряностей. Это был южный ветер.
Джерард не успел опомниться, как его засосало в самое жерло. Монстр Боба не тронул, он его не интересовал.
Ветер оказался не таким уж и простым - это торнадо, которое высасывало жизненную энергию. Тело Джера тут же обхватили стальные щупальца. Впиваясь всё глубже и глубже, они выедали его. Джерард закричал. Ветер сладко шептал ему на ухо: «Ты теперь мой. А говорил, не можешь чувствовать, смотри, как кричишь». Смеясь над ним, монстр полностью контролировал ситуацию, в отличие от Джерарда, который пытался отбиваться, но каждая его атака была тщетной, щупальца только сильнее его стягивали, так, что невозможно было дышать. Он задыхался. А там внизу Боб что-то кричал ему, но Джерард не мог разобрать что именно.
В голове пронеслось – ты покойник. Биться, нужно биться. Но сил уже не осталось, ветер почти его высосал.
- Расслабься! Успокойся! Сосредоточься! – это был Боб.
Что он там советует – расслабиться?
- Бобби, что значит "расслабься"? Ты хочешь, чтоб меня вконец прикончили? – Джерард снова забился, он должен драться, драться, драться… Ветер засмеялся: «Всё равно ты мой!» Его голова поникла, ещё чуть-чуть и его уже не будет.
- ДЖИ, МАТЬ ТВОЮ, РАССЛАБЬСЯ!!! – Боб уже не кричал, он вопил, настойчиво и упрямо. И это подействовало. Джерард перестал биться, ослабив свою хватку, он закрыл глаза. Вот он в реке, плывёт себе по течению и спокойно думает. Вокруг тишина. Как приятно, как хорошо. Джерард улыбнулся. Холод отступил, стало тепло. Открыв глаза, он увидел испуганного Боба. И чтобы он там не говорил, Боб был самым настоящим.
- Засранец, ты меня испугал. Ты как?
Джерард попытался встать, Боб ему помог. Ощущение, как будто километров двенадцать пробежал.
- Да вроде ничего. Сейчас погоди, отдышусь. Ух... – он перевёл дух. - Почему ты мне всё сразу не сказал, а?
- Я не успел, - он виновато опустил голову.
Джер дружески улыбнулся, ну как на него можно злиться.
- Да всё ОК. Я не сержусь на тебя.
Друзья обнялись.
- Теперь ты понимаешь, что жизнь это не только кулаки и сила. Всегда найдётся кто-то сильнее тебя. Иногда нужно просто расслабиться и послушать тишину, чтобы найти ответы на интересующие тебя вопросы. Это как зыбучие пески. Чем активнее рыпаешься, тем быстрее увязаешь. Нет времени всё как следует обдумать.
- Да, теперь я понял. Спасибо, дружище, - Боб улыбнулся.
- Теперь тебя ждёт второй уровень – понимание. Удачи. И не подставляй лишний раз свою задницу.
Джерард от души рассмеялся.
- Я это учту. Спасибо, я буду стараться.
Боже, это было только первое испытание. Что же тогда его ждёт на пятом, последнем уровне?
Помахав напоследок другу, Джер исчез.

Вот и второй уровень. «Ого!» - подумал Джерард.
Он был в космосе. Вокруг него проносились кометы, астероиды, вдалеке виднелся млечный путь, тонкой белёсой полоской он уходил вперёд; кругом были звёзды, планеты и дорога через всё это. Да-да, он сейчас стоял на мощеной дороге, которая терялась за всем этим великолепием.
А прямо перед ним стоял довольный Рэй Торо.
- Здравствуй, Рэймонд, - улыбаясь во все тридцать два зуба, Джер протянул руку для рукопожатия. Он был так рад, что сейчас был не один.
- Ууууу… как официально, - Рэй, тоже улыбаясь, пожал ему руку.
Джерард от радости потрепал друга по голове, зная, что тот этого не любит.
- Ну, пушистая голова, рассказывай – что? куда? откуда?
Рэй недовольно поморщился.
- Я тоже рад тебя видеть, но за это я могу и как следует дать, - и он щёлкнул Джера по лбу.
- А больно, однако, - потерев ушибленное место, он усмехнулся.
- А это чтоб тебе не повадно было в следующий раз, - он широко улыбнулся. – Боб тебя ввёл в курс дела?
- Ну, в общих чертах. И прошу, только не надо меня убеждать, что ты не настоящий. Всё равно не переубедишь.
Рэй заливисто рассмеялся.
- Не буду, Джи, лучше я ввeду тебя в курс дела. Твоё второе испытание – это Вселенная. Как ты выразился «что? куда? откуда?» узнаешь всё у него самого.
- Ну и когда же? – от нетерпения у Джерарда засосало под ложечкой.
- Терпение – благодетель. Оно само тебя найдёт. Нужно только идти вперёд, а там видно будет.
На том и порешили. Неторопливым и размеренным шагом они пошли вверх по дороге, попутно разговаривая обо всём. Вспоминали себя, свои выступления, когда веселились и отрывались на полную катушку, все свои дурачества, бурные пирушки и такие же бурные отходники. Но вместе с этим пришли и другие воспоминания – обратная сторона медали. Джерард вспомнил свои депрессии, алкоголь, наркотики и гнетущие одиночество. «С одной стороны, у меня есть практически всё, чтоб быть счастливым, а с другой – мне ничего этого не нужно. Мир, я тебя не понимаю». Его настроение вмиг ухудшилось, но он старался не показывать это Рэю, тот был так счастлив, так радостен. Нет, его проблемы останутся при нём и только при нём. А Рэй всё болтал и болтал, Джерард изредка кивал ему головой, мол, так-так, и старался улыбаться.
- Джи, ты как-никак приуныл. Веселее, ты как будто на смертный одр идёшь.
- А разве нет? – он испытующе посмотрел на Рэя.
- Ну не скажу, что это воскресная прогулка, но и не средневековая пытка.
Он не стал спорить. Теперь они шли молча, каждый думал о своём. Джерард украдкой наблюдал за Рэем, тот о чём-то сосредоточенно думал. В этот момент он был таким смешным и забавным, что Джерард не смог сдержаться и засмеялся.
- Ты чего? – Рэй покраснел.
- Краснеешь. Ты такой смешной, когда думаешь. О чём ты задумался?
- Боюсь, тебе не понравится.
- Давай, - Джерард махнул рукой, мол, говори всё, а там разберёмся.
- Джи, мне нужно знать, что ты сейчас чувствуешь, - Джерард только открыл рот, чтобы ответить, как его прервал Рэй. – Я знаю, вопрос не очень приятный. Боб уже задавал его тебе. Но это очень важно. Только не злись.
Джерард обречённо улыбнулся. Нет, он не злился. Где-то подсознательно он ожидал этого вопроса.
- Я немного успокоился, но тяжесть всё ещё есть и это чувство, словно тебя не существует больше, - он посмотрел на Землю, отсюда она казалось такой маленькой и беззащитной. Этот мир был таким странным и таким непонятным.
В этот момент над их головами что-то просвистело. Раздался хлопок, будто фейерверк взорвали. Дорога опасно затряслась. Пол под ногами начал крошиться, и они полетели вниз, медленно, как будто в замедленной киносъёмке. Последнее, что Джерард услышал, это голос Рэя: «Помни, кто ты». И всё. Дальше провал.
Сейчас он плыл по Вселенной, как по безмерной реке. Впереди послышался чей-то тихий и приятный голос:
- Открой глаза, - прошептал он.
Джерард попытался, но у него ничего не вышло.
- Я не могу.
- Тогда как ты собираешься жить?
- Я не знаю, я ничего не понимаю, - его голос был таким обречённым, что ему самому стало страшно.
Некто больше с ним не разговаривал.
Джерард почувствовал, что к его ладони прикоснулось что-то холодное и липкое. Он попытался отдёрнуть руку, но не тут-то было, нечто плотно вцепилось в него. Через секунду то же самое он почувствовал и на другой руке. Джерард попробовал открыть глаза, но и эта попытка не привела к успеху.
В его ушах раздался голос, но уже другой. Если первый был тихим и приятным, то этот тягучим, как ириска, и скрипучим, как старая ржавая калитка.
- На, посмотри, это твоё сердце. Сейчас оно такое. Нравится? Не надо благодарности, я старалось, - голос зашипел от удовольствия.
Перед внутренним взором Джера предстало сердце. Оно было высохшим, как опавший осенний листок, вот дотронешься до него, и оно рассыпается. У Джерарда ёкнуло в груди, ему стало больно. А голос всё продолжал:
- А это ты. Правда, красивый, а?
Он увидел себя – чёрную тень с абсентом в руке. Она злорадно улыбалась, на её рукаве виднелись свежие следы крови.
- Красивая чёрная душонка, как считаешь, милый? – голос захохотал.
Джерард в ужасе закричал:
- НЕТ!!!
Его чёрная тень, оскалив зубы, направилась к нему. Вытянув руки, она стала душить его. Джерард начал задыхаться.
- Нет, это не я, нет, это не я, - он повторял это как заведённый.
- Проснись! – похоже, это был голос Рэя.
В мозгу у Джера что-то щёлкнуло. Это ж его тёмная сторона. Она у каждого есть. Вот она разгадка. Он ПОНЯЛ!
- Я признаю тебя, - тихо, но всё же он сказал это.
Тень издала скрипучий крик, но отпустила только одну руку. Тогда Джерард крикнул ещё раз и как можно сильнее.
- Я ПРИЗНАЮ ТЕБЯ!!!
Тень издала истошный вопль и растаяла. Джерард открыл глаза. Горло нещадно саднило. Рэй улыбался во все тридцать два зуба, вот он чешерский кот в человечьем обличье.
- Ну, чешерский кот, что ты мне сейчас хочешь рассказать?
Рэй помог другу встать.
- Юморишь? Это хорошо. Ты всё понял, и это главное. Сначала пойми себя, а потом уже берись за мир.
- Всё-всё, дальше не надо, я понял, а то всё получается, как в Саyс Парке. «Я многое сегодня понял…»
Они оба засмеялись.
- Теперь тебе пора дальше. Удачи. Я горжусь тобой, Джи.
На этот раз смутился уже Джерард:
- Спасибо, Рэй, ты меня засмущал.
Обнявшись с другом в последний раз, он снова исчез…

Он никак не мог привыкнуть к этим перемещениям. Ощущение, как после лифта, всё нутро кверху поднимается.
Джерард оглянулся. Он стоял на краю обрыва, через который шёл мостик. Кругом был только молочный туман. «Ну и где же он?» - Джер старательно крутил головой, как будто кого-то искал. Он так был поглощен собственными мыслями, что не заметил, как к нему кто-то подошёл сзади и обхватил его шею локтём. Джерард довольно заулыбался.
- Фрээээээнк, - протяжно произнёс он.
- А как ты догадался? –  Фрэнк отпустил его шею, мягко улыбнувшись другу. Джер в ответ расплылся в широкой улыбке.
- Как только я убедился, что моими проводниками будете вы, то я сразу понял, что импульсивность – это ты.
- Какой же ты умненький, однако, - Фрэнк потрепал Джера за волосы.
- Ну, ладно, хватит, хватит, - недовольно проворчал он. На самом деле, он очень рад был видеть своего лучшего друга. – Ты лучше расскажи, что мне нужно делать.
- Да всё очень просто. Нужно перейти через этот мост, чем быстрее, тем лучше. За нами будет идти туман, - Фрэнк поднял вверх руку. – Если не успеем…мм... то лучше об этом не думать. Нас поглотит туман и… Ну, ты готов, Джи?
Фрэнк был таким спокойным, словно он рассказывал о прогулке со своей женой.
- А разве у меня есть выбор?
Айеро укоризненно посмотрел на него.
- Да шучу я. Пойдём.
Фрэнк любезно пропустил своего друга вперёд. Как только их ноги коснулись досок, туман начал смыкаться, двигаясь за ними. Друзья немного ускорили шаг. Чтобы как-то скоротать время, они болтали.
Джерарду было как-то не по себе на этом мосту. На него что-то давило, мешало, он чувствовал себя как-то странно, обречённо что ли. В голову лезли всякие мысли, как сорняки.
Всё это время он боялся и бежал только от себя. Какой же он всё-таки слабак, чёрт возьми… В эту секунду ему хотелось одного – спать. Все эти испытания, душевные мороки вымотали и выжали его, как лимон. Ничего не хотелось…
Попутно разговаривая с Фрэнком, он умудрялся думать о своих проблемах. Настроение было гадким, а он всё равно смеялся над шуточками друга, улыбаясь ему и отвечая. А в голове неслось: Что он тут делает? Зачем ему всё это?
Джерард вспомнил свою бывшую девушку, на ум сразу пришла их песня «The Ghost Of You». Сердце больно сжалось. Да… Кажется, он сходит с ума. «Либо я настоящий псих, либо просто так действует на меня это грёбанное место». Туман опасно сгустился. У Джера начали слипаться глаза.
Сколько они шли, он не знал.
Впереди показался отвес.
- Ну вот, осталось чуть-чуть, - Фрэнк радостно засмеялся, Джер пропустил его вперёд, уж больно тот рвался. В отличие от него, ему никуда не хотелось спешить.
- Я люблю, когда ты смеёшься…
Джер не успел закончить, как Фрэнк сдавленно вскрикнул. Он полетел вниз. Доска, на которую он наступил, была гнилой. Джер среанировал мгновенно. Он как раз успел схватить друга за руку, прежде чем тот исчез из виду.
- Джи, отпусти меня, - он так мягко и спокойно это произнёс, что у Джерарда кольнуло в груди. В глазах Фрэнка застыл немой испуг, но он боялся сейчас не за себя.
- Ты с ума сошёл?! Чего несёшь! Ты соображаешь? Что значит отпусти? Ты совсем ошалел! – мысли путались, ему стало страшно.
- Ты не успеешь. Туман надвигается. Ты погибнешь. Отпусти. За меня не волнуйся.
У Джерарда затряслись руки. Фрэнк соскользнул. У него слипались глаза, ему хотелось спать. Сердце почти заснуло. В мозгу у Джерарда пронеслось – отпусти. Туман надвигался, ещё пару метров, и он накроет их, и тогда всё.
С каждым его приближением Джерард ощущал холод, усталость, отчаянье и обречённость. Он терял силу. Фрэнк начал падать, но он совсем не собирался его отпускать.
- Я тебя держу, - его лоб покрыла испарина, - как же я без тебя. Кто же будет всё крушить на сцене, как не ты, - он пытался шутить.
- Джи, я ненастоящий. Отпусти меня, пока не стало совсем поздно. Я умоляю тебя, отпусти. Сделай это ради меня.
Джерарда будто полоснули ножом, его всего перекосило.
- Не смей так говорить, слышишь, не смей. И я не отпущу тебя, чтобы ты там не говорил. Я не позволю тебе уйти. Перед всем этим дурдомом я уже тебя оттолкнул. Потерять тебя ещё раз я не хочу.
- Отпусти меня, - Фрэнк уже злился.
- Нет, - правая рука обессилила, и Фрэнк повис на одной левой.
- Отпусти.
- Нет, - ещё чуть-чуть, и он упадёт.
Туман почти подошёл к ним.
- Отпусти, - Фрэнк умоляюще посмотрел на друга.
Он не позволит ему уйти, не позволит, не позволит, не позволит, не позволит, не позволит…
- НЕТ!!! – он истошно закричал, его голос эхом прокатился по каньону.
Джерард почувствовал, что сердце снова заработало, наконец пустив по венам долгожданное тепло. Силы вновь к нему вернулись. И, теперь уже двумя руками, он смог вытащить Фрэнка. Расстояние между ними и туманом сократилось до четверти метра. Не переводя духа, они, как угорелые помчались вперёд. Нужно было ещё успеть пробежать пять метров. Туман быстро нагонял их, они буквально пролетели последний метр и с шумом грохнулись на твёрдую землю, отбив себе все руки и ноги.
- Ты…ух…нас…тоя…щий пси…ух…х, - от боли Фрэнку было трудно говорить. – А говорил, - он простонал, - что тебе ничего не хочется.
- Псих – это твоя профессия, - Джер сдавлено улыбнулся, перевернувшись на спину, он с удивлением сказал. – Постой, откуда ты это знаешь?
Фрэнк еле сел, у него кружилась голова.
- Откуда? Джи, ты так ничего и не понял? Ты хоть знаешь, какое у тебя было испытание?
Джер немного подумал, потом с замешательством ответил:
- Пройти через мост.
- А ты знаешь, как он называется? - он помотал головой. – Мост отчаянья. И твоим испытанием был не он, а я. Прости, что не сказал. Мне нельзя было этого делать, сам понимаешь почему.
Джер не верил собственным ушам, его словно пыльным мешком ударили. Смысл сказанного до него дошёл не сразу. Что?! 
- Ах ты, ублюдок, - Джер сел, он смеялся, как безумный.
- Ты окончательно скис, мой друг, твоя тяга к жизни улетучилась, это был способ её вернуть. Ты спал, и тебя надо было разбудить. Я уж не буду спрашивать, что ты там чувствуешь, сам разберешься.
Фрэнк встал, Джер тоже. Посмотрев друг на друга, они одновременно засмеялись. У Джерарда как будто с души камень свалился, впервые за последнее время.
- Спасибо, друг.
- Ты же знаешь, как я тебя люблю, Джи. Почаще думай о нас. Тебе пора дальше. Удачи.
Они обнялись, и Уэй опять исчез, но на этот раз уже с улыбкой…

Ну вот, куда он опять попал? Эта была абсолютно белая и пустая комната с единственной дверью, выкрашенной в чёрный цвет. Около неё стоял Майки в своей любимой позе и неотрывно на него смотрел. На его лице блуждала озорная полуулыбка. Джерард широко улыбнулся. Они одновременно двинулись навстречу друг к другу.
- Ну, здравствуй, братишка, - Джер светился, как ёлочная гирлянда.
- Привет, Джи. Я рад видеть тебя живым и здоровым.
Они обнялись. Джер только сейчас понял, как ему не хватало рядом брата. Всё это время он думал только о себе. Пора исправляться.
- По сравнению с остальными, это место выглядит ещё более странным. Напоминает больничную палату, - Джерард огляделся.
- Я рад, что ты это заметил, - он поднял подбородок кверху. – По сравнению с остальными, оно не только странное, но и более лёгкое. Но только на первый взгляд. Как и с Фрэнком, твоё испытание тоже я. Всё, что тебе нужно, это закрыть глаза и, естественно, расслабиться. Я буду делать разные вещи, а ты мне будешь говорить, что ты при этом чувствуешь. Если всё пойдёт удачно, то чёрная дверь откроется, и ты пройдёшь на следующий уровень.
Джерард сделал глубокий вдох. На этот раз он будет готов, на этот раз он знает, что нужно делать. Встретить все трудности и испытания с холодной головой и горячим сердцем. Ему было абсолютно наплевать, что будет, если он не справится. Он видел их всех – Боба, Рэя, Фрэнка, Майка. Они заставили его вспомнить то, что он забыл, то, что он так долго искал. Закрыв глаза, он тихо произнёс:
- Я готов, давай.
Стало тихо. Откуда-то подул ветерок. Внутри него раздалась песня. От неожиданности Джер легонько вздрогнул.
Она, как волна, прошлась по нему от макушки до пят. Мелодия была красивой, но не слишком громкой.
- Что ты чувствуешь?
- Радостное волнение, прилив сил. У меня руки так и чешутся что-либо сделать.
- Песня внутри тебя – это твой творческий голос. Ты идёшь в правильном направлении, Джи, - Майки довольно улыбнулся. – Идём дальше.
Его лицо обдал холод. Он почувствовал лёгкость, словно всё плохое, что было у него, заморозилось. Единственный, кто сопротивлялся, был страх. Он, как партизан, засел у него где-то внутри и не на йоту не сдавал свои позиции. Джерард сделал усилие. «Я не боюсь, потому что ты пыль». Уменьшившись до микроскопической точки, страх скрылся из виду.
- Ну как?
- Я чувствую лёгкость, ясность, чёткость и, - его брови сдвинулись, - лёгкий страх.
- Это была твоя решимость. А страх есть у всех людей, в этом нет ничего дурного. Бояться – это естественно. Просто главное знать во всём меру, - Джер кивнул. – Идём дальше. Ну, теперь последнее, - Уэй старший напрягся. – Скажи мне, что ты чувствуешь, когда я делаю так, - он приложил свою ладонь к груди брата – к тому месту, где находилось его сердце.
Джерарда как будто током ударило. То место, до которого коснулся Майки, загорелось. В его груди нарастал необъятный жар, от него по всему телу распространялось приятное тепло. В голове мелькали моменты его жизни – вот он маленький играет вместе с братом, вот счастливые глаза бабушки Хелены, родители, первый поцелуй, их первые выступления, улыбки ребят… Боже, он готов был разрыдаться. И вот это всё он хотел променять на лживое успокоение, которое он искал в алкоголе и наркотиках.
А жар всё нарастал и нарастал, грозясь его спалить. Нужно было остановиться, пока он не испепелил сам себя. Но Джерард не мог этого сделать, точнее не хотел. Ему нужно было это счастье, ему нужна была эта радость, которую приносил жар. Упиваясь ею, он захлёбывался, ему надо было ещё, ещё и ещё. Он не мог успокоиться. Это было как наркотик. В голове пронеслись вскользь брошенные Майком слова: «Оно только на первый взгляд кажется лёгким. Всё хорошо в меру».
«Господи, что же я делаю? Меня бросает от одной крайности в другую». Он с огромным усилием заставил себя отпустить то тепло. Всё вернулось к тому, с чего началось. Стало опять тихо. Через минуту раздался голос Майка:
- Можешь открыть глаза.
Джерард щурился от яркого света, словно несколько дней провёл в тёмном помещении. Голова была на удивление ясной, дышалось легко, и было так хорошо и спокойно, что не верилось.
- Я…мне, - от обуревающих его эмоций Джерард не мог говорить связно. Ему нужно было столько сказать брату.
- Потом мне всё расскажешь. Ну как, я убедил тебя, что худший враг – это ты сам? – он лукаво посмотрел на брата.
- Да.
Дверь с шумом открылась.
- Ну пошли тогда дальше. Я провожу тебя.
Они вместе направились к двери, вперёд, к последнему испытанию.

Надо же, за этой дверью скрывалась не ещё одна комната, а открытая местность, правда, весьма мрачная. Небо заволокли тяжёлые серые облака. Размазанные по всему небосклону, они напоминали пыль на окне. Так и хотелось взять тряпку и протереть их. Солнце уже закатилось, наступили сумерки, хотя Джерарду показалось, что солнце здесь вообще никогда не восходит. Повсюду находились искорёженные и обугленные деревья, застывшие в причудливых позах, напоминающих муки людей. Под ногами хрустели опавшие ветки, вокруг кружили крупные хлопья сажи.
Братья Уэй вышли к мощеной дороге. Навстречу им двигался парад, шагающий за пустой платформой. Джерард с удивлением разглядывал проходивших мимо людей. Они были отрешенными и невероятно спокойными, словно их здесь и не существовало. Не замечая ничего вокруг, они шли дальше, дальше, вперёд за пустой платформой. Все люди были одеты в чёрно-белые одежды и отличались невероятной бледностью и невыразительностью лиц. Ни одной эмоции, ни одного движения мускула, только стеклянный отсутствующий взгляд. Не лица, а восковые маски. От них веяло какой-то особенной мрачностью, холодом и тоской. Безумная тоска читалась в их глазах, та самая, что мучила его долгими днями. От этой параллели у Джерарда побежали мурашки. Ему нужно было совсем не это. Вспомнив о брате, он повернул голову. Майки стоял рядом и внимательно смотрел на идущих людей. Брат выглядел уставшим и невероятно бледным. В его взгляде читалась та же тоска, что и у остальных людей. Джерарда передёрнуло. Вздохнув, Майки повернулся к нему. Он смотрел на него долго и упорно. Джер пытался улыбнуться, но он не смог, ему вдруг показалось, что брат хочет его оставить. На лицо Майки набежала тень. У Джерарда побежали вверх брови, Уэй-младший отвёл взгляд в сторону, как будто Джи догадался, о чём он думал.
Позади их спин послышались шаги. Майки не шелохнулся. Боковым зрением Джерард увидел знакомые черты. Он блаженно закрыл глаза. Вздохнув полной грудью, он круто повернулся на девяносто градусов. Перед ним стояли его ребята, его друзья – скромный Боб, понимающий Рэй, импульсивный Фрэнк, тёплый Майки. Вот они, все вместе, всё как в старые добрые времена. Как и его брат, они выглядели бледными и отрешёнными.
- Я так рад вас видеть всех вместе, - Джерард излучал энергию, он был на седьмом небе от счастья.
- Вы только посмотрите на него, - Фрэнки указал на друга, - он же сейчас лопнет от переизбытка эмоций, - его лицо озарила озорная улыбка.
- Ой, кто бы говорил, Фрэнки. Смотри сам от счастья в штаны не наложи, - подразнил друга Рэй.
- Ну ладно, хватит, нам надо ещё кое-что сделать, - Боб был как всегда в своём репертуаре. Но это было формальностью, он, как и все, был очень рад снова увидеть Джерарда.
А для него всё происходящее напоминало ту реальность, которая находилась за пределами этого дурдома. Неважно, где будут находиться ребята - где они, там и его дом. От этой мысли у Джерарда потеплело в груди.
- Вы даже не представляете, как я рад, что вы все будете моими проводниками в последнем испытании! Ребята неприятно затихли. Джерард почувствовал себя незадачливым студентом, сморозившим глупость на очень важном экзамене. Что происходит? Почему Фрэнк избегает его взгляда, почему Рэй смотрит куда угодно, но только не на него, почему Боб старательно изучает свои ботинки, и почему Майки так странно на него смотрит? - Ребята, вы чего? – голос Джерарда задрожал. - Ты прекрасно всё понял, братец, осталось только сказать это вслух, - Майки с вызовом посмотрел на брата. - Нет, я хочу услышать это от вас. Теперь пришла ваша очередь говорить мне всю правду, - Джер напрягся. Первым взял слово Рэй: - Видишь ли, Джи, мы часть этого парада, наше место на той платформе, за которой двигаются эти люди. Пятый уровень не для нас, наше время, увы, истекло. Мы пришли сюда, чтобы пожелать тебе удачи и попрощаться, - ему было неприятно это говорить, но всё же он это сделал, его голова беспомощно поникла. Боб поднял голову и посмотрел на Джерарда: - Да старик, наше место – парад мертвяков, а тебе нужно двигаться дальше, - его голубые глаза поблёкли и казались выцветшими. - А как же я? - Твоё время ещё не пришло и не нужно его торопить, - Фрэнк попытался улыбнуться. - А кто же тогда будет моим проводником раз не вы? - Вот он, - Майки указал вперёд. Напоследок он шепнул: - Мы все тебя любим… Джерард оглянулся. Позади него, в метрах шести, стоял человек. Как он не силился его разглядеть, но того освещал яркий свет, и поэтому он не мог его как следует рассмотреть. Незнакомец стоял, скрестив руки, и внимательно их разглядывал. - Иди… Удачи тебе…- голоса стали еле различимы, как будто шли из-под воды. Последний раз бросив тоскливый взгляд на ребят, он двинулся к своему последнему проводнику. Пройдя половину пути, он повернул голову, но ребят уже не было, они полностью растворились в толпе, наконец, соединившись с парадом, который их и породил. «Ну что же, я на верном пути, обратной дороги нет». Сжав кулаки, он двинулся дальше. - Рад видеть тебя снова, Джи. Этот голос. Он уже где-то его слышал. Напрягшись, Джерард силился вспомнить, где именно. Яркий свет, защитный купол. Точно, это голос, с которого всё началось! - Я тебя знаю. Ты тот голос, который мне всё это устроил. Свет пропал, теперь Джерард мог увидеть лицо своего проводника. Но то, что он увидел, поразило его больше, чем встреча с ребятами в этом Богом забытом месте. Кого же он видел? Он увидел себя. Перед ним стояла его точная копия. Теперь понятно, почему его голос показался ему таким знакомым. - Твою мать, - это всё, что он мог сейчас проговорить. - И это всё? – двойник довольно ухмыльнулся. – А где же – «я так и знал», «меня не проведёшь», - он криво улыбнулся. - Я просто в шоке. А что бы ты сделал, если б увидел своего двойника, будучи уверенным, что это никогда не произойдёт? - Наверно, у меня б была такая же реакция, что и у тебя, – его двойник упорно прятал улыбку. – Насколько ты понял, я буду твоим последним проводником. Ну что, пойдём? – он скрестил руки за спиной. - Да, пожалуй – всё с тем же шоком сказал Джерард. Его фантом щёлкнул пальцами, и позади них открылась зияющая дыра. Кокетливо махнув пальцем, он пригласил Джера следовать за ним. Вот засранец, неужто со стороны он такой же. Надо бы спросить как-нибудь на досуге у Фрэнка, если такая возможность, конечно, представится… Опа! Хлопок, и он оказался в чёрной пустоте. Кругом ничего, кроме чёрноты и зеркал, стоящих вокруг него стройным полукругом. Надо же, он оказался точно по центру. Часто оглядываясь, он искал своего фантома, того нигде не было. Место показалось Джерарду знакомым. - Если ты ищешь меня, то вот он я, - двойник развёл руками. Он стоял за пределом круга. Обнажив зубы, он неотрывно на него смотрел. - А почему ты не здесь? Это место мне кажется знакомым. Что мне нужно делать? – вопросы так и сыпались, Джерард хотел поскорее совсем этим покончить. - Как много вопросов сразу, - двойник ехидно засмеялся. – Этот круг только для живых, а я всего лишь твоё отражение, созданное потусторонним миром. Конечно, оно тебе знакомо, отсюда всё и началось. Помнишь яркий свет? Джерард удивился. - А что это был за свет? - Свет твоего равнодушия. Мы, однако, отвлеклись от темы. Эти зеркала непростые, одно из них приведёт тебя в твой реальный мир, а другие в потусторонний. Смотри не ошибись, какое зеркало выбрать, у тебя только одна попытка, - в его глазах промелькнуло безумие. - Русская рулетка, блин… Фантом расхохотался. От этого смеха Джерарду стало неприятно. Ну, дальше он знал, что делать. Ему нужно было почувствовать ЕГО зеркало. Он двинулся. В зеркале замелькалиего отражения.