-Только не говори, что это то, о чем я думаю, - дрожащим голосом выдавил из себя Фрэнк.

-Не скажу. Я скажу «Фрэнки, ты это слышишь?» - со страхом спросил Джерард.

Айеро прислушался. И услышал. Да, это были отчетливые человеческие шаги.

Топот прекратился так же неожиданно, как и начался.

-Как думаешь, нам это послышалось? – замерев, спросил Джерард, уставившись в дверной проем и не моргая. Точно в таком положении стоял Фрэнк.

-Это возможно? – прошептал Айеро.

-Ну, да. Коллективные слуховые галлюцинации на фоне стресса.

-Будем надеяться. А может, кто-то все-таки шутит.

-Шутники херовы.

Повисло минутное молчание.

-Иди, проверь, - Фрэнк подтолкнул Уэя в спину, как делал недавно.

-Айеро, мать твою! Ты, блять, меня хочешь довести? В чем твоя цель, я не понимаю?! – Джерард не выдержал и, размахивая руками, заговорил в голос, что в данной ситуации расценивалось как полноценный крик.

-Тише-тише-тише, - зашептал Айеро, одной рукой зажав ему рот, а другой гладя по голове, все еще не сводя глаз со столовой. – Я шучу.

-Шутишь? Шутишь?! Как ты в такой ситуации можешь шутить? – Уэй убрал руку друга от лица.

-Пошли вместе. Стоять тут все равно не вариант, так?

Джерард потратил несколько секунд на размышления:

-Так.

И они сдвинулись с места. Джерард шел впереди Фрэнка, медленно переставляя ноги, стараясь ступать как можно тише. Так же поступал и Айеро,  каждый раз зажмуриваясь от скрипа половиц под кедами. Когда они снова проходили столовую, Уэй услышал за спиной тихие всхлипы и скулеж.

-Хей, ты чего? – спросил Джерард, смотря на друга, а у того, кажется, на глаза накатывали блестящие слезинки, или же в темноте просто казалось.

Фрэнк дрожащей рукой указал на обеденный стол. Уэй обернулся – на пыльной поверхности было одно менее грязное место в виде отпечатка человеческой ладони.

-Фрэнки, - Джерард сглотнул, - идем. Давай скорее.

Уэй схватил друга за ладонь и быстрее поволок из помещения. Они быстро прошли прихожую и вновь оказались в гостиной. Айеро сразу же метнулся к углу, где был расстелен плед, и прижался спиной к стене, словно маленький забитый щенок. Он сполз на корточки, обхватил колени руками и снова уставился в проход. Джерард тяжело вздохнул и присел на свое одеяло, сжимая в руках подушку. Они не говорили друг с другом, только Фрэнк шептал себе под нос «Это все чьи-то шутки, призраков нет», и, должна заметить, ему помогло это самоуспокоение, и вскоре он стал вести себя уравновешеннее. Уэй все еще мял бедного китенка – это был его способ начать мыслить здраво.

-Может, уйдем? – наконец спросил Джерард.

-Нет, у меня пари, - не моргая, ответил Айеро, все еще обнимая свои колени.

-Да ладно тебе. Не такой уж и большой проигрыш.

-Тут дело не в ставках, а в самом пари. Если я поспорил, то  я не собираюсь сдаваться. Ты можешь идти – я не держу, - немного огорченно выдавил из себя Фрэнк.

Уэй подумал над последним предложением, но вариант уйти он даже не рассматривал. Он просто думал, что Айеро заботиться о нем, его волнует мнение Джерарда, Уэй волен делать все, что он хочет – Фрэнк не заставляет, он только просит. И это еще раз отмечало его как хорошего друга.

-Нет. Раз пришел – буду тут до конца, - сказал Джерард.

-Спасибо, Джи, - Айеро нервно приподнял уголки губ. – Кстати, чуть не забыл, - Он полез к себе в рюкзак, спустя несколько секунд копошения в нем, выудил небольшую камеру. Покрутив ее в руках, Фрэнк включил записывающее устройство и поставил в нескольких футах от себя, направив объектив по направлению к арке холла. – Пусть утрется, придурок, - шепнул Айеро и вернулся на место.

В следующее мгновение помещение осветила неяркая вспышка молнии, а через несколько секунд раздался отдаленный раскат грома. Фрэнк уткнулся головой в скрещенные руки, а после устало вздохнул. Спустя немного времени за окном  послышались звуки ударяющихся о поверхности капель, которые переросли в сплошное ливневое шипение. Парни давно забыли про часы, про поток времени, будучи полностью в своих раздумьях, но если бы они не дали рою мыслей настолько захватить все их внимание, что в данной ситуации почти не возможно, то они знали бы, что на часах ровно три после полуночи. Джерард устало поднял глаза к сырому, темному потолку, потому что его внимание привлек размеренный глухой стук, появившийся недавно. С одной из прогнивших досок регулярно падали тяжелые капли, лениво скапливающиеся с небольшой площади дерева, приземляющиеся на не менее сырой пол.

-Мне холодно, - неожиданно произнес Фрэнк сонным голосом.

Джерард посмотрел на друга: тот медленно моргал, уставившись на свою обувь.

-Встань, - мягко скомандовал Уэй.

Айеро перевел взгляд на друга, словно в замедленной съемке, но, не сказав ни слова, поднялся с насиженного места. Джерард взял свое одеяло, сложил его вчетверо, так, чтобы было более-менее мягко сидеть, затем положил его на место пледа и усадил Фрэнка. Потом с одной стороны от него он поставил рюкзак, а с другой сел сам. Подтянув к себе плед, Джерард накинул его на плечи друга, а сам вновь сжал в руках подушку.

Спустя какое-то время Уэй почувствовал на себе взгляд. Повернув голову в сторону друга, он увидел, что тот смотрит вовсе не на него, а на маленького серого китенка, которого Джерард так нещадно, но в то же время аккуратно крутил в руках. Уэй несколько раз переводил взгляд то на Фрэнка, то на подушку, но, в конце концов, протянул китенка другу. Тот схватился за него, как за спасательный круг, осторожно утыкаясь в него носом.

Джерард видел, что Фрэнку страшно. В таких местах становиться жутко, если ты не какой-нибудь охотник за сверхъестественным с десятилетним стажем. Можно себя успокаивать, можно быть уверенным, что тут никого нет, но окружающий мрак, ливень за окном, сопровождающийся частыми вспышками молний, которые на секунду освещают комнату, и ты боишься, что в этом недолгом свете увидишь какого-нибудь призрака, и громом, от самых сильных раскатов которого трясутся окна, запыленная мебель, царапины на двери и кадры из фильмов ужасов, которые так некстати вспыли в голове, делают свое дело. Каждому стало бы страшно.

-Я больше никогда не буду смотреть ужастики. Черт, еще и в таком бессчетном количестве, - прошептал закутанный в плед Фрэнк. – Ты смотрел «Мертвую тишину»? – он повернул голову к Джерарду, и тот еле заметно кивнул. – Помнишь ту старуху, Мэри Шоу? Я больше всего на свете боюсь оживших кукол и старух, а она два в одном! – вскрикнул Фрэнк, и комната вновь осветилась от вспышки молнии. – А прикинь, - на этот раз он заговорчески зашептал, - сейчас сверкнет молния, и в противоположном углу мы ее увидим. Ну, Мэри Шоу. Она такая бледная и с огромным ртом. Подойдет, вырвет нам языки и сфотографирует.

-Она ничего не вырвет, если мы не закричим, - прошептал Джерард, уставившись в угол возле камина, будто там и впрямь могла появиться старуха из фильма.

-Я закричу, - сказал Фрэнк. – Потому что испугаюсь. Она же такая страшная. Придет в сопровождении своей армии кукол…

-Фрэнк, - шикнул Уэй. – Хватит! Завтра расскажешь, когда мы будем сидеть около дерева, вокруг нас будет зеленеть травка, а в светло-голубом небе ярко светить солнышко.

-Ладно, - поник Айеро, но после, немного подумав, слегка улыбнулся: - Если доживем, конечно.

После этих слов он получил уничтожающий взгляд от Джерарда и уткнулся в подушку.

Прошло еще какое-то время. Никаких подозрительных явлений, странных шорохов, только глухой ритм падающих капель. Фрэнк тихо сопел в подушку Уэя, а ее обладатель в это время поглядывал на друга и умилялся. Чувство сфотографировать его и после показывать эту фотографию, теребя за щечки и насмехаться, боролось с желанием отобрать этот гребаный плед, укутаться в него с головой и никогда оттуда не вылезать. Ощущение холода только на коже было спустя час после входа в дом, ощущение его мышцами, когда тело самопроизвольно содрогается, дабы хоть как то согреться,  прошло несколько часов назад, теперь же даже кости чувствовали низкую температуру. «Промерз до костей», сейчас  Джерард понимал смысл этой фразы. Он обхватил себя руками и потер предплечья, затем выдохнул теплый воздух на ладони, но это мало помогало. «Когда успело так похолодать?» - думал про себя  Уэй, пока его зубы в бешеном ритме стучали друг об друга, как бы он не сжимал челюсть.

-Тебе холодно, - Джерард дернулся, когда услышал хриплый голос Айеро. – Возьми это, - сказал Фрэнк, протягивая другу плед.

-Тебе будет намного холоднее, ты же уже согрелся, - Уэй отвел от себя руку друга.

-Я не собираюсь дальше играть в эту игру  «самый вежливый и понимающий», - нервно отозвался Фрэнк и схватил Джерарда за руку, притягивая к себе. – Черт, да ты холоднее айсберга, - возмутился Айеро, накидывая половину пледа на плечо Уэя, а вторую оставив себе. Он положил подушку себе на плечо, приглашая Джерарда прилечь, на что тот согласился.

-Тебе надо поспать, - прошептал Фрэнк. – Немного осталось. Сейчас уже пять утра.

Уэй слабо кивнул и прикрыл глаза. Спустя несколько минут стало намного тише, так как убаюкивающее шептание ливня прекратилось. С приходом раннего утра стало еще холоднее, и Джерард, сам того не понимая, прижался ближе к другу. Айеро настороженно покосился на Уэя, но вскоре расслабился – так ведь и правда теплее.

На камере начала мигать красная лампочка, значит, скоро разрядится аккумулятор.

У Фрэнка снова начали слипаться глаза, но сон как рукой сняло, когда он услышал шорох, доносящийся их коридора, со стороны лестницы.

-Эй, это уже не смешно, - прикрикнул Айеро, отчего Джерард недовольно закряхтел.

-Что такое? – сонно спросил Уэй, потирая глаза, пытаясь проснуться.

-Слышишь?

Джерард прислушался.

-Да, слышу, - обеспокоенно сказал Уэй, но такого страха, как глубокой ночью, уже не было.

-Пошли, посмотрим.

-Айеро, давай посидим тут и спокойно встретим свою ужасную смерть. Что-то мне не хочется вставать.

-Ты дебил? У тебя вообще чувство самосохранения есть? – возмутился Фрэнк. – Стоя на ногах, будет легче убежать. Вставай! – он несильно ударил Джерарда по ноге.

Уэй недовольно встал и отряхнулся. Ему уже не было так страшно. Почему-то он решил, что если ночью ничего не случилось, то и сейчас ничего не произойдет. Что же, проверим его теорию.

Фрэнк взял камеру и начал медленно, но довольно уверенно продвигаться через комнату.

-Мы похожи на охотников за приведениями, - улыбнулся Айеро, на что Джерард презрительно покачал головой.

Так они прошли к лестнице, точнее, к тому, что от нее осталось. Снова эти обломки, даже все доски лежали на своих местах. Эта ужасающая поначалу надпись уже не внушала такого страха.

-Я уверен, это краска, - спокойно выдал Джерард.

-А я надеялся, что мы встретим тут призрака Мари, - вздохнул Фрэнк, а Уэй рассмеялся:

-Да я уверен, ты бы тут замертво упал со страху с кучей в штанах. Знаешь, были такие случаи. Чтобы похоронить человека, ему сначала задницу от дерьма отмывали. Это же прямо твоя история!

-Хей, полегче! Не такое я и ссыкло, - обиженно буркнул Фрэнк. – Типа ты такой смелый, чем-то от меня бы отличился.

Джерард фыркнул, но в следующую секунду отпрыгнул к противоположной от лестницы стене, где находилась входная дверь, не забыв схватить за руку Фрэнка, так как одна из досок, которая зрительно держалась довольно крепко, неестественно дернулась вверх, отчего вся хрупкая конструкция посыпалась, поднимая слой пыли в воздух. Айеро закашлялся, так же, как и Джерард, пытаясь отогнать пыль от лица и нахлынувший страх из головы.

-Какого черта? – выкрикнул Фрэнк, бешено дыша.

-Все, валим, - Джерард открыл дверь и занес ногу, чтобы переступить порог, но его одернули.

-Нет! Остался всего один час, - сказал Айеро, закрывая дверь.

Уэй все еще держал Фрэнка за руку, поэтому теперь Айеро тащил его к остаткам лестницы. Пыль уже улеглась, благодаря этому подъем на второй этаж можно было смело назвать руинами. Даже не успев приблизиться к развалинам, парни снова дернулись от звона посуды на кухне.

-Это уже страшно, - прошептал Фрэнк.

Уэй только нервно кивнул. Они начали медленно отходить к «своему» углу. Даже то, что свет прилично залил комнату, не могло отогнать страх, крепко засевший в голове. Парни верно приближались к цели, но увиденное далее просто сковало тело, отчего они замерли на месте, зрачки расширились, что цветной радужки было не видно вовсе, а сердце готово было разорваться от перенапряжения. В самой дальней части дома, которая попадала в обозреваемую область, а то есть на выходе из кухни, показался женский силуэт. Особняк был большой, поэтому его было трудно разглядеть. Белое платье было оборвано и запачкано, темные волосы скрывали лицо. Фрэнку и Джерарду было все равно, что это классический персонаж из ужасов, думать об этом не было времени.  Пелена перед глазами, учащенный пульс мешали сосредоточиться продумать пути отступления. Оставалось только ждать. Внезапно голова женщины склонилась вбок, а после по дому пронесся душераздирающий крик. От этого Уэй и Айеро закричали тоже. Казалось, крики множатся. Секунды длились как минуты, а после пришло осознание ситуации.

Крики и правда множились, и вскоре некоторые их них перешли в истерический смех. Девушка в белом тоже звонко засмеялась, закидывая голову вверх, отчего волосы перестали скрывать симпатичное личико, замазанное белой пудрой. Из-за угла вышел Сэт, не прекращая смеяться, стирая слезы, потекшие из глаз. Джерард с Фрэнком в эти пять секунд испытали целую гамму эмоций: страх, смирение, непонимание. Теперь осталась злость. Злость с большой буквы.

-Да ты ублюдок, - зарычал Фрэнк и двинулся на Сикрэса.

Джерард в это время следил за приближающейся девушкой «призраком».

-Кассандра, - зло выплюнул Джерард, когда девушка подошла достаточно близко, ехидно улыбаясь.

-Эх, Джерард. Не знала, что ты такой трусишка, - она ядовито сверкнула глазами, проводя тонкими пальцами по скуле Уэя.

-Убери руки, - Джерард отошел от нее на шаг.

-Ну, ладно. Я тебя не осуждаю. Наверное, я сама бы испугалась. А ты вел себя еще терпимо. Был один парень, так после нашей безобидной шутки он начал заикаться. Бедненький, - во время своей речи она пожимала плечами и невинно улыбалась, размахивая подолом платья.

-Отпустите меня, твари тупоголовые, - их разговор прервал крик Фрэнка, который брыкался в руках Тома и Бэна, а Сэт стоял рядом и вытирал кровь из носа рукавом. Айеро энергичности не занимать: он каким-то образом дернул ногами так, что попал Сикрэсу в голову, тот на минуту замешкался, но вскоре снова хищно заулыбался.

-Твой брат вообще больной? – прищурился Джерард, обращаясь к Кассандре.

-Он мазохист, - брезгливо выдала она. – Ну, и больной тоже, да.

-Какого хуя вы нам тут устроили? – орал Фрэнк.

-А ты что, все-таки наложил в штаны, малыш Фрэнки? – нагнулся к нему Сэт, за что получил плевок в глаз.

-Это ты зря, - прошипел Сикрэс и ударил Айеро под дых, в то время как Том и Бэн держали его под локти. Фрэнк согнулся и начал рвано вдыхать большие порции воздуха.

-Где-то я это уже видел, - закатил глаза Джерард. – Сэт! Ты и от меня получить свое хочешь?

-Возможно, - посмотрел Сикрэс исподлобья.

-Все, успокоились, - тихо, но приказным тоном прошипела Кассандра. От такого голоса не то, что замолчать, хотелось перестать шевелиться и не сводить с девушки взгляда, лишь бы не набросилась и не задушила. Если точно описывать ее характер, стоит описать змею, изящную, тонкую, гипнотизирующую, ловкую, увертливую, с сильной хваткой и ядовитым взглядом. Все присутствующие в доме замолчали, а Кассандра удостоила каждого убийственным блеском изумрудных глаз.

-Хватит запугивать парней, Кэсси, - вскоре цокнул Сэт.

-Идем собираться, Фрэнк, - Джерард посмотрел на часы и зевнул. – Полчаса осталось.

Айеро выдрал руку из лап Тома, который все еще придерживал его под локоть, зло на него посмотрев.

-Вы что, просидели тут всю ночь? – спросил Уэй, убирая в сумку свои вещи.

-Нет, мы просидели тут еще и вечер. Надо было устроить все идеально, мне надо было насладиться вашими испуганными лицами, - усмехнулся Сэт.

-Вы идиоты, - улыбнулся Айеро, убирая в рюкзак камеру, после чего закинул его на плечи. – Ты мог придумать что-нибудь и получше. Хотя, с твоей-то фантазией.  Отпечатки на столе – просто жутко. Твоя сестра могла бы выйти часа в два ночи, тогда может было страшно. Темнота, гроза, ваш топот и все такое. А сейчас уже рассвет. Обрушившаяся лестница – тоже на любителя.

-Но ты все же усрался со страха, - прервал его Сэт.

-Пошел ты, - Фрэнк прошел рядом с Сикрэсом, нарочно толкнув его в плечо.

-Уоу, полегче, - улыбнулся Сэт.

Кассандра тем временем подошла к камину, на котором стояла расписная ваза.

-Китайский фарфор, - она провела тонким пальцем по запыленной поверхности, - у хозяев явно хороший вкус. Был, - ехидно усмехнулась Кэсси.

-Вот ее и продам на аукционе, - Фрэнк поднялся с колен и закинул на плечи рюкзак, – а то диван не дотащишь.

Кассандра только фыркнула и отошла к противоположной стене.

-Кстати, - самодовольно потянул Айеро. – Ты готов через 20 минут признать свой официальный проигрыш? – спросил он, обращаясь к Сэту.

Тот ничего не ответил. Лишь издал звук, похожий на грустную усмешку, смешанную с раздражением и злостью.

После комната погрузилась в молчание. Джерард устало тер лицо, всеми силами пытаясь отогнать от себя сон. Фрэнк уткнулся в скрещенные руки, так же, как он делал ночью, и, кажется, уснул. Кассандра стояла около окна и осматривала свои ногти. Сэт раздраженно притопывал ногой около арки, потирая подбородок, видимо, придумывая способ избежать скорого проигрыша, Том и Бэн стояли справа от него, роясь в своих смартфонах. Прошло несколько минут тишины, но вскоре она была разбита звоном стекла. Разумеется, все присутствующие дернулись и уставились в сторону камина. Все осталось на своих местах, только на месте китайской вазы был лишь чистый ровный круг посреди пыли, а сам предмет роскоши лежал на полу в виде нескольких крупных расписных осколков и сотни фарфоровых крошек, норовящих впиться в незащищенные участки тела.

Сикрэсы, Том и Бэн смотрели на разбитую вазу большими глазами, полными ужаса, а взгляд Джерарда и Фрэнка быстро сменился на безразличный.

-Ой, это уже не смешно, - цокнул Айеро. – Как вы это сделали? Может, кто-то потянул за леску? – Он встал, подошел к осколкам и поводил рукой возле разбитой вазы. Ничего не найдя, он глянул на Сэта и Кэсси, чье выражение лиц не менялось. – Что, не угадал? Тогда, кто-то толкнул сзади, - Фрэнк подошел к камину и провел рукой по стене. – Ладно, сдаюсь. Как вы ее столкнули?

-М-мы ничего не делали, - пропищал Сэт.

-Ну, да-да, так мы и поверили, - ядовито отозвался Фрэнк.

-А может, это вы все и устроили, чтобы типа нам отомстить? – подала голос Кассандра.

-Ага, - с сарказмом ответил Айеро, - когда мы успели? Давай, предположи.

-Я… я не знаю. Ну, а кто тогда? – выкрикнула девушка.

-Кто-то из нас явно врет, - тихо произнес Сэт. – И это явно не мы.

-Вы… это что, правда, сделали не вы? – обеспокоенно спросил Джерард.

-А что, так похоже? – у девушки начиналась истерика. – Тогда, кроме нас здесь есть кто-то еще.

-Эм… например, она? – со страхом пробасил Том, указывая на лестницу в коридоре.

Все замерли. Каждый боялся шевельнуться, да даже вздохнуть, на данный момент  больше всех не повезло Тому, который неотрывно смотрел на некую «нее».  Судя по его взгляду, «она» стояла наверху, а туда невозможно забраться, по крайней мере, бесшумно: лестница бы не выдержала – это самое хрупкое место в доме. Лишний шаг – это скрип половиц, вероятность разозлить «ее», поэтому оставалось стоять и пытаться как можно быстрее проанализировать ситуацию. В головы сразу забрались неприятные мысли, что это может быть Мари, а вариант, что это очень качественный розыгрыш, даже не забредал в головы. Да и врать Том не мог: все считали, что он слишком поверхностно мыслит, у него ума не хватит так напугать людей, да еще и так натурально сыграть испуг. Что делать дальше? Рвануть с места, рискуя быть пойманными, но имея шанс спастись, или стоять и не шевелиться, надеясь, что «она» уйдет?

Фрэнк решил долго не ломать голову и выбрать первое: варианты с менее рисковыми действиями его никогда не привлекали, да не привлекали настолько, что он сразу их отметал, даже не подумав, что они могут быть правильнее. Он жил в полную силу, а рискованность и необдуманность давно стали побочными эффектами.  Он сорвался с места, хватая Джерарда за руку, отчего к скрипу прибавился еще и топот ног. В глазах все помутнело, он старался сосредоточиться только на входной двери, до которой было футов 50, сердце бешено колотилось, отчего двигаться становилось легче, но паника немного притормаживала, страх увеличивался. Фрэнк не заботился, что будет с остальными, главное – вывести Джерарда. В конце концов, именно он его сюда затащил. Через несколько секунд раздался пронзительный крик. Его не сравнишь с тем, что издавала полчаса назад Кассандра. Это был жуткий писк, смешанный с глухим и болезненным плачем, вроде бы, две несовместимые вещи, но когда слышишь это, кровь стынет в жилах, хочется заткнуть уши, упасть на пол и рыдать до того, пока сам не захлебнешься в собственных слезах. Фрэнк болезненно скривил лицо, одной рукой зажал ухо, но второй продолжал держать Джерарда за руку, пробираясь к заветному выходу.

До двери оставалось несколько широких шагов, естественно, что-то должно было случиться. Уэй был не так серьезно настроен, для него начавшиеся три секунды назад действия были неожиданными, дикими, чересчур стремительными, необдуманными: он так не привык. От такой внезапности ноги Джерарда подкосились, и он упал на колени, Фрэнк же обернулся, чтобы его поднять. Чтобы вновь крепко стоять на своих двоих, Уэю понадобилась секунда, но для Айеро она потеряла свой привычный ход. Когда Фрэнк развернулся, он был напротив лестницы, но, очевидно, Мари там уже не было. Она стояла совсем рядом, буквально в десятке футов. Фрэнк замер, пока Джерард цеплялся за его руки. Взгляд Айеро скользил все выше, но он смог вовремя остановится на четко видной светлой сорочке, в пятнах от грязи и рваным подолом, подняться выше и взглянуть в мертвые глаза совсем не хотелось, ведь такое действие сулило психбольницей. Но боковым зрением он мог уловить длинные темные волосы, уложенные в высокий растрепавшийся пучок, белую кожу, такую же, какая была и на руках, так же открывающую на показ фиолетовые вены, широко открытый рот, из которого вырывались леденящие крики, темные впадины вокруг глаз. Фрэнк не мог увидеть, куда смотрит мертвая француженка, но он точно чувствовал, как она сковывала его движения, как хотела поднести ледяную руку и оставить навечно рядом с собой. Последнее, что он запомнил перед тем, как Джерард все же сориентировался и дернул его к выходу, так это то, что в голове отчетливо пронесся женский болезненный выдох, из которого складывалось слабое «Останься».

Они выбежали на улицу, после чего дверь резко захлопнулась, как от сильного сквозняка. Уэй пытался отдышаться от такой пробежки, сопровождающейся резким выбросом адреналина, для сердца кислород был критически необходим, а Фрэнк просто неотрывно смотрел в одну точку, пытаясь обдумать единственное слово, которое так прочно засело в голове. Разумеется, он не собирался оставаться. А может, это было скрытое послание? Хотя, как еще можно растолковать обычное «останься»? Или же это все плод больного воображения, паника, страх? Пролистав множество вариантов за несколько минут, Айеро не остановился ни на одном. В данный момент он не испытывал никакого желания брызгать пеной изо рта, мечась из стороны в сторону от страха, скорее, ему было немного жутко, но больше хотелось сесть и подумать о смысле жизни и смерти. Этот голос… Он прогнал страх, но дал ощущение сложности происходящего, некой обеспокоенности. Уэй же был более эмоционален, что для него, до этой ситуации, не было свойственно.

-Что это, мать твою, было?! – наконец завизжал Джерард, скидывая с плеча сумку, чудом не упавшую до этого. Он схватился за свои волосы, сжимая кулаки, пытаясь перевести дыхание.

-Мы никому об этом не расскажем, - на глазах у Сэта наворачивались слезы, но он судорожно смахивал их рукой.

Только сейчас Фрэнк решил осмотреться, все ли выбрались из дома. Сэт сидел около невысокого дерева, обхватив колени руками, Кассандра стояла в нескольких метрах от него, повернувшись лицом к кладбищу и наклонив голову, изредка вздрагивая от беззвучных рыданий. Она должна казаться сильной, очень жаль, что кто увидел ее слабость.

-А где Том и Бэн? – поинтересовался Фрэнк, оглядываясь.

-Эти бараны, наверное, давным-давно сотрясаются под кроватями от рыданий. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро бегал, - отозвался Сэт, все еще пытаясь успокоиться.

-Пошли, - резко сказала Кэсси. Она обернулась, черные тени вокруг глаз остались, но тушь была размыта по щекам тонкой полупрозрачной линией, которую Сикрэс поспешно смахнула. После она усиленно начала растирать лицо, стараясь убрать так же и белила с тенями. – Хватит с нас этого дерьма, – девушка нервно одернула платье и направилась вниз по пригорку.

Ее брат тяжело вздохнул и поднялся с земли:

-Считай, ничья, Айеро, - выдал он на прощание.

На холме остались только Джерард и Фрэнк. Последний медленно перевел взгляд на друга. Уэй глубоко вдыхал, медленно выдыхал, закрыв глаза.

-Уоу, - нервно усмехнулся Джи. – Никогда с таким не сталкивался. Хотя всегда увлекался этой дрянью.

-Расскажешь потом, - не моргая, произнес Фрэнк.

-Ладно, - Джерард опустил глаза и отошел на несколько шагов от дома. – Что будем делать? – тихо спросил он.

-Пошли по домам. Никогда больше сюда не вернусь, - Айеро начал двигаться по направлению к спуску с холма, к кладбищу.

-Я говорил, что не стоило сюда идти.

-Отныне я обещаю тебя слушаться.

Между словами проходила большая пауза, а чтобы обдумать эти слова, затрачивалось еще больше времени. Точнее, реплики собеседника были словно маленький спасительный кораблик в разбушевавшемся океане. Следя за высокими вспененными волнами, ты практически не можешь заметить лодку. Ты глянул на нее только при ее появлении, а потом вновь перевел взгляд на разбушевавшуюся стихию. А деревянный плот то и дело мелькает между высоченными водными массивами. В конце концов, ты отвечаешь, кораблик пропадает, и ты вновь погружен в разбушевавшийся океан мыслей.

Примерно так и проходил разговор. Парни не замечали стоящих вокруг надгробий, которым уделили такое внимание по пути в дом, прохладного утреннего ветра, норовящего подтолкнуть на куда-то на запад, еле припекающего утреннего солнца, звонко щебечущих птиц. От вчерашнего легкого настроя не осталось и следа, возможно, не только на ближайшие дни. Вскоре обмен бессмысленными подбодряющими фразами закончился, Джерард и Фрэнк, еле переставляя ноги, добрались до дома Айеро.

Фрэнк сделал несколько шагов по направлению к крыльцу, но потом повернулся к Уэю, который остановился и смотрел другу в спину. Айеро слегка приподнял уголки губ, но в глазах все еще видны роящиеся тяжелые мысли и безграничная усталость; он вымотан физически, но эмоционально намного больше. Так жаль, что Фрэнк не сможет уснуть ни сегодня днем, ни ночью. Лишь на второй день, под вечер, его одолеет короткий беспокойный сон. Джерарду будет чуть лучше, но пережитое навсегда останется ярким пятном в воспоминаниях. Уэй ответил такой же кроткой улыбкой, и побрел к своему дому, не проронив ни слова.

Chapter 1

Chapter 7