- А почему тебе так не понравилось, что она меня оскорбляла? - я с улыбкой смотрел на Фрэнка, сидящего подле меня.
- А тебе нравилось? - он, усмехнувшись, удивленно поднял брови,- моральный мазохист! Фу, с кем я живу!
- И вправду, я такой извращенец,- прыснув, я покачал головой,- ну все же, почему, Фрэнк?
- Ну... - он отвел взгляд и пожал плечами,- не знаю. Мне стало обидно, как будто меня самого дерьмом облили. Ведь критика была необоснованной совсем,- он взглянул в мои глаза,- эта баба мне не понравилась с самого начала, поэтому я и не сдержался.
Я не сдержал улыбки из-за затеплившейся в душе надежды на взаимную любовь с этим дураком.
Но Фрэнк как будто прочитал мои мысли.
Он, нахмурившись, отрицательно покачал головой, глядя на меня:
- Нет, это не значит, что ты мне нравишься.
Черт, Фрэнк, зачем ты все портишь?
Я понимающе кивнул, игнорируя попытки надежды на самоубийство:
- Да, я знаю. Я ведь и не говорил ничего такого.
Мы минут пять просидели в тишине, наблюдая за проходящими мимо людьми. На небе возникла туча, хоть и всего одна, но довольно большого размера, что предвещало скорый дождь.
Фрэнк, поднявшись со скамейки, вновь пошел отлавливать желающих возыметь свой портрет в моем авторстве.
Я задумчиво поднял глаза к небу. По-моему, будет гроза этой ночью.
- Эй, парень,- я вздрогнул от неожиданности и лишь сейчас заметил подошедшего мужчину.
Осанка, ярко-выраженные, чуть-чуть квадратные, но не менее аристократичные от этого, черты лица, уверенный взгляд и тон, не терпящий неповиновения.
Все это говорило о высоком статусе стоящего рядом со мной человека.
И, я думаю, не было ничего удивительного в том, что я немного разволновался от обращения этого мужчины ко мне.
Какое-то нехорошее предчувствие заскреблось внутри.
Я, приосанившись, посмотрел в глаза незнакомца, ожидая продолжения речи.
- Рисуешь? - сухо спросил он.
Я уж было хотел начать отрицать, на всякий случай, но, черт, листы в моих руках и пара карандашей, торчащих из моего кармана сдавали меня с потрохами, поэтому я был вынужден согласно кивнуть:
- Да, рисую...
- Хочешь заработать? - на его лице неожиданно заиграла теплая, но сдержанная улыбка. Я вопросительно нахмурил брови.
Лишь сейчас, когда мужчина потянул за руку прятавшуюся за его спиной девочку, я заметил это премилое создание, робко жмущееся за отцом.
- Нарисуешь мою Дженнифер? - он подтолкнул девчушку вперед, и она, явно стесняясь, сделала несколько неуверенных шагов ко мне.
- Конечно,- я заулыбался, глядя на ребенка,- с удовольствием!
Пока девочка усаживалась передо мной на скамейке, я покосился на прыгающего от прохожего к прохожему Фрэнка.
Это не он уговорил этого мужчину на работу? Черт, неужели он сам просто взял и подошел?
Я поежился. Мне было как-то некомфортно и странно.
И не спроста, наверное. Когда я коснулся карандашом листа, на мое плечо опустилась тяжелая рука.
Я был уверен, что это был именно этот незнакомец. Без сомнения.
- Ты уж хорошенько постарайся,- негромкий голос раздался над моим ухом, и я краем глаза взглянул на наклонившегося ко мне мужчину,- не расстраивай мою дочурку.
Я как-то нервно кивнул и принялся рисовать.
Черт, он вроде бы ничего такого и не сказал, но я работал над каждой деталью так, словно эта работа планировала занять место не меньше, чем в Лувре.
Волнение мое не проходило, из-за этого давящего взгляда незнакомца, который стоял все время работы за моей спиной, словно следя за мной и моими ошибками.
Уже в процессе я уловил это даже внешнее сходство отца и ребенка: ее личико - форма носа, изгиб розовых губ, разрез глаз,- было схоже с чертами лица ее родителя. Но, даже не смотря на весь грозный вид ее отца, девчушка была невероятно обаятельной.
Эта улыбка, которой она одарила меня, когда позировала, была действительно милой и красивой.
Ее отца улыбающемся я никак не мог представить, как бы ни пытался.
Во время работы меня посетила еще одна мысль.
Судя по всему, денег в этой семье предостаточно. А значит, если я хорошо нарисую, мне могут вручить приличную сумму.
Это предположение стимулировало меня не меньше, чем предупреждение незнакомца.
*****
- Я закончил,- я протянул работу девочке.
Она, аккуратно взяв лист своими худенькими ручками, с минуту молча смотрела на рисунок.
Черт, сейчас от ее реакции зависела моя жизнь.
Во всяком случае, так я себя ощущал.
Я робко взглянул на мужчину снизу вверх. Он внимательно смотрел на дочь, терпеливо ожидая ее вердикта.
- Так здорово!!! Папа, смотри! Мне так нравится! - она, развернув лист, вытянула ручки с отцу, показывая мою работу. Он, тепло улыбнувшись, наклонился, рассматривая графитные линии и штрихи на рисунке.
Вызывайте реанимацию, по-моему, у меня инфаркт.
Ей и семи лет, наверное, нет, а она уже заставила меня волноваться так, словно я ждал вердикта в суде, который решал между помилованием и смертным приговором.
Даже больше, я ощущал себя будто уже на расстреле эти несколько секунд. По-моему, если считать количество потраченных нервов, я лишился пары лет жизни.
Я еле слышно вздохнул.
Мужчина, повернувшись ко мне, мягко улыбнулся и благодарно, удовлетворенно кивнул:
- Молодец, парень. Заслужил.
Я внимательно следил за тем, как он полез в карман черного, драпового пальто и выудил оттуда толстое портмоне.
Затем, отсчитав несколько купюр, протянул их мне.
- Спасибо! - хихикнула девочка, неловко слезая со скамейки.
Твою же мать, пятьсот баксов за пятнадцать минут работы!
Да я счастливчик!
Я наслаждаясь хрустом денег в моих руках, даже и не заметил, как отец с дочерью ушли вглубь сквера.
- Джи? - Фрэнк, подойдя к скамейке, наклонился ко мне,- откуда деньги? Ты тоже решил податься в проституцию?
- Черт, нет! - я брезгливо поморщился, но усмехнулся,- какой-то дядька заплатил мне за портрет его дочери, представляешь?
- Да ладно?! - брови Фрэнка поползли в сторону макушки,- ты серьезно?!
- Да! - я кивнул, счастливо заулыбавшись.
Посмотрев на Фрэнка, я заметил удивленное недоверие в его глазах и внимательный взгляд на зеленых бумажках.
Он, резко вырвав деньги из моих рук, сел рядом, пересчитывая и изучая купюры на свет:
- Черт, да быть не может! Я скорее поверю в то, что ты почку продал, пока я не видел, чем в то, что он тебе столько денег отвалил!
- Ты думаешь моя работа не стоит пяти сотен долларов? - важно хмыкнул я.
- Да нет, просто я и вправду очень удивлен. - он с улыбкой взглянул на меня.
Мы, столкнувшись взглядами, пару минут смотрели друг другу в глаза, пока меткий стрелок, восседающий на каком-то облаке, не оправил мне точно на кончик носа увесистую каплю.
Я, вздрогнув, даже чихнул. Фрэнк посмотрел в небо, вздохнув:
- Блин, дождь начинается. Надо уходить домой,-он перевел расстроенный взгляд на меня,- не хватало еще, чтоб ты со своей простудой промок до трусов.
- Волнуешься за меня? - хихикнул я.
- Нет,- Фрэнк, смущенно нахмурившись, отвернулся,- просто больной ты не сможешь рисовать, а деньги нам иначе не достать.
Теперь снаряд этого небесного снайпера достался Фрэнку - получив точно в макушку холодной каплей, он резко встал со скамейки, взглянув на меня:
-Пойдем.
Он помрачнел от мысли, что получить больше мы сегодня уже не сможем. Я тоже огорчился, но, сказать честно, больше от того, что Фрэнк больше не улыбался.
Поднявшись со скамейки и сунув папку подмышку, я уж было попробовать подбодрить чем-то Фрэнка, но меня отвлекло громкое урчание в животе парня.
Он, широко открыв глаза, смущенно опустил голову и поджал губы. Я, усмехнувшись, коснулся его ладони и наклонился к уху:
- Пойдем в кафе каком-нибудь посидим?
Он с сомнением посмотрел в мои глаза:
- Чтобы уже завтра голодать?
- Не переживай. Я могу и впрямь продать почку, но больше голодать мы не будем,- я весело ему подмигнул.
Он хихикнул и коротко взглянул на собственную ладонь, пальцев которой я робко касался. Спрятав руки в карманы, он кивнул и зашагал вдоль сквера по направлению к какой-то дешевой кафешке, которую мы проходили по пути сюда.
