- Пошла на хрен, Элайза! – Джерард взметнул руку по направлению к очертаниям смутно пробивающегося света в дверном проеме.

Девушка судорожно провела пальцами белой руки по таким же белым волосам. Она словно призрак зияла светлым пятном посреди темной, лишь изредка прорезаемой вспышками телеэкрана комнаты.

 - Пожалуйста, послушай, - она лихорадочно соображала, силясь найти выход из сложившейся и такой неловкой для нее ситуации,- Джи, ты мог бы выслушать и понять.

Джерард безразлично рассматривал экран, переключая каналы. Элайза оглядела отстраненное лицо и положила ладонь на его ногу, обтянутую черною тканью джинсов.

 - Джи…

Он лениво сбросил ее руку, и ответил не оборачиваясь:

 - Пошла вон.

Она не пошевелилась.

Джерард сел, отчего продавленные пружины дивана заскрипели под его весом. Холодные глаза смерили пустым взглядом ее лицо.

 - Я уже говорил не один раз, кажется, - он усталым движением убрал челку с бледного нахмуренного лба,- Мне безразлично, чем, где и с кем ты занимаешься для того, чтобы получить свою дозу. Просто, убирайся и все.

Элайза дернулась.

 - Но, Джи,- ее голос дрогнул,- Ты не дал мне ничего, у меня не было выхода. Я не могла ждать. Как ты не понимаешь?- она подалась вперед,- После всего, через что мы прошли вместе, ты так просто выкинешь меня из своей жизни?

Он вспылил:

 - Через что прошли? Тебе нужны были деньги, наркота - ты это получала! Теперь лафа закончилась! - он вскочил с дивана и направился к двери, по пути схватив с пола сумку.

 Он распахнул дверь, и тусклый свет наполнил захламленную комнату.

Джерард вышвырнул сумку за порог, и несколько измятых девичьих вещей рассыпались по лестничной клетке. Он стоял, опираясь о дверной косяк.

 - Пошла вон.

Девушка вышла из комнаты и присела, собирая разбросанную одежду:

 - Ты мне еще позвонишь.

Джерард хмыкнул и с удовлетворенным видом захлопнул дверь, не дожидаясь, пока Элайза уйдет.

Неверный стук каблуков становился тише с каждой ступенью лестницы. Уэй остановился у окна, рассматривая удаляющуюся фигуру. Хорошо, что она ушла сама.

Он оглядел пустынную ночную улицу, то и дело, освещаемую фарами проносящихся мимо машин. Пора сменить этот осточертевший грязный пейзаж на более привлекательный.

Джерард уже приметил пару неплохих домов на Кристалл-стрит. В окружении парков, красивейших искусственных водоемов и соседей-чиновников. 

Никакой Элайзы. Никакого упоминания о прошлом. Понадобится еще некоторое время, чтобы выйти из теневого бизнеса, а затем уже он подыщет что-нибудь легальное. На этот счет у него так же были неплохие соображения.

Еще немного усилий, и он – ничем не запятнанный солист какой-нибудь рок-группы..

Если и поползут какие-либо слухи о его темном прошлом, можно будет их устранить. Ну и, в конце концов, слухи – они всего лишь слухи.

*   *   *

 - Скажите, мистер Галлардо, почему именно на данном этапе развития, ваш вроде как процветающий бизнес, потребовал такого невероятного капиталовложения?- мужчина затянулся и затушил сигарету о мраморный край пепельницы.

Его собеседник повел в воздухе рукой, словно разгоняя сигаретный дым, и остановил пристальный взгляд на спрашивающем:

 - Давайте будем предельно откровенны, раз уж мы уже рассмотрели ряд вопросов, нас интересующих, - он пригладил несколько седые волосы на вспотевшем затылке и ослабил узел галстука,- Как я упоминал до этого, многие из дочерних предприятий нашей компании, находятся в странах Европы, а не в Соединенных Штатах. В последнее время ситуация с правительствами усложнилась. Это же металлообрабатывающие заводы. Якобы, наносится непоправимый урон экологии их стран. Законы стали более суровы, более дотошны. Но будем, повторяю, откровенны. То, что наши предприятия не приносят в их бюджет ожидаемых вливаний, я думаю, и сподвигнуло их на подобные меры. Необходимы вложения в полную смену  оборудования, а в данный момент наша компания тратит достаточно большие деньги на расширение сфер бизнеса, мы открываем новые филиалы. Инфляция, подступающий кризис, сложные отношения правительства США с Европой – работают против нас. Есть еще и другие факторы, ставящие нас в затруднительное положение. Но, как я уже объяснял, это – дело одного случая. Я думаю, если мы решим эту проблему на данном этапе, в будущем она уже не повторится, - он сделал паузу,- Мне бы хотелось уточнить…

  - Мистер Галлардо, этой суммой я располагаю,- блондин вывел череду цифр на листе бумаги и протянул его через стол собеседнику. Он откинулся на спинку стула, ожидая реакции.

Мистер Галлардо промокнул лоб платком и оглядел молодого человека, сидящего напротив. На вид, не больше тридцати. Да откуда у него подобные деньги?

 - Послушайте, если вы шутите, то это не то место, где можно себе это позволить…

Блондин снова подкурил сигарету и, выдохнув дым, невозмутимо ответил:

 - Я и не шучу, - он усмехнулся, наблюдая за сменой выражений лица довольно толстого собственника металлообрабатывающей компании. Не одной из самых крупных, но и не самой маленькой,- Эти деньги хранятся на нескольких счетах, в разных странах, если вы понимаете, о чем я.

Собственник кивнул. Его никогда не интересовало, насколько предлагаемые ему деньги чисты.  Блондин продолжил:

 - Большая часть их может быть в скором времени переведена в ваше пользование. Но при определенных условиях.

Судя по выражению лица  Собственника, он был согласен на многое.

Блондин встал из-за стола и, сложив руки в карманы черной кожаной куртки, прошелся по богато обставленному кабинету.

 - И каковы ваши условия? – мистер Галлардо отпил из бокала минеральную воду и снова промокнул лоб платком.

 - Я хочу приобрести довольно большой пакет акций. И при этом, для меня важно, чтобы мое право собственности оставалось совершенно конфиденциально,- блондин остановил взгляд на окаменевшем лице собеседника и подошел к реконструированному камину, выложенному плиткой какого-то там века должно быть, рассматривая выставленные на его полке фотографии, - Прежде, чем отказать мне, вспомните, пожалуйста, по чей протекции я к вам направлен.

Мистер Галлардо сосредоточенно молчал.

Блондин обернулся к нему, держа в бледной руке одну из фотографий:

 - Ваша дочь?

Собственник кивнул.

Блондин напряг память. Знакомое лицо. Но безрезультатно.

 - Я бы хотел просить у вас ее руки,- он ухмыльнулся,- Думаю, наше с вами родство очень упростит решение разного рода проблем, которые непременно возникнут между вами, мной и Советом Директоров.

 Мистер Галлардо поправил пиджак и оперся на спинку кресла:

 - Мне нужно многое обдумать и …

Молодой мужчина перебил его:

 - Я, конечно же, дам вам время для размышлений по поводу моего предложения. Позвоните мне, - он положил сигарету в пепельницу, но не затушил ее, а оставил тлеть, и вышел из кабинета, напевая под нос мотив одной из модных нынче рок - песен.

Мистер Галлардо нервно стукнул по столу и затушил смердящий окурок.

С одной стороны,  он не предполагал подобной ситуации, многое во всем этом его настораживало. Но с другой…

Он подошел к окну, обводя взглядом, раскинувшийся перед его зданием небольшой идеальный парк. С другой стороны, многое может быть ему на руку. Подобные родственные связи были бы как нельзя кстати. Во-первых, новая возможность скрыть часть дохода от Совета Директоров, и так же изъять большую долю акций из посторонних рук, которая, в итоге, перейдет в его распоряжение, раз уж зять не хочет разглашения своего имени.

Мистер Галлардо усмехнулся, поправляя галстук. Зять. Он убьет еще одного зайца. Будет неплохо выдать дочь замуж за человека, чью спину берегут столь влиятельные люди. Но дело не только в этом.

*   *  *

  - Послушайте, Джерард, дело в том, что моя дочь некоторое время назад пережила небольшую психологическую травму. Мне бы очень хотелось, чтобы рядом с ней был человек, который, мог бы с пониманием к этому отнестись,- мистер Галлардо подозвал официанта и, что-то объяснив, продолжил доверительным тоном,- Я думаю, изначально идея брака ей не понравится.

Джерард приложил салфетку ко рту и, откинув ее в сторону, с интересом спросил:

  - То есть, вы считаете, она будет категорически против?- он вопросительно поднял бровь.

 - Я бы так не сказал, я думаю, она бы могла войти в положение. Думаю, я мог бы объяснить ей, что брак – это практически формальность и …

Джерард отложил вилку, и, оглядев сверкающий в ночи ресторан, яркие вечерние платья и дорогие костюмы, перевел взгляд на упитанное лицо собеседника:

 - Думаю, вы немного неправильно меня поняли, - он сдвинул брови и подставил руку под подбородок,- Я собираюсь жениться один раз. Развода, если вы это имели ввиду, не будет. Причем не будет, скорее всего, никогда. Так же, во имя сохранения моего имиджа, жена должна будет выполнять кое-какие условия.

Мистер Галлардо поморщился. Опять условия.

Джерард снова взял вилку и продолжил трапезу.

 - Значит, вы считаете, она будет категорически против?

«Конечно, будет, мать твою»,- Галлардо посмотрел на собеседника,- Думаю, я улажу этот вопрос.

 - Вот и замечательно,- Джерард поднял пенящийся шампанским бокал.

*   *   *

- Отец? Ты слышишь себя сейчас? Ты шутишь, наверное, – мой голос почти дрогнул, но я была уверенна, что все, о чем он  говорил, не более чем неудачный розыгрыш.

 - Похоже, что я шучу, Линзи?

Я прижала руки к лицу. Что за бред? Может, мне снова стало так плохо, что начались галлюцинации?

Отец подошел вплотную к креслу, где сидела я, укутанная в плед, с книгой.

 -  Я забочусь о тебе, о твоем будущем. Для тебя подобное решение будет только во благо.

Я проигнорировала его слова и открыла страницу, на которой остановилась, вынув бумажную иллюстрированную закладку.

Он выхватил книгу из моих рук и швырнул ее прочь, склонившись над креслом.

 - Не заставляй меня повторять, Лин! Через месяц ты выходишь замуж. С какими чувствами ты будешь это делать, меня не волнует. Главное, чтобы они не отражались на твоем лице,- он ударил кулаком в подлокотник.

Я вжалась в спинку кресла, распахнув глаза так, что они заслезились.

 - Ты с ума сошел. Что ты делаешь?

Я встала, намереваясь выйти из комнаты, но он преградил мне путь, злобно тряся указательным пальцем перед моим носом.

 - Если ты не пойдешь мне навстречу, ты очень пожалеешь.

 - Я не собираюсь этого делать!

 - Я вышвырну тебя из дома, дрянь неблагодарная!

 - Мне все равно,- прошептала я на автомате, - ты сошел с ума.

 - Тебе все равно?- он усмехнулся,- Если разорится компания, как же твоя мамаша останется без своего незаменимого Хенесси по две штуки долларов за бутылку? Без салонов и дорогих машин?- его злое красное лицо все надвигалось на меня, словно становясь больше и больше,- Кто будет оплачивать лечение ненаглядной прабабки в Швейцарии?

 Я отпрянула в сторону, и презрительная усмешка сама наползла на лицо:

 - Кто он? Ты меня продал? За сколько?

Неожиданный взмах тяжелой руки, и увесистая пощечина обожгла мою щеку. Я отлетела к стене, задев на пути дорогую китайскую вазу. Она упала, с грохотом расколовшись на несколько частей, будто большой фарфоровый  паззл. Откинув голову, я  прижала руку к губе, слизывая кровь.

Он заговорил спокойнее:

 - Теперь, послушай меня внимательнее.  В прошлом году ты уже чуть не испортила мне репутацию окончательно, заявившись домой в непотребном виде,- мое тело свело судорогой о тошнотворном напоминании,-  За моей спиной говорили, что со мной нельзя вести никаких дел, если я даже дочь свою не способен уберечь от подобных неприятностей. По твоей вине я потерял множество важных партнеров, пока не опроверг все слухи. Мне стоило огромных усилий замять то дело,- его лицо снова надвигалось на меня огромной маской из красной глины, брызжа слюной и тряся толстым подбородком,- Если ты и в этот раз подкинешь мне свинью, то обещаю, пожалеешь не только ты, но и твоя вечно пьяная мать и ненормальная бабка.

 - Мама, она…

 - Твоя мать в курсе. Она не против, чтоб ты знала.

Горло свело, и я только покачала головой, не в силах сказать хоть что-то.

- Чего бы мне этого не стоило, ты выйдешь замуж через месяц.

Я бросилась вверх по лестнице, сжимая в дрожащей руке цветастую закладку и, забежав в комнату, заперла за собой дверь.

На закладке, маленькая серая птица билась в клетке, совсем безрезультатно, растеряв свои тонкие невзрачные перышки.

*   *   *

У меня началась бессонница, и мне снова прописали какие-то таблетки. Я пила их, и мое состояние сразу же улучшалось. От гневно – истеричного до безразлично - отстраненного.

Охранники стерегли дом. Со мной почти всегда находилась рядом сиделка, следящая за тем, чтобы я вовремя ела и вовремя принимала лекарства. Ни правильное питание, ни таблетки не могли скрыть моего загнанного, осунувшегося вида.

Почти каждый день проходили подгонки платья и изобретения какой-нибудь необычайной прически, подходящей для такого пышного и фешенебельного мероприятия. С каждым днем платье приходилось ушивать все больше и больше. Мое болезненное состояние объяснялось необычайным моим волнением и панической боязнью пышных торжеств.

 Выбор цвета ткани варьировался среди самых неописуемых цветов. Прически становились то больше, то меньше, то выше, то ниже, с шиньоном и без.

В итоге, споры между матерью и представительницей модного салона остановились на классическом бежевом, а волосы решили уложить как можно проще, все остальное признав вычурным и неподходящим.

Транквилизаторы помогали мне оставаться безучастной, отчего родители решили, что я смирилась, и стали посвящать меня в подробные планы свадебного дня.  Только в тот момент я узнала, насколько действительно пышным будет этот праздник. С венчанием. С приглашенными количеством более пятисот человек. С фоторепортерами самых модных журналов.

Ехидная ухмылка. Мой жених так знаменит? Да, дорогая. Попробуй все испортить, и мы заставим тебя жалеть об этом всю твою оставшуюся недолгую жизнь.

Тогда еще, я могла позволить себе чувство, хотя бы даже и черного, юмора.

Осталось около недели до Свадебного Дня. По вечерам, когда суматоха стихала, и каждый расходился и разъезжался по своим делам, со своими заботами и заданиями, я обычно находилась взаперти в своей комнате. 

Я никак не могла понять, почему раньше решетки на окнах мною почти не замечались. А теперь… Глупые. Куда я могла бежать? Как могла?

Отец заглянул часов в семь, наверное, с единственным «Оденься на выход». Потом зашла мама, выбрала из гардероба, по ее мнению, подходящее платье и ушла встречать у парадной двери визажиста.

Подходящее для чего?

 - Ты должна выглядеть великолепно,- промурлыкала она, усаживая меня в кресло, напротив тройного зеркала. Теперь от нее распространялся удушливый запах портвейна. Женщина - визажист стояла рядом, раскладывая на столе содержимое своего косметического, просто огромного, чемодана, - Сегодня приедет будущий муж.

Я сдержалась от вопроса «Чей?»

 - Я не буду краситься,- мои плечи опустились.

Мать укоризненно покосилась на меня, еле сдерживая раздражение.

 - Я не буду,- повторила я, сжав  край столешницы.

Визажист странным взглядом смерила мое лицо.

 - Я думаю,- наконец заговорила она,-  Что много косметики не потребуется,- она приподняла мои волосы и обратилась к миссис Галлардо,- Смотрите, она очень бледна, но бледность ей к лицу, и я только наложу немного румян. Большие карие глаза выделим тушью. Губы…

Я ее остановила, безразлично пожав плечами:

 - Делайте, что хотите. Только начните уже.

Спустя полчаса я спускалась в гостиную, облаченная в какое-то узкое длинное платье.

Мать остановила меня на пороге:

 - Они в библиотеке,- заговорчески прошептала она, направляясь в кухню, чтобы отдать один из приказов повару или горничной.

Я подошла к двери с мыслью, что, возможно, сейчас я войду, а в ней рядом с незажженным камином, с бокалом в руке стоит совсем неплохой человек. И он, увидев меня, увидев это нелепое платье, улыбнется и извиняющим тоном скажет что-нибудь вроде: «Извините, но я передумал. Мои планы поменялись. Извините, все отменяется».

Я всхлипнула и смахнула слезу. Затем отворила дверь и зашла внутрь.

Отец рассказывал что-то об одной из картин, висящих на стене и слывущих его гордостью. Незнакомец  курил, стряхивая пепел в фарфоровую пепельницу на каминной полке.

 - А вот и Лин,-  улыбнулся мистер Галлардо, обернувшись на мягкий шум открывающейся двери. Обернулся и его гость, с ослепительной улыбкой:

 - Добрый вечер.

Платье вдруг стало невероятно тесным, я не могла сделать и вдоха. Холодный пот выступил на спине. Одеревеневшая рука силилась повернуть дверную ручку, сжав ее так, что костяшки пальцев побелели.

О нет, этот человек вовсе не был мне незнаком. И он никогда не поменяет своих планов. Он всегда держит слово.

Тошнота и головная боль вдруг накинулись на меня, я прижала руку к груди, задыхаясь.

Картины из прошлого проносились безумным вихрем. Темная комната и смятый окровавленный диван. Хью обещал приехать. Разбитая губа, покрытые ссадинами и синяками руки. Блондин улыбается, разглядывая меня. О нет, тогда он не был таким коротко стриженым блондином. Я помню каждую черную прядь, разметавшуюся по вспотевшему лбу. Тогда он не был таким худым. Прошло больше года. Я помню все.

Пульс бешено колотился в висках. Я пошатнулась. Мне нужно куда-нибудь бежать. Куда-нибудь уйти. Только не видеть его, не видеть этих кадров прошлого.

 - Линзи, что-то случилось?- отец смотрел на меня испуганно.

В глазах темнело. Я повернула ручку двери, но так и не сделала ни шага. Взгляд змеиных глаз словно преследовал меня неотступно.

Последнее, что я помню, перед тем, как я упала в обморок. Он буравил меня взглядом из-за спины, направляющегося ко мне отца. Он узнал меня, и его ухмылка стала еще шире.

Глава 3