Вчера Фрэнк заснул, как только голова коснулась жесткой диванной подушки, затолкать которую в меньшего размера наволочку оказалось непосильной для мальчика задачей. Он так и заснул на довольно удобном диване, не разбирая его, свернувшись калачиком и накрывшись пыльным одеялом в более-менее чистом пододеяльнике. Он специально попытался заснуть как можно скорее, чтобы разные мысли не успели забраться в его голову. Но мысли не сдались и ворвались в сны мальчика. Спал он беспокойно, однако не ворочаясь, потому что диван настолько узкий, что любой поворот Фрэнка закончился бы падением на пол.
Наверное, спать на новом месте всегда тяжело. Перед сном Фрэнк вспоминал свою первую ночь там: слезы наполняли его глаза, но он даже боялся сморгнуть, так же, как и втянуть носом воздух. Страх быть услышанным и обнаруженным мучил его. Но этой ночью его не было. Он не боялся того, что кто-то из этих парней придет и наорет на него из-за того, что диван слишком громко скрипит.
А ведь он даже не знает, как их зовут. Очень любезно было со стороны патлатого чумазого парня позволить Фрэнку остаться в их доме сегодня. У него были какие-то проблемы с полицией, Фрэнк взял это на заметку: надо почаще напоминать ему об этом, и он его не выгонит. Хотя с другой стороны, если бы не тощий светловолосый паренек в очках, патлатый бы так и оставил его на дороге. На самом деле, машина даже не сбивала его, просто задела рюкзак и сразу остановилась. Но Фрэнк очень сильно испугался. Он боялся даже дорогу переходить, и на то у него были свои причины.
Какой-то шум за стенкой будит Фрэнка, и он рывком садится на диване, моргая и пытаясь понять, где находится. Он оглядывает небольшую комнату с порванными обоями на стенах: большую часть места здесь занимает шкаф. Он громадный и сделан из темных пород дерева. Диван, на котором спал Фрэнк, стоит у стены напротив двери, на которой висели разные постеры, от девушек в купальниках до изображений машин. Фрэнк решает, что эти постеры наверняка закрывают собой какой-нибудь дефект двери и переводит взгляд на стол, стоявший у стены. Он абсолютно пуст, и это кажется мальчику странным: почему в доме, где повсюду разбросаны вещи, пустой стол?
Обернувшись, мальчик понимает, что диван своей спинкой закрывает часть окна, однако стоит не в плотную к нему. Фрэнк приподнимается на коленях, слегка перевешивается через спинку дивана и рукой убирает занавеску в сторону. Ему открывается прекрасный вид осеннего городского парка: деревья будто золотые в лучах утреннего солнца, которое еще не успело скрыться за синими грозовыми тучами. Он размышляет о том, что никакой даже самый современный фотоаппарат не мог бы передать эту красоту.
Диван недовольно скрипит, и мальчик возвращается на место. К сожалению, каким бы красивым ни был пейзаж за окном, созерцание его вида не поможет Фрэнку найти ответ на самый актуальный для него вопрос сейчас: как быть дальше?
Он всего лишь одну ночь провел в тепле и уюте, а уже почувствовал, что начинает привыкать. Его прошлая счастливая жизнь напоминает ему о себе запахом блинчиков, просачивающимся через щель под дверью, причиняя ребенку почти ощутимую физически боль, смешанную с тянущем ощущением пустого желудка. Фрэнк понимает, что надолго ему лучше тут не задерживаться. Во-первых, ему, понятно, не рады, а во-вторых, это слишком тяжело.
Фрэнк встает и натягивает свои джинсы. Они стали сильно велики ему, он мало что ел там. Ему мало что доставалось. Но это не важно, пока есть дырки на ремне, помогающие низко сидящим джинсам оставаться на бедрах. Мальчик спал в мешковатой футболке с изображением Нью-Йорка. Она уже порядочно пахнет потом, как и сам Фрэнк, но вчера мальчик смог уговорить себя только посетить туалет, да и только тогда, когда убедился в том, что обитатели этой квартирки уже спят. Он боялся их, даже дворового кота. Мальчик привык бояться всех, он делал так просто на всякий случай: когда тебе в очередной раз сделают больно, ты можешь утешить себя мыслью: "Я так и знал!". Фрэнк надевает носки и думает, стоит ли ему обувать ботинки? Он решает, что наверное все-таки не стоит, он ведь в квартире, а не на вокзале, где ему и полагалось быть.
Теперь Фрэнк одет, осталось только выйти из комнаты. Но как? Мальчик чувствовал себя крайне неловко: а вдруг патлатый сразу скажет ему убираться вон? Или ему вообще нельзя выходить, вдруг эти ребята - маньяки какие-нибудь? А вдруг...
Дверь в комнатку резко открывается, и Фрэнк буквально подпрыгивает на месте, испуганно таращась на темноволосого чумазого парня, снова вытирающего рукавом растянутой кофты нос.
- Я же говорил тебе, что он проснулся? - кричит парень кому-то позади себя. - Я не настолько глухой, как некоторые, - добавляет он в пол голоса. - Ну что ты вытаращился?
- Н-ничего... - Фрэнк выдыхает, ухмылка парня действует на него успокаивающе. - Кто-то разбудил меня своим грохотанием на кухне.
- Ой, простите, ваша светлость, - фыркает паренек, теребя свои волосы. - Топай на кухню, Майки хочет накормить тебя.
- Зачем? - удивленно выпаливает Фрэнк. Он действительно искренне удивился, ему никогда не предлагают еду, у него ее только отбирают.
Патлатый выгибает дугой бровь. Фрэнку нравится этот жест, он и сам не прочь научится так делать.
- Чтобы откормить тебя и съесть, - серьезно говорит он. - Майк считает, что ты ужасно тощий, - парень хихикает, - а по мне - и так сойдешь.
Парень ждет, что Фрэнк что-нибудь ответит на это, но мальчик не знает, что он должен сказать. Патлатый разворачивается и выходит из комнаты. Фрэнк решает, что разумнее всего пойти за ним.
Пока он шел по узкому коридору, рассматривая шею и затылок впереди идущего и скользя взглядом по разукрашенным в некоторых местах фломастером обоях, мальчику становилось все более спокойно. Он ощущает приятное ноющее чувство в груди, которое обычно наступает после пережитого испуга или страха перед чем-то.
Он успокаивается окончательно, когда оказывается на кухне и видит блондина, которого, похоже, зовут Майком, жующего тост с джемом и читающего утреннюю газету.
- Доброе утро! - говорит он, откладывая ее в сторону и кивая на место рядом с собой.
"Спокойной ночи!", "Доброе утро" - наверное, Майк славный парень, так решает Фрэнк. А вот патлатый просто протянул мальчику тарелку с двумя тостами.
Мальчик смотрит сначала на него, потом на тарелку.
- Ты принципиально не берешь ничего из моих рук? - говорит патлатый и ставит тарелку на небольшой стол рядом с Майки.
Фрэнк бормочет "Спасибо" и садится за стол. Он смотрит на тосты с джемом, удивляясь тому, что мог перепутать их запах с запахом блинчиков. Но он так давно не ел ни того, ни другого... Мальчик берет один в руку и смотрит на патлатого парня, который садится напротив него и начинает есть свою порцию.
- Итак, Фрэнки... - начал было тот.
- Джи, дай ему поесть, - перебивает его Майки.
"Джи" - повторяет про себя Фрэнк.
- У меня нет дома, - выпаливает он, понимая, про что хочет поговорить этот Джи. - Но я не задержусь у вас. Спасибо вам за ночлег, но сегодня я уйду...
- Куда? - Майки складывает газету и отбрасывает ее на подоконник. Хоть расстояние и не большое, газета не долетает и с шелестом падает на пол. - Куда ты пойдешь?
- Да ладно, - говорит Джи. - Он же сказал, что уйдет, значит - есть куда...
- Фрэнк, - Майки игнорирует реплику патлатого. - Ты наверняка ушел из дома, я прав? - Не дожидаясь ответа, он продолжает: - родители бывают просто невыносимыми, уж мы-то знаем. Но они тебя любят, поверь...
- Моя мамочка умерла, - говорит Фрэнк. Он привык говорить об этом спокойно, ведь люди всегда норовят узнать, где его родители. А после этой фразы следует реплика: "Мне так жаль! А как это случилось?"
Но ни Джи, ни Майки больше ничего не говорят. Майк подбирает с пола газету и продолжает ее читать, что-то бубня себе под нос; Джи принимается доедать тосты, насвистывая какую-то мелодию. Фрэнку ничего не остается, как начать уплетать свой завтрак.
- Как это... вкусно! - пораженно говорит он, облизывая липкие от джема пальцы.
Парни переглядываются. Джи гордо улыбается, а Майки говорит:
- Это надо нашего Джерарда благодарить.
Фрэнк догадывается по гордой физиономии Джи, что он и есть Джерард.
- Фрэнк, - неожиданно обращается к нему Майки. - Так где ты живешь?
- Сейчас нигде, - отвечает мальчик. - Туда, где я жил раньше, мне обратной дороги нет.
- Ты просто давишь на жалость, - заявляет Джерард.
- Они даже не будут искать меня! - выкрикивает Фрэнк.
- Бедный ребенок, никому не нужен! - не остается в долгу Джерард. - Ты просто жалок, знаешь это?
Фрэнку обидно это слышать. Он знает. Он с самого начала знал, что не сможет остаться. Но он так на это надеялся, в глубине души.
- Спасибо за завтрак.
Мальчик идет в коридор, чтобы взять рюкзак и обуться.
- Фрэнк! - Майки бросается за ним. - Куда ты?!
Мальчик пожимает плечами. Он видит, что блондин укоризненно смотрит на подошедшего к ним Джерарда. Тот фыркает и говорит:
- Это же не котенок, Майкос! Это ребенок.
- Мне шестнадцать!
Фрэнк и сам понимает, насколько унизительно это сейчас прозвучало. Но желание остаться так сильно сжало его, что он даже сам испугался. Что же так повлияло на него? Неужели простые тосты с джемом и пожелание доброго утра? Наверное, дело в том, что это место так похоже на дом.
- Джерард! - поражается Майки. - Мы просто выгоним его?!
- Он сам хочет уйти, ты же видишь, - Джерард небрежно взмахивает рукой в направлении мальчика.
- Фрэнк, иди в гостиную, - говорит Майки с явным намерением поговорить с Джерардом наедине.
- Нет, я...
- Иди, - повторяет Майки, и Фрэнк подчиняется.
Он идет в гостиную, держа свой порванный рюкзак в руках и закрывает за собой дверь. Бросает рюкзак на пол и подходит к закрытой двери, прислушиваясь.
- Что нам с ним делать? - спрашивает Джер разгневанным голосом. - Ты умеешь воспитывать детей? Лично я - нет!
- Ему шестнадцать, - тихо говорит Майк. Фрэнк понимает, что решение относительно него будет принимать определенно не он. Надежды мальчика рушатся на глазах.
- А как же школа?
При упоминании школы Фрэнк вздрагивает. Из-за своей проблемы он никогда не сможет нормально учиться.
- Кристалл может взять его, - отвечает Майки.
- О нет, только не Кристалл!
Перед глазами Фрэнка встает картина, как Джи морщится. "Брюзга" - решает мальчик.
- Тогда разберемся с этим потом.
- Допустим, - соглашается Джерард. - А есть он что будет? Мы и сами-то еле концы с концами сводим.
- Да, Джерард, - отвечает Майки. - Хорошо, скажи ему. Иди и скажи этому ребенку, чтобы катился на хуй потому, что нам не на что его кормить. Объясни ему, что бродяжничая он сможет раздобыть себе больше еды. Только как ты будешь спать по ночам?
Эти слова пугают Фрэнка, он совсем не хотел, чтобы из-за него кто-то ссорился. И перспектива жить на улице его тоже совсем не радовала. И о чем он только думал, когда уходил?
- Этот чертов пацан слышит каждое слово, - ядовито выплевывает Джерард. - Иди сюда, Фрэнк.
И мальчик появляется перед ним, напуганный и несчастный, уверенный в том, что Джи скажет ему убираться. Джерард молча скользит по нему взглядом, размышляя. Повисает неловкая для него тишина, и Фрэнк, чтобы хоть как-то отвлечься, смотрит на кошку. Та подходит и начинает тереться об его ноги, мурлыкая. А мальчик даже боится пошевелиться.
- Боже, надеюсь, что теперь хоть кто-то за собой посуду будет мыть. - С этими словами Джерард уходит в свою комнату, хлопнув за собой дверью так, что какая-то висевшая на ней табличка шлепается на пол. Фрэнк подбирает ее и спрашивает у Майки, что там написано. "Проживает злой великан" - озвучивает тот. Мальчик решает, что это очень по-детски. Он поворачивается к Майки и вопросительно на него смотрит.
- Это значит, что ты пока можешь остаться, - поясняет тот с отчего-то грустным выражением лица. - Извини, но мне пора собираться на работу.
И он уходит, оставляя шокированного мальчика стоять посреди коридора, держа дурацкую табличку в руках.
Фрэнк, немного придя в себя, слюнявит один палец и проводит по тому месту на обратной стороне таблички, где был нанесен засохший слой клея. После этого он прилепляет табличку на место, аккуратно поправляя ее.
*
Фрэнк сидит в позе лотоса на диване в гостиной и гладит кота нарочно против шерсти, хихикая. После того, как мальчик приклеил табличку на место и уже почти вошел в отведенную ему комнату, он увидел, как дверь Джерарда приоткрылась, оттуда высунулась вытянутая рука с котом и разжала хватку. Котяра точно приземлился на все свои четыре конечности, а дверь снова закрылась. Тогда Фрэнк взял кота с собой и уже полчаса играл с ним, размышляя.
Он радовался тому, что теперь может спать на мягком диване. И Майки к нему хорошо относится, не то, что патлатый. Но Фрэнк потерпит его. Он будет вести себя как можно тише, чтобы Джерард вообще не замечал его.
В конце концов ему надоедает мучить кота и он решает, что ничего не случится, если он воспользуется тем телефоном, что стоит в коридоре. Ну не убьет же его Джерард за это, в самом деле?
- Джерард! - кричит он, подойдя к телефону. - Джерард, можно мне позвонить?
Ответом ему послужила тишина. Фрэнк решает, что молчание - знак согласия, к тому же, ему очень нужно было позвонить. Мальчик быстро набирает номер, надеясь, что вспомнил его правильно. Он глубоко вздохнул и начал вслушиваться в длинные гудки.
- Алло? - послышался веселый тонкий голос.
Фрэнк молча глотает воздух, пытаясь понять, кто ему ответил: его единственный друг или миссис Смит.
- Агнесс? - неуверенно спрашивает он.
- Фрэнк! - В трубке слышится какое-то шипение, а затем голос девочки становится более четким. - Куда ты подевался?! Они звонили моей маме и спрашивали, могу ли я знать, где ты!
- И что она ответила? - спрашивает Фрэнк, не сомневаясь в том, что лучшая подруга его не предаст, так же, как и миссис Смит.
Когда Фрэнку там становилось совсем невыносимо, миссис Смит позволяла ему провести одну ночь в их с Агнесс доме. Самые спокойные ночи для Фрэнка, но они не могли повторяться часто, мистер Смит был против.
- Мама сказала, что мы уже давно ничего не слышали от тебя! Фрэнк, где ты пропадаешь?!
- Агнесс, не переживай, я в порядке, - отвечает мальчик. - Ты сейчас одна дома?
- Не-ет, - Агнесс фыркает.
"Совсем, как Джерард", - думает Фрэнк, с опаской косясь на дверь с табличкой. Он решает, что надо бы говорить потише.
- Мама с папой уехали куда-то и оставили меня присматривать за Эми, - продолжает девушка.
Фрэнк улыбается. Эми - старшая сестра Агнесс, ей девятнадцать, но пятнадцатилетняя Агнесс считает, что должна следить за ней. Это всего лишь одна из множества ее странностей.
Фрэнк и Агнесс познакомились на психологических консультациях, в которых, по их мнению, нуждался Фрэнк после ухода его мамочки. У Агнесс были проблемы другого типа: она ненавидела, когда к ней прикасаются. За все время своей дружбы с этой девочкой, Фрэнк ни разу до нее не дотронулся, иначе она бы воткнула в него что-нибудь острое, как она однажды и поступила с мальчиком из детского сада, который счел, что ударить Агнесс машинкой была хорошая идея. Фрэнк привык к ней, хотя и иногда побаивался.
- Может, ты попросишь ее посидеть дома? - предлагает Фрэнк. - Мне надо с тобой встретиться.
- И ты все мне расскажешь? - уточнила Агнесс.
- Ты не поверишь, где я сейчас!
Фрэнку не терпелось все ей выложить, но мальчик не любил разговоры по телефону. Ему нужна была веснушчатая рожица Агнесс, чтобы начать откровенничать с ней.
- Тогда увидимся в нашем парке через полчаса. Эми! - В трубке послышались короткие гудки. А вот и еще одна странность Агнесс - она всегда заканчивает телефонный разговор без предупреждения.
Фрэнк положил трубку и начал размышлять. Дело было в том, что он по-прежнему понятия не имел, в какой районе находится. А это значит, что найти их с Агнесс парк будет... весьма проблематично.
Мальчик снова посмотрел на дверь Джерарда. Ему было очень любопытно, что же он там делает? Он не мог предположить, ни чем увлекается Джи, ни даже сколько ему лет. Он весь такой загадочный и интересный. И странный одновременно. Обычно Фрэнк знал, как собираются повести себя люди, но этот мужчина был исключением. Он не понимает, что у него на уме, и это отпугивает мальчика.
Но он все-таки решается постучать в его дверь.
- Джерард?
Фрэнк замирает и прислушивается, однако за дверью не раздается ни звука. Только дурацкая табличка неожиданно снова отклеилась и спланировала на пол. Мальчик наклоняется, чтобы поднять ее. В этот момент дверь резко распахивается, и Фрэнк видит перед собой обнаженные ноги в царапинках и мелких синяках.
- Чего тебе? - слышится сверху.
Мальчик медленно поднимает взгляд и видит недовольное лицо Джерарда. Он быстро поднимается и протягивает ему табличку.
- И это все?! - поражается Джи. Его волосы ужасно растрепаны а лицо перемазано чем-то темным. Фрэнк решает, что он выглядит так, будто его головой только что помыли пол и тихонько посмеивается.
- Как мне добраться до центрального парка? - спрашивает мальчик, пряча смешки за кашлем.
- И куда это ты собрался? - Джерард поправляет свою длинную растянутую кофту до середины бедра и скрещивает руки на груди. Фрэнк отмечает, что они тоже в чем-то темном.
- В центральный парк, - отвечает мальчик.
Это ответ ставит Джерарда в тупик на пару мгновений, но он быстро находит, чем ответить:
- А зачем? - Парень вытирает нос рукавом.
- Мне нужно увидится с другом.
- А, ты собрался пожить у него? - предполагает Джерард с нескрываемой радостью в голосе.
Фрэнк обиженно надувает губы:
- К ней нельзя...
- А, так это еще и девушка? - перебивают его. - Ладно, - Джерард с победным видом смотрит на Фрэнка, - если ты вернешься позже восьми - будешь спать на улице.
- Что?! - возмущенно вскрикивает Фрэнк. Он моргает, не зная, как еще выразить свое возмущение. Да кем этот парень себя возомнил?!
- Что слышал. Тебе шестнадцать, а значит, ты ребенок, а я, к сожалению, отвечаю за тебя. Можешь называть меня папочкой, если тебе так будет легче.
- Что...
- Что "Что"? - передразнивает его голос Джерард. - Двадцать пятый автобус, третья остановка, - бросает он напоследок и уходит, громко хлопнув дверью, оставляя возмущенного и шокированного мальчика наедине с табличкой.
Фрэнк злится, он решает, что заберет табличку себе, раз Джерарду на не нужна. А еще он решает, что придет точно позже восьми.
*
Автобусы ходят довольно часто, поэтому Фрэнк быстро и без особых трудностей добирается до парка, кутаясь в заношенную до дыр куртку.
Он до сих пор вспоминает, как мамочка в магазине уговаривала его купить ее, а он все отказывался, заявляя, что выглядит в ней как девчонка. Сейчас эта куртка - единственное, что пахнет домом. Единственная вещь, которая согревала Фрэнка все это время.
Мальчик без труда находит их с Агнесс скамейку под высоким дубом. Он усаживается поудобнее, начиная ногами перебирать осенние листья, которые золотым ковром покрывают асфальт. Он оглядывается по сторонам, пытаясь найти ту же красоту, что и утром, но сейчас ее уже нет. Наверное, ее спугнули галдящие детишки и их недовольные жизнью родители, снующие тут и там.
Агнесс не приходит долгое время, и Фрэнк незаметно для себя начинает дремать. Но вопль "Фрэнки!" сразу прогоняет весь сон. Перед мальчиком стояла немного полноватая девочка, ужасно милая. У нее - по-осеннему золотистые волосы, доброе веснушчатое личико и розовые резиновые сапоги. Фрэнк бы обнял ее, если бы не ее особенность. Эта девочка была настолько хорошенькой, что окружающим хотелось затискать ее до смерти. Фрэнк думает, что именно поэтому она не любит людей.
- Агнесс! - говорит он, улыбаясь. - Ты представляешь, меня чуть не сбила машина!
- Ого, как круто! - отвечает она, копируя его восторженный тон. Она присаживается на другой конец скамейки.
Фрэнк отмахивается от нее и продолжает:
- Короче, меня сбил один патлатый и чумазый парень и его... Я не знаю, сосед?
- Сосед? - переспросила его ничего не понимающая подруга.
- Ну, они спят в разных комнатах, так что думаю - сосед. Так вот...
- Стоп, что? - Агнесс убирает прядь рыжих волос за ухо, будто из-за них она неправильно расслышала мальчика. - Откуда ты знаешь, как они спят?
- Патлатый - Джерард - разрешил мне остаться, не навсегда, конечно, но... - Фрэнк улыбнулся, показывая зубки. - Они дали мне тосты!
- Тосты? - Агнесс крутит пальцем у виска.
- Прекрати, я серьезно! У меня теперь есть, где жить. И меня там не обижают...
Агнесс задумчиво смотрит на мальчика. Она не знает, как реагировать на эту новость. С одной стороны, хорошо, что Фрэнк нашел себе дом. Но с другой - это очень странный поступок... патлатого, который разрешил ему остаться. Агнесс считает, что если бы Фрэнк и она были собаками, то она бы сейчас виляла хвостом от радости за друга. Но Фрэнк - не собака. Хорошеньких мальчиков просто так дома не оставляют.
- Держи, - Агнесс роется в небольшом рюкзачке и достает оттуда перочинный ножик. Она кладет его на лавочку и медленно пододвигает к Фрэнку.
Мальчик ждет, пока она уберет руку, затем берет подарок и вертит его в руках:
- Агнесс, и зачем он мне?
- На всякий случай. Мне будет спокойнее.
- Ладно, - Фрэнк убирает ножик в карман. - У тебя еще много времени?
- Я попросила Робин присмотреть за Эми. А что?
- Мне нельзя возвращаться обратно раньше восьми, - вздыхает мальчик. - Джерард сказал мне придти, но я должен показать ему, что он не может мной командовать.
- А ты уверен? - уточняет Агнесс. - Не лучше ли будет послушаться его?
- Не-а, - твердо отвечает Фрэнк. - Просто... Я хочу знать его реакцию. Будет ли он злиться или... ударит меня... Я просто хочу узнать это сразу, перед тем, как доверюсь ему.
|
